夜色如墨，浸染省城。
巡抚衙门，这座湘省的权力中枢。
飞檐下挂着的灯笼，光线昏黄，却照不透角落与屋脊上弥漫的杀机。
空气凝滞，连风都停了。
一名名锐士手按腰刀，潜藏在暗处，他们屏住呼吸，眼睛死死盯着长街尽头。
在这片死寂中，一个身影出现了。
他走得不急不缓，从容不迫。
一身寻常的短褂便服，双手拢在袖中，像个饭后散步的闲人。
来人正是周明。
他能感到四面八方投来的目光，能感到空气中那股由上百人杀意凝聚成的压力。
换做任何化劲宗师在此，都会气血浮动，行动受阻。
周明却恍若未觉，脚步节奏没有丝毫变化。
他走得很稳，每一步落下，那些无形的压力便自行消散。
这种从容与周围的肃杀，形成一种诡异的反差。
暗处的锐士们无不心头剧震。
他们见过狂妄的江洋大盗，见过悍不畏死的刺客，却没见过有人能用这种姿态，走入一座天罗地网。
衙门朱漆大门前，两排亲兵手持上了刺刀的长枪，站得笔直，枪尖反射着寒光。
周明走到门前，停下脚步。
一名身穿师爷袍服的中年人，从门后走出，拦在他身前。
“站住！巡抚衙门，岂是……”
他话未说完，周明看都未看他，目光径直望向灯火通明的内堂。
他的声音不大，却清晰地传入了每个人的耳中。
“法兰西领事想必正在为南郊码头的军火和那冲天的火光头疼，不知刘抚台可有良策教他？”
话音落下，那名首席幕僚的脸瞬间涨得通红，后面的话卡在喉咙里，一个字也吐不出来。
周围的空气，在这一刻凝固了。
内堂。
湘省巡抚刘鸿业，正端着一杯君山银针，持杯的手青筋毕露。
周明的话，精准地捅进了他此刻最焦躁的心窝里。
南郊码头爆炸，洋人震怒，他难辞其咎。
镇抚司和哥老会火拼，东洋人搅局，工部要员失踪……一桩桩一件件，都是能让他头顶乌纱不保的大罪。
他正焦头烂额，这个始作俑者，竟敢单枪匹马闯上门来！
“好大的胆子！”
刘鸿业重重将茶杯顿在桌上，茶水四溅。
他脸色铁青，一股久居上位的威压散开，正欲下令将这个年轻人拿下，用尽酷刑，撬开他所有的秘密。
可周明，不给他发作的机会。
他从袖中取出一份文书，在衙门前昏黄的灯光下，朗声读了起来。
“湘省剿匪平乱捷报：窃闻东洋倭寇，狼子野心，觊觎中华，于省城密谋不轨，欲行刺朝廷要员，其心可诛……”
开篇第一句，就让准备发作的刘鸿业动作一僵。
周明的声音继续响起，平稳而清晰。
“巡抚刘公鸿业，高瞻远瞩，洞若观火，早已洞悉倭寇阴谋。”
“为免打草惊蛇，刘公运筹帷幄，决胜千里，行一石三鸟之妙计。”
“其一，佯作不知，暗中调派镇抚司精锐，布下天罗地网；”
“其二，巧借江湖草莽哥老会之手，以利诱之，使其为前驱，搅乱敌阵；”
“其三，启用邵清民团参将周明，此人忠勇可用，引为奇兵，专攻敌之不备。”
“是夜，倭寇果动。刘公坐镇中枢，一声令下，三方齐出。”
“镇抚司雷霆弹压，哥老会悍勇冲杀，周明所部则如神兵天降，直捣黄龙！”
“经此一役，以‘鬼丸’斋藤为首的东洋刺客，尽数伏诛！朝廷工部要员刘秉章先生，安然无恙，毫发未损！”
“此战，尽显我朝天威，扬我湘省军民之能！刘公鸿业，居功至伟，其智勇足以安邦，其功绩当传檄天下！”
……
一篇捷报，被周明用抑扬顿挫的语气，一字一句地念完。
衙门内外，落针可闻。
所有兵丁、幕僚，都听得目瞪口呆。
内堂之中，巡抚刘鸿业的额头上，冷汗涔涔而下。
他脸上的怒气先是化为惊骇，再转为呆滞，最后只剩下恐惧。
天衣无缝！
整个故事编得天衣无缝！
将所有的混乱、失控、意外，全都变成了他刘鸿业“高瞻远瞩、运筹帷幄”的证据。
镇抚司、哥老会、甚至周明自己，都成了他手中的棋子。
他刘鸿业，从一个即将被问责的倒霉蛋，摇身一变，成了力挽狂澜、剿灭东洋刺客、护卫朝廷要员的英雄！
这份功劳太大！大到足以让他官升一级，甚至调任中枢！
可刘鸿业心中没有喜悦，只有刺骨的寒意。
他明白，对方这不是在送礼，而是在递刀。
一把能让他青云直上的刀，也是一把能随时将他置于死地、悬在他头顶的刀！
这份捷报一旦递上去，他就和周明彻底绑在了一起。他享受多大的荣耀，就背负了多大的把柄。
这个年轻人，用一份虚构的功劳，给他套上了一副挣不脱的枷锁！
周明念完，将文书小心折好，重新收入袖中。他抬眼看向内堂，脸上带着温和的笑。
“抚台大人，这桩泼天的功劳，周某分文不取。”
“只求大人一纸批文，允我振华武馆，在省城开枝散叶，广收门徒。”
“再对我邵清、林河两县的防务，行个方便。”
刘鸿业沉默了。
他看着门外那个面带微笑的年轻人，手脚冰凉。
许久，他长长叹了一口气，浑身的力气仿佛都被抽空了。
他亲自走到书案前，提起那支浸满朱砂的狼毫笔。
手，有些抖。
他写下批文，取出巡抚大印，重重地盖了下去。
“来人，将批文送给周参将。”
他的声音沙哑又疲惫。
一名亲兵恭敬地接过批文，快步走出，双手奉给周明。
周明接过批文，看了一眼，满意地点点头。
此行最大的目的，达成。
自此，湘省有了新的游戏规则。
“周参将，”刘鸿业的声音从内堂传来，他不知何时走到了门口，看着周明的背影，语气复杂，“少年英杰，国之栋梁啊！”
此刻，他的态度只剩下彻底的拉拢与忌惮。
周明转身，朝内堂方向拱了拱手：“谢抚台大人夸奖，周明告辞。”
就在他转身离去时，刘鸿业幽幽的声音再次响起。
“周参将年纪轻轻，手段通天，只是……这世道是潭浑水，深不见底。有些东西，还是不要碰的好。”
话语中，意有所指。
周明脚步微顿，却没有回头，很快便消失在长街的夜色中。
……
客栈。
当周明推开房门时，李铁山、姜婉儿、陈默等人正襟危坐，神情凝重。
看到周明回来，手里还多了一份盖着巡抚大印的文书，所有人都愣住了。
他这一去，前后不过一炷香的时间。
他就这样，拿下了？
“先生……”李铁山站起身，喉结滚动了一下，后面的话却不知该如何说起。
敬畏。
除了敬畏，他再也找不到其他情绪。
与此同时，【诸天论坛】上，一个帖子被瞬间引爆，高高置顶。
发帖人：陈默
标题：《一晚拿下省城！Gm的权谋教科书级操作复盘！【内附独家情报】》
帖子内容用一种狂热的语气，复盘了从破庙之战开始，到周明单刀赴会巡抚衙门的整个过程。
“兄弟们！都学着点！什么叫降维打击？这就叫降死你丫的！”
“第一步，引蛇出动，借哥老会之手，把水搅浑，让螳螂和蝉先咬起来！”
“第二步，黄雀在后，精准点杀，以最小的代价，收割战场！”
“第三步，釜底抽薪，真正的目标不是军火，是人！工部大佬和罡劲宗师，直接打包带走！买一送一啊！”
“第四步，也是最骚的一步！反客为主，夜闯巡抚衙门，不是去解释，不是去谈判，是去送一份谁也无法拒绝的滔天大功！直接把封疆大吏变成自己人！”
“一环扣一环，步步为营，滴水不漏！我愿称之为权谋教科书！”
帖子下方，瞬间被潮水般的评论淹没。
【王日天（继行者）】：卧槽！卧槽！我还在邵清搬砖，Gm已经把省城都拿下了？这游戏进度是不是太快了点！策划出来挨打！
【赵无极（先行者）】：老夫一生钻研武学，自问于人情世故也略知一二，但今日观先生之布局，方知何为“运筹帷幄，决胜千里”！叹为观止！
【姜婉儿（先行者）】：帅炸了！先生也太帅了吧！什么时候带我打架啊！（星星眼）
【苏清雪（先行者）】：周先生此举，看似行险，实则已立于不败之地。他掌握了定义事件的权力，这比任何武力都更加可怕。
无数正在邵清、林河两县“搬砖”、“练级”的玩家们，看着这篇复盘，热血沸腾。
他们仿佛已经看到，一个名为“省城”的，更大、更精彩的全新副本，正在向他们缓缓敞开大门！