陨龙窟外的山道上，血腥味与焦糊味还未散去。林霄扶着王石头走在最前，少年的手臂被邪龙爪划开的伤口刚用聚阳丹粉末止住血，却仍渗出淡红色的血渍，浸透了缠在手臂上的粗布绷带。他每走一步都微微踉跄，却始终把父亲留下的玄铁矛残杆攥得紧紧的，矛尖上的玄蛟鳞片泛着暗紫光，像是在提醒众人这场战斗的惨烈。
清月抱着念安跟在后面，孩子的小脸终于有了一丝血色，却依旧虚弱地靠在清月怀里，眉心那点朱砂痣偶尔闪过一丝淡蓝光——这是龙晶粉末残留的护魂之力还在缓慢修复她的神魂。念安的小手紧紧抓着清月的衣襟，视线落在路边枯萎的草木上，小声道：“清月姐姐……‘坏气’（邪力）在跟着我们……草都死了……”
林霄顺着念安的目光看去，只见山道两侧的灌木叶片正以肉眼可见的速度发黄、卷曲，甚至有几株直接化作黑灰——这是地脉邪染扩散的迹象！之前在陨龙窟时，邪力还只局限在洞窟内，此刻竟顺着地脉蔓延到了山道，照这个速度，不出三天，邪力就会笼罩整个青阳城周边。他握紧玄铁斧，斧身的金紫光芒偶尔闪烁，与地脉深处的邪力产生微弱的排斥，“加快速度！邪力追上来了！”
众人不敢耽搁，强撑着疲惫加快脚步。路过之前斥候倒下的地方时，林霄特意停下，将两具斥候的尸体小心地抬到路边的山洞里——这是青阳城的英雄，不能让他们的尸体被邪力污染。王石头也跟着帮忙，手臂的伤口被牵扯得发痛，却没哼一声，只是在尸体旁放了一块聚阳符：“爹说……英雄该有个干净的地方……”
半个时辰后，青阳城的轮廓终于出现在视野里。可眼前的景象让众人心头一沉：南城墙的阳炎阵光罩比之前黯淡了大半，城墙上的聚阳符大多变成了灰黑色，几名士兵正费力地更换新符，却刚贴上就被无形的邪力侵蚀，符纸很快失去光泽。城楼下，李婶正带着几个妇人给守城的士兵递热汤，看到林霄一行人，她赶紧放下汤碗跑过来，目光落在王石头受伤的手臂上，眼圈一红：“石头！你爹他……”
“李婶，我爹他……”王石头的声音哽咽，却还是挺直了腰板，“我爹用命护了青阳城，我会接着护下去！”
城楼上的士兵看到林霄回来，爆发出一阵压抑的欢呼——他们之前看到陨龙窟方向的邪雾，还以为林霄等人凶多吉少。阿璃也从昏迷中醒来，正靠在城垛上休息，她的九尾只剩下三条，却依旧泛着微弱的淡白光，看到林霄，她挣扎着站起来：“林霄……你们没事就好……玄阳子宗主他……”
提到玄阳子，众人的情绪瞬间低落。林霄深吸一口气，走上城楼，将玄阳子燃魂护阵的事简单说了一遍，凌霄宗的弟子们听到后，纷纷跪倒在地，朝着陨龙窟的方向叩首，几名年轻弟子忍不住哭出声：“宗主！我们定会守住青阳城，不辜负您的牺牲！”
林霄拍了拍一名弟子的肩膀，目光落在城墙外的地面上——那里的青草已经开始枯萎，甚至有几处地面裂开细小的缝隙，渗出淡黑色的邪液，“先别伤心，眼下有更紧急的事：地脉被界心碎片污染，邪力正在扩散，阳炎阵撑不了多久，我们得赶紧想办法净化地脉！”
众人这才注意到城墙外的异象，之前还以为只是普通的战后痕迹，此刻才意识到危机未消。清月抱着念安走到城墙边，孩子的朱砂痣突然闪过一道蓝光，念安指着地面的裂缝道：“林霄哥哥……‘坏气’在往城下面钻……好像要去‘地下房子’（地脉核心）……”
林霄心中一凛——青阳城的地脉核心就在城主府的密室下方，若是邪力污染了核心，整个青阳城的阳炎阵都会彻底失效！他立即安排：“王石头，你带伤兵去药庐换药，顺便组织百姓往内城撤；阿璃，你用狐影盯着城墙外的邪力动向，一旦有异常立即通报；清月，你带念安去密室，用剩下的护魂玉碎片暂时守住地脉核心；我去药尊那里看看有没有净化邪力的丹药！”
众人领命行动，林霄刚下城楼，就被药尊拦住。老医者的衣服上沾着不少药渍，脸上满是疲惫，手里拿着一个装着淡绿色药液的瓷瓶：“林霄小友，这是‘清邪露’，能暂时压制邪力，可对地脉邪染没用……我翻遍了所有医书，只有‘九转清魂丹’能净化地脉，可这丹药需要‘九阳晶’做药引，而九阳晶……只在陨龙窟最深处才有。”
“陨龙窟最深处？”林霄皱眉，之前为了阻止邪龙主，他们只到了陨龙窟的祭坛，还没来得及去最深处，“现在去还来得及吗？”
“难！”药尊摇了摇头，“陨龙窟已经开始崩塌，而且最深处的邪力比祭坛还浓，你丹田的暗纹还没解决，去了怕是……”
话还没说完，城楼上突然传来阿璃的惊呼：“林霄！邪兽来了！是变异的玄蛟！”
林霄立即冲上城楼，只见城墙外的山道上，三只体型比普通玄蛟大两倍的邪兽正喷着暗紫色邪火冲来——这些是被地脉邪染变异的蚀魂玄蛟，鳞片泛着黑紫色，爪子上的邪液能直接腐蚀玄铁！阿璃的狐影刚缠上最前的玄蛟，就被邪火瞬间烧散，她闷哼一声，嘴角溢出黑血：“它们的邪力比之前强太多了！”
“我来！”林霄纵身跃下城墙，玄铁斧的金紫光芒爆起，龙邪之力顺着斧身蔓延，“龙邪噬邪斩！”光刃劈向最前的玄蛟，邪蛟的鳞片瞬间被劈开，邪血喷溅而出。可就在这时，丹田处的暗金纹路突然毫无征兆地爆发，淡金色的光顺着经脉窜入右臂，玄铁斧竟不受控制地偏向，光刃擦着玄蛟的身体劈在地上，将地面砸出一道深沟。
“林霄！小心！”阿璃急忙操控剩下的狐影缠住玄蛟的四肢，“你的暗纹又失控了！”
林霄拼尽神魂力量压制暗纹，可这次的失控比之前更猛烈，识海里甚至闪过邪龙主的残影，残影的声音带着嘲讽：“蝼蚁……你以为杀了本尊就没事了？暗纹会带你去见蚀魂界的其他领主……”
玄蛟趁机挣脱狐影，邪火喷向林霄的胸口。林霄侧身避开，却被邪火的余温扫中，玄铁龙铠瞬间融化，皮肤传来一阵灼痛。危急时刻，念安的声音突然从城楼上传来：“林霄哥哥！用朱砂痣的光！”
林霄抬头，只见念安趴在城墙边，眉心的朱砂痣爆发出淡蓝光，一道光丝顺着空气疾射而来，缠上玄铁斧。蓝光与斧身的金紫光芒交织，丹田的暗纹竟瞬间平缓下来，邪龙主的残影也消失了。林霄抓住机会，玄铁斧横扫，彻底劈碎了玄蛟的头颅，剩下两只玄蛟见同伴被杀，转身想逃，却被赶过来的王石头和士兵们用玄铁矛刺穿鳞片，倒在地上抽搐。
战斗结束后，林霄扶着城墙喘息，丹田的暗纹还在微微发烫——这次失控让他意识到，暗纹绝不仅仅是邪龙主的后手，更像是一个“定位器”，在不断向蚀魂界传递青阳城的位置。他看向陨龙窟的方向，夕阳的余晖将天空染成暗红色，远处的山道上，邪力污染的范围还在扩大。
就在这时，清月抱着念安匆匆跑来，脸色苍白：“林霄！密室下面的地脉核心……出现了暗金色的光！好像在形成新的界门核心！”
林霄心中一沉，跟着清月冲向密室。刚到密室门口，就看到地脉核心的金红光晕里，正有无数道暗金色的光丝汇聚，这些光丝与他丹田的暗纹产生强烈的共鸣，甚至有细微的邪龙嘶吼声从地脉深处传来——这是蚀魂界的其他领主在通过暗纹和界门残痕，试图重新打开通道！
他握紧玄铁斧，斧身的金紫光芒与地脉核心的光产生排斥，却只能暂时阻止光丝汇聚，无法彻底清除。念安靠在清月怀里，朱砂痣的蓝光越来越亮，小声道：“林霄哥哥……‘大声音’（邪龙嘶吼）在变近……好像有很多‘长虫’（邪龙）要过来了……”
林霄抬头看向密室顶部的石缝，外面的天色已经彻底暗下来，只有地脉核心的光和暗纹的光在闪烁。他知道，真正的危机还没到来，蚀魂界的复仇大军正在路上，而他丹田的暗纹，或许就是这场危机的关键——是彻底清除暗纹，还是利用暗纹找到蚀魂界的弱点？这个选择，将决定青阳城乃至整个凡世的命运……