夜色如浓稠的墨砚，将魔兽山脉的每一寸天地都染得深沉。林间唯有零星几点磷火飘忽不定，如同鬼魅的眼眸，伴着头顶稀疏的星光，为萧炎一行勉强勾勒出前行的路径。他稳稳端坐于紫金翼狮王的脊背之上——此刻的小紫狮已暂时解除了缩小形态，恢复到丈许长短的体型，周身覆盖着蓬松而富有光泽的紫金毛发，在微弱的光线下泛着金属般的冷光。狮首昂扬，金色的瞳仁在黑暗中亮得惊人，四爪踏在落叶堆积的地面上，发出沉稳的“沙沙”声，每一步落下，都带着六阶魔兽独有的威慑力，连脚下的枯枝败叶都仿佛在颤抖。
萧炎一手紧紧抓住狮颈处浓密顺滑的鬃毛，感受着身下狮王温热的躯体与平稳有力的步伐，另一只手自然垂落，指尖萦绕着一缕淡淡的紫火余温。他侧过头，目光投向身旁的虚空——那里，药老的灵魂虚影正若隐若现，淡蓝色的魂体在夜色中泛着柔和却不失威严的光晕，如同悬浮在空中的幽蓝灯火。
“老师，您刚才仔细听小狮子说的那处山谷了吧？那些凭空出现的魔兽虚影、连六阶兽火都畏惧的霸道火焰气息，您经验丰富，见多识广，觉得那地方藏着万兽灵火的可能性，到底有多大？”萧炎的声音带着难掩的期待，眼神紧紧锁定在药老的虚影上，连呼吸都下意识地放轻了几分，生怕打扰到老师的思考。
药老的魂体在半空中微微晃动，苍老的面容上浮现出思索之色，花白的胡须随着魂体的波动轻轻摇曳。他抬起修长的手指，轻轻敲击着虚空，每一次敲击都发出细微却清晰的魂力波动，如同在梳理纷乱的思绪：“不好说，世间奇物万千，相似特征的宝物并非没有。但要说万兽灵火的可能性，确实极高，至少有七八成的把握。”
他顿了顿，缓缓展开解释，声音带着岁月沉淀的厚重感：“万兽灵火的形成本就极为特殊且苛刻，需得有一方特殊的地域，让大量魔兽在此陨落，其残留在世间的灵魂碎片，与体内尚未消散的火焰本源、天地间的灵气长期交融，再历经上万年的时光沉淀与淬炼，才有可能凝聚成形。而小狮子所说的‘魔兽虚影’，正是万兽灵火内蕴含海量兽魂的典型特征——那些虚影并非真实存在的魔兽，而是灵火中兽魂力量外溢，在空气中形成的幻象，虽无实体，却能完美复刻出各类魔兽的形态与气息。”
萧炎听得愈发认真，身体不由自主地微微前倾，眼中的光芒愈发明亮：“那它能让小狮子的兽火都感到恐惧，也完全符合万兽灵火的特性吧？小狮子的兽火可是六阶魔兽的本命之火，寻常火焰根本不可能让它如此畏惧。”
“当然。”药老毫不犹豫地点头，语气带着十足的肯定，“万兽灵火汇聚了无数魔兽的火焰本源，其本质上就是‘火焰的集合体’，蕴含的火焰威压对单一兽火有着天然的压制力，如同帝王对臣民的威慑。小狮子的兽火虽是六阶魔兽本命之火，威力不弱，但在万兽灵火面前，就如同涓涓溪流遇到滔滔江海，根本不值一提，心生畏惧是必然的反应。”
话锋一转，药老的神色多了几分谨慎，补充道：“不过也不能完全确定，魔兽山脉深处藏着不少上古遗留的遗迹与未知的秘境，有些秘境中孕育的特殊火焰，或是上古宝物，也可能呈现出类似的特征。但无论如何，这处山谷都值得一探，哪怕最终不是万兽灵火，能让一头六阶狮王如此畏惧的存在，定然也不是凡物，对你的修炼或多或少都会有所助益。”
“那就好！”萧炎猛地握紧拳头，指节因用力而微微发白，眼中迸发出璀璨的光芒，嘴角抑制不住地向上扬起，露出一抹兴奋的笑容，“只要有这么大的把握，那就必须去看看！若是真能得到万兽灵火，我的《焚诀》就能借此再进一步，炼化之后，实力必然会有质的飞跃，日后面对强敌，也能多一张强大的底牌！”
药老看着他兴奋不已的模样，忍不住笑了笑，魂体轻飘飘地飘到萧炎身边，伸出手轻轻拍了拍他的肩膀，语气中带着欣慰与提醒：“你这小子，倒是时时刻刻都想着变强，这份心性很好。不过也别忘了，万兽灵火虽好，却也伴随着极大的危险。它内蕴的兽魂之力极为狂暴杂乱，稍有不慎，就会被那些失控的兽魂反噬，侵入识海，轻则重伤，重则迷失心智，沦为只知杀戮的怪物；而且能孕育出这类顶尖灵火的地方，往往会伴随着强大的守护力量，可能是恐怖的阵法，也可能是守护灵火的强大魔兽，哪怕小狮子说山谷里没有活物，也不能掉以轻心，必须做好万全准备。”
“放心吧老师，我会小心的。”萧炎收起脸上的笑容，语气变得郑重而坚定，“这些年在修炼路上摸爬滚打，什么危险没遇到过？从乌坦城被退婚，到山洞中遇您，再到魔兽山脉闯荡，哪一次不是在危险中求生存？我清楚地知道，越是珍贵的宝物，背后往往隐藏着越大的风险，想要得到它，就必须付出相应的代价，这点道理我早就懂了。”
说话间，紫金翼狮王已带着两人穿过一片茂密的灌木丛。灌木丛中的荆棘锋利如刀，却在狮王周身散发的淡淡紫金煞气面前，纷纷向两侧倒伏，连狮王的毛发都没能划伤一根。紧接着，他们踏入了一片更为幽暗的林地，这里的树木远比之前见到的更加高大粗壮，树干需数人合抱才能围住，枝桠交错纵横，如同巨大的鬼影般笼罩下来，将本就稀少的星光彻底遮挡，空气中弥漫着潮湿的腐叶气息与淡淡的魔兽腥气，让人忍不住心生寒意。
突然，不远处的树丛中传来一阵“窸窸窣窣”的声响，如同有什么东西在快速穿梭。紧接着，两对幽绿的眼睛在黑暗中亮起，如同两盏鬼火，死死地盯着萧炎与狮王，伴随着低沉而凶狠的咆哮声，显然是把他们当成了猎物。
萧炎眼神一凝，右手下意识地握住了背后的玄重尺，指腹感受到重尺冰冷的金属质感，随时准备出手。然而，不等他有所动作，身下的紫金翼狮王只是轻蔑地瞥了一眼那对眼睛的方向，狮口微微张开，随即发出一声震耳欲聋的狮吼！
“吼——！”
雄浑的狮吼声如同惊雷般在寂静的林间炸响，蕴含着六阶魔兽独有的恐怖威压，瞬间传遍了方圆数里的范围。吼声所过之处，周围的树木都微微颤抖，落叶簌簌落下。那两对幽绿的眼睛瞬间黯淡下去，凶狠的咆哮声也变成了惊恐的呜咽，紧接着，两道黑影从树丛中窜出——那是两只体型如同小牛般大小的三阶暗影魔狼，此刻早已没了之前的凶狠，尾巴紧紧夹在腿间，脑袋耷拉着，拼尽全力朝着密林深处狂奔而去，连头都不敢回一下，只余下对强者深入骨髓的畏惧。
萧炎看着魔狼狼狈逃窜的背影，不由得松了口气，随即笑着拍了拍狮王的脖颈，语气中满是赞叹：“还是小狮子你威风，这一声吼，比我挥十下玄重尺都管用。有你在，咱们赶路都安心多了。”
紫金翼狮王似是听懂了他的夸赞，狮首微微扬起，发出一声得意的低吟，声音中带着难以掩饰的骄傲。它的步伐也愈发沉稳有力，每一步都踏得坚实无比，仿佛在向整个山林宣告自己的霸主地位。
药老的魂体在空中飘了一圈，看着这一幕，笑着说道：“这就是高阶魔兽的威慑力。六阶魔兽，在这魔兽山脉中已是站在金字塔顶端的顶尖战力，堪比人类的斗皇强者。整个魔兽山脉，能与小狮子抗衡的魔兽屈指可数，寻常魔兽见了，躲都来不及，哪敢主动招惹？有小狮子开路，咱们这一路，倒是能省不少麻烦，不用时刻提防那些不长眼的家伙。”
果然，接下来的路程变得异常顺畅，再没有遇到任何不开眼的魔兽。无论是潜伏在树影中，准备偷袭的四阶风豹，它那一身能与树林融为一体的皮毛本是绝佳的伪装，却在感受到狮王的威压后，瞬间屏住呼吸，连一丝气息都不敢泄露；还是盘踞在溪流边，吐着信子的三阶碧水蟒，它本想借着溪水的掩护发起攻击，可在狮王路过时，直接吓得沉入溪底，直到萧炎一行走远，才敢偷偷探出头来。
萧炎坐在宽阔的狮背上，一路欣赏着夜色中的山林景色，倒也不觉得枯燥。他低头看着身下狮王稳健的步伐，紫金毛发在偶尔透过枝叶缝隙的星光下泛着淡淡的光泽，狮爪踏过之处，连厚厚的落叶层都被震得微微颤动，心中不由得感慨：“有这么一头堪比斗皇的坐骑，还真是方便。之前独自在魔兽山脉闯荡，每次遇到高阶魔兽都得小心翼翼地绕路，生怕与之发生冲突，浪费时间不说，还得时刻提着心。现在倒好，直接骑着‘大佬’赶路，沿途魔兽望风而逃，连风都顺了不少。”
药老闻言，忍不住打趣道：“你这小子，倒是会享受。不过也别太过大意，小狮子虽强，却也不是无敌的。这魔兽山脉广袤无垠，深处更是神秘莫测，说不定还藏着七阶乃至更高阶的魔兽，那些存在可是能与斗宗强者抗衡的狠角色，真要是遇到了，就算是小狮子，也得退避三舍，咱们可就危险了。”
“我知道。”萧炎收起脸上的笑意，眼神变得锐利起来，语气严肃地说道，“所以咱们才要尽快找到那处山谷，拿到火焰就立刻离开，不贪多，也不恋战，绝不给自己招惹不必要的麻烦。”
紫金翼狮王似是感受到了两人对话中的急切，脚步微微加快，狮首朝着前方的黑暗中用力嗅了嗅，似乎闻到了熟悉的气息。随即它转过头，用大脑袋轻轻蹭了蹭萧炎的腿，传递出一道清晰的意念：“快到迷雾森林了，前面那片雾气笼罩的地方就是。过了迷雾森林，再往西北方向走半个时辰，就能看到黑风崖，咱们要找的山谷，就在黑风崖的山脚下，隐藏在一片乱石堆后面。”
萧炎精神一振，瞬间挺直了身子，目光锐利地望向前方——那里，果然有一层淡淡的白色雾气正在弥漫，雾气如同轻纱般笼罩着前方的林地，隐约还能听到雾气中传来诡异的声响，像是风声，又像是某种生物的低语，显然就是小狮子所说的迷雾森林。他抬手拍了拍狮王的背部，语气充满了干劲：“好！咱们加快速度，争取在天亮之前赶到山谷，趁夜探查，也能多一分隐蔽！”
狮王低吟一声，像是在回应萧炎的话。它四爪猛地发力，肌肉线条在紫金毛发下凸显出来，身形如同离弦之箭般窜出，带着萧炎与药老的魂体，径直冲进了弥漫的雾气之中。林间的风声在耳边呼啸而过，卷起的雾气打在脸上，带来一丝清凉的湿意。狮王周身的紫金煞气自动向外扩散，将周围的雾气强行冲开，在身前形成一条畅通无阻的道路，丝毫不受迷雾的影响。而那些潜藏在迷雾中的魔兽，无论是正在觅食的，还是在休息的，在感受到狮王那如同实质的威压后，纷纷噤声蛰伏，连一丝气息都不敢泄露，生怕被这尊“大佬”注意到。
萧炎坐在平稳的狮背上，感受着迎面而来的雾气与风，心中满是期待与紧张。他知道，前方的山谷中，或许正藏着能彻底改变他修炼之路的至宝——万兽灵火。而这一路的平静与顺畅，更像是暴风雨前的宁静，让他愈发谨慎，手中的玄重尺握得更紧了，却也更加渴望揭开那神秘火焰的面纱，将其纳入囊中。