当吕布在长安废墟之上艰难地重塑秩序之时，东南方向的徐州，已是战云密布，杀声震天。
袁术自寿春起兵，号称十万，以“代天讨逆，诛除僭越”为名，悍然北上，兵锋直指刘备治下的徐州。其真实理由，朝野皆知，无非是嫉恨刘备一织席贩履之徒竟得陶谦遗命，占据徐州这等富庶之地，更兼其得传国玉玺后，野心极度膨胀，视汉室如无物，早有效仿孙坚藏玺之心，如今更是将刘备视为眼中钉、肉中刺，急欲除之而后快。
大军先锋，乃袁术麾下头号大将，纪灵。此人身长九尺，使一口重达五十斤的三尖两刃刀，有万夫不当之勇，更兼性情暴戾，对袁术忠心耿耿，是执行其扩张意志的完美爪牙。
此刻，纪灵率领三万精锐，已突破徐州南部边境防线，兵临淮水北岸的战略要地——盱眙城下。盱眙若失，则淮南军便可长驱直入，威胁下邳。
盱眙城头，“刘”字大旗与“关”字将旗迎风猎猎作响。守城者，正是刘备麾下头号大将，关羽关云长。他面如重枣，卧蚕眉紧蹙，丹凤眼微眯，凝视着城外漫山遍野的袁军营寨，手中青龙偃月刀的冷光与夕阳交相辉映。
“兄长将盱眙托付于我，绝不可有失。”关羽声音低沉，对身旁的副将、校尉们说道，“袁军势大，纪灵骁勇，然我军据城而守，占尽地利。传令下去，加固城防，多备滚木礌石、箭矢火油，谨防敌军夜袭！”
“是！将军！”众将凛然应命。虽然敌军势大，但关羽的沉稳与威名给了他们不小的信心。
城外，袁军大营，中军帐内。
纪灵大马金刀地坐在主位，盔甲在烛光下闪烁着寒光。他面容粗犷，带着倨傲之色。
“刘备？哼，侥幸得了徐州，便不知天高地厚！关云长？匹夫之勇耳！焉能挡我大军锋芒？”他声如洪钟，充满了对对手的蔑视，“明日拂晓，埋锅造饭，饱餐之后，给老子全力攻城！三日之内，必破此城，用那关羽的人头，为后将军（袁术）献礼！”
“将军威武！”帐内诸将齐声应和，士气高昂。
翌日，天刚蒙蒙亮，低沉而震撼的战鼓声便如同催命符般响彻盱眙原野。
袁军士兵如同潮水般涌出营寨，在城下迅速列阵。刀盾手在前，长枪兵继后，无数的弓弩手压住阵脚，更有数十架匆忙赶制的云梯、冲车被推至阵前。纪灵亲自督阵，手持三尖两刃刀，骑在高头大马之上，耀武扬威。
“攻城！”
随着纪灵一声令下，袁军爆发出震天的呐喊，如同决堤的洪水，向着盱眙城墙发起了猛烈的冲击。
箭矢如同飞蝗般遮天蔽日，向着城头倾泻而下。城上的徐州军士兵立刻举起盾牌，或依托女墙躲避，但仍不时有人中箭倒地，发出凄厉的惨嚎。
“放箭！还击！”关羽冷静的声音在城头响起。徐州军的弓弩手立刻冒着头顶嗖嗖飞过的箭矢，向下倾泻着死亡。冲在前方的袁军盾牌手和轻甲兵顿时倒下一片。
战斗迅速进入白热化。云梯被疯狂地架设到城墙上，袁军士兵口衔钢刀，悍不畏死地向上攀爬。城头上，滚木礌石如同雨点般砸下，沉重的擂石往往能连人带梯一并砸得粉碎。沸腾的金汁（沸油混合粪汁）被倾倒下，城下顿时响起一片非人的惨嚎，空气中弥漫起皮肉焦糊和恶臭的气味。
纪灵在城下看得暴跳如雷，亲自催马到阵前，挥刀呵斥：“上！都给老子上！后退者斩！先登城者，赏千金，官升三级！”
在重赏和死亡的威胁下，袁军攻势更加疯狂。几处城墙段都陷入了激烈的争夺，不断有袁军士兵跃上城头，与守军展开惨烈的白刃战。
关羽面沉如水，亲自带领亲卫队四处救火。青龙刀化作一道道青芒，所过之处，袁军士卒如同草芥般被砍倒。他的存在，极大地稳定了军心，哪里形势危急，他那绿色的战袍和长髯便出现在哪里，总能将敌人的攻势暂时压下去。
“匹夫休得猖狂！认得大将纪灵否？！”纪灵在城下看到关羽如此勇猛，气得哇哇大叫，竟然亲自下马，夺过一面盾牌，就要顺着云梯向上冲。
“将军不可！千金之躯不坐垂堂！”左右亲兵死死拉住他。
战斗从清晨持续到午后，城上城下尸体堆积如山，鲜血染红了城墙根部的泥土。袁军攻势虽猛，但在关羽的顽强指挥和守军的拼死抵抗下，始终未能真正突破城防。
鸣金收兵的声音终于从袁军后阵响起。损失惨重的袁军潮水般退去，留下满地的狼藉和尸首。
城头上，徐州守军也伤亡不小，士兵们疲惫地靠在垛口后，处理伤口，补充箭矢，搬运同伴的尸体。关羽抚摸着被鲜血染红的战袍，看着退去的敌军，眉头却皱得更紧。他知道，这只是开始。纪灵绝不会善罢甘休，更残酷的战斗还在后面。
他转身对副将道：“清点伤亡，加固破损城防，多备火油！袁军明日必会用冲车和更多云梯！另外，立刻派人向下邳送信，禀报主公，盱眙遭纪灵主力猛攻，我军虽暂退敌，然损失不小，急需援军与粮草辎重！”
“是！”
与此同时，下邳州牧府中，刘备正面临着内外的巨大压力。
外部，袁术大军压境的战报不断传来，盱眙告急的消息更是让他心急如焚。关羽是他手足兄弟，更是军中支柱，绝不能有失。
内部，形势同样不容乐观。正如吕布所预料，徐州内部的矛盾并未因大敌当前而消弭，反而有激化的趋势。
以曹豹为首的丹阳旧部将领，虽然表面上遵从刘备号令，但私下怨言颇多。军中议事的帐篷内，曹豹的声音带着明显的不满：
“刘使君！袁术势大，纪灵勇猛，云长将军虽勇，然盱眙小城，恐难久守！我等当集中兵力，固守下邳、彭城等大城方为上策！何必与敌在边境争一时之长短，徒耗兵力？”他的话，引得一部分丹阳系将领暗暗点头。
而以糜竺、陈登为首的本地士族代表，则持不同意见。陈登起身，言辞恳切：
“曹将军此言差矣。盱眙乃淮水屏障，一旦有失，淮南军便可长驱直入，蹂躏我徐州腹地，届时各地惊惶，恐更难收拾。正当趁敌军初至，立足未稳，依托坚城消耗其锐气，同时速发援军，与云长将军里应外合，方可破敌！使君，登愿亲自押运粮草，前往盱眙劳军！”
刘备坐在主位，面沉如水，心中焦虑万分。他深知曹豹之言有保存实力之私心，而陈登之策方是正理。但他刚刚接管徐州，根基未稳，丹阳兵是他军队的重要组成部分，若强行压制，恐生内乱。
“二位皆是为徐州着想。”刘备压下心中烦躁，努力维持着仁厚宽和的形象，“云长能征善战，盱眙城坚，短期内当无大碍。援军必发，粮草即刻筹措！子仲（糜竺），劳你即刻清点府库，筹备粮草军械。元龙（陈登），劳你辛苦一趟，统筹运输之事，务必尽快送至盱眙！”
他先肯定了支援的方向，然后看向曹豹，温言道：“曹将军担忧亦有道理，守城固然重要，下邳、彭城防务亦不可松懈。便请曹将军总督下邳城防，加固营垒，以备不测。”
这番安排，看似两边都照顾到了，既派了支援（由糜竺、陈登负责），又安抚了曹豹（给予守下邳的重任），实则将曹豹留在了身边，避免其在前线掣肘关羽，又将后勤和支援交给了支持自己的糜竺、陈登。
曹豹脸色变幻，似乎不太满意，但刘备的安排合情合理，他一时也找不到反驳的理由，只得闷声应道：“末将领命。”
会议散去，刘备独自一人时，脸上才露出深深的疲惫和忧虑。外有强敌，内有隐忧，这徐州牧的位置，坐得真是如履薄冰。他走到窗前，望向西方，那里是长安的方向。
“吕布…此刻又在做什么呢？”他心中莫名地闪过这个念头。那个男人夺取长安的消息已然传来，天下格局为之再变。他是否会趁机东顾？还是专注于经营关中？
刘备甩了甩头，将这些杂念抛开。眼下，最重要的还是击退袁术，守住徐州。
然而，他并不知道，一场针对徐州、针对他内部弱点的更大阴谋，早已在程昱的策划下，悄然渗透了进来。曹豹的心中，那颗不满和野心的种子，正在黑暗中悄然发芽。
淮南的锋镝，已然刺入徐州肌肤。而内部的毒瘤，也即将溃脓。