静置了约莫十来日,那几个被吕布精心放置在阴凉通风处的陶罐,已然完成了内在的蜕变。当吕布再次审视它们时,罐中之物与十日前那粘稠糊状的混合物已是天壤之别。他亲手开启一罐的泥封,一股极淡的、混合着桂花清甜与皂角草木气息的独特香味便幽幽散出,不浓烈,却沁人心脾。
罐内的物质彻底凝固、硬化,呈现出均匀温润的乳黄色,质地细腻,表面光滑如镜,映着窗外透来的天光。吕布伸出食指,用力按压其表面,感受到的是一种坚实中带着微妙弹性的反馈,绝非寻常脂膏或矿物可比。这触感,这色泽,这若有若无的香气,都明确地告诉他——成功了。
“成了。”吕布嘴角微扬,露出一丝沉稳而真切的笑意。他心知肚明,这虽只是利用最原始条件、采用冷制法制成的简陋肥皂,其品质远无法与后世工业精制品相较,但在此刻身处的东汉末年,这小小的一块乳黄色物事,无疑是清洁领域一次颠覆性的创举,足以傲视当下所有的清洁用品,无论是常见的皂角,还是仅供富室享用的澡豆。
为验证其效,他命侍从取来一罐,亲自试验。先于铜盆中净手,沾水后在那切下的一小块肥皂上搓揉数下,细腻洁白的泡沫便瞬间涌现,丰富而绵密,包裹着双手。去污力远超预期,清水涤荡后,双手不仅污垢尽去,更觉清爽异常,皮肤并无使用皂角后常有的过度干涩之感。他又命人取来一件沾染了顽固油渍的旧衣,以湿布蘸取肥皂反复涂擦搓洗,只见那油渍迅速瓦解消融,随水流去,衣物恢复洁净,效果之显着,令人侧目。
“去,请夫人和几位……都过来瞧瞧。”吕布心情颇佳,对身旁侍立的侍女吩咐道,意在让家眷们也见识这新奇之物。
不多时,严氏、貂蝉、大小乔,连同闻讯好奇赶来的吕玲绮,以及被庭院中隐约骚动吸引的董白,皆陆续来到这处庭院。吕布将一块切割整齐的肥皂递给结发妻子严氏,温言道:“试试此物。”
严氏面带疑惑,接过这从未见过的乳黄色块状物,依言在水盆中浸湿双手,涂抹搓揉。当那丰盈的泡沫在她指缝间涌现,感受到那强劲却温和的去污力时,她脸上顿时浮现出难以掩饰的惊讶:“夫君,此物……竟如此神奇?比之妾身平日所用皂角,不知好用了多少去!”
貂蝉亦轻移莲步上前,伸出纤纤玉指试用。泡沫在她如玉的指尖流转,她美眸中异彩连连,声音带着一丝惊喜:“不仅洁净力非凡,竟还留有这般淡雅的桂花香气,肌肤触感亦是滑腻舒适,确非俗物。”
小乔年纪尚小,性子活泼,见状也按捺不住好奇,凑上前来试了试,立刻便被这能产生大量新奇泡沫的物事所吸引,爱不释手。大乔虽更为矜持含蓄,静立一旁,但那双妙目之中,也满是惊奇与探究之色。吕玲绮更是玩心大起,将双手浸在满是泡沫的水中,感受着那奇特的滑腻触感,咯咯笑出声来,久久不肯抽出。
董白独自站在稍远处的廊柱旁,目光清冷地看着众人围拢试用,神情间看不出喜怒。吕布敏锐地注意到了她的存在与那一道审视的目光,便也切下一小块大小适中的肥皂,缓步走过去,递到她面前,语气平淡:“你也试试。”
董白明显愣了一下,抬眼看了看吕布,略作迟疑,还是伸手接过,低声道了句:“谢温侯。”她并未像其他人那般聚拢在水盆边,而是自行走到另一侧的石台旁,那里也备有清水。她默默地将肥皂沾水,搓揉出细密的泡沫,仔细清洗着双手,感受着那前所未有、深入肌理的洁净体验,那平日如覆寒霜的冰冷神情,似乎也在这一刻不易察觉地柔和了一瞬,虽短暂,却真实。
眼见为实,肥皂的实际效果远超众女眷的预期。一时间,庭院中充满了惊喜的议论声。她们对这名为“肥皂”的新奇物事产生了浓厚的兴趣,纷纷向吕布询问具体如何使用,能否用于日常沐浴、清洗秀发,以及需要注意些什么。吕布耐心地一一解答,并特意叮嘱,言明此物虽好,但因制作之故,仍带些许碱性,用于沐浴洁身时不宜长时间敷留,务必以大量清水彻底冲洗干净,以免伤及肌肤。
看着她们围绕这小小的肥皂欣喜讨论、眼中闪着光的样子,吕布心中涌起一股满足感。这源自后世常识的微小发明,确确实实地提升了自己乃至身边人的生活品质,带来了一丝乱世中难得的便捷与舒适。但随即,一个更具野心的念头在他心中迅速升起,并迅速膨胀。
如此高效、兼具清洁与悦人香气的佳物,若能大规模批量制作,其背后所蕴含的商业价值,恐怕丝毫不会逊色于那已然带来巨额利润的“玉盐”!清洁,乃人之基本需求,无论贫富贵贱,皆不可免。尤其是钟鸣鼎食的富贵人家,以及那些注重仪容风姿的士人阶层,对沐浴、洗衣的舒适度、洁净度乃至香气,都有着更高的要求。这肥皂,不仅可作日常盥洗,亦能用于沐浴、洗发、洗衣乃至器皿清洗,用途广泛,一旦推广开来,完全有潜力成为一项利润惊人、足以富可敌国的庞大产业,成为源源不断的财富活水。
不过,炽热的念头很快被理智压下。吕布迅速冷静下来,开始审慎权衡。眼下,制作肥皂的核心原理——那被他称为“皂化反应”的神秘过程,以及这简陋却有效的冷制方法,必须如同“玉盐”的提纯技术一样,作为最高机密,牢牢掌握在自己一人手中,绝不能轻易外泄。而且,负责将来可能进行的肥皂生产、销售乃至保密工作的人选,必须绝对可靠,不仅要对自己忠心不二,还需心思缜密,精通经营之道,懂得如何建立和守护秘密的生产流程。
他脑海中首先浮现的,是李肃的身影。此人之前执行秘密任务颇为得力,且为人机敏,善于钻营交际,是处理这类需要隐蔽性和商业手腕事务的合适人选。然而,李肃此刻正远在幽州渔阳,肩负着招揽名士田豫的重任,此事关乎未来战略布局,至关重要,短期内绝无可能将其召回。
“看来,此事急不得,还需从长计议。”吕布暗自沉吟。他需要耐心等待李肃功成归来,或者,在这段时间里,暗中观察物色,看麾下是否有其他兼具忠诚与能力、可堪托付此等机密与重任的心腹。在此之前,这肥皂仅在府中自用即可,相关的配方、工艺,必须严格保密,绝不能泄露半分风声。
当晚用膳时,吕布特意吩咐厨房,尝试以新制的肥皂清洗晚膳所用的一切碗碟器皿。结果令人振奋,那些往日需反复刷洗才能去除油污的盘盏,经肥皂水浸泡搓洗后,竟是光洁如新,不见丝毫油星,去油效果之佳,又引得负责清洗的仆役和知晓此事的女眷们一阵赞叹。
夜深人静,吕布独自端坐于书房之内。案头灯火如豆,映照着他刚毅的面庞。他取过纸笔,将脑海中关于肥皂制作的完整流程、所需的各种原料(油脂、草木灰水的制备与配比、添加香料等)、操作时的关键要点以及必须注意的事项,分门别类,极其详尽地记录下来。写毕,他仔细吹干墨迹,将这承载着未来巨大财富可能的几页薄纸小心卷起,加以火漆密封,妥善收藏于一处只有他自己知晓的隐秘所在。这薄薄的几页纸,未来或许真能换来堆积如山的金银,成为支撑他在这乱世中角逐霸业的又一重要经济支柱,其价值,此刻难以估量。
他起身,缓步走到窗边,推开窗扉,任由略带寒意的夜风涌入,吹动了他额前的发丝。他仰首,望着那浩瀚无垠的夜空,只见繁星点点,银河低垂,深邃莫测。乱世争霸,固然需要强大的兵马、锋利的兵器,但归根结底,更需要足以支撑这一切的钱粮。如今,“玉盐”之利已初步稳定,若能再成功开辟这“皂利”,双管齐下,他的经济根基将变得更加雄厚难撼,足以支撑更庞大的军队、更精良的装备、更广泛的人脉网络。只是,他深知,这一切宏图的实现,都需要时间,需要耐心,需要一步一个脚印的稳妥布局与推进。眼下,外部局势暂稳,正是他埋头深耕,将关中这片根基之地经营得铁桶一般的时候。
“待李肃自幽州归来,或可着手筹备此事……”吕布望着星空,心中默默规划着未来的蓝图,将“肥皂产业化”这一项,清晰地列入了待办事项的重要位置,并标注了实施的先决条件。一股源于现代知识的微小涟漪,凭借着他这异世之魂的双手,已然在这个古老的时空里悄然荡开,正无声地酝酿着,终有一日,或会形成一股影响深远、波及四方的经济浪潮。