新朝暗涌，杀机悄然至
新皇登基，尊林潇潇为母后皇太后，原本的乾隆皇帝被尊为太上皇，迁居圆明园“静养”。朝政暂由张廷玉、鄂尔泰等辅政大臣处理，显亲王衍潢等宗室将领则掌握了京畿兵权。表面上，一切似乎都平稳过渡，拨乱反正，江山重归“正统”。
林潇潇住进了慈宁宫，成为了这紫禁城乃至大清帝国最尊贵的女人。她终于实现了保护儿子、并将他推上皇位的目标。然而，身处这权力之巅，她却感觉不到丝毫轻松，反而比以往任何时候都要警惕和疲惫。
新朝初立，百废待兴。首先要处理的，就是怡亲王允祥的问题。令人意外的是，在弘时登基后不久，怡亲王的病情竟然奇迹般地开始好转，虽然依旧虚弱，但已能勉强下床理事。他第一时间上表，对新皇表示效忠，并以“年老体病”为由，恳请辞去所有实职，只保留亲王爵位。
他的姿态放得极低，态度无比恭顺。这反而让林潇潇和张廷玉等人更加不安。这条老狐狸，到底是真的认命了，还是在以退为进，等待时机？但眼下朝局初定，不宜再动干戈，只能顺势批准他的请求，同时暗中加强监视。
其次，是如何安置那位住在圆明园的太上皇。虽然已被剥夺了权力，但他名义上仍是皇帝的“兄长”，是太上皇。他就像一颗埋在身边的炸弹，谁也不知道他何时会爆炸。林潇潇下令，以“保障太上皇静养”为名，将圆明园的守卫全部换成了显亲王衍潢的绝对心腹，实则严密监控其一举一动，切断他与外界的一切不必要的联系。
然而，百密终有一疏。
这一日，林潇潇在慈宁宫召见内务府新任总管，商议宫中用度削减之事（新朝提倡节俭）。会议持续了将近两个时辰，她感到有些疲惫，喉咙也有些干痒，便顺手端起手边宫女刚奉上的一盏温热枇杷露，喝了几口。
那枇杷露味道似乎与往日有些细微的不同，带了一丝极淡的、不易察觉的涩味。但林潇潇当时并未在意，只以为是换了药材批次所致。
当夜，她便开始感到腹部隐隐作痛，继而呕吐、腹泻。起初以为是劳累所致，喝了太医开的安神汤药便睡下了。然而到了后半夜，腹痛加剧，浑身冷汗淋漓，意识也开始模糊。
值夜宫女发现不对，惊慌失措地喊来太医。太医诊脉后，脸色大变：“太后娘娘这是……中了毒！”
慈宁宫内瞬间乱作一团！太医们全力抢救，灌下解毒汤药，催吐……但毒性猛烈，且似乎并非单一品种，极为刁钻。
林潇潇躺在凤榻上，只觉得五脏六腑如同被烈火灼烧，又似被无数钢针穿刺，剧痛难当。视线模糊间，她看到儿子盛瑞皇帝（弘时）惊慌失措的小脸，看到张廷玉、鄂尔泰等人凝重焦急的面容……
她心中一片冰冷。到底是谁？是那位被囚禁在圆明园的太上皇？他还有如此能力将手伸进慈宁宫？是看似恭顺的怡亲王余孽？还是……宫中依旧潜伏着白莲教“新佛”的势力，趁机作乱？
意识逐渐涣散，她感到生命力在飞速流逝。努力了这么久，挣扎了这么久，好不容易将儿子扶上皇位，难道就要这样倒在新朝的曙光里了吗？
不甘心……真的好不甘心……
她紧紧抓住床沿，指甲几乎掐进木头里，用尽最后一丝力气，对守在床边的张廷玉和显亲王衍潢，断断续续地吐出几个字：“护……护好……皇上……小……小心……伤药……”
话音未落，一口黑血猛地从她口中涌出，眼前彻底陷入黑暗。
“太后娘娘！”
慈宁宫内，哭声震天。
大清母后皇太后林潇潇，于盛瑞元年，薨。距离她儿子登基，尚不足三月。