路栀就着这个倒挂的姿势，毫不客气地又「吧唧」、「吧唧」亲了两口，声音清脆：「老公好棒！」
秦轶偏过头，凑近她耳边，压低声音，语气暧昧地低语：「下次……希望在床上听你这么说。」
路栀的小脸瞬间爆红，作势就要去掐他的脖子：「秦轶！你真是年纪越大越不害臊！」说完，她就飞快地跑向了厨房。
只留下秦轶一个人坐在沙发上，看着她仓皇逃跑的背影，嘴角控制不住地高高扬起，而那双深邃的眼眸里，却暗沉了下来，翻涌着晦暗难明的情绪。
就在半小时前，big mike 的手下发来紧急邮件，他们追踪到蝰蛇藏匿「坍缩星髓」的具体位置——就在郊外 bw 旧工厂地下二层。杜仲带队火速赶往，却终究迟了一步。现场只余下数十个特制合金箱凌乱堆砌，仿佛在嘲弄他们的徒劳。
消息很快得到确认：美空军已正式接纳蝰蛇，并进一步验证了「坍缩星髓」蕴含的巨大能量。屏幕上，几张高级将领在封闭实验室外探讨「坍缩星髓」的照片映在他紧绷的脸上。他握紧拳头，指甲深深陷进掌心。
下一个目标会是什么？绑架栀栀？还是……更危险的计划？种种可能性在他脑中疯狂盘旋，每一个都带着不祥的预兆。
随即，他掏出手机，一连拨出了几个电话。每一个指令都冰冷而清晰：调动所有资源，密切监视「那些人」的一举一动，深入他们错综复杂的社会关系网。他甚至默许了在特定情形下的主动挑衅——一切只为了将蝰蛇及其背后军事高层的每一个细微动向，牢牢攥在掌心。
情报如暗流般涌动，汇集于他手中。事无巨细，皆需过问：某位高层为何周三未出现在常去的餐厅？原来是他儿子在学校惹了事——调戏一名刚转学来的女生。诸如此类的琐碎细节，都成为拼图中不可或缺的一块。秦轶站在情报网络的中心，眼神冷冽如刀。他要知道的，不止是他们的行动，更是他们的软肋。
倘若他们胆敢滋长出一丝危险的念头，他会毫不犹豫地亲手终结对方的社会生命——令其身败名裂、众叛亲离。
又或者，更彻底一些——让那个人，连同他赖以生存的整个世界，一同归于沉寂。
————
在顺利完成极端温度试验后，「探路者 VII」进入了下一阶段的关键测试。路栀被召回日内瓦核子中心，进行全面功能测试。这项检测远比初步检查更为深入，需要逐一启动探测器的每一个单机设备——高分辨率相机、光谱仪、机械臂、雷达系统等，全面验证它们在经历极端温差考验后的性能稳定性。
此后，探测器还将面临力学环境试验的严峻挑战，模拟火箭发射过程中所承受的剧烈振动与冲击；并需通过电磁兼容性测试，确保所有电子设备在同时工作时不会产生相互干扰，杜绝指令误码与数据丢失的风险。
一周后，在所有环境试验均顺利通过的背景下，「探路者 VII」迎来了与地面任务控制中心的全系统联调联试。
「不紧张吗？」斯蒂芬问道。
「该做的都已经做到最好了，」路栀指了指自己眼下的青黑，「看看我这黑眼圈。」
「两位，」dr. hoffmann 拿着两杯咖啡走来，递给他们。
「谢谢教授，我现在眼皮都在打架。」路栀接过咖啡苦笑道。
「这是最后的调试了。一旦符合所有发射要求，它就会被妥善封装，安置在特制的恒温恒湿防震运输箱中，飞至发射场。而我们，也会跟随前往进行最终复查。」hoffmann 推了推眼镜解释道
「希望一切顺利。」斯蒂芬低声说。
「是啊，」路栀灌下一口咖啡，「这边结束我得先撤一步了，教授。」
「度假？」dr. hoffmann 挑眉问道。
「得放松一下。再这样熬下去，我恐怕得比你们早一步见上帝了。」路栀开玩笑地说。
「嗯，别忘了你的论文……」dr. hoffmann 提醒道。
「……绝对不会忘！」路栀强打精神，郑重地向教授保证。
「开始了。」dr. hoffmann 说道。
指挥大厅瞬间沉入一种蓄势待发的寂静。数十块屏幕上同时流淌着遥测数据流，仿若星群明灭。
联调联试正式启动——自模拟发射阶段开始，指令链以光速在虚拟的天地之间穿梭，巡航段轨道参数注入、姿态控制器响应、进入火星大气层的高温模拟，再到降落程序启动：减速伞展开、雷达地面锁定、着陆器分离……每一个步骤都在数字宇宙中精准复刻。
而在深空任务的另一端，地面系统接收仿真的遥测信号，解析探测器的状态，并发出下一序列指令。数据流如同心跳，平稳而有力，贯穿数百万公里的模拟空间，验证着从地球到火星的每一个环节皆可靠无误。
大厅内，巨大的主屏幕上最终定格在「全系统联调通过」的绿色字符上。持续了数十个小时的高强度模拟演练终于结束。一阵短暂的寂静之后，如潮的掌声从控制中心的每一个角落响起，疲惫而兴奋的低语声如同潮水般蔓延开来。
dr. hoffmann 从指挥席上站起身，他推了推眼镜，脸上带着难以掩饰的欣慰。他走到扩音器前，清晰而沉稳的声音传遍整个大厅：
「女士们，先生们，我正式宣布，『探路者 VII』全系统联调联试圆满结束。」
他顿了顿，目光扫过台下每一张布满倦容却写满兴奋的脸，最终落在路栀和史蒂芬身上。
「所有数据均符合预期，天地链路畅通，指令响应精确。探测器——非常健康！」
「哇哦！」斯蒂芬第一个欢呼起来，用力拍了一下路栀的后背。
路栀长长地、彻底地舒了一口气，仿佛将积压了很久的焦虑全部倾吐而出。她靠在椅背上，揉了揉几乎要睁不开的眼睛，嘴角却难以抑制地向上扬起。一种巨大的、近乎虚脱的成就感淹没了她。
「它准备好了。」路栀轻声道，像是一句确认，也像是一句告别。
「是的，它准备好了。」dr. hoffmann 肯定地重复道，脸上也露出了罕见的、轻松的笑容，「祝贺大家，我们做到了。」
掌声再次热烈地响起，夹杂着几声兴奋的口哨。咖啡杯被重新举起，人们互相拥抱、击掌，庆祝这通往发射前最关键的胜利。
「好了，好了，庆祝到此为止。」几分钟后，dr. hoffmann 恢复了往常的严谨，拍了拍手，「按照预定流程，现在开始进行最终状态锁定。之后，它将移交给我们出色的后勤团队。」
接下来的工作高效而有序。工程师们为「探路者 VII」的计算机加载了最终版的飞行软件和指令序列，并将其设置为发射前的休眠状态。随后，这台凝聚了无数人心血的精密机器被小心翼翼地断电、断开所有地面线缆。
如同对待一位即将远行的尊贵使者，身着洁净服的工作人员们开始为它进行最后的「梳妆打扮」。他们用特制的防静电软布轻轻擦拭它的每一寸「肌肤」，尤其是那些珍贵的镜头和传感器。然后，它被缓缓吊装进入一个巨大的、内部布满缓冲材料的定制运输箱中。箱体内置的恒温恒湿系统早已启动，确保其内部的「乘客」始终处于最舒适的环境。
箱盖合拢的那一刻，现场所有人的目光都聚焦其上，充满了不舍与期盼。
「下一站，」斯蒂芬看着被密封的箱子，轻声说，「发射场。」
「嗯，」路栀点点头，她的任务暂时告一段落，疲惫和放松感同时袭来，「我的下一站，是床。」
她最后看了一眼那个巨大的箱子，转身走向门口。
探测器已然健康，整装待发。而他们的征程，还远未结束。
————
路栀从核子中心回来后，兴致勃勃地拉着商曼漫去挑度假穿的衣服。她心里藏着点小念头，挑选得格外认真，可逛了一下午，仍旧没找到心仪的那一件。
商曼漫见她有些蔫蔫的，二话不说直接把她塞进副驾，一路疾驰，直到车子稳稳停在私人停机坪，路栀才反应过来。
「曼漫姐……我们这是？」
商曼漫站在一架湾流 G650 前，朝她扬起一抹又飒又媚的笑，「走，姐带你去米兰买。」
「不、不用吧……我随便买一件就好！」路栀连忙摆手。
「啧，」商曼漫一脸「你没看懂我」的表情，「你还没看出来我在炫耀什么吗？」
路栀这才恍然大悟，睁大眼睛，「这、这不是秦轶的 G700……曼漫姐，这是你的？！」
「哼，」商曼漫得意地挑眉，「怎么样？」
「太棒了！曼漫姐！」路栀惊喜地望向尾翼上那对粉色的天使翅膀涂装，「这是你定制的吗？太好看了！」
「行啦行啦，今晚住下，明天我陪你好好挑！我店里的，看上什么拿什么！」商曼漫豪气地一挥手。
「曼漫姐～什么时候悄悄发财的，看我的眼睛红不红！」路栀故意嘟嘴嗔怪。
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飞机平稳飞行后，空乘端来果汁与精致小食。商曼漫满意地环顾自己亲手布置的机舱，再次问道：「怎么样？」
路栀仔细打量，这内饰风格和秦轶纯商务的 G700 截然不同，处处透着细腻心思，忍不住打趣：「原来曼漫姐心里住了个小公主呀～」
「黎骁野送的。」商曼漫语气轻描淡写，眼角却藏不住笑意。
路栀看着她一脸幸福，不由感叹：「曼漫姐，还记得我们第一次见面吗？那时候我觉得你整个人笼罩着一层说不出的阴郁。现在一脸春心荡漾~」
「是吗？」商曼漫眼神飘远，陷入回忆，「那时候我追在阿野身后整整三年，却连他一面都见不到……最后还是秦少爷看不过去，悄悄给我递了消息。」
「曼漫姐，给我讲讲你们的故事吧？」路栀凑近了些，满眼好奇。
「我们啊——」商曼漫抿了一口酒，声音缓了下来，「其实是在部队认识的。大院的孩子，长辈总希望送去历练历练。你知道吗，你家秦总当年在部队里可是迷倒一片女兵。而我眼里，从来只有阿野。」
「他高大挺拔，和秦轶是两种截然不同的气质，人野，名字也野。他鼻梁上那道疤，现在虽淡得快看不见了——那是为我留下的。那次如果没有他，我恐怕已经不在了。而他，肋骨断了十二根。」商曼漫猛地灌下一口酒，声音有些发颤，「人的肋骨一共才多少……他断了十二根。那时我就告诉家里，我认定他了。」
「我没想到家里会反对……毕竟他是我的救命恩人。后来家里拗不过我，直接把我送出了国。等我终于被允许回来，才知道他被迫退伍，在医院躺了整整一年。那段日子，根本没人管他，是秦轶一直照顾他，后来带他一起出了国。」
「我就一直找他，他却一直躲着我。直到我缠得秦轶实在烦了，他才终于告诉我……是我的家人在打压他。」
她停顿片刻，眼底浮起一片黯影。
「其实阿野原本家世并不差，但黎家曾因一桩旧事与上面结下梁子。具体是什么，他从来不愿细说……只知他父母在一次紧急处理家中危机的途中，不幸坠崖双亡。商家趁势打压，黎家迅速没落。他从那之后，一无所有……却从没告诉我真相。」
「我想你的付出，他一定是知道的。」路栀轻声说道。
商漫曼叹了口气，眼神复杂：「那三年我追在他身后，但也没有白白等待。我一边表面顺从家里，一边毫不手软地借助家族资源快速成长，直到我终于有实力和他们摊牌对抗。如今，我的亲人除了阿野，就只剩下姥爷...每当我快要撑不下去时，总是他哄着我父母，传递关键消息给我。一直在暗地里和我站在同一战线。」她语气忽然低了下来，带着一丝不确定，「你...会不会觉得我很不孝？」