“少爷，现在功勋已立，奖励也拿到了，我们是不是该考虑回红枫领了？”
林克来到艾登的住处询问，他的声音带着一丝紧迫感。
“回红枫领？现在？为什么这么急？”
“庆功宴才刚结束两天，我们现在可是要塞的焦点！”
艾登正对着镜子欣赏崭新的金橡树勋章，闻言一愣，转过头说道。
“少爷，我们杀了巴顿伯爵，西佛林人绝不会善罢甘休。”
“他们必然会疯狂报复，而且力度远超之前。”
“铁炉堡接下来，恐怕会变成最危险的漩涡中心。”
“您的镀金目的已经完美达成，甚至远超预期，没必要再留在这个危险的战场上了。”
林克斟酌之后缓缓说道。
艾登脸上的兴奋稍稍褪去，他想起昆顿描述的峡谷惨状，心中也升起一丝不安。
但他随即想到了更重要的事情，连忙摆了摆手。
“不行不行！现在还不能走！”
“军团长私下跟我说了，王都已经派了特使在路上了！是专门来慰问我们这些功臣的！”
“据说还是位宫廷子爵！我们要是现在走了，岂不是不给王都面子？”
“让特使扑个空，那多不好！而且这可是在王都大人物面前露脸，加深印象的绝佳机会！”
“说不定国王陛下一高兴，封爵的事情还有转机呢！”
艾登压低声音，带着一丝炫耀之色，他眼中闪烁着得意的精光。
林克的心沉了下去，他最担心的就是这个。
功勋带来了荣耀，却也带来了更多的束缚和危险。
王都特使来了，这意味着他们还得在这个随时可能爆炸的火药桶旁，继续耐心等待。
“可是少爷…”
林克还想再劝。
“哎呀，林克，我知道你谨慎！”
“再等几天而已！等特使来了，慰问完了。”
“我们拿了王都的赏赐，立刻风风光光地回红枫领！”
“到时候，你就是我的首席骑士！”
“我答应你的采邑，绝对是最好的那块！再忍忍，特使大人应该快到了！”
艾登拍了拍林克的肩膀，一副“我懂你”的表情。
看着艾登那充满了对王都赏赐期待的神情，林克知道再劝也是徒劳。
他只能压下心中的焦虑不祥预感，默默点了点头。
又是在煎熬中等待了一晚。
当第二天上午，嘹亮的号角声在要塞上空响起。
宣布王都特使抵达时，整个铁炉堡的气氛再次被点燃。
士兵们列队肃立，军官们则按照军衔。
在雷蒙德军团长的带领下，齐聚在要塞中央宽阔的广场上。
林克和汉斯作为功臣，站在了艾登身后靠前的位置。
林克穿着干净的军服，少校的银星肩章熠熠生辉。
那杆寒铁破甲枪被他背在身后，散发着冰冷的寒意。
一支规模不大，但极其华丽的队伍缓缓驶入。
为首的是四名身着亮银色板甲，骑着高头大马的宫廷骑士。
他们胸甲上镌刻着王室的徽记，后面跟着一辆由两匹雪白骏马拉着的，镶嵌着金边和繁复花纹的豪华马车。
马车两侧和后面，是两队身着红色制服，手持长戟的王宫卫队。
队伍最后，则是两辆载满了箱笼的辎重马车。
马车在广场中央停稳，车门打开，一名身着深紫色天鹅绒宫廷礼服。
头戴小巧礼帽，留着精致八字胡的中年男子。
在侍从的搀扶下，仪态优雅地走了下来。
他正是王都派来的特使，宫廷子爵——苏莱斯·冯·克莱恩。
苏莱斯子爵的目光带着一种居高临下的审视，缓缓扫过广场上肃立的军官们。
他的眼神在雷蒙德身上短暂停留，微微颔首，算是打过招呼。
随即便落在了被众人簇拥在前的艾登身上，嘴角勾起一丝公式化的笑意。
对于其他军官，包括林克和汉斯，他则完全是视若无睹。
“雷蒙德军团长，久违了。”
“边境苦寒，诸位将士辛苦了。”
苏莱斯子爵的声音带着宫廷特有的圆润腔调，却透着一股疏离的客套。
“苏莱斯子爵一路辛苦。”
“特使远道而来，慰劳将士，实乃铁炉堡之幸。”
雷蒙德军团长上前一步，代表铁炉堡众人回礼。
简单的寒暄过后，苏莱斯子爵显然不想浪费时间。
他整了整衣襟，从身边侍从捧着的金丝绒托盘上。
拿起一卷用金漆封印的羊皮卷轴，清了清嗓子，目光陡然变得威严而倨傲：
“铁炉堡众将士听宣！”
哗啦！
在雷蒙德军团长的带领下，广场上所有军官，全部单膝跪地，垂首肃立。
广场上一片寂静，只剩下旗帜在风中猎猎作响。
苏莱斯子爵展开卷轴，用抑扬顿挫、充满宫廷韵调的嗓音朗声宣读：
“诸神在上，王室召曰。”
“今闻红枫领韦斯克男爵之子艾登·韦斯克，率忠勇亲随，于国境危难之际。”
“临危受命，深入敌后，智勇无双，斩获西佛林王国前线统帅巴顿伯爵之首级。”
“立下不世之奇功，挽狂澜于既倒，壮我军威，扬我国威！”
“王心甚悦，特降恩旨，以示嘉奖！”
“艾登·韦斯克，忠勇可嘉，智勇双全。”
“特赐：王国杰出青年勋章一枚！御制礼仪佩剑一把！御制王室礼服一套！龙血宝马一匹！金银珠宝一箱！绫罗绸缎十匹！”
“特许：进入王都军事学院精英班进修一次！望尔不负王恩，砥砺前行，再创辉煌！”
“其亲兵队长汉斯，忠诚护主，勇猛果敢。”
“赐：王国二等勇毅勋章一枚！精钢符文链枷一副！上等战马一匹！金币一百枚！”
“特许以陪读身份，随艾登·韦斯克进入王都军事学院旁听进修！”
“其亲兵林克，胆识过人，武艺超群，于斩首行动中居功至伟，”
“授予：王国荣誉公民称号！”
“赐：王国特等勇毅勋章一枚！精钢符文半身甲一套！极品战马一匹！金币三百枚！”
“特许以陪读身份，随艾登·韦斯克进入王都军事学院旁听进修！”
“望尔等三人，戒骄戒躁，以此为勉！”
“更望铁炉堡全体将士，以此三人为榜样楷模。”
“同仇敌忾，奋勇杀敌，为国争光，再立新功！钦此！”
宣旨完毕，苏莱斯子爵合上卷轴。
“谢陛下隆恩！吾王万岁！”
广场上响起整齐划一的声音。
侍从们立刻上前，将对应的赏赐物品逐一展示或抬到艾登三人面前。
那枚镶嵌着蓝宝石的王国杰出青年勋章，在阳光下熠熠生辉。
御制礼仪佩剑的剑鞘上，布满繁复的金色花纹。
龙血宝马神骏非凡，打着响鼻，绫罗绸缎的色泽华美。
装满珠宝的箱子打开一条缝，金光宝气晃眼。
每一项赏赐都彰显着王室的慷慨，和对英雄的重视。
艾登激动得满脸通红，双手微微颤抖地接过代表荣誉的勋章和佩剑，感觉人生达到了巅峰！
王都军事学院精英班，这是通往王国真正权力核心的阶梯啊！
苏莱斯子爵走到艾登面前，脸上那公式化的笑容变得“亲热”了许多。
“韦斯克上校，真是英雄出少年啊！”
“陛下对你可是赞不绝口，特意叮嘱我要好好看看，我们索林的少年英雄是什么模样！”
“现在一看，果然一表人才！年底陛下的寿宴，你可一定要来王都！”
“到时候，王国的青年才俊们，都要以你为标杆呢！”
他拍了拍艾登的肩膀，声音带着鼓励之意。
“谢陛下隆恩！谢子爵大人抬爱！”
“艾登·韦斯克，必当肝脑涂地，以报王恩！”
“年底寿宴，艾登定当准时赴宴，聆听圣训！”
艾登只觉得一股热血直冲脑门，激动得声音都有些发颤。
林克和汉斯，也平静地接过了属于自己的赏赐。
对于林克而言，那套精钢符文半身甲价值不菲。
三百枚金币更是一笔巨款，极品战马也远超他之前的坐骑。
王都军事学院的陪读资格，虽然只是陪读。
但对于他这样一个出身贫寒的农家子弟而言，已经是难以想象的机遇，和阶层跃迁的跳板。
尽管内心深处依旧被战争的阴影，和逃离的渴望所缠绕。
但此刻手握一袋沉甸甸的金币，看着那套精致的符文甲，林克的心情也不由得好了几分。
这些都是实实在在的东西，是他在这个世界立足的资本。
特使苏莱斯子爵的到来，和王室的丰厚赏赐，让要塞沉浸在一种荣耀憧憬之中。
艾登已经开始幻想在王都军事学院，和国王寿宴上大放异彩的场景。
汉斯默默整理着新得的链枷，林克则抚摸着冰冷的符文甲。
他们谁也不知道，就在狂狮堡的方向。
西佛林王国十万复仇大军，已经完成了最后的集结。