太学内，年轻学子们被徐阶的话语震撼，眼中闪烁着激动与憧憬的光芒。他们交头接耳，议论纷纷，那股热情在空气中弥漫开来。申时行静静地站在一旁，看着老师的身影，心中涌起无限感慨与敬佩。
然而，就在这激昂的氛围中，“诸位……”徐阶的声音再次响起，打断了那热血沸腾的气氛，却带上了一种前所未有的疲惫与更深沉的凝重，仿佛方才那掷地有声的宣言，已抽干了他积攒已久的精气神，但字句的分量依然重若千钧，“圣人之言，非为空中楼阁。‘事上磨练’，就在今日！就在此时！尔等手中所持书卷，所诵圣贤之道，若无济世之心，若无赴汤之勇，若无明辨之智，皆是无用之虚言！”
他缓缓转身，动作带着一种迟暮的沉重，却又有着磐石般的稳定。目光不再犀利如刀，而是像穿透了这金碧辉煌的太学殿堂，投向了更远处——那飘荡着饥饿与绝望哀嚎的荒芜田野，那被鞑靼铁蹄反复践踏、烽烟不息的破碎边墙，那潜流汹涌、遍布杀机的朝堂暗处，还有那在紫禁城深处，如同巨大阴影般笼罩着所有人的帝王。
“走吧，汝默。”徐阶对身后的申时行低声唤道，声音嘶哑，带着浓重的喘息。他不再看那些神色复杂的学子，迈步走下讲坛。袍袖扫过冰冷的石阶，那动作里蕴藏着一种风暴过后的虚脱，以及近乎油尽灯枯的征兆。方才那番以生命和清誉孤注一掷的宣告，如同一次彻底的精神燃烧，耗尽了这位老臣本已不多的储备。
申时行急忙上前一步，不着痕迹地欲伸手搀扶，指尖几乎要触到老师那看似挺直实则微微颤抖的臂膀，心中剧痛如同针扎。
“老师……”申时行喉头哽咽，千万句话堵在胸口，最终只化为一声低沉而饱含关切的呼唤。他看着徐阶苍老面颊上那因竭力压抑痛楚而微微抽搐的线条，看着那鬓角霜雪在斜射入殿内的光线映照下，刺眼得惊心，一如老师心头的万钧重负。
徐阶微微摆手，拒绝了他的搀扶，脚步有些蹒跚却无比坚定地向着太学门外走去。门洞的光线将他孤独而决绝的身影拉得很长很长，投向门外那片被阳光照得炫目、却依旧掩盖不住寒意的皑皑白雪。那背影，在空旷而依旧回荡着惊愕余韵的大堂衬托下，显得那样萧索，又那样凛然不可侵犯。他是一个走向未知风暴中心的、伤痕累累却又光芒刺眼的殉道者。
走出那沉重的大门，冬日的朔风立刻夹裹着雪尘扑面而来，刮得人脸颊生疼。徐阶停下脚步，闭了闭眼，深深吸了一口冰冷的空气，似乎想借此压住肺腑间翻涌的灼痛和喉头的腥甜。再睁眼时，目光已投向宫城方向，那高耸的琉璃瓦在雪光映衬下，泛着冰冷坚硬的光芒，如同无情的帝王意志。
“汝默，”他开口，声音被寒风吹得有些破碎，但每个字都异常清晰，眼神中的疲倦被一种近乎病态的清醒所取代，透着一种在悬崖绝境中孤注一掷的疯狂光芒，“让司礼监拟我的票拟，请陛下御览：兵部职方司即刻遣员星夜北上，查核诸边镇兵额、军械、防务，一应情状速奏！工部征发民夫疏浚通惠河淤塞段，务必在开春前疏通河道，以利南粮北运！所需钱粮……”他顿了顿，目光锐利如鹰隼，“从国库里先支！若国库支应不上……”他眼中闪过一丝冰冷的狠厉，压低了声音，“陛下御用的织造、采办，可酌量暂缓！”
“老师！”申时行听得心惊肉跳，急忙打断。这些条陈，桩桩件件都牵动着皇帝最敏感的神经——钱粮、兵权、直接动用皇帝的内库！尤其是最后那“暂缓织造采办”，简直是在直刺皇帝的逆鳞！
严嵩权倾朝野时也未曾敢如此公然削减皇帝的用度！这哪里是请旨，分明是在用首辅权威和身家性命在强行撬动那个僵死的局！他急切道：“此数条措置太过急切！内库事关……事关……”他不敢点破皇帝私欲的忌讳。
“急切？”徐阶猛地侧头，眼窝深陷，布满血丝的眼中那股疯狂的神采几乎要灼伤人，“不急切，等着边军倒戈相向？等着饥民揭竿而起？等到鞑靼的马蹄踏到京师城下？！”他声音陡然拔高，带着破釜沉舟般的嘶哑，“我等不了了！国库空耗，内有佞幸盘剥，外有边衅不断！朝堂之上，多少人只盯着我的位置，伺机欲将我剥皮食肉！我已命悬一线，还有什么可惧？！” 他剧烈地咳嗽起来，身体在寒风中剧烈地摇晃，仿佛一根随时会折断的枯木，手紧紧按住胸口，那枚玉佩硌得他生疼。
咳嗽稍缓，他喘着粗气，死死抓住申时行的手臂，那指尖冰冷得如同玄冰：“去！速办！我即刻入宫面圣！这些票拟若递不进乾清宫……我便亲自送去。”
雪，又开始零星地飘落，冰冷的雪片落在他花白的鬓角和额头的冷汗上，迅速融化。那佝偻却又刚硬的背影，在漫天细雪中，决绝地踏上了通往紫禁城的青石板路。每一步，都像是踩在刀尖之上。
那块紧贴心口、在冷风中也被主人血气焐得温热的玉佩，不再仅仅刻着“忠慎”二字。它似乎已化作了徐阶胸中的一柄剑，一把钥匙——一把试图在帝国积重难返的死锁中寻找一线生机的钥匙。他是否能找回那最初的赤子之心？无人能知。
只留下申时行僵立在太学门外刺骨的寒风中，手中紧攥着记录着那几条足以搅起滔天巨浪的冰冷指令，望着老师渐行渐远、即将消失在宫墙阴影中的背影，心中那巨大的疑问如同沉重的铅云压顶。
我估计徐老师注定是不可能成功的，他忘记了大明朝只有一个人可以呼风唤雨那就是皇上，首辅只能为皇上遮风挡雨，不能为皇上招惹风雨申时行心中暗自想到。
欲知后事如何，且听下回分解？