秋茗轩是京都最大的茶楼。
小二恭敬的煮好茶，垂首低眉，悄无声息地退了出去，返身将雅间的门轻轻合拢。
“我可是将你那继母羞辱了一顿，想好怎么答谢了吗？”
谢斯南身子往后靠，指尖有一下没一下敲打着案桌。
徐既明在他对面坐下：“你是给我找事。”
“自我回侯府起，她便处处设防。”
“我院子里如今怕是连只雀儿飞过，都得先经过她眼皮底下。尽是些后宅妇人摆弄的耳目手段。”
若他年幼或许会手足无措，可这些把戏，如今在他眼里不值一提。
他倒是乐见于此，横竖懒得与继母周旋。秋闱也是瞒着的，只盼着下榜前能在这深宅大院里做个无声无息的透明人，反倒遂了心意。
他看向谢斯南：“可你倒好。”
“她得知我和你有私交，我怕是没清静日子了。”
谢斯南笑得肩膀一抽一抽的。
“我可是听说徐知禹都快成亲了。你年长于他，也不见你那笑面虎继母给你张罗，广平侯竟没意见。”
徐既明淡淡看他：“他们不操心，你倒是爱操心。”
那可不！！！
“我还操心令瞻。”
谢斯南意味深长提起一事：“你是不知，戚临越给儿子取名，他在一旁也起了个。”
“戚家子弟一向兄友弟恭。”
“可拉倒吧！”
谢斯南嗤笑：“他是给日后没影的子嗣取的。”
“笑死个人，自己媳妇都没有，就念着孩子了。黄书都不看，知道孩子怎么生吗？”
说起这事，谢斯南真的有太多话要吐槽。
“那狗东西挺会白日做梦。”
徐既明：……
谢斯南：“我看是被那堆公务逼得失了神智，竟还说什么日后总有用得着的时候，怕回头忙得时候连喘息的空闲都没，索性陪着一道查阅古籍省事。”
徐既明：……
这是他万万没想到的。
“可你敢想，他花了大半功夫只取了个乳名，大名却是没动静了。我瞧着怕是往日读的书都读到狗肚子里了。”
谢斯南总结：“这不，我便想着回头你我成亲，有了孩子，也能刺激刺激他。”
徐既明忙道：“别拉上我。我可不敢挑衅他。”
可徐既明又忍不住问：“叫什么？”
谢斯南：“允安，允出自《尚书·虞书》中的‘允恭克让’，《大禹谟》中的‘允执厥中’。至于安……是盼他平安。”
徐既明乐：“还得是他。”
他又问：“令瞻何时归？”
谢斯南这会儿笑不出来了。指关节重叩在案上，震得茶盏一颤。
“提到这事我就来气！都说了让他避着些避着些，塞北军饷的事沾不得！浑水底下埋着多少见不得人的勾当。他倒好，当面应了，一转身竟真敢插这个马蜂窝！”
徐既明：“圣上之令，他如何能拒？”
“他若想，十个法子都有！”
“可这些年圣上将他当利刃使，哪一桩差事不是行走于悬崖刃口，他瞧着风光可稍有不慎，便是万劫不复。这次若侥幸推了，那下次呢，下下次呢？终究……是避不开的。”
徐既明：“他身后是整座荣国公府，他是府里的顶梁柱，是撑着门庭的家主。一步退不得，一步……也错不得。”
谢斯南沉默了。
道理他都懂。
可戚清徽纵有通天之能，终究是血肉之躯，并非真能刀枪不入。若有一日……稍有疏忽，利刃加身，血溅三尺……届时纵是悔青了肠子，又哪里还来得及？
所以，安这个字，是他对允安最大的期许。
————
明家。
明老太太举着拐杖，在门口左顾右盼，好不容易等到了回府的马车。
目光在触及明卓身影的刹那骤然亮起，随即又被浓重的焦灼覆盖。
等人走近。
“我的儿！”
她声音微颤，伸出手触碰他的脸颊。
“怎的清减了这般多？这衣裳穿在身上都空荡了……可见这秋闱熬得你心血都耗去了。”
言语间尽是疼惜。
母亲已故的事他们到底还要瞒多久！
明卓袖下的手紧紧攥起。
他压下翻滚的情绪，微笑上前把人扶住：“阴雨天祖母的老寒腿时不时的犯，您得以身子为重怎么还出来了？”
明岱宗是孝子，见明卓这般有孝心，满意的点头。
“不妨事。”
明老太太面染慈爱，视线却往外落。见马车再没人下来，面上笑容减了不少。
她拍了拍明卓的手：“卓哥儿想必也累了，贡院里头到底不便沐浴，你先回房梳洗解解乏，祖母一早便吩咐厨房用文火炖上了参汤，你多喝几碗，再好好歇歇。”
明卓眼眸微闪，知道明老太太是有意支开他：“是。”
可他没走几步，忽而顿足。
明老太太：“怎么了？”
“孙儿想去庄子拜见母亲。”
他看着明老太太如何不怨！若说明蕴是主谋，可老太太何尝不是帮凶！
他一字一字道：“孙子格外记挂她。”
明老太太面上慈爱依旧。
“糊涂了不是。”
“虽已考罢，然天下英才汇聚京都，并未即刻散去。年年此时，太傅都会在府中设下会诗宴。你父亲可是厚着脸皮给你要了请帖。”
这话一出，明岱宗跟着点头。
他显然格外看重，一锤定音。
“这会诗宴虽说是以文会友，可实则却是另一番考量。你这几日不许外出，就在家中准备。诗文策论皆不可荒疏，届时宴上群英荟萃，与这些才俊往来，耳濡目染间自有进益。于你而言没有坏处。”
哪里是没有坏处。
这可都是人脉，来日或许比文章更能助他立足朝堂。
是了，他得赴宴，而不是披麻戴孝。柳氏的死讯还得压着。
明卓深深吸了口气。
“是，儿子记下了。”
明老太太含笑看着明卓被小厮扶着离开，还不忘让他慢些走，可待人走远后，她倏然沉了脸。
“昱哥儿呢？”
“你别告诉我，你一大早就出了门接人，却把我昱哥儿给落下了！”
明岱宗：“腿长在他身上，母亲却怪我头上。他若是非要一道，儿子还会驱赶不成？”
“再说了，回头蕴姐儿也会去接他。”
明老太太却拧眉。
“你没瞧见蕴姐儿？”
明岱宗：“许是还在回城途中。”
“不可能。”
明老太太：“她把昱哥儿当做眼珠子疼，什么都得靠后站，除非有事耽搁，绝对不可能迟了。”
难道是明家那几个老东西太难缠？
明老太太拧眉，很快又命令明岱宗。
“去！你现在去把哥儿接回来！外头那么晒，你眼里就只有小的，把他孤零零留那里了？混账！还不去！你不心疼我心疼！”