县衙派来的囚车停在山寨门口，木轮碾过昨夜的血痕，留下两道深辙。荻花庭站在台阶上，看着衙役将捆缚结实的匪众推搡上车，为首的衙役甩了个响鞭，吆喝着“走了”，囚车便轱辘轱辘往县城方向去，扬起的尘土里，还掺着几个土匪低低的呜咽。
二冬站在荻花庭身侧，望着囚车消失在山口，指尖无意识地捻着袖口的草药渣——那是昨夜给李阿婆换药时沾的。“亭长，”他忽然开口，声音比山风还轻，“这里面，未必都是坏人。”
荻花庭转过头，见少年正盯着地上的草屑，睫毛垂着，藏住了眼底的情绪：“前几日审问时，有个瘦高个的说，他是隔壁柳镇的，家里遭了蝗灾，爹娘都饿死了，走投无路才跟着土匪混口饭吃。”
“逼得走投无路的人，也是没办法。”二冬抬起头，眼神亮得像晨露，“很多时候得饶人处且饶人，留一条活路给他们，反而他们会感激涕零。要是压迫得太紧，等他们真的反弹，可就不好收场了——毕竟他们在暗，我们在明。”
这话让荻花庭愣了愣，他低头看着二冬清瘦的肩膀，明明只是个十岁的孩子，说出来的话却比县衙里的老吏还通透。他叹了口气，伸手拍了拍少年的后背：“你说得在理，可这些人毕竟犯了罪，县衙的判罚哪能轻易改？你说，该怎么处理？”
二冬往台阶下走了两步，蹲在昨夜乡勇烧火的灰烬旁，用树枝画了个圈：“很简单。先单独审问，把他们各自的罪行一条条列出来，要是有衙役为了立功，胡编乱造加罪名，那衙役也得罪加一等。”
他顿了顿，树枝在圈里点了点：“等判刑的时候，先故意说重刑，比如流放三千里，或者充军边疆，把他们吓得慌了神，再提条件——‘给你们一次机会，去修路赎罪，好好干活，以后还能回家’。这样一来，他们肯定感激涕零，修路的时候也会尽心。”
荻花庭越听越惊讶，他走到二冬身边，蹲下来看着地上的圈：“二冬啊，你才十岁，这些话从你嘴里说出来，我是真不信。”他伸手比了比二冬的身高，刚到自己的腰，“看你这脸，这身高，就是个十岁的娃娃，可这心思……不当官可惜了。”
二冬把树枝扔回灰烬里，拍了拍手上的灰，站起身来：“亭长，当官就能百分百自己说的算吗？”他望着远处的山，声音里带着点不属于这个年纪的通透，“明明有理，上级却不同意，还能去做吗？明明是歪理，上级逼着你去办，不也得昧着良心去做？我可不当这种所谓的官。”
他往后退了两步，张开双臂，迎着晨风向荻花庭笑：“无忧无虑，天下任逍遥，多好。”说罢，他低头想了想，轻声念出几句诗来：
“不恋朱门绣户深，愿随草木共晨昏。
一身药草随身带，不问朝堂问野村。”
荻花庭听完，心里又是感慨又是无奈，他知道二冬的性子，就像山涧里的水，只能顺着山势流，拦不住，也留不下。“行，依你。”他站起身，拍了拍二冬的头，“你也好长时间没回去歇歇了，这次剿匪完，正好松口气。”
二冬眼睛亮了亮，想起山脚下的车夫爷爷，还有阿果娘俩、大囤姐俩——上次瘟疫过后，他忙着帮乡邻调理身体，一直没顾上回去看他们。“亭长，我回去看看他们，”他说，“你们先组织人修路，我去其他镇跑跑，要是能说动其他亭长也修路，咱们这一片的路连起来，以后乡邻们赶路、运东西都方便，能快些。”
“好主意。”荻花庭点点头，从怀里摸出个布包，里面装着几吊铜钱，塞到二冬手里，“路上用，别省着。离咱们最近的是柳镇和河镇，河镇顾名思义，河多树也多，路最难走，你去了那边多留心。”
二冬接过布包，揣进怀里，对着荻花庭鞠了一躬：“放心吧亭长，我会尽快回来。”
当天下午，二冬就背着布包回了山脚下的屋子。车夫爷爷正坐在门槛上编竹筐，看见他回来，手里的竹条都掉在了地上，赶紧起身拉着他的手：“二冬！可算回来了，瘦没瘦？饿不饿？爷爷给你煮红薯。”
阿果和她娘就住在隔壁，听见动静也跑了过来，阿果抱着二冬的腿，仰着小脸喊：“二冬哥！你好久没给我讲故事了！”大囤姐俩也来了，手里提着刚蒸的馒头，塞给二冬：“二冬弟，快吃，还是热的。”
二冬看着眼前的人，心里暖得发慌。他陪着车夫爷爷聊了半宿，听他说最近村子里的事；又给阿果讲了剿匪时的趣事，不过故意略过了刀光剑影的部分；还给大囤姐俩的娘号了脉，开了调理身体的药方。
第二天天刚亮，二冬就起了床。他给车夫爷爷留了些铜钱，又在院子里的菜畦浇了水，才背着布包出门。车夫爷爷送他到山口，拉着他的手不肯放：“路上小心，遇到难处就往回跑，爷爷还在呢。”
二冬点点头，眼眶有点红，却笑着说：“爷爷放心，我很快就回来。”
他转身往柳镇的方向走，晨雾还没散，沾在他的睫毛上，凉丝丝的。脚下的路还是坑坑洼洼的，走一步能崴三下脚——他想起荻花庭的话，想起自己要做的事，脚步不由得快了些。
雾里传来几声鸡叫，远处的村子渐渐有了炊烟。二冬摸了摸怀里的布包，里面的铜钱硌着胸口，还有车夫爷爷塞的煮鸡蛋，温温的。他抬头望了望前方，柳镇的方向隐在雾里，像藏在画里的地方。
他知道，这一路肯定不容易，柳镇的亭长是个出了名的倔脾气，未必会听他一个十岁娃娃的话。可他也不怕，就像以前面对瘟疫、面对土匪一样，只要是为了乡邻好的事，他就敢去做。
风把雾吹开了些，阳光漏下来，照在他的肩膀上。二冬紧了紧背上的布包，加快脚步，朝着柳镇的方向走去——路在脚下，事在人为，他相信，总有一天，这一片的路都会连起来，乡邻们再也不用走坑洼的土路，再也不用怕下雨天出不了门。
第二十九章 雾锁柳镇（修正版）
晨露凝在草叶尖，被风一吹就滚进泥土里。二冬赤着脚走了半个时辰，脚掌被碎石子磨出细血珠，混着泥浆结成暗红的痂，裤脚沾的泥点沉甸甸的，每走一步都往下坠着碎土。他停在岔路口，望着眼前两条蜿蜒的土路——一条往东南，路边生着几丛野蔷薇，花瓣上的露水沾着灰，蔫头耷脑地垂着；一条往西南，尽头隐在乳白的雾气里，连草都长得稀疏，风卷着枯草屑往雾里钻，像被吞进去的呜咽。
正犯愁时，远处传来“吱呀——嘎啦”的车轮声，木轴摩擦的声响在空荡的野地里格外刺耳。一个穿着粗布短打的老汉推着独轮车过来，车架上的木头裂着缝，用麻绳捆了三道，车上堆着半车干柴，柴捆里夹着几根干枯的玉米秆，秆子上还挂着半粒发黑的玉米粒。老汉的脊梁弯得像张弓，推一步就往地上咳一声，袖口擦过嘴角，留下一道暗褐色的印子。
二冬赶紧迎上去，拱手作揖时才发现手心全是泥：“老伯您好，请问去柳镇该走哪条路？”
老汉停下脚步，把车辕往地上一杵，木辕戳进泥里半寸，他扶着车把喘了好一会儿，胸口起伏得像风箱。浑浊的眼睛上下打量二冬，视线在他磨破的裤脚和流血的脚掌停了停，沙哑的声音像砂纸磨过木头：“娃娃，你去柳镇做啥？”他咳了两声，从怀里摸出块发黑的布巾擦了擦嘴，“前阵子柳镇闹‘闷头瘟’，咳着咳着就倒了，死了好些人，现在镇上连狗都不敢叫唤，你去那干啥？”
二冬心里一沉，指甲掐进掌心的泥里，却还是挤出笑：“我是来帮着看看的，听说路不好走，想劝管事的组织人修路，路通了，以后运草药、接大夫也方便些。”
老汉愣了愣，伸手摸了摸二冬的头，掌心的老茧蹭得他额角发疼，那手上还沾着干柴的碎刺和泥：“好娃娃，心善。”他往西南的路指了指，指尖的关节肿得发亮，“走这条，再走一个时辰就到了。路上要是看见倒在路边的草席子，别靠近——那席子是用麻绳捆的，捆三道的是汉子，两道的是女人，一道的……一道的是娃娃。”他说着，忽然弯下腰，从独轮车底下摸出个烤得焦黑的红薯，红薯皮上还沾着柴灰，他用布巾擦了擦，塞到二冬手里，“拿着，路上饿了啃两口。柳镇现在怕是连灶膛都凉透了，找不到热乎的。”
二冬接过红薯，烫得指尖发麻，却还是紧紧攥着，红薯的温度透过焦皮渗进掌心：“谢谢您老伯。”
老汉摆了摆手，推着独轮车往东南走，车轮碾过石子路，发出“咕噜咕噜”的声响，车后跟着一串深浅不一的脚印，渐渐消失在晨雾里。二冬咬了口红薯，焦皮下面的瓤是甜的，可甜味里混着一丝土腥气，他嚼着嚼着，嘴里就发苦，眼泪砸在红薯上，砸出一个个小泥坑。他把红薯揣进怀里，贴着心口，朝着西南的路走去。
路果然难走，坑洼里积着雨水，混着泥，踩下去能没过脚踝，拔脚时能听见泥浆“咕叽”的声响。走了约莫半个时辰，他真的看见路边躺着几卷草席，草席是用旧麦秆编的，被雨水泡得发朽，风一吹就露出里面的衣角——有件青布小褂，袖口还绣着半朵桃花，应该是个姑娘的；还有件打补丁的小袄，领口磨得发亮，是娃娃穿的。几只乌鸦落在草席上，正用尖嘴啄着席子的麻绳，见人来，“哇”地叫了一声，扑棱着翅膀飞走，翅膀上的泥点溅在草席上。二冬不敢多看，加快脚步往前走，胸口里像堵着湿棉花，喘口气都觉得疼。
又走了小半个时辰，雾气渐渐散了些，远处终于出现了柳镇的轮廓——低矮的土房歪歪扭扭地挤在一起，不少房顶塌了半边，露出黢黑的梁木，梁木上还挂着半块发霉的玉米饼；镇口的牌坊断了一根柱子，剩下的那根裂着缝，上面的“柳镇”二字被雨水泡得模糊，只剩下“木”和“真”的残痕，像哭花的脸。路上看不见一个人影，只有几只瘦得皮包骨的狗，在垃圾堆里扒拉着什么，那垃圾堆里混着破碗碎片和干枯的草药，狗见了二冬，只是抬了抬眼皮，尾巴有气无力地扫了扫地上的泥，连叫的力气都没有。
二冬走进镇子，脚下的路更难走了，泥地里掺着不知道是什么的碎屑——有碎瓷片，有干枯的草根，还有半块发黑的馒头，踩上去黏糊糊的，像踩在腐叶上。他路过一家铺子，门板虚掩着，推开门时“吱呀”一声，灰尘簌簌往下掉，迷得他睁不开眼。货架倒在地上，上面的陶罐摔得粉碎，碎片里还沾着些褐色的药渣，墙角结着蜘蛛网，网兜里挂着几只干死的飞蛾，风从破窗缝里钻进来，吹得蛛网晃了晃，飞蛾的残翅就掉了下来，落在积灰的地上。
“有人吗？”二冬喊了一声，声音在空荡荡的铺子里回荡，撞在土墙上，又弹回来，变成细碎的回音，没人应答。
他又往前走，走到一户人家门口，门是敞开的，院子里的鸡窝塌了，几根竹竿歪在地上，几只死鸡躺在泥里，羽毛被血粘成一绺一绺的，已经发臭，引来几只绿头苍蝇，嗡嗡地叫着。他站在门口，犹豫了一下，还是喊了一声：“有人在家吗？”
过了好一会儿，屋里才传来微弱的动静，像是有人在挪木头。一个老妇人扶着门框走出来，她穿着一件打满补丁的单衣，补丁摞着补丁，袖口都磨破了，露出里面的棉絮，棉絮已经发黑。头发花白，一缕一缕贴在脸上，脸上的皱纹深得能夹住蚊子，眼睛浑浊得像蒙了一层雾，看人时要眯着眼，好半天才看清。“谁啊？”她的声音细若游丝，像是随时会断，说一句话就要喘两口气。
二冬赶紧走过去，扶住她的胳膊，才发现她的胳膊细得像枯树枝，皮肤松松垮垮地裹着骨头：“阿婆，我是来看看的，您身体怎么样？家里还有其他人吗？”
老妇人颤巍巍地看着他，看了好一会儿，眼泪突然就流了下来，顺着皱纹往下淌，在下巴尖聚成水珠，砸在二冬的手背上，凉得刺骨：“没了，都没了……”她咳了两声，咳得身子直晃，“儿子去镇上药铺抓药，走的时候还说‘娘等着，我傍晚就回来’，结果……结果到天黑都没见人，我去路口等，只看见他的鞋，陷在泥里……”她越说越激动，抓住二冬的手，指甲掐进他的掌心，“儿媳妇抱着娃去找他，走的时候揣了两个窝头，说‘娘别担心，我们娘俩把他找回来’，也没回来……就剩我一个老婆子了，活着还有啥意思啊……”她说着，身子晃了晃，差点栽倒。
二冬赶紧把她扶到院子里的石凳上坐下，石凳上积着灰，他用袖子擦了擦，才让老妇人坐下。从怀里摸出水壶，壶是粗陶的，上面裂着一道缝，他拧开盖子递过去：“阿婆，您先喝口水，别激动。”
老妇人喝了两口，水顺着嘴角往下流，她用袖口擦了擦，情绪才平复些。她拉着二冬的手，掌心冰凉，像握着一块冰：“娃娃，你是外乡人吧？别在这待着了，瘟疫还没完全好，前几天隔壁王婶还咳着，昨天就没动静了……万一染上了，可咋整？”
“我不怕。”二冬从布包里掏出个小纸包，纸是糙纸，已经被汗浸湿了边角，里面是晒干的金银花和艾草，叶子都卷着边，“阿婆，您把这个煮水喝，能清火气，平时多开窗通风，别总待在屋里。”他顿了顿，又问，“阿婆，镇上管事的住在哪啊？我想找他说说修路的事。”
老妇人指了指镇子东头，手指抖得厉害：“往那边走，最气派的那户就是，红漆大门，门口挂着灯笼……不过他最近也愁得慌，前天我看见他在门口叹气，头发都白了大半，镇上死了太多人，剩下的人要么病着，要么就想着赶紧离开，他也没办法。”
二冬谢过老妇人，又把怀里的红薯塞给她，红薯已经凉了，焦皮硬邦邦的：“阿婆，这个您吃，垫垫肚子。”
老妇人不肯要，推了回去，她的手太抖，差点把红薯掉在地上：“娃娃，你自己留着吧，你还要赶路呢，路上饿了咋办？”
“我还有。”二冬笑着把红薯放在石凳上，又把水壶里剩下的水倒进老妇人手里的破碗里，“阿婆，我走了，您好好照顾自己。”
他转身往镇子东头走，路上还是没什么人，偶尔能看见一两个身影，也都是低着头，脚步匆匆，像是怕见人。有个汉子背着个布包，布包鼓鼓囊囊的，应该是收拾的家当，路过二冬时，头也不抬，脚步更快了，像是怕被什么追上。走到东头，果然看见一户红漆大门的院子，红漆已经掉了大半，露出里面的木头，门口挂着两盏褪色的红灯笼，灯笼布上破了几个洞，风一吹就晃，门环上生了锈，摸上去糙得很。
二冬走上前，敲了敲门环，“咚、咚、咚”的声音在安静的镇上显得格外响，像是在敲空屋子的墙。过了好一会儿，门才开了一条缝，一个穿着青色长衫的小厮探出头来，长衫的领口沾着油垢，皱着眉头问：“你是谁？找我们家管事的有事吗？”
“我叫二冬，是西镇来的，想找管事的说说修路的事。”二冬说。
小厮上下打量了他一番，见他赤着脚，脚掌流血，身上还沾着泥，撇了撇嘴：“我们家管事的忙着呢，没空见你，你赶紧走吧，别在这添乱。”说着就要关门。
二冬赶紧用手挡住门，手心被门夹得发疼：“小哥，我真的有要紧事，修路能帮柳镇好起来，您就通融一下，让我见见他吧。”
正拉扯着，院子里传来一个中年男人的声音，声音里带着疲惫：“小三子，外面吵什么？”
小厮赶紧应道：“管事的，是个外乡的娃娃，说要找您说修路的事，我正让他走呢。”
“让他进来。”
小厮愣了一下，不情愿地把门打开，侧身让二冬进去，嘴里还嘟囔着：“真是多事。”院子里铺着青石板，却落满了落叶，叶子都枯了，踩上去“咔嚓”响，墙角的菊花谢了，只剩下干枯的枝干，枝干上还挂着蜘蛛网。一个穿着藏青色长衫的男人坐在堂屋门口的椅子上，长衫的料子是好的，却皱巴巴的，他手里拿着一个茶碗，碗是瓷的，上面有一道裂纹，碗里的茶已经凉了，水面上漂着几片干茶叶。他的头发里掺着不少白发，一根一根竖着，眉头皱得紧紧的，脸上满是疲惫，眼下的乌青深得像涂了墨。
“你就是西镇来的娃娃？”男人抬起头，看着二冬，声音里带着点沙哑，说话时还咳了一声。
二冬走上前，拱手作揖：“见过管事的，我叫二冬，是西镇荻花庭管事让我来的。”
男人指了指旁边的石凳：“坐吧。你说修路？”他笑了笑，笑声里满是苦涩，“柳镇现在这个样子，哪还有人修路？能活着就不错了。”他叹了口气，把凉茶喝了一口，茶水顺着嘴角往下流，他也没擦，“前阵子瘟疫，镇上死了一半人，剩下的人要么病着，咳得直不起腰，要么就想着赶紧离开这里，谁还愿意留在这修路？”
二冬坐在石凳上，石凳凉得刺骨，他看着男人憔悴的样子，轻声说：“管事的，五特说了，只要您愿意组织人修路，后续的难处总能想办法。路通了，外面的大夫能进来，不用走那些坑洼路，药材也能运进来，不用怕陷在泥里；路通了，外面的人知道柳镇在好起来，才会有人愿意来，镇上的人也不用想着离开。”
男人愣了愣，手里的茶碗晃了晃，凉茶溅出几滴在衣襟上。他盯着二冬的眼睛，那眼神里没有半分虚浮，只有认真的光。他想起瘟疫最严重的时候，自己站在路口看着人一个个倒下，却什么都做不了，只能躲在家里怕被传染——现在这个十岁的娃娃，敢从西镇来柳镇，还敢提修路的事。
“后续的难处？”男人扯了扯嘴角，语气里满是无奈，“现在最大的难处就是没人、没力气。你看镇上还有几个能干活的人？东边李大叔病了，躺在床上起不来；西边张婶没了男人，带着两个娃，连饭都吃不饱；就算有人愿意干，工具呢？锄头、铁锹都被拿去当柴烧了，粮食呢？粮仓里只剩下半袋发霉的谷子，大家都快饿死了，哪有力气修路？”
“西镇可以帮着出些工具。”二冬说，眼睛亮了亮，“荻花庭管事说了，只要柳镇愿意修路，西镇能让木匠师傅帮忙做些工具。至于人手，我可以去挨家挨户说，只要让大家知道，修路是为了自己好，肯定会有人愿意来的。”
男人沉默了半晌，忽然站起身，把茶碗重重放在石桌上，茶碗磕出清脆的响。他走到二冬面前，伸手拍了拍他的肩膀，手掌粗糙却有力：“好！我信你一次。”他的眉头舒展开些，眼里终于有了点活气，“我这就让人去清点能用的家什，再去喊些还能动的人；你去挨家挨户说，要是有人愿意来，就到镇口的空地上集合——咱们柳镇，总不能一直烂下去！”
“谢谢管事的！”二冬高兴地站起来，差点碰倒石凳。
男人笑了，笑声里少了些苦涩：“该谢谢的是你，娃娃。要是柳镇能好起来，我一定去西镇谢谢你和荻花庭管事。”
小厮在旁边听着，原先皱着的眉头也松了，主动上前一步：“管事的，我跟二冬一起去喊人吧！”
二冬和小厮走出院子，晨光渐渐亮起来，雾散得更开了些。他们先去了老妇人的家，老妇人正坐在院子里晒着弱阳，见二冬回来，赶紧站起来：“娃娃，咋又回来了？”
“阿婆，管事的答应修路了！”二冬笑着说，“西镇会帮着出工具，您愿意来帮忙吗？路通了，您就能顺着路去县城找儿子和儿媳妇，总能找到的。”
老妇人的眼睛猛地亮起来，像蒙尘的灯被点亮，她抓住二冬的手，手抖得厉害却攥得紧：“真……真能修路？”她抹了把眼泪，声音哽咽却有力，“我去！我虽老了，总能帮着拾掇些碎石头，能修路、能找娃，干啥都愿意！”
晨光落在老妇人的脸上，也落在二冬的掌心，暖得像方才那只红薯的温度。二冬望着镇口的方向，那里渐渐有了人影——有人扶着病弱的家人慢慢走出来，有人背着锄头从巷子里钻出来，脚步声、说话声慢慢响起来，像沉寂的柳镇，终于又活了过来。
晨雾像揉碎的棉絮，裹着柳镇的石墙和老槐树，连空气里都飘着股陈粮发霉的味道。二冬攥着拳头站在镇衙的石台阶下，掌心的湿泥被捏得发黏，指甲缝里嵌着草屑，可他的声音却比阶前的青石板还硬实：“管事的，修路得先让大家有力气，我现在就去弄肉——管够的肉。”
镇衙管事周老栓刚舒展的眉头又拧成了疙瘩，指节叩着石桌发出“笃笃”声，像是在敲碎什么虚妄的念想：“肉？二冬娃娃，你睁眼看清楚，这荒年荒月，镇上的鸡都快死绝了，前儿个王屠户家最后一头猪，连皮都被分着煮了汤，哪来的肉给三千人吃？”他说着往门槛外扫了眼，晨雾里晃过个扶着墙的妇人，怀里的娃瘪着嘴哭，哭声细得像根快断的棉线。
二冬往前凑了半步，肩膀还没高过石桌，却刻意把声音压得沉：“您别管来源，只管按我说的做。”他的目光扫过周老栓鬓角的白霜，又落回院里晒着的半袋陈米上，“第一，派衙役去搜罗镇上所有的青铜锅，越多越好，架在镇口空地上烧水，水开了必须放盐——我娘说过，盐能补力气，还能防饿肚子呕酸水。第二，您这有没有青铜刀？或者青铜飞镖也行，石头太扎眼，要是弄出伤来，刀伤总比石头砸的好解释。”
周老栓愣了愣，伸手想去摸二冬沾着泥的脸，手指刚碰到孩子的颧骨，忽然想起方才这娃娃说“派多少人就有多少肉”时的眼神——那眼里没有半分虚浮，倒像是藏着片能养人的山。他把到了嘴边的追问咽回去，转身冲院里喊：“小三子！去把库房里的青铜刀都取出来，连那把断了个尖的也带上！再让衙役们挨家挨户收青铜锅，告诉家家户户，锅借去煮肉，煮好人人有份，少了半片肉，我周老栓赔他们十斤米！”
小厮小三子应着跑出去，布鞋底踩过院角的青苔，溅起几点泥星。二冬又补了句：“再让愿意去的人都到镇口集合，人越多越好，带着空瓮——肉多，竹篮装不下，得用瓮装。”他说着往镇口的方向瞥了眼，老槐树上还挂着去年的灯笼骨架，在雾里晃了晃，像个瘦骨嶙峋的影子。
周老栓点点头，叫了两个嗓门亮的衙役，让他们扛着铜锣去镇里喊话。晨雾渐渐散了，阳光斜斜照在镇上的石板路上，把泥印子晒得发白。敲锣声“哐哐”响，混着衙役的吆喝：“愿意去取肉的，带空瓮到镇口集合喽！西镇来的二冬娃娃管够肉，煮好大家分着吃！”
二冬在镇口的老槐树下等着，树干上的纹路被岁月刻得深，他伸手摸了摸，指尖能触到树皮的糙。起初只有零星几个人来，都是些半大的孩子，攥着豁了口的破瓮，眼神里又怯又盼——有个穿补丁衣裳的小男孩，瓮沿还沾着去年的米汤印，他凑到二冬身边，小声问：“小哥哥，真的有肉吗？我娘已经三天没吃饭了，光喝野菜汤。”
二冬蹲下来，跟他平视，伸手拍了拍他的瓮：“有，管够。”
男孩眼睛亮了亮，又赶紧低下头，用袖子擦了擦嘴角——像是怕流出口水来。
后来渐渐有了大人的身影。有个扶着墙的病号，脸白得像纸，手里的瓮是裂了缝的，用麻绳捆了三道；有个背着娃的妇人，娃在背上睡着，小脸蛋瘦得能看见颧骨，她走到二冬身边，声音轻得像雾：“娃娃，要是真有肉，能不能先给娃留一口？他爹上个月修路摔断了腿，家里早断粮了。”
二冬刚要说话，就看见个熟悉的身影——正是方才在镇口要离开的汉子，背着布包，瓮就挂在布包带子上，磕得布包“咚咚”响。汉子走到二冬面前，挠了挠头，有点不好意思：“娃娃，俺方才是急糊涂了，俺娘还在镇上，要是真有肉，俺想给她带点。”
二冬点点头，没说话，只是往人群里扫了眼——人越来越多，像从石缝里冒出来的草，慢慢把镇口的空地填满了。
等了足有一个时辰，日头都升到了头顶，镇口的空地上竟聚了黑压压一片人。周老栓拄着根木杖走过来，木杖头磨得发亮，他喘着气，胸口起伏得厉害：“清点过了，能走的都来了——三千二百一十三人，你……”他顿了顿，终究没把“吹牛”两个字说出口，只伸手拍了拍二冬的肩膀，那肩膀瘦得硌手，“这些人都跟着你去，最好别让他们空手回来，柳镇真的快断粮了——昨天晚上，李阿婆家里，连树皮都刮完了。”
二冬扫了眼人群。有个头发花白的老人，攥着瓮沿的手在抖，瓮是粗陶的，上面画着朵褪色的花；有个穿开裆裤的孩子，盯着他怀里的青铜刀咽口水，小手攥着大人的衣角；还有个年轻媳妇，怀里揣着块干硬的饼，时不时摸一摸，像是怕被人抢了——那大概是她最后的口粮。
二冬把青铜刀别在腰上，刀鞘蹭着粗布衣裳，发出“沙沙”声。他举起手里的木杖，那木杖是他从西镇带来的，上面还留着狗咬的印子，指了指镇后的山：“跟我走，上山打猎。”
人群里顿时起了骚动，像被风吹皱的水。有人低声议论，声音压得低，却还是飘进了二冬耳朵里：“上山？那山里有啥？前阵子闹瘟疫，连最厉害的猎户都不敢去，说山里的动物都病了……”“就是啊，别说肉了，怕是连兔子都没有，万一再染了病，咋整？”“俺看这娃娃就是吹牛，西镇来的娃，能懂啥打猎？”
周老栓也惊了，手里的木杖“咚”地戳在地上：“你不是去西镇取肉？山里哪来的那么多肉给三千人吃？”他说着往山里望了望，山坳里还飘着残雾，看着阴沉沉的，像张要吞人的嘴。
“山里有鹿群，前几天我来的时候见过。”二冬拎起身边那个小男孩手里的瓮，掂量了掂量，瓮很轻，几乎没分量。他把瓮还给男孩，提高了声音，让所有人都能听见：“大家听着，一会儿进山别吵，看见鹿别追，我来动手——带了刀的跟我走前面，其他人跟在后面，捡掉下来的鹿，装瓮里就往回运，别耽误时间。”
说着他率先往山走，腰上的青铜刀晃了晃，刀鞘上的铜环发出“叮”的轻响。几个年轻汉子对视一眼，其中一个扛着木杖的，叫柱子，是镇上最有力气的，他往地上啐了口唾沫：“俺跟你去！反正家里也没粮了，饿死也是死，进山说不定还有条活路！”说着就扛起木杖跟了上去。
有了第一个，就有第二个。其他汉子犹豫了片刻，也抱着瓮跟了上来；后面的人你看看我，我看看你，终究还是挪了脚步——总比在家等着饿死强。脚步声踩在落叶上，“咔嚓”声连成一片，竟比方才的敲锣声还响，像支慢慢往前挪的队伍。
周老栓站在镇口望着，直到人群的影子钻进山林，变成一串小黑点，才转身对衙役说：“把青铜锅都架起来，烧上水，多放盐——就算他弄不来那么多肉，能弄几只兔子，也够孩子们垫垫肚子了。”他说着往灶房的方向走，脚步比来时沉了些，木杖戳在地上，每一下都像是在给自己打气。
衙役们赶紧动手。有个叫阿福的衙役，力气小，搬不动大青石，就找了几块碎石头垒灶；另一个衙役扛着青铜锅，锅沿还沾着去年煮菜的黑印，他用袖子擦了擦，把锅架在灶上。干柴塞进灶膛，火苗“噼啪”往上窜，舔着锅底，把锅熏得发黑。锅里的水渐渐冒了热气，细小的泡泡往上冒，周老栓从怀里摸出个布包，里面是镇上仅剩的盐，他抓了一大把撒进去，盐粒融在水里，变成一圈圈白纹，慢慢散开。
而山里，二冬正蹲在一块巨石后，巨石上长着青苔，沾湿了他的裤脚。他盯着不远处的鹿群——足有上百只，毛色棕黄，像撒在草地上的豆子，正低头啃着枯草，耳朵时不时扇一下，警惕地听着动静。
柱子蹲在二冬身边，压低了声音：“娃娃，这么多鹿，咋弄啊？俺们就带了这几把青铜刀，砍不死几只啊。”
二冬冲身后的汉子们比了个“嘘”的手势，手指放在嘴边，眼神里带着股不容置疑的笃定。他摸出腰上的青铜刀，刀身是冷的，在阳光下闪了闪，像块碎掉的月光。他指尖在刀柄上按了按，灵智核的微光在眼底一闪而过——那是他从西镇带来的秘密，也是能让柳镇人活下去的希望。
等鹿群慢慢走到下坡处，草长得密，正好能遮住他们的身影。二冬猛地跳出去，动作快得像阵风，灵智核瞬间启动定位，把身边的青铜刀注满能量，手腕一甩，刀就像长了眼睛似的，朝着领头的鹿飞过去。
“咻——”刀划破空气的声音很轻，却让旁边的柱子看呆了。他只见那青铜刀“噗”地扎进领头鹿的脖子，鹿连叫都没来得及叫，就“扑通”倒在地上，血顺着草缝渗出来，染红了一片枯草。
紧接着，二冬的手腕不停，一把把青铜刀从他手里飞出去，每一把都精准地扎进鹿的要害。鹿一头一头地倒下，像被风吹倒的麦子。有几头反应快的鹿，竖起耳朵，“呦”地叫了一声，转身就往坡下跑，后面的鹿群跟着乱了，蹄子踩得枯草“沙沙”响。
二冬哪会给它们机会？灵智核瞬间扫描定位所有的鹿，连躲在树后的小鹿都没放过。青铜刀像下雨似的飞出去，又快又准。柱子和其他汉子都看傻了，站在原地，手里的木杖都忘了举起来——他们活了这么大，从没见过有人能把飞刀使得这么好，像有神仙在帮他似的。
就在最后一头鹿倒下的时候，二冬的灵智核突然扫描到三里内的生物——一大群狼，正顺着血腥味往这里狂奔，蹄子踩得地面都在轻微震动。二冬心里一喜：正好，狼的肉也是肉，够柳镇人多吃几天了。
他转头对柱子喊：“快快去抬鹿，把鹿都集中到一起，动作快点！”
柱子这才回过神，赶紧招呼汉子们去抬鹿。三千多人的队伍慢慢靠过来，大家看着地上的鹿，眼睛都亮了——有个老人蹲在鹿身边，伸手摸了摸鹿的皮毛，眼泪突然就掉了下来：“俺们有救了，柳镇有救了……”
汉子们力气大，几个人抬一头鹿，不一会就把所有的鹿都抬到二冬身边，堆成了一座小山。镇上的管事之一，赵大叔，是个老实人，看着鹿山，咽了口唾沫，凑到二冬身边，声音都带着颤：“二冬小爷，俺们是不是可以回去了啊？这么多鹿，够镇上人吃好几天了。”
二冬摇摇头，指了指山林深处：“不回去，还有猎物呢。快把鹿身上的刀都拔下来，擦干净，等会儿还用。”
汉子们赶紧动手，有人从怀里摸出布巾，仔细地擦着刀上的血；有人怕擦不干净，就蘸着草上的露水擦。刀刚拔干净，二冬的灵智核就提示——狼快到了。他抬头往山林里望了望，能听见狼的低吼声，越来越近，像闷雷似的。
“大家听着，一会儿狼来了，都别慌，听我的指挥。”二冬提高了声音，让所有人都能听见，“狼喜欢吃鹿，不喜欢吃人，只要你们不主动招惹它们，就没事。”
可人群还是慌了。有个妇人抱着娃，吓得腿都软了，差点坐在地上；有个孩子“哇”地哭了出来，被大人赶紧捂住嘴。赵大叔也慌了，拉着二冬的胳膊：“二冬小爷，这可是狼啊，不是鹿，它们会咬人的！俺们还是赶紧回去吧，这些鹿已经够了！”
二冬拍了拍他的手，语气很稳：“放心，有我在。你们先往后退，躲到树后面，等我喊‘趴下’，你们就赶紧趴下，别抬头。”
大家虽然害怕，但看着二冬笃定的眼神，还是慢慢往后退，躲到了树后面。二冬站在鹿山前，手里握着一把青铜刀，眼睛盯着山林的方向。灵智核的扫描不停——三百匹狼、四百匹狼、四百五十匹狼……越来越多，最后竟聚集了八百多匹，像一片黑色的潮水，往这边涌来。
狼越来越近，能看见它们嘴里的獠牙，沾着涎水；能听见它们的低吼，震得人耳朵发麻。人群里的呼吸声都变轻了，有个汉子紧紧攥着木杖，指节都泛了白。
二冬盯着狼群，等它们走到离鹿山只有几十步远的时候，突然大喊：“趴下！”
老百姓和衙役们赶紧趴下，有的趴在落叶堆里，有的趴在石头后面；有几个胆大的，趴在地上侧脸看二冬要干什么，眼睛睁得大大的。
就见二冬突然动了，速度快得让人看不清影子，他跑到鹿的尸山上，站在最高处，手里的青铜刀像活了似的，一把接一把地飞出去。人群里的人都愣住了——他们只见狼一匹接一匹地倒下，成片成片的，像被割倒的麦子；有的狼刚想扑上来，刀就扎进了它的眼睛；有的狼想转身跑，刀就扎进了它的后腿。
更让他们震惊的是，有几只老虎和熊不知从哪冒出来，大概是闻着血腥味来的，刚想往鹿山靠近，就被二冬的飞刀扎中，“轰隆”一声倒在地上，震得落叶都飞了起来。树上还有几只鹰，正盘旋着，想下来啄块肉，二冬抬手就是一把刀，刀像长了翅膀似的，精准地扎中了鹰的翅膀，鹰“唳”地叫了一声，掉在地上，扑腾了几下就不动了。
柱子趴在地上，嘴巴张得能塞进个鸡蛋——他活了三十多年，从没见过这么厉害的人，一个十岁的娃娃，居然能杀死这么多狼和老虎，这哪里是娃娃，这简直是神仙下凡啊！他心里想着，以后可不敢招惹二冬，连大声跟他说话都不敢。
二冬的手没停，直到灵智核扫描显示三里内没有任何生物了，连小小的老鼠都躲得远远的，他才停了下来。手里的青铜刀还在滴着血，滴在鹿的尸体上，发出“嗒嗒”声。
他转身对人群喊：“起来吧，捡狼，还有老虎和熊，都捡过来，别落下一块肉。”
老百姓和衙役们慢慢站起来，先是小心翼翼地探头看了看，见真的没有活的狼了，才敢走过去。地上的血把落叶都染红了，像铺了一层红布，有的人走在上面，脚都在抖；有的人看着地上的狼和老虎，眼泪又掉了下来——这不是猎物，这是他们活下去的希望啊。
有个老人走到二冬身边，“扑通”一声跪了下来，磕了个响头：“二冬小爷，您是柳镇的救命恩人啊，俺们一辈子都忘不了您的恩情！”
其他的人见了，也跟着跪下来，黑压压一片，磕着头，嘴里说着“谢谢二冬小爷”，声音混在一起，像首沉重又充满希望的歌。
二冬赶紧扶起老人，手忙脚乱的：“大爷，您别跪，我只是想让大家有肉吃，能活下去。”
老人站起来，抹了把眼泪，拉着二冬的手，手糙得像树皮：“娃娃，您就是俺们的再生父母啊。”
二冬扶着老人的胳膊，指尖触到老人袖口磨破的布边——那是块洗得发灰的粗麻布，经纬线磨得绽开毛边，混着山林里的枯草屑，刮得指腹发涩。他刚想叮嘱老人慢些走，就见赵大叔从狼尸堆里钻出来，粗布短褂上溅着黑红的血点子，沾着几缕狼毛，却笑得眼角皱纹挤成一团，嗓门亮得像撞钟：“二冬小爷！都清点得差不多了，您快瞧瞧——这狼、这熊，够咱们柳镇老小吃上月把，再不用啃树皮咽野菜了！”
二冬点点头，转身看向黑压压的人群。方才还缩着肩膀、眼神怯生生的人们，此刻眼里都亮着光，像淬了火的铜星。有个穿打补丁短褐的汉子，正蹲在地上，用柄豁了口的青铜匕首割下狼腿上的肉——狼皮刚被剥了半边，露出粉白的肌理，还带着温热的潮气。他把肉凑到鼻子前猛吸一口，喉结狠狠滚了滚，又赶紧塞回狼尸上，声音发哑地念叨：“可不敢偷吃，得带回去给娃留着，娃都三月没沾过荤腥了。”旁边扎蓝布头巾的妇人听见了，笑着拍了他后背一下，指尖带着薄茧：“急啥？等回了镇，架起青铜锅煮一大锅，让娃抱着骨头啃个饱！”
“大家听着！”二冬提高了声音，腰间别着的青铜刀随着动作晃了晃，刀鞘上凝结的血珠顺着缝隙往下滴，落在枯黄的茅草上，晕开一小片暗红灯笼花似的痕迹，“现在分猎物——年轻力壮的汉子，抬熊和老虎，两匹狼配一个陶瓮；妇女和半大的娃，抬鹿和狍子，一头鹿装一个瓮；老人跟着队伍中间走，脚下踩着落叶慢些，别掉队。”他顿了顿，目光扫过人群里那几个拄着青铜拐杖的老人——拐杖头磨得发亮，刻着简单的花纹，“都把瓮用藤蔓绑紧了，山路滑，别摔了，摔了可就没肉吃了。”
人群立刻动了起来，像解冻的溪流般活络。汉子们两两一组，找了坚韧的青藤，把圆滚滚的熊尸捆在打磨光滑的青铜扁担上——扁担有成人胳膊粗，被熊尸压得弯成了弓，却没人喊累，反而互相打趣着喊号子：“嘿哟！抬着熊，回镇中！煮肉汤，娃不空！”七八个人抬一头熊，脚步踩得落叶“沙沙”响；妇女们则把鹿尸塞进粗陶瓮里，鹿蹄子还露在外面，她们用布条把瓮口扎得紧实，背在垫了麻布的背上，怀里还抱着捡来的野山楂、山葡萄，红的紫的挂在衣襟上；孩子们最是兴奋，围着鹿瓮跑前跑后，有的还学着汉子们的样子，用小青铜铲铲起地上的狼毛——狼毛是深灰色的，软软的像绒毛，他们小心翼翼地塞进粗布口袋里，叽叽喳喳地说：“要带回家给弟弟当玩意儿，让他也瞧瞧狼毛长啥样！”
二冬走在队伍最前面，手里握着那根磨得光滑的木杖——杖身是老桃木的，带着淡淡的木香，顶端被摩挲得发亮。他时不时回头看一眼，目光扫过每一个人的身影。队伍刚拐过一道山弯，就见个穿补丁衣裳的小男孩，背着半只狍子——狍子比他还高些，压得他肩膀往下沉，脚步踉跄着，脚下一滑，眼看就要摔在碎石地上。二冬赶紧跑过去，伸手扶住他背上的陶瓮，瓮身还带着狍子的体温：“我帮你背一段。”小男孩仰起脸，脸上沾着泥印子，鼻尖冻得通红，却笑得露出两颗豁牙，声音脆生生的：“谢谢二冬哥哥！俺能行，俺要自己背回去给娘吃，娘病了，得补补身子！”
二冬没再坚持，只是放慢了脚步，让小男孩跟在自己身边。队伍顺着蜿蜒的山路往回走，脚步声、说话声、陶瓮与青铜扁担碰撞的“叮叮”声，混着山林里的鸟鸣，在山谷里传得很远。有个头发花白的老人走在队伍中间，手里拄着青铜拐杖，拐杖头敲着地面“笃笃”响，嘴里哼着老调子——调子慢悠悠的，像山间的溪流，却透着股说不出的欢喜，引得旁边的人也跟着轻轻哼唱。
而柳镇镇衙里，亭长苏文正坐在石桌前，手里捏着半块干硬的粟米饼——饼上还沾着几粒砂，咬下去能硌得牙酸，他却怎么也咽不下去。周老栓站在旁边，手里攥着块破布，脸上带着急色，又不敢大声说话，只能压低声音：“亭长，方才赵大叔让人捎信来，说二冬那娃娃真带着人上山打猎了，还让咱们多烧几锅水——您说，这娃娃能弄来肉吗？咱们灶上的粟米，可就够熬两顿稀粥了。”
苏文叹了口气，把粟米饼放在石桌上，饼渣掉了一地，像撒了把碎渣子。他今年刚过四十，头发却已经白了大半，鬓角的白发沾着灰尘，眼下的青黑重得像涂了墨，连眼角的皱纹里都藏着愁绪：“老栓，你我在柳镇待了这么多年，哪年荒年不是靠挖野菜、啃树皮熬过来的？山里的野兽精着呢，猎户们带着弓箭都打不着几只兔子，哪轮得到一个十岁的娃娃？”他顿了顿，目光落在院角那几口青铜锅上——锅里的水已经开了，冒着袅袅白气，氤氲了半院子，“罢了，水都烧了，就等着吧——就算只有几只兔子，也能给孩子们垫垫肚子，总比喝稀粥强。”
正说着，就听见镇口传来一阵喧哗声——起初还模糊，像远处的风声，渐渐地越来越响，夹杂着人们的大笑声、呼喊声，震得窗棂都“嗡嗡”响，连石桌上的青铜茶杯都跟着轻轻晃动。苏文猛地站起来，手里的青铜茶杯“哐当”一声掉在地上，摔成了两半，茶水溅湿了他的粗布袍角：“怎么回事？难道是流民闯进镇了？快拿兵器！”
周老栓也慌了，手忙脚乱地想去拿墙角的青铜戈，却被苏文一把拉住：“先去瞧瞧！别惊动了百姓！”两人跌跌撞撞地跑出镇衙，刚到门口，就被眼前的景象惊呆了——只见镇口的黄土大路上，黑压压的人群正往镇里走，打头的是个瘦小的身影，穿着洗得发白的粗布衣，手里握着根木杖，不是二冬是谁？而跟着他的人们，肩上扛着、背上背着、手里提着，全是猎物——有毛茸茸的狼尸，狼嘴还微微张着，露出尖利的牙；有壮实的熊尸，黑毛油亮，看着就沉甸甸的；还有鹿和狍子，陶瓮里塞得满满当当，连瓮沿都挂着带血的兽皮，风一吹，带着淡淡的血腥味，却让人心头发热。
周老栓张大了嘴巴，半天说不出话来，只是指着人群，手指抖个不停，嘴里喃喃着：“我的妈呀……还真是肉啊……这么多……这得够咱们吃多久啊……”
苏文也愣住了，眼睛瞪得圆圆的，看着那些猎物从眼前经过——汉子们扛着的狼尸，比半大的孩子还高；妇女们背上的鹿瓮，压得她们腰都弯了，却笑得眉眼弯弯。他心里像翻江倒海似的，又酸又热，眼泪差点涌上来。有个汉子扛着青铜扁担，上面捆着一头狼，路过他身边时，还笑着喊：“亭长！您瞧这狼，肉嫩着呢，够咱们煮一大锅肉汤，再烙几张饼，美得很！”
就在这时，一个扎着羊角辫的小女孩从人群里跑出来——她穿着红布小袄，袄角磨破了边，手里拎着个小青铜筐，筐里装着几只野鸟，鸟羽还带着光泽。她跑到苏文面前，仰起脸，小脸蛋红扑扑的，喘着气，声音像小铃铛：“亭长叔叔！我们猎到猎物了！好多好多，能让大家吃个饱！”
苏文蹲下来，膝盖碰到地上的碎石，疼得他皱了皱眉，声音却有些发颤：“娃娃，你说说，都有啥啊？”
小女孩掰着胖乎乎的手指头，认真地数着，指尖还沾着点兽血：“有186头鹿，856匹狼，五只熊——熊可大了，好几个人才抬得动！还有三头老虎，六只鹰！还有好多长得像狼的，赵大叔说那是豺，让我加到狼里一起数啦！”她说着，从筐里拿出一只野鸟，鸟还带着温热的体温，她递到苏文面前：“亭长叔叔，这是我捡的，给你吃，野鸟的肉可香了！”
苏文看着小女孩手里的野鸟，又看了看那些源源不断走进镇里的猎物——汉子们扛着猎物，脚步轻快；妇女们背着陶瓮，嘴里哼着歌；孩子们围着猎物跑跳，笑声清脆。眼泪突然就掉了下来，砸在地上的黄土里，晕开一小片湿痕。他抬手抹了把脸，却越抹越多，哽咽着说：“好好好……太好了……柳镇有救了……咱们有救了……”他顿了顿，抓住小女孩的手，手心里全是汗，急切地问，“娃娃，这些都是谁猎到的啊？我们得好好谢谢他，给他磕几个头都行！”
小女孩指着不远处的二冬，眼睛亮晶晶的，像落了星星：“是二冬哥哥！都是二冬哥哥打死的！他可厉害了，飞刀飞得可准了，一下子就把狼和老虎都打死了，那些野兽都不敢靠近他！”
苏文顺着小女孩指的方向看去，只见二冬正站在镇口的老槐树下——老槐树的枝桠光秃秃的，却透着股韧劲。二冬正帮一个老人把陶瓮从背上卸下来，他踮着脚，胳膊用力，额头上沁出了细汗，粗布衣的袖口挽起来，露出细细的胳膊，却稳稳地托住了陶瓮。苏文赶紧站起来，快步往二冬走去，脚步有些踉跄，周老栓也赶紧跟在后面，嘴里还念叨着：“这娃娃，真是个神仙下凡啊……”
走到二冬面前，苏文看着眼前这个瘦小的孩子——穿着洗得发白的粗布衣，裤脚沾着泥和血，裤腿还短了一截，露出脚踝上的划伤；手里还握着那根不起眼的木杖，杖身沾着泥土和草屑，却像握着一把神兵利器。他突然“扑通”一声跪了下来，膝盖砸在地上，疼得他倒吸一口凉气，却不管不顾地双手抱拳，声音哽咽得不成样子：“我是柳镇亭长苏文，多谢二冬小先生救我们柳镇百姓！大恩大德，我们永世不忘，以后您就是柳镇的恩人！”
二冬吓了一跳，赶紧伸手去扶他，手指碰到苏文的胳膊，能摸到他粗布袍下的骨头：“亭长，您快起来！我就是个普通娃娃，没有功名，您这样给我跪下，我可是有罪的！”他使劲拽着苏文的胳膊，脸都憋红了，额头上的汗顺着脸颊往下流，“快起来，大家还等着煮肉呢，肉汤煮久了才香！”
旁边的周老栓也赶紧帮着扶苏文，嘴里劝着：“亭长，二冬小爷说得对，快起来，别折煞了孩子！孩子是咱们的救命恩人，可不能这样！”
苏文被扶起来，还是不停地抹眼泪，眼泪把脸上的灰尘冲得一道一道的。他握着二冬的手，手心里全是汗，还有常年握笔磨出的茧子：“二冬小先生，您真是柳镇的救命恩人啊！要是没有您，我们这些人，怕是撑不过这个月，就得饿死在这柳镇了。”
二冬不好意思地挠了挠头，把手从苏文手里抽出来，擦了擦手上的汗，指尖还带着苏文手心里的温度：“亭长，您别叫我小先生，就叫我二冬吧。这些猎物也不是我一个人的功劳，是大家一起抬回来的，赵大叔他们也帮了不少忙。”他指着不远处的人群——汉子们正把熊尸往地上放，妇女们在清点陶瓮，孩子们围着猎物打闹，“您快让人把猎物分一分，再让大家把青铜锅都架起来，多煮点肉，放些盐，让大家吃个饱。”
苏文这才回过神，像是突然想起了什么，赶紧对周老栓喊：“老栓！快让人去清点猎物，把鹿和狍子按户分给各家各户，每户多给些瘦肉，家里有老人孩子的再添一块；狼和熊就留在镇口，架起青铜锅煮肉，煮得烂烂的！再把库房里的盐都拿出来，越多越好，别省着，今日就让大家吃个痛快！”
周老栓应着跑开了，嗓门比平时大了好几倍：“小三子！去叫衙役们过来帮忙！把镇上所有的青铜锅都抬到镇口，再去柴房搬些干柴，要耐烧的！”
镇口顿时热闹起来，像过年一样。衙役们和百姓们一起动手，把青铜锅架在石头垒的灶上——灶是临时垒的，石头摆得整整齐齐，灶膛里塞着干柴，一点火就“噼啪”地烧起来。有的百姓往灶膛里添柴，火苗“噌”地窜起来，舔着锅底，把青铜锅烤得发烫；有的则用青铜匕首把猎物切成块——狼肉切得大块，熊肉剁成方墩，鹿肉切成薄片，扔进锅里时，溅起滚烫的水花，“滋啦”一声响。不一会儿，锅里的水就开了，肉香慢慢飘了出来——先是淡淡的肉腥味，接着就是浓郁的香味，混着盐的咸香，萦绕在柳镇的上空，飘进每一户人家的院子里。
二冬站在老槐树下，靠着粗糙的树干，看着眼前的景象——人们围着青铜锅，说说笑笑，有的孩子趴在锅边，盯着锅里翻滚的肉块，口水都快流到衣襟上，还时不时问一句“肉熟了吗”；有个穿蓝布衫的妇人，端着一碗刚煮好的鹿肉汤，汤里飘着葱花，她递到一个拄拐杖的老人手里，声音温柔：“阿婆，您快趁热喝，这汤熬得浓，补补身子。”老人接过碗，手都在抖，喝了一口，眼泪又掉了下来，滴在碗里，声音发颤：“这辈子都没喝过这么香的肉汤，多亏了二冬小爷啊……”
有个光着膀子的汉子，胳膊上还沾着血和肉沫，端着一碗肉汤走过来——碗是青铜的，边缘磨得发亮，汤里浮着一大块狼肉。他递到二冬面前，脸上带着憨厚的笑：“二冬小爷，您快尝尝，这肉煮得可香了，炖了快半个时辰，烂得很！”
二冬接过碗，碗底有些烫，他用手指捏着碗沿，吹了吹汤上的热气，喝了一口——肉汤鲜得让他眼睛都亮了，暖流顺着喉咙滑下去，暖了整个身子。他抬头看向汉子，笑着说：“真好吃！你也快回去喝，给家里人留着，别都给我了。”
汉子笑着点点头，转身跑回了人群里，还不忘回头喊一句：“二冬小爷不够再喊我！”二冬捧着碗，慢慢喝着肉汤，心里暖暖的，像揣了个小火炉。他想起了西镇的爹娘——爹娘要是也在这儿，一定也会笑着喝肉汤，娘还会把最嫩的肉夹给他，爹会拍着他的肩膀说“我儿长大了”。
就在这时，那个扎着羊角辫的小女孩跑了过来，手里拿着一块煮好的鹿肉——鹿肉切得方方正正，还冒着热气，她用树叶垫着，递到二冬面前：“二冬哥哥，你快吃这个，这个肉最嫩了，是我让我娘特意给你留的！”
二冬接过肉，咬了一口——肉香在嘴里散开，带着盐的咸香，炖得软烂，一抿就化。他摸了摸小女孩的头，她的羊角辫扎得紧紧的，沾着点肉汤的油星：“谢谢你，真好吃。”
小女孩笑得露出了豁牙，眼睛弯成了月牙，拉着二冬的衣角：“二冬哥哥，以后你就留在柳镇吧，我们一起打猎，一起吃肉，我娘还会给你做粗布衣裳，做粟米饼！”
二冬愣了愣，看着眼前的人群——大家都在笑着，喝着肉汤，说着话，连空气里都是欢喜的味道。他然后笑着点点头，声音轻轻的，却很坚定：“好啊。”