队伍离开黑石寨庇护范围后，山林愈发原始苍莽。参天古木遮天蔽日，粗壮的藤蔓如巨蟒般缠绕，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐叶层，湿滑而松软，空气中弥漫着一股浓郁的、带着甜腥与腐败气息的湿闷味道。
“前面就是‘瘴疠谷’的地界了。”岩刚停下脚步，示意众人戴上早已准备好的、浸过特制药液的粗布面罩，“谷中常年弥漫着五彩毒瘴，吸入过多会侵蚀肺腑，麻痹神经，最终在幻觉中力竭而死。而且，这里的毒虫蛇蚁也远比外面凶猛。”
众人依言戴好面罩，那药液气味辛辣刺鼻，却能有效中和一部分瘴气之毒。朱建军深吸一口那带着药味的空气，体内源光微微流转，自发地将一丝侵入体内的微弱毒气化解于无形。他心中明悟，源光赋予他的，不仅是力量，更有一种对负面能量的天然抗性。
踏入瘴疠谷，光线骤然暗淡，仿佛从白昼步入了黄昏。四周飘荡着若有若无的彩色雾气，粉红、淡紫、幽绿……看似美丽，却潜藏着致命的杀机。脚下的路更加难行，泥泞不堪，布满了深不见底的泥潭和盘根错节的树根。
岩刚和他的猎手们展现出惊人的生存能力。他们手持长竿，不断探路，标记出安全的落脚点。他们能通过植被的细微变化判断前方是否有毒泉或沼泽，能辨识出哪些看似鲜艳的蘑菇或果实含有剧毒。
“跟紧我的脚步，千万不要触碰那些颜色艳丽的苔藓和菌类！”岩刚低声提醒，声音在面罩下显得有些沉闷。
段誉背负着虚竹，将凌波微步施展到极致，在猎手们标记出的狭窄安全路线上如履平地，身形飘逸。苏星河、玄寂大师等内力深厚者，则凭借精纯修为暂时闭住外呼吸，以内息循环支撑。
行至一处较为开阔的洼地，四周的彩色瘴气骤然变得浓郁起来，几乎到了伸手不见五指的程度。即使戴着药罩，众人也感到一阵阵头晕目眩，内力稍浅的星火盟弟子更是脚步虚浮。
“不好！是瘴母！大家快靠拢！”岩刚的声音带着一丝焦急。
只见前方浓郁的彩瘴中，隐约可见一团不断翻滚、色彩更加瑰丽诡异的巨大气团，正缓缓向队伍飘来。那便是瘴疠谷中最可怕的“瘴母”，其所过之处，草木皆枯，生灵绝迹！
“让我试试。”朱建军踏步上前，面对那缓缓逼近的死亡气团。他闭上双眼，全力催动体内源光。这一次，他不再试图操控水元或引动大地之力，而是将源光那蕴含的“生命本源”与“净化”之意激发出来。
温和而浩瀚的蓝色光晕以他为中心扩散开来，并不刺目，却带着一种难以言喻的生机与纯净。光芒所及之处，那瑰丽致命的彩色瘴气如同冰雪遇阳，发出细微的“滋滋”声，竟开始缓缓消散、退避！那团巨大的瘴母似乎也感受到了威胁，翻滚的速度加快，却不敢再轻易靠近。
众人压力骤减，看着周身沐浴在蓝色光晕中的朱建军，如同看到黑暗中指引方向的明灯。
“快走！趁现在！”岩刚立刻指挥队伍，沿着被源光净化出的短暂安全通道快速通过这片死亡洼地。
然而，大自然的凶险远不止于此。刚脱离瘴母威胁，两侧腐烂的树干和泥潭中，骤然窜出数十条色彩斑斓、快如闪电的毒蛇！它们似乎被活人的气息吸引，张开毒牙，直扑队伍！
“小心！”云心月娇叱一声，剑光如月华骤雨，精准地点向数条毒蛇的七寸。刺青薇薇的锁链舞动，如同灵鞭，将靠近的毒蛇抽飞或绞碎。影刃与血刃身形闪动，短刃翻飞，每一击都精准地切断蛇头。
黑石寨的猎手们也纷纷拔出弯刀，或用猎弓精准射击，他们常年与山林打交道，对付这些毒物自有心得。
朱建军一边维持着源光净化周身瘴气，一边双掌拍出，北冥真气引动附近湿气，化作无数细密的水针，如同疾风骤雨般射向蛇群，虽不致命，却有效地阻滞了它们的攻势。
段誉虽背负虚竹，但六脉神剑何等精妙，偶尔弹指出一道无形剑气，便将试图从刁钻角度袭来的毒蛇击毙。
一番激战，毒蛇被尽数清除，但众人也消耗了不少气力，两名星火盟弟子不慎被蛇牙擦伤，虽然立刻服下解毒丹，但手臂仍迅速肿胀发黑，显然蛇毒猛烈。
“此地不宜久留，必须尽快找到地方为他们彻底清毒！”老夫子检查着伤者，面色凝重。
岩刚观察了一下四周，指向一个方向：“那边有一处石崖，崖下有浅洞，可以暂避，也比较干燥。”
队伍迅速转移至石崖下的浅洞。洞内还算宽敞，岩刚立刻带人采集附近几种特定的草药，捣碎后为伤者敷上，又让他们内服了更强的解毒药剂。玄寂大师也以精纯佛力助其逼毒。
朱建军站在洞口，一边维持着小范围的源光净化区域，一边警惕地望着来时路。他能感觉到，那如芒在背的追踪感并未消失，灰衣人和魂殿的爪牙，恐怕也正以某种方式穿越这片死亡地域，紧紧跟在后面。
“我们必须加快速度。”朱建军对走到他身边的云心月和段誉低声道，“我感觉‘群山之心’的呼唤越来越清晰，但后面的尾巴也跟得很紧。必须在他们追上之前，抵达那里，或者至少进入‘野人山’区域。”
云心月看着他眉宇间的凝重，轻声道：“你已经做得很好了。没有你的源光，我们恐怕连这片瘴疠谷都难以穿越。”
段誉也点头：“朱兄放心，我等必当竭尽全力。为了虚竹二哥，也为了阻止魂殿的阴谋。”
短暂的休整后，队伍再次启程。穿越瘴疠谷的路程才过一半，更深的危险与紧随其后的威胁，如同这谷中弥漫的毒瘴，笼罩在每个人的心头。而朱建军体内那与群山共鸣的源光，是他们在这绝境中，唯一的指引与希望。