骤然脱离那星辉流淌、能量充盈的绝对静谧之地，外界的气息扑面而来，带着尘土、草木、流水以及……一种广阔天地的喧嚣与驳杂，竟让三人同时生出一丝恍惚不适之感。
身后那星辉流转的光门在他们掠出的瞬间便无声无息地弥合消失，仿佛从未存在过。眼前景象飞速凝实，不再是玉璧流光，而是真实的天空、云气与大地。
三人正身处半空之中，正向下急坠。下方是一片郁郁葱葱的山林，一条玉带般的溪流蜿蜒穿过，在午后的阳光下闪烁着碎金般的光点。
沈孤寒反应极快，体内力量稍一运转，那下坠之势便骤然减缓。他一手依旧稳稳扶着因脱力而软倒的苏婉清，另一手松开沐宁，身形如一片毫无重量的鸿毛，悄无声息地落向下方一处较为平坦的河滩。沐宁亦在空中轻巧一个转折，剑穗飞扬，翩然落地，衣袂未乱。
脚踏实地，感受着松软泥沙的触感，听着潺潺水声与林间鸟鸣，呼吸着带着草木清香的自由空气，三人心中那根因秘殿诡谲而紧绷的弦，才终于稍稍松弛了几分。
总算……出来了。
沐宁立刻环顾四周，灵觉如潮水般向四面八方蔓延开去，仔细探查周围环境。片刻后，她神色稍缓：“方圆十里内，并无强横气息或明显埋伏。此地应是安全。”
沈孤寒将苏婉清小心地扶到一块较为干净平坦的大石上坐下，自己则立于一旁，目光沉凝地扫视着周遭环境，尤其是他们现身的那片空域，确认再无任何空间波动残留，方才彻底收回目光。
苏婉清坐在石上，微微喘息着，俏脸因方才的消耗而更显苍白，但一双明眸却亮得惊人，带着一种重见天日的欣喜与后怕。她忍不住回头望了望方才他们出现的天空，碧空如洗，流云舒卷，哪还有半分秘殿的痕迹。
“我们……这是到了何处？”她轻声问道，声音带着一丝虚弱的沙哑。
沐宁取出随身携带的简陋舆图，对照着日头方位与远处山峦走向仔细辨认，蹙眉道：“根据之前被卷入地脉乱流前的记忆判断，此地……应是位于大夏王朝西南边境的苍云山脉边缘。距离我们最初遇袭的雨巷地界，已有数千里之遥。”
“苍云山脉？”苏婉清对这个名字感到陌生。
“嗯。”沐宁点头，神色略显凝重，“此山脉绵延万里，深处多凶兽毒瘴，人迹罕至，更是大夏与南疆诸部族的天然分界。我等竟被传送至此，也不知是福是祸。”
沈孤寒对此地界似乎并无太多感触，他更关心现实问题。他看向苏婉清：“可能坚持？”
苏婉清知他意在赶路，忙深吸一口气，努力坐直身体，点头道：“我可以的，只是……速度恐怕快不了。”神魂本源虽初步稳固，但远未恢复，强行赶路必会加重负担。
沈孤寒眉头微不可察地一蹙。他自然看出苏婉清状态依旧不佳，但此地虽看似偏僻，却未必绝对安全。幽窟教势力庞大，手段诡谲难测，未必不能推算出他们的大致方位。且那守星人秘殿牵扯甚大，迟则生变。
沐宁看出弟弟的顾虑，沉吟道：“婉清伤势未愈，不宜长途奔袭。不若先寻一隐蔽处让她再调息片刻，我也需仔细确认方位，拟定前行路线。孤寒，你方才在殿中消耗亦是不小，旧伤虽愈，力量初融，亦需稍作巩固，以备不测。”
沈孤寒略一思索，知沐宁所言在理，便点了点头。他目光扫向不远处林木更为茂密的一处山坳：“去那边。”
三人当即起身，沐宁搀扶着苏婉清，沈孤寒在前开路，很快便隐入那片山坳之中。寻了一处背靠岩壁、前有茂密灌木遮挡的干燥所在，沐宁简单清理出一小片空地，让苏婉清坐下调息。
沈孤寒并未立刻修炼，而是身形一晃，如鬼魅般掠上附近最高的一棵古树树冠，极目远眺，将四周地形尽收眼底，再次确认无任何异常后，方才落下，在距离两女数丈外的一块青石上盘膝坐下，闭目调息，巩固方才所得。
沐宁则守在苏婉清身边，一边为其护法，一边更细致地研究舆图，眉头时而紧锁，时而舒展，似乎在规划着什么。
山林寂静，唯有风吹叶动的沙沙声与偶尔响起的鸟兽鸣叫。
约莫过了小半个时辰，沈孤寒率先睁开眼，眸中神光湛然，周身圆融的气息彻底稳固下来，显然已将状态调整至最佳。他目光扫过仍在闭目调息的苏婉清，见她气息虽仍微弱，却平稳悠长，正在缓慢恢复，便不再打扰。
他起身，走到沐宁身边，目光落在那张舆图上。
沐宁指向图中一点，低声道：“基本可以确定，我等目前应在此处，苍云山脉东麓边缘。由此往东北方向，约莫七八日路程，可出山脉，抵达最近的边陲小城‘黑石城’。此城虽小，却是大夏西南边境的一处重要补给点，应有车马行可雇，亦可打探消息。”
她顿了顿，指尖又划向另一个方向：“若往东南方向，则需穿越更茂密的原始山林，路途更难，但若能穿过，则可抵达南疆‘火黎部’的势力范围。南疆诸部与大夏关系微妙，风俗迥异，或许能避开幽窟教的部分眼线，但亦需冒未知风险。”
沈孤寒目光随着沐宁的指尖移动，沉默片刻，道：“黑石城。”
他的选择毫不犹豫。南疆情况不明，变数太多。而黑石城虽可能仍在幽窟教势力辐射范围内，但毕竟是大夏疆域，且人员流动复杂，反而更利于隐藏行迹，获取情报。最重要的是，苏婉清的身体状况，经不起更艰苦的野外跋涉，需要尽快抵达一处能让她安心休养的地方。
沐宁对此选择并无异议，点头道：“好，那便定下黑石城。待婉清再恢复些许，我等便动身。”
正说话间，沐宁的指尖无意间在舆图上一处标记着古老废墟符号的区域掠过。那符号极小，位于苍云山脉深处，若非仔细观看，极易忽略。
沈孤寒的目光却骤然一凝，落在了那个小小的废墟符号上。他的瞳孔微微收缩，周身气息有那么一刹那的凝滞，虽然极其短暂，却未能逃过沐宁的感知。
“孤寒？”沐宁疑惑地看向他，随即顺着他的目光也看到了那个废墟符号，“这里……有何不对？”
沈孤寒没有立刻回答。他的目光死死盯着那个符号，眼神变得极其复杂，冰冷深处，似乎翻涌起一丝极其久远、几乎被遗忘的……波澜。那并非杀意，也非警惕，而是一种更难以形容的情绪，像是……刻骨铭心的熟悉，混合着某种不愿触及的沉郁。
沐宁心中疑窦更深。她仔细看向那符号旁的蝇头小字注释，轻声念出：“……‘云梦古城’遗址？据说乃上古时期一古国遗都，早已湮灭于岁月，具体年代不可考，现多为凶兽盘踞，极险……”
“云梦古城……”沈孤寒低声重复了一遍这个名字，声音低沉沙哑，仿佛这四个字带着千钧重量。他缓缓抬起头，目光投向西南方向，那是山脉更深处的所在，眼神飘忽，仿佛穿透了重重山峦，看到了极其遥远的过去。
沐宁从未在弟弟脸上看到过如此神情。她心中一动，一个尘封已久的念头骤然闪过脑海，令她脸色微变，失声道：“难道……那里是……？”
沈孤寒收回目光，眼中的波澜已被重新压回冰封之下，恢复了平时的冰冷，只是那冰冷之下，似乎多了一层晦暗的阴影。他缓缓点头，语气平淡却带着一种毋庸置疑的肯定：“嗯。我出生的地方。”
寥寥数字，却如惊雷炸响在一旁刚刚结束调息、睁开眼的苏婉清耳中。
她恰好听到了最后一句，惊得瞪大了眼睛，难以置信地看向沈孤寒。
他……他出生的地方？那座早已化为废墟、凶兽盘踞的古城？
沐宁亦是深吸一口气，印证了心中的猜测，眼神变得无比复杂，有追忆，有痛惜，更有深深的沉重。她看向沈孤寒，语气带着一丝小心翼翼：“你……还记得？”
“记得不多。”沈孤寒的声音听不出情绪，仿佛在说一件与己无关的事情，“一些碎片。火光……惨叫……还有……”他顿住了，没有再说下去，只是周身那股无形的冷意似乎更重了些。
苏婉清屏住呼吸，心脏莫名地揪紧。她忽然想起沈孤寒那“天煞孤星”的命格，想起他满身的血债与冰冷。他的过去，究竟隐藏着怎样的惨痛？那座名为“云梦”的古城，又为何会成为废墟？他的出生，与那场灾难，又有何关联？
无数疑问涌上心头，但她却不敢问出口。只因沈孤寒此刻周身散发出的那种拒人于千里之外的孤寂与沉郁，比任何时候都要浓重。
沐宁沉默了片刻，轻轻叹了口气，伸出手，似乎想拍拍弟弟的肩膀，最终却只是无声地放下。那段过往，是沈孤寒心中最深的刺，亦是天剑阁不愿多提的禁忌。
“既然顺路，”沈孤寒忽然再次开口，打破了沉重的寂静，他的目光重新变得锐利而坚定，看向那西南深处，“离开前，我想去一趟。”
他的语气不是商量，而是告知。一种必须去完成的执念。
沐宁脸色一变：“孤寒！那里如今凶险异常，且早已物是人非！更重要的是，若幽窟教知晓你的来历，未必不会在那里设下……”
“我知道。”沈孤寒打断她，眼神冰冷而执拗，“正因如此，才更要去。有些事，总要亲眼看看。有些痕迹，或许还在。”
他要去祭奠？要去追寻真相？还是要去了断什么？
沐宁看着他眼中那不容置疑的决意，深知无法劝阻。她这个弟弟，一旦认定某事，便是九头牛也拉不回。她最终只能沉重地点了点头：“好。但需万事小心，一旦有异，立刻撤离。”
沈孤寒“嗯”了一声，算是答应。
苏婉清在一旁听着，心中波澜起伏。她看着沈孤寒那坚毅冷峻的侧脸，忽然鼓起勇气，轻声道：“我……我也去。”
沈孤寒和沐宁同时看向她。
苏婉清被两人看得有些紧张，但还是坚持道：“我的净魂之体，或许……或许能感知到一些你们不易察觉的……残留意念。”这个理由有些牵强，但她只是想，在他回到那片承载着他惨痛过去的故地时，自己能在一旁。或许……能分担一丝那沉重的孤寂？
沈孤寒目光深邃地看了她片刻，并未立刻拒绝，而是道：“你的身体？”
“我可以的！”苏婉清连忙道，“只是走得慢些，我会尽量不拖累你们。”
沐宁看了看苏婉清，又看了看沈孤寒，心中暗叹，开口道：“既如此，便一同去吧。相互也好有个照应。只是婉清，切记不可强撑。”
计划就此变更。目的地，从东北方的黑石城，暂时转向了西南山脉深处的云梦古城遗址。
休整完毕，三人不再耽搁，当即动身。
由沈孤寒在前引路，他的方向感极强，即便多年未曾归来，即便山川地貌或许已有改变，但他仿佛凭着某种血脉深处的本能，极其准确地朝着那片废墟所在的方向前行。
沐宁搀扶着苏婉清紧随其后。越是往山脉深处行进，林木愈发茂密阴森，瘴气渐浓，兽吼虫鸣之声也越发频繁响亮，路径早已消失，只能艰难穿行。
沈孤寒的气息自然而然地散发出一丝混沌幽昙特有的冰冷威压，所过之处，那些潜藏在暗处的毒虫凶兽大多惊惧退避，倒省去了许多麻烦。
苏婉清咬牙坚持着，虽体力不支，步履蹒跚，却始终未曾开口要求休息。她看着前方那道在密林中沉稳开路的背影，心中那份朦胧的情愫似乎又加深了几分，掺入了一丝难以言喻的心疼与想要靠近的渴望。
途中，沐宁几次欲言又止，最终还是低声对沈孤寒道：“关于云梦古城之事，阁中记载亦语焉不详，只知当年惨祸来得突然，一夜之间……待外界察觉，已是一片死地。师父他老人家当年曾试图探查，却似有强大力量干扰，难以深入，最终只得放弃。只带回尚在襁褓中的你……”
沈孤寒脚步未停，只是沉默地听着，周身冷意不减。
又行了一段路程，前方出现一片巨大的乱石坡，石缝间生满苔藓，滑腻难行。
沈孤寒正欲寻路，目光忽然被石坡边缘一处不起眼的角落吸引。那里，几块巨大的灰白色岩石以一种奇异的方式叠靠着，形成一个小小的避风处。
他身形一动，掠至那岩石旁，俯身仔细查看。
沐宁与苏婉清也跟了过去。
只见在那岩石底部背阴处，竟有人为刻画的痕迹！那并非古老符文，而是几道看似杂乱、实则隐含某种规律的新鲜刻痕！刻痕旁，还有一小堆刚刚熄灭不久的火堆灰烬，用手指一探，尚有余温！
有人！而且刚刚离开不久！
沐宁脸色顿变，瞬间握紧剑柄，灵觉全力散开搜寻。
沈孤寒的目光却死死盯在那几道刻痕之上。那刻痕的走势，那运劲的力道方式……一种强烈的、令人心悸的熟悉感涌上心头！
这刻痕……他绝对见过！甚至……可能与他有关！
是谁？谁会在这人迹罕至的深山废墟附近留下如此新鲜的标记？
是敌？是友？
还是……那早已湮灭于岁月中的……
故人踪迹？！
---
（本章完）