深渊如巨兽之口，吞噬光阴，亦吞噬声响。沈孤寒三人沿着那螺旋向下、残破不堪的古老阶梯，已不知下行了几千丈。周遭的黑暗愈发粘稠厚重，仿佛凝固的墨汁，唯有阶梯岩壁上零星分布的、早已失去大半光泽的荧光苔藓，提供着微弱如萤火的光亮，映照出脚下布满湿滑苔藓与裂纹的石阶，以及那无垠的、令人心悸的虚空。
来自深渊底部的吸力逐渐增强，如同无数无形的手在拉扯着他们的身躯，需得运转真元方能稳住身形。空气中弥漫着万古沉淀下的阴冷与腐朽，还有一种极淡却无法忽视的、仿佛能侵蚀神魂的诡异气息，与之前在净星殿感受到的祥和纯净截然不同。苏婉清的净魂之力自发流转，在体表形成一层极淡的光晕，将那无形的侵蚀之力隔绝在外，眉头却微微蹙起，显然此地环境让她倍感不适。
沈孤寒放缓脚步，混沌领域维持在最小范围，却愈发凝练，将三人气息与外界彻底隔绝，同时不断吞噬调和着那稀薄却无处不在的诡异气息。他能感觉到，这气息与毁灭云梦古国的“影噬”同源，只是经历了万载岁月，变得极其稀薄，但那份阴冷、死寂、吞噬一切生机的本质并未改变。
“小心，此地残留的‘影噬’气息虽弱，但无孔不入，谨守心神。”沈孤寒出声提醒，同时伸出手，轻轻握住了苏婉清微凉的柔荑。一股温润平和的混沌之气渡了过去，与她体内的净魂之力水乳交融，苏婉清顿时感觉那股不适感消散大半，心头微暖，侧首看了沈孤寒一眼，眸中情意流转，轻轻回握了一下。
沐宁将这一幕看在眼中，嘴角微不可察地扬起一丝弧度，随即又恢复清冷，警惕地注视着四周的黑暗。她能感觉到，在这片死寂之下，似乎隐藏着某种难以言喻的窥视感。
继续下行约莫一炷香的时间，前方阶梯一侧的岩壁再次出现了变化。那并非天然形成的岩石，而是明显经过人工修葺的光滑壁面，材质与云梦古国遗迹所用的白玉石相似，只是色泽更加暗沉，仿佛被深渊的黑暗浸染了万年。
壁面之上，开始出现雕刻的痕迹。
起初只是些模糊的线条和符号，但随着他们前行，壁画的规模越来越大，内容也越来越清晰、复杂。这些壁画覆盖了长达数百丈的岩壁，色彩大多已经剥落，只剩下深刻的刻痕，但依旧能感受到其当年是何等的恢弘壮丽。
沈孤寒停下脚步，目光落在第一幅相对完整的壁画上。这幅壁画描绘的是一片祥和的景象：广袤肥沃的大地，河流如织，一座座悬浮于云间的洁白城市星罗棋布，无数身着飘逸服饰的云梦古国子民在其中生活、劳作、修行。画面的中央，是一株顶天立地的巨大花朵虚影，花瓣呈现出混沌之色，缓缓旋转，洒下无尽光辉，滋养着整个国度——正是混沌幽昙。
“这便是鼎盛时期的云梦古国吗？”沐宁轻声感叹，虽只剩刻痕，依旧能感受到那股超越凡尘的仙家气象。
苏婉清也被画中的祥和所感染，但她的净魂之力却敏锐地捕捉到，在那混沌幽昙的光辉之中，似乎隐藏着一丝极淡的、不易察觉的扭曲感，仿佛光明的背面，早已埋下了阴影的种子。
三人沿着壁画缓缓前行。接下来的壁画，开始描绘云梦古国的辉煌成就：他们驾驭流光，穿梭星海，与各种奇异的星空种族交流；他们构建庞大的阵法，引动周天星辰之力，淬炼自身，推演天道；他们甚至描绘出混沌幽昙绽放时，打通了某个不可思议的、蕴含着无尽造化与真理的“源初之地”……
“源初之地……”沈孤寒心中默念，这与《孤星秘典》中他自行推演出的某些关于力量本源的猜想隐隐呼应。
然而，壁画的内容在某一幅陡然转折。
一幅占据了整面巨大岩壁的雕刻，描绘了天空崩裂的景象！无数扭曲的、如同活物般的黑色裂缝布满了天穹，从那裂缝之中，涌出如同潮水般的、没有固定形态的阴影！这些阴影所过之处，山川草木瞬间枯萎凋零，城池的光辉黯淡熄灭，古国的子民在阴影中挣扎、消融，化为乌有。即便是那株顶天立地的混沌幽昙，其光芒也被浓郁的阴影所压制，花瓣边缘甚至出现了蜷缩、枯萎的迹象！
壁画将那种末日降临的绝望与恐怖，刻画得淋漓尽致。那是一种法则层面的侵蚀，一种概念上的“无”对“有”的吞噬。
“这就是‘影噬’？源自‘归墟’的侵蚀？”沐宁倒吸一口凉气，即便只是观看壁画，她也能感受到那股令人窒息的毁灭意志。
苏婉清面色发白，净魂之力剧烈波动，对那些阴影产生了本能的、极致的排斥。“它们……它们在吞噬一切‘存在’的意义，包括希望、情感、生命……甚至是法则本身！”
沈孤寒目光死死盯着壁画上那些扭曲的阴影，以及那株呈现萎靡状态的混沌幽昙。体内本源传来一阵阵悸动，并非恐惧，而是一种同源相斥的愤怒与悲凉。他仿佛能听到万载之前，这株圣花在阴影侵蚀下发出的无声哀鸣。
接下来的壁画，描绘了云梦古国的反抗。无数的古国修士前赴后继，施展各种强大的神通法术，构建净化光幕，与“影噬”浪潮殊死搏斗。壁画生动地展现了战争的惨烈，有修士燃烧本源，化作流星撞向阴影核心；有阵法大师引动星辰，布下绝杀大阵，与大片阴影同归于尽；也有强大的武者，以肉身硬撼阴影，拳意崩碎虚空……
然而，所有的反抗，在那仿佛无穷无尽、并且能不断侵蚀、同化一切力量的“影噬”面前，都显得杯水车薪。壁画清晰地显示，古国的疆域在不断缩小，悬浮的城市接连陨落，混沌幽昙的光芒越来越黯淡。
在一幅描绘最终决战的壁画前，三人再次停下。这幅壁画的核心，是混沌幽昙之下，一座最为宏伟的皇城。皇城上空，一位头戴星冠、身披霞帔的皇者，与一位周身环绕着纯净星辉、手持权杖的女子并肩而立。那女子容颜模糊，但身姿绝代，气质空灵圣洁，与沈孤寒记忆中母亲那模糊的形象隐隐重合！
“国主……和圣女！”沐宁低呼，目光紧紧锁定在那圣女身上，那就是她的姑姑，沈孤寒的母亲！
壁画中，国主与圣女联手，催动混沌幽昙的本源之力，爆发出前所未有的光芒，试图净化那几乎笼罩了整个天地的阴影狂潮。那光芒甚至暂时驱散了部分阴影，露出了后方裂缝深处，一片更加深邃、更加令人绝望的、仿佛万物终焉之地的虚影——那或许就是“归墟”的投影？
但就在这时，异变陡生！壁画的一角，描绘了皇城内部，一些身穿云梦古国服饰的高层人物，竟然在暗中启动了某种诡异的阵法，那阵法并非对抗阴影，反而像是在接引、强化“影噬”的力量！甚至有人从背后，对正在全力催动幽昙本源的国主与圣女，发起了偷袭！
“内奸？！”沐宁失声，剑意瞬间勃发，几乎要透体而出。她万万没想到，云梦古国的覆灭，竟然还有内部叛徒的因素！
苏婉清也捂住了嘴，眼中满是震惊与愤怒。
沈孤寒瞳孔骤缩，周身混沌之气一阵剧烈翻涌。他死死盯着那些叛徒的身影，虽然壁画刻痕模糊，但他能从那些人的动作、姿态中，感受到一种疯狂的野心与对某种力量的畸形崇拜。他们似乎并非单纯被“影噬”侵蚀，而是主动投靠，甚至将其视为一种“进化”或“超脱”的途径！
最后的壁画，场景变得破碎而悲壮。皇城崩塌，国主与圣女的身影被巨大的爆炸光芒和汹涌的阴影吞没。混沌幽昙发出一声仿佛响彻万古的悲鸣（这悲鸣是直接通过壁画的精神烙印传入感知者的心神），巨大的花体开始崩解，化作无数流光散向四面八方。而在那最终的毁灭景象中，隐约可见圣女（沈孤寒母亲）似乎将一团微弱的光（或许就是幽昙核心本源？）送入了空间裂缝，而她自己则转身，迎向了那吞噬一切的黑暗……
壁画到此，戛然而止。后面的岩壁变得空白，仿佛象征着云梦古国的历史在此彻底断绝。
漫长的寂静笼罩在三人之间。只有深渊底部传来的、永恒的风啸声，如同亡魂的叹息。
这壁画揭示的秘辛，太过震撼。云梦古国的覆灭，并非单纯的外敌入侵，更是源于内部的背叛！那些叛徒，他们是谁？为何要背叛自己的国度与族人？他们与“归墟”、“影噬”又是什么关系？
沈孤寒闭上双眼，深深吸了一口气，强行压下心头的滔天巨浪与那难以言喻的悲愤。母亲当年，不仅要面对灭世之灾，还要提防来自背后的暗箭……她最后将本源送出，自己却选择了与国同沉，那是何等的决绝与无奈？
他再次睁开眼时，眸中已只剩下冰封的寒意与更加坚定的意志。叛徒……无论他们是谁，无论过去了多少年，这笔血债，必须血偿！
“看来，古巫族对云梦古国的敌意，以及他们那扭曲的、试图禁锢混沌幽昙的信仰，或许并非空穴来风。”沐宁冷静下来，分析道，“这些壁画并未显示那些叛徒的最终结局。他们是否有一部分人存活了下来？甚至……离开了这片古国废墟，在外界建立了新的势力？古巫族，会不会与那些叛徒有关？”
这个推测令人不寒而栗。若真如此，古巫族守护（封印）秘境之门，或许并非为了守护云梦古国的遗产，而是为了掩盖当年的真相，甚至……阻止真正的云梦血脉归来？
苏婉清轻声道：“还有那‘归墟’和‘影噬’……壁画显示它们似乎被暂时击退或封印了，但并未被彻底消灭。万载过去，它们是否还在某处窥伺？”
沈孤寒沉默片刻，缓缓开口，声音带着一丝沙哑，却异常冰冷：“无论叛徒何在，无论‘影噬’是否卷土重来，该面对的，终须面对。母亲留下的星钥，指引的‘幻瞑秘境’，或许能告诉我们更多答案。”
他目光扫过那记录着最终背叛与毁灭的壁画，将每一个细节都深深印入脑海。这份血海深仇，这份延续万载的宿命，他接下了。
就在这时，沈孤寒体内那一直指向深渊底部的召唤感，骤然变得无比强烈！仿佛就在下方不远处！
“走！”他不再停留，当先沿着阶梯，加快速度向下奔去。
沐宁与苏婉清立刻收敛心神，紧随其后。
又下行约数百丈，阶梯到了尽头。前方出现了一个巨大的、向内凹陷的平台。平台边缘，就是那深不见底、吸力恐怖的黑暗深渊。而在平台靠近岩壁的一侧，赫然矗立着一座与外界祭坛风格相似、但规模小上许多的古老石坛！
这石坛同样由黑色巨石垒成，分为三层，坛身刻满了与星辰、幽昙相关的符文，只是这些符文大多已经黯淡，甚至出现了裂痕。石坛的顶端，并非门户，而是悬浮着一团微弱得几乎要熄灭的混沌色光球，光球中心，隐约可见一株极其微小、近乎透明的幽昙花影在缓缓摇曳。
那强烈的召唤感，正是源自这团微弱的光球！
而在石坛的下方，平台的地面上，竟然盘膝坐着一个人！
此人背对三人，身形笼罩在一件宽大的、绣着暗红色诡异纹路的黑色斗篷中，看不清面容。他周身没有丝毫生命气息散发，仿佛早已坐化万年，与这石坛、这平台、这深渊融为一体。但沈孤寒三人都敏锐地感觉到，就在他们踏上平台的瞬间，一股阴冷、死寂、带着浓郁恶意的意念，如同苏醒的毒蛇，悄然锁定了他们。
“小心！”沐宁低喝一声，长剑已然出鞘半寸，凛冽剑意直指那斗篷身影。
沈孤寒停下脚步，混沌领域扩张，将石坛也笼罩在内，目光冰冷地看向那背影。“阁下何人？”
那斗篷身影缓缓地、极其僵硬地，转动脖颈，发出一阵令人牙酸的“咔咔”声，仿佛万年未曾活动过的机括。斗篷的兜帽下，并非人脸，而是一张布满暗紫色诡异纹路、双眼空洞闪烁着幽绿鬼火的骷髅面孔！
“闯入者……亵渎圣坛……死……”
沙哑、干涩，如同两块生锈的铁片摩擦的声音，自那骷髅口中发出，带着一种非生非死的诡异特质。它那空洞的眼窝中，幽绿鬼火骤然暴涨，一股远超元婴境界的、带着浓郁死亡与阴影气息的威压，如同潮水般向三人席卷而来！
与此同时，平台四周的阴影之中，无声无息地浮现出数十道同样穿着黑色斗篷、眼中闪烁着幽绿鬼火的身影，它们手持各种扭曲的骨制兵器，将三人团团围住，气息阴冷而嗜血。
这些存在的身上，都带着与壁画中“影噬”同源的气息，只是更加凝实，仿佛是被某种力量操控的傀儡或者……被侵蚀后转化的怪物！
壁画揭示的古老背叛与毁灭之秘尚在心头萦绕，新的危机已悄然降临。这守护在最终召唤之地的诡异存在，究竟是万载前遗留的“影噬”残渣，还是……当年那些叛徒留下的看守？
沈孤寒手握孤煞剑柄，混沌之气在体内奔腾咆哮，眼神锐利如刀。无论前方是何等妖邪，都无法阻挡他靠近那石坛，触碰那源自母亲、源自本源的最终呼唤。
---
（本章完）