龙安城的春耕刚过，田垄里的新绿还没铺满大地，林缚已站在西城墙上，望着远处连绵的炊烟。那是鹰愁涧归附的七个村落，自黑鹰王降后，龙盟派去的农技师教会了他们种“漠北三号”，此刻田里的秧苗正趁着暖光往上蹿，连村落的名字都改了——“龙兴村”“安禾村”，字里行间都是新生的气劲。
“盟主，赤焰皇朝的使者又来了。”老六捧着份国书快步登上城墙，国书的卷轴用赤金镶边，比上次的绸缎更显郑重，“他们说，愿意把南境三城划归龙盟，只求……结为‘兄弟之盟’，共抗西边的‘寒铁皇朝’。”
林缚展开国书，赤焰皇的笔迹带着刻意的谦卑，却掩不住字里的焦虑。寒铁皇朝是比赤焰更高层级的势力，以铁甲骑兵闻名，据说其“玄冰阵”能冻结河流，上个月刚吞了赤焰皇朝两座边城。
“寒铁皇朝的使者，是不是也快到了？”林缚指尖在国书上划过“共抗”二字，龙符在掌心微微发烫，五爪旁的半道新痕似乎又凝实了些。
“是，”老六压低声音，“斥候说，寒铁使者带着三百‘冰甲卫’，已过黑风谷，气焰嚣张得很，说龙盟要是识相，就该归顺寒铁，当个‘附属藩镇’。”
林缚笑了，将国书卷起：“附属藩镇？他们怕是忘了，鹰愁涧的黑鹰王，也说过类似的话。”他转身对林武师道，“备仪仗，去城门口迎迎这位寒铁使者——让他看看，龙盟的城，是用什么筑的。”
半个时辰后，寒铁使者的队伍出现在地平线上。三百冰甲卫骑着雪白色的战马，甲胄泛着青灰色的冷光，连马蹄铁都裹着层薄冰，踏在地上竟不留痕迹。为首的使者穿着貂裘，脸色冻得发青，见龙安城的城门敞开，却没派高官远迎，顿时沉下脸：“林缚何在？为何不来接旨？”
林缚站在城门内，玄甲上的龙纹在阳光下闪着金芒，身后的龙盟士兵列成两排，枪尖斜指地面，枪杆上的龙旗无风自动。“寒铁皇朝的‘旨’，管不到龙盟的地。”他声音不高，却清晰地传到使者耳中，“阁下要是来结盟，龙盟有酒；要是来发号施令，就请回吧。”
使者怒极反笑：“放肆！我寒铁皇朝铁骑所至，无不臣服！你这小小的龙盟，敢捋虎须？”他忽然挥手，身后的冰甲卫同时举起长矛，矛尖凝聚着寒气，竟在空气中凝结出细小的冰粒。
“试试看。”林缚的龙符骤然亮起，五爪金龙挣脱符面，在城门上空盘旋一周，金光所及之处，冰甲卫矛尖的寒气瞬间消融。龙盟士兵同时暴喝，枪阵如墙般向前推进半步，玄甲上的龙纹连成一片，竟逼得冰甲卫的战马连连后退。
使者的脸色终于变了，他没想到龙盟的气势竟如此强盛，更没想到那枚玉符竟有破冰之能。“好，好得很！”他咬牙道，“林缚，你会后悔的！寒铁皇朝的‘玄冰大阵’，三日之内必至龙安城下，我倒要看看，你的龙符能不能挡住千丈寒冰！”
说完，他带着冰甲卫悻悻离去，马蹄扬起的尘土里，还夹杂着未化的冰碴。
“盟主，真要打？”林武师握紧重斧，“寒铁的冰甲卫据说刀枪难入，玄冰阵更是能冻住甲胄……”
“打。”林缚望着使者远去的方向，龙符上的第六道爪痕已隐隐可见，“但不是硬拼。”他对老六道，“去通知安禾村的村民，把刚收的油菜籽运进城，越多越好；让工坊把所有的桐油都搬出来，融在水里；再让农区的人准备两百架水车，架在护城河上。”
“油菜籽？水车？”众人都是一愣，苏眉却眼睛一亮：“你是想……用火攻？”
“冰遇火融，油助火威。”林缚点头，“寒铁的冰甲再硬，也挡不住滚油浇身；玄冰阵再强，遇上热油和油菜籽燃起的火墙，也得化。”
布置刚妥，寒铁皇朝的先锋就到了。黑压压的冰甲骑兵列成方阵，甲胄反射的寒光刺得人睁不开眼，阵前的巫师举起骨杖，口中念念有词，护城河的水面竟开始结冰，连空气都仿佛冷了三分。
“放！”
林缚一声令下，护城河边的水车同时转动，泼洒出带着桐油的水。冰甲骑兵刚冲至河对岸，龙盟士兵就将火把扔进河里——刹那间，河面燃起熊熊大火，热油遇火爆燃，火焰窜起三丈高，将冰甲骑兵的阵型烧得大乱。
“扔油菜籽！”
数百麻袋油菜籽被抛向火墙后的骑兵，这些带着油脂的种子遇火即燃，粘在冰甲上烧得噼啪作响。冰甲卫的战马受惊狂跳，不少人被掀翻在地，身上的冰甲在烈火中融化，露出里面的棉甲，很快也被引燃。
“玄冰阵！起！”阵后的巫师急得嘶吼，骨杖顿地的瞬间，地面涌出寒气，试图扑灭大火。但龙盟的士兵早有准备，不断用水车泼洒热油，火墙始终熊熊燃烧，寒气刚靠近就被蒸腾的热浪冲散。
“冲！”林武师趁机率领龙盟骑兵杀出城门，龙鳞枪刺破残余的寒气，枪尖的龙纹在火光中泛着红光，专挑冰甲衔接的缝隙刺——那些地方是寒铁士兵的软肋，一刺就透。
激战至黄昏，寒铁的先锋溃不成军，丢下满地燃烧的冰甲狼狈逃窜。龙安城的火墙还在燃烧，映得半边天都红了，护城河的冰早已化尽，热油在水面上漂浮，像条燃烧的金带。
林缚站在城墙上，看着火墙渐渐熄灭，龙符在掌心烫得惊人。符上的第六道爪痕彻底成型，六爪金龙的身影比之前更清晰，仿佛随时能腾空而去。他忽然明白，龙盟的强大从不是靠模仿谁的阵法，而是总能找到最实在的法子——用油菜籽、桐油、水车这些寻常东西，破了看似不可战胜的玄冰阵。
三日后，赤焰皇朝的使者再次到访，这次带来的不仅是三城的地契，还有赤焰皇的亲笔画——画的是两条龙，一条赤焰色，一条金鳞色，在云端并肩而立。“我皇说，”使者的腰弯得更低，“龙盟的实力，早已配得上‘皇朝’二字。从今往后，南境归龙盟，赤焰愿奉龙盟为尊。”
林缚没接那幅画，只是指着城外新翻的土地：“地契留下，尊不尊的不必说。告诉赤焰皇，把精力放在种粮上，龙盟不要附属，要的是南境百姓都能吃饱穿暖。”
使者走后，苏眉捧着新测的田亩图来找他：“加上赤焰划归的三城，咱们的疆域比刚建龙安城时大了十倍！农技师说，这些地要是都种上‘漠北三号’，明年的粮食够五十万人吃！”
图上的龙盟疆域被红笔圈出，像片舒展的叶子，覆盖了南境的平原和丘陵。林缚抚摸着图上的龙安城，那里是这片叶子的根，深扎在土地里，汲取着养分，再将绿意蔓延向远方。
工坊里，老工匠正给新铸的甲片錾刻第六道爪痕。他的手有些抖，不是累的，是激动的：“六爪了……老祖宗说过，六爪金龙，是能护一方水土的神物啊……”
学徒在一旁打磨甲片，甲面映出他年轻的脸：“师傅，等龙盟成了皇朝，这甲是不是就能叫‘皇龙甲’了？”
“叫什么都行。”老工匠笑着捶了他一下，“只要穿着这甲的人，还像现在这样护着百姓，叫啥都威风。”
夕阳西下，龙安城的钟楼再次敲响。钟声穿过新拓的疆域，传到龙兴村、安禾村，传到赤焰划归的三城，像在告诉每一个人：龙盟的路，还在往前伸，像条不知疲倦的龙，用爪尖拨开荆棘，用鳞甲护住身后的烟火，一步一步，把踏实的脚印，刻进这片土地的脉络里。