龙安城的晨光刚漫过议政殿的飞檐，林缚已站在西境沙盘前。沙盘上插着的小旗密密麻麻，红色代表新垦的农田，蓝色是刚挖通的水渠，最北处那片标着“苍狼旧地”的沙丘上，插了面小小的绿旗——那是“漠北四号”试种成功的标记。
“盟主，不，陛下。”老六捧着账册走进来，声音还有点不习惯这称呼，“西境传来消息，第一批‘漠北四号’已经出苗了，比预计早了三天。老农学究说，这稻种像是认土似的，扎根特别快。”他翻开账册，指着上面的数字，“沙丘改良的第三块试验田，出苗率九成七，比南边的普通稻种还高。”
林缚指尖划过沙盘上的绿旗，那里的沙粒是他让人从西境特意运来的，此刻被晨露打湿，呈现出深褐色。“让老农学究把育苗的法子写成册子，给北境的牧马营也送一份。”他顿了顿，补充道，“告诉那些前苍狼骑兵，谁种出的稻子多，谁就能先换轻便的农具，不用再扛着锄头翻地了。”
老六笑着应下：“他们肯定乐意！上次去督查，见着那几个骑兵学插秧，手忙脚乱的，却没一个偷懒的，都说比起挥刀砍人，还是种出粮食实在。”
正说着，苏眉提着个竹篮走进来，篮里装着新蒸的米糕，热气腾腾的。“刚从农区的蒸笼里拿出来的，用西境新收的小米做的，你尝尝。”她把米糕放在案上，目光落在沙盘上，“北境的水渠快挖通了吧？我让人备了些菜种，等水渠通了，就能在牧马营周边种上青菜，总不能让他们光吃干粮。”
林缚拿起一块米糕，入口带着淡淡的米香，还有点沙粒的粗糙感——那是西境特有的味道。“水渠再有五日就能通到苍狼旧地，”他看着沙盘上蜿蜒的蓝色线条，“到时候让农区派十个能手过去，教他们搭暖棚。北境风大，得让菜苗先在棚里长壮实了。”
苏眉点头时，鬓角的碎发被风扬起，露出耳后那道浅浅的疤痕——那是当年在鹰愁涧为了护着稻种被碎石划伤的。林缚看着那疤痕，忽然想起刚认识时，她总把自己裹在粗布衣裳里，见了人就低头，如今却能条理清晰地安排农区的事，眼里的光比当年亮了太多。
“对了，”苏眉像是想起什么，“林武师那边送了信来，说苍狼可汗在西境治沙挺卖力，就是老偷偷往稻田里撒狼粪，说是什么‘祖传秘方’，被老农学究骂了一顿才停手。”
林缚忍不住笑了，米糕的碎屑掉在沙盘上，落在那面绿旗旁。“随他去吧，只要不弄坏稻苗，撒点狼粪也无妨。”他忽然起身，“走，去看看北境送来的新铠甲。”
军械坊里，工匠们正围着一副新铸的铠甲忙碌。甲片是用苍狼汗国缴来的铁甲重铸的，边缘錾着细小的稻穗纹，胸口的龙纹比之前多了道爪痕，隐隐有第七爪的形状。林武师正举着铠甲试重量，见林缚进来，咧嘴笑道：“陛下你看，这甲比之前轻了三成，防御力却没减，工匠们加了新的锻打法子，说是照着稻秆的纹路做的夹层。”
林缚接过铠甲，指尖抚过稻穗纹，触感细腻。“让士兵们都试试，不合身的赶紧改。”他看向角落里的几个前苍狼铁匠，他们正低着头打磨甲片，动作虽慢却很认真，“你们做得不错，这稻穗纹很精致。”
那几个铁匠猛地抬头，眼里闪过惊讶，随即涨红了脸，忙低下头继续干活，锤子敲打的节奏却明显快了些。林武师在一旁道：“他们说，能在甲上刻这些‘能长粮食的草’，比刻狼头体面。”
正说着，老六匆匆跑进来，手里举着封信：“陛下，北境急报！苍狼旧地西边的‘黑风寨’劫了咱们的粮车，还放话说……说要夺回可汗，重建汗国。”
林缚眉头微蹙，展开信纸，上面的字迹歪歪扭扭，透着股蛮横。“黑风寨？”他想起沙盘上那片没插旗的灰色地带，“是些散兵游勇聚成的匪寨吧。”
“是，”老六点头，“大概有三百多人，之前没归顺咱们，躲在黑石城西边的山坳里，没想到敢动咱们的粮车。”
林武师一把抄起旁边的重斧：“末将带两千人去平了他们！”
“不用。”林缚放下信纸，目光落在沙盘上的黑风寨位置，那里离牧马营不远，“让牧马营的人去。”
林武师愣了：“他们？可是那些前苍狼骑兵才刚学种地……”
“正是因为刚学种地。”林缚指着沙盘上的粮车路线，“粮车里不仅有粮食，还有新的稻种和农具。他们抢的不是粮，是觉得这些前苍狼骑兵好欺负。”他拿起一支绿旗，插在黑风寨的位置，“让牧马营的人带着他们种的稻苗去——就说，想抢粮可以，先比比谁种的稻子好。赢了，粮车留下；输了，就得归顺，跟着学种地。”
林武师眼睛一亮：“这法子妙！既不用真刀真枪，又能让他们服气。那些骑兵最近憋着劲想证明自己，肯定乐意。”
苏眉笑着补充：“我让农区的人跟着去当裁判，再带些新做的米糕，算是给两边的‘奖品’。”
三日后，北境传来消息。黑风寨的匪首果然应了赌约，带着人在田埂上比看稻苗长势。牧马营的前苍狼骑兵虽然种稻子的时间短，但跟着老农学究学了法子，稻苗长得齐整壮实；黑风寨的人只会抢，种的稻苗东倒西歪，还缺了好些苗。
匪首输得脸红脖子粗，却愿赌服输，当场让人把粮车送了回去，还带着手下跟着骑兵学起了插秧。据说他插得歪歪扭扭，被骑兵们笑了一通，却没发火，反而挠着头问“这苗插深了真的不扎根？”
林缚看着送来的简报，上面画着个歪歪扭扭的笑脸，是老农学究画的。他拿起一块西境小米做的米糕，咬了一口，看向窗外——议政殿前的那株“漠北四号”已长得半尺高，叶子在风中舒展，像无数只小手在招呼着远方的新苗。
殿外传来工匠们敲打铠甲的声音，这次的甲片上，稻穗纹旁边多了片小小的叶子，据说是黑风寨的匪首提议加的，说“看着更像地里长出来的”。阳光透过窗棂，在沙盘上投下温暖的光斑，那些代表农田的小红旗，在光里仿佛真的长出了嫩芽，正一点点往北边的沙丘蔓延。
北境的风或许还带着凉意，但只要稻种能在沙里扎根，总有一天，那里会像龙安城一样，飘着米香，响着笑声，再也听不见刀枪的声音。林缚想着，又拿起一块米糕，慢慢嚼着，味道里除了米香，似乎还有点北境风沙的韧劲，和着阳光的暖意，格外踏实。