泛黄的书页在苏落恒指间轻响，仿佛在低语尘封的往事。
时间流逝。他的目光快速掠过一行行文字，全神贯注地捕捉任何可能的线索。
「咦？」
突然，他眉头轻蹙。
手指停在某页，随后将书本凑近细看，神色渐渐凝重。再次翻阅时，速度明显放缓。
「……」
良久。
苏落恒终于抬头，眼中闪过明悟。
这本记载史来克学院崛起史的典籍里，他发现了重大疑点：
从弗兰德在索托城创立草根学院，到问鼎大陆魂师界巅峰的历程中，曾有多位关键人物伸出援手。而这部院史里，这些重要角色的名字竟全部被刻意抹去。
然而症结恰恰在此：
寻常的合作本应互惠互利，但史来克与这些的往来却截然不同：帝国付出的代价与获得的收益完全失恒。
简直是在单方面奉献。
奇怪的是，这些非但不拒绝与史来克合作，反而主动促成更多类似交易，以合作之名行让利之实。
譬如史来克城这片疆域，原属天斗帝国版图（国家前）。后来却被一位史来克出身的，亲手将这片国土无偿赠予学院。
美其名曰：反哺母校，报答师恩。
类似案例，不胜枚举。
实在难以理解，堂堂国君竟会做出这般决策。
苏落恒在研究中注意到，所有疯狂让利扶持史来克的都存在一个共同特征：他们都曾在史来克求学。
自首位有记载的天斗至今，这种状况已持续近万年。
在各国持续输血下，史来克迅速崛起，迎来爆发式发展。
很快，史来克便以碾压之势超越帝国境内所有魂师学院，问鼎大陆之巅，并将这份荣耀保持至今。其民间声望甚至隐隐凌驾于三大帝国之上。
更诡异的是，所有史来克毕业生都对学院推崇备至。当年日月大陆与斗罗大陆相撞时，史来克只需登高一呼，便能召集无数魂师响应。
的盲目让利。
魂师的狂热追随。
若在往日，这些行为尚可解释。但如今发现史来克掌握着某种精神操控力量后，一切便显得意味深长。
「如此说来……」
「若这股力量当时就已存在，那么在首位开始让利的时间节点前后，史来克内部必定发生过重大变故。」
「……」
苏落恒轻声自语，眼中精光闪烁。
漫长的追寻终于迎来转机。
顺着这个思路，调查范围进一步缩小：只需聚焦那个关键时期，查阅与史来克相关的历史记载即可。
心念电转间，精神力再次笼罩藏书阁。
这次明确的目标大幅提升了效率，不到半小时便锁定所需典籍。将相关书册尽数收集后，新一轮的查阅就此展开。
……
……
光阴悄然流逝。
转眼已是两个时辰。
夜空繁星点点。
「呼——」
合上最后一卷典籍，苏落恒舒展筋骨。
即便缩小了范围，线索依然如大海捞针。
瞥见天色尚早，他又从相邻书架取下另一本做有标记的古老册子。斑驳的书皮诉说着岁月沧桑。
这是本记载史来克校史的孤本，苏落恒小心翼翼地展开书页。尽管部分字迹已然漫漶，但主要内容仍依稀可辨。
「沙、沙、沙——」
苏落恒缓缓翻动书页，目光逐渐深沉。
古籍中的记载令他心头一震：海神岛与黄金古树的秘密，正是他追寻的 。
世人皆知，海神唐三成神后，将海神岛与黄金古树移至史来克，化作内院。然而，这不过是半真半假的传言。
古籍揭示，海神岛确为唐三所移，但黄金古树并非原本存在。万年前的斗罗大陆，并无此树。海神岛上原有一株生命之树，而黄金古树，实则是唐三剥离部分蓝银皇武魂，融入生命之树所造。
唐三以神力移岛，又以武魂改造古树，美其名曰庇护史来克。但苏落恒深知，这位“海神”绝非善类。
谋夺雪帝与瑞兽气运，足见其本性。他或许会护佑史来克，但绝不做亏本买卖。剥离武魂损害自身利益，唐三岂会无缘无故付出？
黄金古树必有蹊跷。即便不是那股未知力量的源头，也定与唐三脱不了干系。毕竟，他的“信誉”向来“可靠”。
若要探查，唯有深入海神阁地底，研究黄金树根。但眼下，苏落恒仍需翻阅更多典籍。 未明，不可妄断。
……
……
同一时刻。
唐雅即将受审的消息，已让某些人坐立不安。比如——贝贝。
学院高层的决策，岂是他区区一个魂王级的内院 能够左右的？
史来克向来以实力为尊。若穆老尚在或许还有转圜余地，如今的他根本人微言轻。
贝贝只能另辟蹊径：寻求外援！
环顾整个内院，能与他交好且在海神阁具备影响力的，唯有那位内院大师姐、海神阁主继承人张乐萱了。
打定主意后，贝贝立即
邀约张乐萱。
......
海神湖畔。
一袭鹅黄长裙的张乐萱静立水边。
如瀑青丝垂落腰际，不施粉黛的玉容透着恬淡温婉，眼波流转间令人心折。
不多时。
贝贝风尘仆仆赶来。
他面容憔悴，眼布血丝。眉间凝结着化不开的愁绪，神情满是焦灼与自责。
显然连日来为唐雅之事寝食难安。
见张乐萱已在等候，贝贝眼中燃起希望。
「找我有事？」
张乐萱浅笑嫣然，显然对这次邀约极为重视，特意精心装扮。
可惜襄王无梦......
此刻心系唐雅的贝贝哪会留意这些？他箭步上前攥住对方手腕，语带哀求：
「大师姐，求你救救唐雅！」
「她定是遭人胁迫才沦为邪魂师。请向阁老们说情，小雅必有苦衷！」
「......」
张乐萱笑容瞬间凝固。
满腔热忱化作透骨寒冰。
凝视这个名义上的未婚夫，她闭目轻叹，不着痕迹地抽回手臂：「恕我无能为力。」
「您贵为阁老钦定的继承人，说话总有分量。」
贝贝仍未察觉异样，继续恳求：「哪怕...哪怕只为她求个情！」
「我实在不能眼睁睁...」
见他这般情真意切，张乐萱只觉心如死灰。
眺望湖面涟漪，她眸中尽是苍凉。
良久，终是轻声道：
「我答应你。」
「多谢...」
贝贝顿时喜形于色。
「不过——」
张乐萱强忍酸楚，低声补充道。
「长老们的决定，我无法干涉。关于唐雅的事……我只能尽力而为，无法承诺什么。」
「大师姐，小雅就交给你了。」
贝贝郑重地向张乐萱深鞠一躬。这份诚恳的谢意却像块巨石压在她心头，连呼吸都变得艰难。
这时，放松下来的贝贝终于注意到张乐萱今日的不同。从发型到妆容都透着精心修饰的痕迹。他怔了怔，轻声道：
「大师姐，你今天……特别美。」
「嗯……」
张乐萱死死咬住下唇，指甲深深掐进掌心。她拼命维持着嘴角的弧度，生怕一个不慎就会崩溃。
明明是最想听到的赞美。
可此刻却像淬毒的 ，将她的心捅得千疮百孔。
「你先回去吧。」
「唐雅的事……我会想办法。」
「好。」
「……」
得到承诺的贝贝安心离去。
「贝贝……」
「你当真不懂吗？」
望着那道远去的背影，张乐萱缓缓蹲下。指尖抚过裙摆上细密的绣纹，泪珠砸在丝绸上洇开深色的花。
「唐雅……」
「为什么总是唐雅……」
「相识是我先，动心是我先，连婚约都是你先应下的……贝贝，你告诉我为什么？」
「若你无意，当初何必允诺？」
「要是世上……从来没有唐雅这个人该多好……」
呢喃声渐渐消散在风里。
那些压抑太久的黑暗，终于决堤。
「……」
许久，她站起身。
面容已恢复平静，唯有眼底一抹猩红稍纵即逝。垂眸看着撕裂的裙角，她忽然轻笑出声。
「嗤——」
纤指一扬，半截裙裾飘落湖面，露出雪白的小腿。布料在涟漪中打着旋儿下沉，她凝视着泛起波纹的湖水，唇角勾起冰冷的弧度。
转身时，再未回头。
……
……
海神阁藏书楼。
这些日子苏落恒并未懈怠，又陆续搜集到不少海神岛秘辛。但最有价值的，仍是先前发现的黄金树起源记载。
经过反复推敲，他基本可以确定：由那位唐姓先祖亲手栽种的黄金古树，隐藏着最大隐患。
时机已至。
是时候再探世界树下的地底空间了。
从藏书阁离开后，苏落恒立即向内院提交了兑换奖励的申请。上次斗魂挑战赛的胜利让他获得了进入地底世界的机会，如今正是使用的最佳时机。
不过地底世界对史来克意义非凡，申请需要时间安排。苏落恒被告知需等待一周。
……
……
转眼又过去两天。
在等待地底世界消息的同时，苏落恒也在为可能的突发状况做准备。他本打算找马老商议，却先收到了马老的召集令。