沉重的巨石碎块在张远那柄粗糙的黑色巨剑下，如同被顽童肆意蹂躏的、用废纸渣勉强黏合的模型，轰然崩解。
每一次挥剑都带着撕裂空气的低啸，怪力奔涌，硬生生在数以百万吨计的岩层中开凿出一条生路。
一旁，贝利撒留·考尔——他那多肢机械臂如同拥有独立生命般舞动，各种闻所未闻的工具交替出现，精准地瓦解着关键结构的支撑点，效率高得令人咋舌。
原本绝望的囚笼，在他们的合作之下，竟在不到半天的时间内，被硬生生凿穿。
当最后一层岩块被破开，外界拉塔萨-3那带着冰屑的寒冷空气涌入时，张远猛地吸了一口气，随即弯下腰，双手撑着膝盖，大口大口地喘息起来。
长时间的剧烈消耗和缺氧，即使以他在面临战斗时候，被奇怪的力量强化的极为夸张的的躯体，也难以完全抵消。
他的胸膛剧烈起伏，额头上汗水与岩灰混合成泥泞的痕迹，白色的水汽在冰冷的空气中凝成一团团白雾。
就在他努力平复呼吸时，远处雪线之上，一个伪装成冰棱的、属于暗黑灵族的远程监控器，内部传来一声极其轻微的“噼啪”声，随即冒出一缕青烟，彻底自毁。
在科摩罗的阴影殿堂中，观察着这一幕的黑暗灵族们，心中涌起的并非仅仅是任务失败的懊恼，更多的是一种难以言喻的……惊悸。
在他们的认知里，那种规模的坍塌，即便是他们族中最精锐的血伶人或者角斗士，也绝无生还可能。而这个人类，不仅活了下来，还用一种最野蛮、最直接的方式回到了地表。这已经超越了“坚韧”或“强大”的范畴，更像是一种对物理法则的嘲弄。
“他会不会通过监控找到我们吗？”一个念头如同毒蛇般钻入某些黑暗灵族的脑海。
“听说某些人类灵能者……或者更古老的存在，能做到类似的事……” 尽管他们为了逃避色孽的追猎，早已将大部分灵能技艺封存，但正因了解其恐怖，才更加忌惮。
这个叫张远的人类，在他们眼中已经从一个需要警惕的目标，升格成了无法理解的、披着人皮的怪物，任何与之相关的直接窥探，都可能引来灭顶之灾。宁可错失情报，也绝不能冒险。
……
“回来了。”
张远推开自己房间那扇已经熟悉了的的金属门，一个熟悉而清冷的声音便传了过来，带着一丝不易察觉的放松。张远甚至不需要回头，疲惫的脸上就下意识地柔和了几分。
他转过身。瓦尔拉政委——此刻卸去了那身象征身份与职责的笔挺政委大衣，只穿着一件朴素的常服——正站在餐桌旁。桌上已经摆好了简单的餐食，她手里还拿着加热用的相应的工具。
“炖菜有点凉了，我给你再加热一下。面包也再烤烤吧，先吃着沙拉垫垫肚子，”她的话语简洁，带着一贯的命令口吻，但眼神里流淌的却是纯粹的关切，“别喝酒，你消耗太大。”
张远顺从地点点头，像一头被驯服的雄狮，乖乖坐到桌前，拿起叉子开始对付那盘新鲜的沙拉。
蔬菜清脆的口感暂时缓解了喉咙的干渴和胃部的灼烧感。他的目光追随着瓦尔拉的身影，看着她熟练地操作着设备，食物的香气渐渐在房间里弥漫开来。
很快，热气腾腾的炖菜和外皮焦脆、内里松软的面包被端到了他面前。
张远再也顾不上形象，开始狼吞虎咽，格罗斯肉炖煮得恰到好处，混合着拉塔萨-3特有的根茎作物，温暖着他几乎冻僵的胃和疲惫的灵魂。瓦尔拉没有打扰他，只是安静地坐在对面，手肘支在桌上，掌心托着下巴，温柔的目光静静流淌在他身上，仿佛要把他每一寸肌肤都都浸在自己的眼里。
酒足饭饱（虽然没有酒），张远看着瓦尔拉利落地收拾好餐具，走到一旁的小型清洁槽边。水流声哗哗响起。他靠在椅背上，终于问出了从进门时就察觉到的不对劲：“所以，怎么了？”
瓦尔拉关掉水龙头，转过身，用干净的布擦拭着双手，脸上带着一丝恰到好处的疑惑：“什么怎么了？”
张远有些笨拙地挠了挠他沾满灰尘的头发，这个动作让他看起来难得地有些……无措。“呃，就是，感觉你今天的气氛不太一样。好像……特别平静？所以想问一下你。当然，如果你觉得冒昧，也可以当我没说。” 他经历过星球逃亡，直面过邪神化身，但在揣摩身边这位政委伴侣细腻心思时，却常常感到力不从心。
瓦尔拉将擦干的餐具仔细挂好，动作一丝不苟，如同她处理军务时一样。
她没有立刻回头，声音平静地传来：“没什么。就是原来老觉着，你来到这个星球后，总会突然间就消失，像被这冰原吞掉一样。”
“那现在呢？现在不觉着了？” 张远追问。
“不，” 瓦尔拉转过身，目光直直地看向他，那目光锐利得仿佛能穿透他的颅骨，直视他灵魂深处的疲惫与秘密，“这种感觉反而更加强烈了。”
张远愣住了：“那为什么……”
“托索菲亚女士的福，”瓦尔拉的嘴角极轻微地向上弯了一下，形成一个几乎看不见的弧度，像是在自嘲，“我今天倒是想明白了一些事。如果只是单纯的人消失的话，你这个披着人皮的怪物怎么着都有能力再一次跑到我的面前。我能做的，就是准备好饭菜，等着。”
张远的心像是被什么东西轻轻撞了一下。他沉默片刻，声音低沉下来：“那万一……这个消失是指我魂归黄金王座了呢？”
瓦尔拉已经完成了手头的工作，她彻底转过身，面向张远，表情是前所未有的认真，甚至带着一种属于政委的、不容置疑的决绝。
“那么在那之前，我肯定早就魂归黄金王座，在那里等着你了。这是命令，也是承诺。”
没有再多言，张远伸出手，一把将瓦尔拉揽进自己怀里，让她靠着自己沾染了尘土与硝烟气息的胸膛，听着那强健而疲惫的心跳声。瓦尔拉没有抗拒，顺从地依偎着他，脸颊贴着他坚实的胸口，耳边是他生命鼓动的节奏。
今晚，没有干柴烈火的激情，只有一对在疯狂宇宙中互相依偎的伴侣，在短暂的宁静中，通过彼此的心跳确认对方的存在，感慨着——又艰难而幸运地活过了一天。
……
与此同时，行星总督法比安·塔拉基那间装饰奢华、温暖如春的办公室里，气氛却降到了冰点。
法比安肥胖的身体陷在宽大的悬浮座椅中，他赖以生存的生命维持系统发出规律的低鸣。他的脸上看不出明显的愤怒或喜悦，只有一种沉静如深潭的压迫感。
他对着办公桌前那几个身形矫健、衣着华丽却带着阴森气息的暗黑灵族代表，缓缓开口，声音平稳却带着千斤重压。
“所以，你们就胆大妄为到认为，区区一次矿洞坍塌，就能把一个凭一人之力比肩重火力军团的‘怪物’整死？是吗？” 他刻意在“怪物”二字上加了重音。
为首的暗黑灵族代表，一位面容妖异苍白的男性，细长的眼睛里闪烁着毒蛇般的光芒，他用带着用复杂的灵族语转述而成的的高哥特语回应：“猴子，这是难得的机会，你能否认吗？”
“我当然不能否认！” 法比安的声音陡然拔高了一丝，但表情依旧没什么变化，只是放在扶手上的、戴着宝石戒指的肥胖手指轻轻敲击着。
“哪怕我们现在明明一切都在按计划进行，哪怕我们已经巧妙地将他们那过于敏锐的注意力引向了别处，甚至将之前被他们演习‘误伤’的地下通路都重新修复，眼看就能回归正轨……我也当然不能否认，我可敬的、聪慧的盟友们，干出的这等‘果决’之事！” 他的话像是裹着糖衣的毒药，充满了讽刺。
“你这只列属猴子的蠢猪！你什么意思？” 另一个暗黑灵族按捺不住，尖声喝道，手已经按上了腰间的毒晶手枪。
“没有别的意思，”法比安慢悠悠地说，甚至微微前倾了身体，目光扫过这几个异形，“我只是希望诸位，能够动一下你们那让我心生怜悯的大脑——哪怕高贵的暗黑灵族，也应该具备这个基础的器官吧？”
“法比安！你太放肆了！” 那位为首的，被称为执政官的暗黑灵族猛地一拍坚硬的办公桌面，发出沉闷的响声，他眼中杀意沸腾。
法比安却像是没看到那几乎要实质化的杀气，只是微微歪头：“哦？请问这位执政官大人，您又有何高见呢？”
“哼！” 执政官强压下怒火，声音从牙缝里挤出来，“我是没什么高见。但是，法比安，我得提醒你，你委托我们建造的这套，覆盖整个星球、借用‘萨瑟留斯之眼’灵能的地暖系统……它的维护，可只有我们能进行。哪怕是在科摩罗，涉及灵能的典籍也是禁忌，如果你想要找到一个靠谱的团队，呵，可能短时间内你只能想到我们注意，我说的短时间是针对我们灵族而言，而不是你们这些猴子。”
法比安脸上的肥肉几不可察地抽搐了一下，随即又堆起了那副职业性的、略显油腻的笑容：“……哦，我尊敬的执政官大人，您误会了。我并非是想单纯地向你们抱怨，只是你们这回做的，实在是过于莽撞了些。”
他的语气缓和下来，带着一种推心置腹的假象，“对于我们面前这块明显硬得多的石头，咱们这群‘鸡蛋’，最好的方式是学着在他周围滚来滚去，利用缝隙，可万万不能做出主动往上撞的举动啊。那只会让我们自己先粉身碎骨。”
“不用你说！我们没蠢到那种地步！” 执政官冷哼一声，“只是希望你好自为之，还记得我们是盟友！”
“当然！当然！” 法比安连连点头，笑容可掬，“我们的合作基础是坚固的，一点小意外不会影响大局。”
彼此都心知肚明对方心怀鬼胎的双方，在说完这番毫无营养的对话后，陷入了一段短暂而尴尬的沉默。
最终，暗黑灵族执政官冷哼一声，带着手下，如同融入阴影般，从办公室一侧某个不起眼的、似乎是装饰用的缝隙中迅速离去，消失无踪。
在暗黑灵族离开的瞬间，法比安脸上那谄媚而圆滑的笑容如同退潮般消失得无影无踪，取而代之的是一种深沉的、近乎死水的平静。
他费力地操控悬浮椅转过身，朝着身后一面镶嵌着巨大书架墙壁滑去。某个隐蔽的机关被触发，书架无声地滑开，露出一条向下的、幽深狭窄的阶梯。
然而，明明是向下行走，在绕了几个弯后，法比安却出现在了他总督府的最高层。这里与下方的奢华截然不同，是一个极其简陋、狭窄，甚至有些寒酸的帝皇小教堂。只有一尊粗糙的帝皇圣像，和一排磨损严重的跪凳。
法比安操控座椅来到圣像前，艰难地让自己肥胖的身体做出一个近似于跪姿的动作，双手交握，开始虔诚地祈祷。嘴唇无声地翕动着，眼神专注而坚定。
他祈祷了没多长时间，一阵轻微得几乎不存在的、类似鸟羽振翅的“扑棱”声响起。教堂角落的阴影里，一个身影如同从空气中凝结出来。
来人尖嘴猴腮，穿着一身色彩斑斓却极不协调的长袍，眼神灵动而癫狂，他毫无敬意地一屁股坐在帝皇圣像下的台阶上，翘起二郎腿，与法比安的虔诚形成尖锐对比。
他看向法比安的眼神，混杂着一种艺术家欣赏珍奇标本般的欣赏，和一种发自骨子里的不屑。
“哦，我尊贵的总督大人，”来者的声音滑腻而带着戏谑，“您这是又有什么关乎星球命运的大事，需要咨询我这个小小的、拜服于万变之主的巫师了吗？”
法比安没有回头，依旧保持着祈祷的姿态，来者仿佛在自言自语：“我很少说实话，但这一刻我不得不说……一般人只能欺诈他人，而您，我可敬的总督大人，你确是连自己都能欺诈了。我竟然从你的祈祷里，听不出一丝一毫的不诚。”
“因为我确实虔诚地信仰着帝皇。”法比安突兀地打断他，声音平静而肯定。
“哈？哈哈哈哈哈！” 尖嘴猴腮的巫师在愣了一秒钟后，像是听到了全银河最好笑的笑话，爆发出一阵颠三倒四、几乎喘不上气的狂笑，笑声在空旷的小教堂里回荡，显得格外刺耳。
“哦，那您可真是……虔诚！” 巫师好不容易止住笑，擦着眼角笑出来的眼泪，“所以，虔诚的总督大人，来找我这个混沌的奴仆，究竟有何贵干呢？”
“暗黑灵族那边，因为那个‘第三方’（指张远和考尔）的刺激，已经开始发狂了。我不确定，原先的计划，是否还能依靠与他们的‘合作’来顺利推进。” 法比安终于结束了祈祷，缓缓转过身，面对巫师，他的眼神里是彻底的冷静，没有丝毫宗教狂热后的余温。
“哦，我的朋友，我亲爱的法比安，”巫师摇晃着一根手指，脸上洋溢着狂热的兴奋，“你还是没理解‘变化’的美妙之处！计划？哈哈，计划就是用来打破的！把事情进行下去，连带着那些超乎计划之外的、美妙的‘变化’，才称得上是一曲完整的、献给万变之主的交响乐！”
“我没心思给你打谜语，”法比安的声音带着不容置疑的严肃，“我在跟你讨论一件很严肃，关乎生死存亡的事情。”
“我也是，我的总督大人。” 巫师收敛了部分夸张的表情，但眼底的疯狂依旧，“我也是非常、非常严肃的。”
法比安盯着他看了几秒，才继续问道：“所以，这回就没有什么……寓言或者启示吗？关于那个‘怪物’的。”
“没有。” 巫师回答得干脆利落，他甚至做了个呕吐的动作，“呸！实话真让人恶心！但为了不必要的、干扰计划的变化，我不得不说。要不是我用我这双在现实宇宙里存在的、宝贵的眼睛，亲眼看到了那个实打实的怪物，我绝对不相信那里存在一个‘东西’！”
他的语气变得激动起来：“在灵能的感知里，他大多数时候就像一团空气，或者……或者更像是一个被精心隐藏起来的、完整的世界屏障！安静得可怕！但是，一旦他动起来，打起架来……我滴个老天爷啊！” 巫师脸上露出近乎惊惧的表情，“那灵能的‘噪音’和存在的‘重量’，我甚至怀疑是不是哪个有名有姓的大魔，借了那副强悍得不像话的躯壳，隐匿在现实宇宙里度假！”
“所以，”法比安总结道，语气听不出喜怒，“你看不透他？”
“以万变之主的名义起誓，”巫师举起一只手，表情罕见地严肃，“我‘看’不到他，看不透他。真的，别让我再说这种令人作呕的实话了！”
“……那可真麻烦啊。” 法比安低声说了一句，像是在叹息。
然而，与他话语中的“麻烦”截然相反，在教堂昏暗的光线下，法比安·塔拉基那双深陷在肥肉里的眼睛，却骤然亮起了一种近乎狂热的光芒。