修缮一新的“痛苦回响”斗技场，几乎找不到过去的影子，仿佛从里到外都被暗黑灵族们用最极端的手法“重塑”了一遍。
原本铺满黄沙、浸透鲜血的场地，被一种坚硬的、泛着冰冷金属光泽的灰色磨砂材质取代，踩上去发出沉闷的声响，更能映衬出搏杀者脚步的迅捷与沉重。
最为惊人的变化在于穹顶——曾经那封闭的、依靠发光水晶和能量导管提供照明的结构被整个掀开，露出了科摩罗那永恒昏暗、扭曲的天空，各种能量乱流如同极光般在头顶无声地翻滚，为这场即将到来的角斗提供了宏大而诡异的背景。
观众席也彻底改变了模样，不再是环绕的阶梯式，而是变成了更具层次感、如同歌剧院般层层包叠的私密包厢与开放式看台，确保每一位“尊贵”的观众都能以最佳角度欣赏到即将上演的死亡艺术。
在昏暗的选手进场通道口，张远背靠着冰冷的好像是某种金属材料制成的墙壁，手指看似随意地拂过他那柄粗糙黑色巨剑的剑脊，仿佛在做最后的检查。他的声音压得极低，如同耳语，融入通道内嘈杂的预备声响中：“准备都做好了吗？”
阴影中，一个纤细的身影悄然贴近，正是不知用了什么方法混进来的菲利尔。
她银色的眼眸在昏暗中闪烁着认真的光芒。听到张远的询问，她用力地点了点头，声音同样轻微却充满活力：“放心，交给我！”
为了强调，她甚至还偷偷地、在其他角度绝对看不到的地方，朝着张远比划了一个前两天刚从张远这里学来的、代表“没问题”的手势——只是她的手指笨拙地纠缠在一起，拇指和食指没能成功环扣，另外三根手指也伸得歪歪扭扭。
张远看着她那与所有他所了解到的灵族格格不入的、过分活泼甚至显得有些“单纯”的姿态，忍不住在心中思考起到底是什么样的环境，什么样的经历，才能让那个高傲冷淡竭尽全力压制自己极端感情的种族，变成这副模样。
不过无所谓，经过这些天的磨合交流，以及计划时的共同讨论。张远发现这个重度话痨、极度社牛的灵族女性，拥有着远超他想象的行动力，同时也有着与他自身能力所不符的“可爱”。
你敢信在这狗屁宇宙里，竟然还有一个灵族，相信全银河的智慧生物在有些未知的条件都达成的时候，能在一张谈判席上共同讲话？
喏，面前这个就是。
他不再多言，只是默默地背负起那柄与他身形似乎有些不相称的巨剑。在迈步走向通道尽头、那片被科摩罗昏暗天光笼罩的角斗场前，他背对着菲利尔，停下了脚步。
“虽然知道你只是想让那个手势看起来更标准、更好看一点，”张远的声音带着一丝不易察觉的无奈和极淡的调侃，“但标准做法是，食指和拇指这里要环成一个圈，另外三根手指自然伸直。像这样。”
说着，他侧过身，向后伸出了自己的右手，精准而稳定地做出了一个标准的“oK”手势，指尖稳定，轮廓清晰。做完这个手势，他甚至没有回头，只是将手收回，然后背对着菲利尔，高高竖起了一个大拇指。
随即，他不再停留，迈着沉稳的步伐，踏入了那片即将被狂热与血腥填满的场地。
……
斗技场中央，莉莉丝·赫斯拉佩科斯早已等候在此。她今天换上了一套更为华丽、几乎如同盛装舞会礼服与致命结合体的装束，银紫色的奇异布料在昏暗光线下流淌着幽光，而在这半透明的布料下面，姓常穿着的那身，裸露着全身大量皮肤的皮衣，将她完美的身段勾勒得惊心动魄。
她看着从通道中走出的张远，猩红色的眼眸微微眯起，如同最顶级的掠食者在审视猎物。
“看得出来，你挺放松的？”莉莉丝优美的嗓音响起，带着一丝玩味和探究。
“眉宇间少了些之前的死气沉沉，倒多了点……说不清道不明的意味。这是遇到什么好事了？难道莱萨里斯那个蠢货终于开窍，给你送了几个符合你审美的人类女奴？”
张远走到她对面站定，将巨剑拄在地上，听到莉莉丝的话，他脸上露出一丝古怪的笑容，那笑容里混杂着嘲讽、决然和一丝……期待？
“不不不，那倒不是，”张远用一种奇特的、仿佛在压抑着什么的语气回应，“主要是，我预感到接下来……将会发生点‘大事’。”
“大事？”莉莉丝挑了挑精心修剪过的眉毛，显得兴致缺缺，“科摩罗哪天不发生点‘大事’？是某个阴谋团又被血洗了，还是维克特的宫廷里又多了几具说不出秘密的尸体？抑或是……你打算在角斗中玩点什么新花样？”
她轻轻挥动了一下手中的“穿刺者”，带起一道寒光，“算了，比起这些旁门左道，我更关心的是，你是否已经做好了准备，与我共舞一曲真正的、毫无保留的死亡之舞？”
她向前微微倾身，绝美的脸庞上带着不容置疑的威严与对战斗的纯粹渴望，强调道：“事先说好，张远，今天可不是之前那种带着镣铐的‘表演’。我希望见到的是全力以赴的你，可别刚出场，就被我轻易干掉，白白浪费了我精心布置的这华丽舞台，以及……我难得的兴致。”
张远迎着她的目光，脸上的古怪笑容依旧：“放心，放心。”他重复了两遍，语气平稳，却仿佛在承诺着什么远超这场角斗本身的事情，“今天的‘演出’，一定会让你……以及所有人，终身难忘。”
……
在斗技场高处，一个经过精心设计、既能俯瞰全场又相对隐蔽的角落里，真正的莱萨里斯正志得意满地凭栏远眺。
他看着上方和下方如同潮水般涌入的、衣着华丽、身份显赫的黑暗灵族观众，看着这座焕然一新、堪称艺术品的斗技场，脸上洋溢着无法掩饰的得意与亢奋。
“看呐，我亲爱的凯拉西斯！”莱萨里斯张开双臂，仿佛要拥抱整个科摩罗，声音因为激动而微微颤抖。
“看看这盛大的场面！看看这些平日里眼高于顶的大人物们，如今都汇聚在我们的地盘！就在明天！不，就在今天这场角斗之后，我们‘诡影阴谋团’的名号，将在科摩罗真正响亮起来！我们再也不是那个在阴暗角落里啃食残羹冷炙的小角色了！”
然而，站在他身旁的副手凯拉西斯，脸上却没有半分喜色。他眉头紧锁，苍白的手指紧紧抓着栏杆，指节因为用力而发白。
那种萦绕在他心头多日的不安感，在此刻达到了顶峰。
这不安不仅来源于场下那个如同定时炸弹般的张远，更来源于他身边这个看似疯狂、实则心思深沉的执政官。
“嘿，活泼点，我狡诈的凯拉西斯！”莱萨里斯注意到副手的阴沉，用力拍了拍他的肩膀，试图用夸张的语气驱散这沉闷的气氛。
“我们今天可是主角之一！是科摩罗未来炙手可热的大人物！别摆出这副闷闷不乐的表情，像是刚被血伶人抽走了几升灵魂一样。”
凯拉西斯猛地甩开了莱萨里斯的手，转过身，目光锐利如刀，死死地盯着莱萨里斯那双闪烁着疯狂与算计的眼睛。
“……莱萨里斯，”凯拉西斯的声音低沉而严肃，带着不容回避的质问，“别再演戏了。告诉我实话，你真正想要的，到底是什么？你背后到底在谋划着什么？”
莱萨里斯脸上的笑容微微收敛，故作疑惑地歪了歪头：“哦？我亲爱的副手，你这话是从何说起？我们不是一直致力于让诡影阴谋团崛起吗？眼前这一切，不正是我们共同努力的结果吗？”
“别糊弄我！”凯拉西斯的音量提高了一些，带着压抑不住的怒火，“在前段时间监督斗技场修缮和系统更新的时候，我才发现了很多不寻常的东西！那些刻录在能量导管基座下方、与角斗功能毫无关联的诡异纹路！那些多出来的、用途不明的灵能线路接口！我花了巨大的代价，动用了我所有的私人关系去调查，结果顺着这些线索，我摸到了科摩罗明确封禁的禁忌——大规模灵能引导与增幅技术！并且增幅后所使用的方式还不确定！”
莱萨里斯摊了摊手，脸上依旧是无辜的表情：“嗯……很抱歉，关于这个，那我也不太清楚。毕竟灵能这玩意儿，谁说得准呢？说不定是哪个负责修缮的工匠，本身就有见不得光的巫师底细，偷偷做了手脚，结果还没等他实施那可怕的想法，就已经悄无声息地死在了科摩罗的某个角落，对吧？这种无头公案，每天都会发生。”
“无头公案？”凯拉西斯冷笑一声，向前逼近一步，“那为什么，当我顺着这条线索，重新审视我们总部，乃至整个斗技场的核心架构时，会发现大量混杂着、伪装成常规科技的灵能技术组件？！甚至包括我们一直引以为傲、认为是纯科技造物的‘廷宕力场发生器’！我一直以为它们只是利用了某种未知的物理效应，结果最近通过逆向工程碎片才发现，它们的核心原理，竟然也掺杂着大量我们无法理解的灵能科技！”
莱萨里斯沉默了片刻，脸上的慵懒和无辜渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的、令人不寒而栗的平静。他轻轻叹了口气：“唉，凯拉西斯，我觉得你只是太紧张了。你要知道，我们可是灵族，是伟大艾达灵族帝国的遗裔。我们手里掌握的古老科技，有多少是建立在灵能基础之上的，谁也说不清。这有什么可焦虑的呢？至于廷宕力场发生器，包括其他那些我们‘淘’来的宝贝，不都是这样吗？来源不明，技术成谜，但这并不妨碍我们使用它们，不是吗？”
凯拉西斯没有立刻回答，他只是死死地盯着莱萨里斯，仿佛要透过他那张英俊皮囊，看穿其下隐藏的真正意图。两人之间的空气仿佛凝固了，充满了无声的角力。直到外面传来侍从催促凯拉西斯前去主持某项开场前仪式的声音，这令人窒息的沉默才被打破。
凯拉西斯最终冷哼了一声，深深地看了莱萨里斯一眼，转身大步离去。
就在他的身影即将消失在通道拐角处时，他停了下来，背对着莱萨里斯，用一种冰冷彻骨、带着明确的威胁意味的语气，一字一句地说道：“莱萨里斯，我不管你究竟在做什么，在谋划什么惊天动地的‘伟业’……你最好，别把我们所有人，都拖进你那该死的、万劫不复的阴谋里。”
他顿了顿，声音更加森寒。
“不然……哪怕让我用尽自己的一切，也一定要在你成功之前，把你送到你我都知道的那种，连血伶人的实验室都比不上的，更生不如死的地步！”
莱萨里斯静静地听着，脸上没有任何波澜，直到凯拉西斯的身影彻底消失，他才用那特有的、带着一丝慵懒和漫不经心的语调，平静地回应：“当然，当然。我亲爱的凯拉西斯，我怎么会呢？”
然而，在他那看似平静的眼眸深处，却掠过一丝极其隐秘的、混合着嘲弄与冷酷的光芒。
他不再理会离去的副手，缓缓转过身，目光越过喧嚣的斗技场，投向了那个依旧空置的、位于最高处、象征着科摩罗无上权柄的座位——那是为黑暗之城的主宰，霸主维克特预留的位置。
他眯起了眼睛，像是在思考着什么，又像是在等待着什么，最终，只是几不可闻地轻轻叹了一口气。
这是他筹措了半生的风暴，现如今这个风暴即将来临。而他，已然站在了风眼之中，他绝对绝对，不会放弃，他即将所行之事。