离开天机城后，凌谕带着妍小妤与林清瑶，一路向西南而行，目标直指万兽山脉深处那片传说中的绝地——葬星谷。
这一次的行程，凌谕显得格外谨慎。他不再像之前那般悠闲游历，而是有意识地选择相对安全、隐蔽的路线，行进速度也加快了许多。他的神识，如同一张无形的巨网，时刻笼罩着方圆数十里的范围，任何一丝风吹草动、灵力异常，都逃不过他的感知。
他对妍小妤和林清瑶的保护，也达到了无微不至的程度。无论是选择宿营地、布置警戒阵法，还是检查食物水源，他都亲力亲为，不容许出现任何纰漏。他甚至不惜耗费本源，在她们休息的帐篷周围，布下了以阴阳二气为基、融合了“罚天”伪域雏形的强大守护禁制，足以抵挡元婴后期修士的全力一击**。
这种密不透风的保护，让妍小妤感到无比安心。她虽然伤势未愈，元气仍需调养，但在凌谕的悉心照料下，气色一天天好转，脸上的笑容也渐渐多了起来。她偶尔会拉着林清瑶，在风景秀丽的临时营地附近散步，欣赏着与流云古城截然不同的蛮荒壮丽景色，享受着这份劫后余生的宁静与温馨。
林清瑶也极力配合着这种平静的氛围。她主动承担了更多的杂务，生火做饭、收拾营地、照顾妍小妤……她努力让自己忙碌起来，用身体的疲惫来麻痹那颗依旧纷乱的心。在妍小妤面前，她总是强颜欢笑，表现得活泼开朗，仿佛已经彻底从之前的“自责”中走了出来。
然而，只有她自己知道，每当夜深人静，独自躺在帐篷里时，那份被理智强行压抑的情感，便会如同挣脱牢笼的困兽，疯狂地啃噬着她的内心。凌谕那不经意间流露出的对妍小妤的温柔呵护，如同一根根尖锐的刺，反复扎在她的心上，让她又羡又妒，却又无比唾弃这样的自己。
白天的刻意回避与强装镇定，到了夜晚，便化作了更深沉的痛苦与挣扎。
这一夜，月朗星稀。他们宿营在一处背靠悬崖、面朝深潭的隐蔽山谷中。山谷内灵气充沛，环境清幽。凌谕照例在营地周围布下了严密的禁制，将妍小妤和林清瑶安置在最安全的帐篷内休息后，便独自一人，悄无声息地来到了距离营地约百丈之外的一处平坦巨石上。
他需要修炼。不仅仅是恢复连日赶路和维持警戒所消耗的灵力，更重要的是，他需要抓紧一切时间，参悟和锤炼那逆天的“罚天”秘术，以及研究那枚神秘铁指环与黑铁牌之间的关联。
敌人的强大与诡异，远超他的预期。仅仅是暗影阁派出的杀手，就动用了专门克制他本源的上古异宝！若非林清瑶那枚意外激活的指环，后果不堪设想！这让他意识到，必须尽快提升实力，掌握更强大的底牌，才能应对未来可能出现的、更可怕的敌人，才能真正保护好身边的人，以及……探寻那隐藏在“墟”与“星殒遗迹”背后的惊天秘密。
凌谕盘膝坐在巨石之上，双目微阖，心神沉入丹田深处的道术漩涡之中。他并未立刻运转功法吸收天地灵气，而是全力推演着“罚天”秘术的更深层奥义。
随着他的心神沉浸，他周身的气息开始发生微妙的变化。阴阳二气不再显化，万道始炁也内敛到了极致。但以他为中心，方圆十丈之内的空间，却开始微微扭曲，光线变得黯淡，仿佛被一层无形的薄膜所笼罩。一种凌驾于寻常天地法则之上的奇异道韵，开始弥漫开来。巨石周围的草木，仿佛失去了重量般，微微悬浮起来，又缓缓落下。空气中的灵气流动，也变得紊乱而不可预测。
他在尝试构建一个更稳定、更持久的“伪领域”！一个真正属于他的、暂时隔绝外界天道的绝对空间！
这个过程，极其凶险，对神魂之力和本源掌控的要求极高。凌谕的额头，渐渐渗出了细密的汗珠，眉头也微微蹙起，显然并不轻松。
………
与此同时，营地帐篷内。
林清瑶躺在柔软的兽皮垫子上，辗转反侧，难以入眠。白天的强颜欢笑耗尽了她的心力，夜晚的孤寂与心魔便加倍地折磨着她。她脑海中不受控制地浮现出凌谕守护在妍小妤身边时的侧影，浮现出他接过食盒时那平淡无波的眼神……
心痛、酸涩、不甘……种种情绪，如同毒蛇般缠绕着她。
就在这时，一种极其微弱、却清晰可辨的奇异波动，如同投入平静湖面的石子，穿透了帐篷的阻隔和凌谕布下的层层禁制，轻轻地触动了她的灵觉！
这波动……带着一种难以形容的压抑感和令人心悸的威严！仿佛有什么可怕的东西，正在不远处的黑暗中酝酿！
是凌谕前辈？！他在做什么？修炼吗？可这感觉……好奇怪……好……可怕……
一种强烈的好奇心与一种莫名的担忧，瞬间压倒了林清瑶心中的纠结与痛苦。她鬼使神差地，轻轻坐起身，小心翼翼地披上外衣，屏住呼吸，蹑手蹑脚地撩开帐篷的门帘，钻了出去。
营地内一片寂静，只有篝火偶尔发出的“噼啪”轻响。妍小妤在隔壁帐篷中睡得正沉。凌谕的气息，在营地外围。
林清瑶心跳如鼓，借着月光和阴影的掩护，如同一只灵巧的猫，悄无声息地向着那股奇异波动的源头——百丈外的那块巨石，潜行而去。
越是靠近，那股令人灵魂战栗的压抑感就越是强烈！她感觉周围的空气都变得粘稠起来，仿佛陷入了无形的泥沼！她甚至能看到，以那块巨石为中心，光线发生了诡异的弯曲，空间如同水波般荡漾着！
她躲在一块巨大的山岩后面，小心翼翼地探出头，望向巨石之上。
月光下，凌谕的身影清晰可见。他静坐如磐石，青衫在无形的气流中微微拂动。他的周身，没有任何华丽的灵光闪耀，但那片扭曲的空间和弥漫的恐怖道韵，却无声地宣告着他正在进行的，是何等惊世骇俗的修炼！
林清瑶瞪大了眼睛，死死地捂住自己的嘴，才没有惊呼出声！她从未见过这样的景象！这……这根本不是寻常的打坐练气！这分明是……是在撼动天地法则本身！
她看着凌谕那冷峻的侧脸在月光下显得愈发深邃，看着他微微蹙起的眉头和额角的汗珠，感受着从那片扭曲空间中散发出的、足以让金丹修士神魂崩碎的恐怖威压……一种难以言喻的震撼与更加深沉的仰慕，如同狂潮般，席卷了她的身心！
他……他原来一直都在如此拼命地修炼！为了保护她们，为了应对未知的强敌，他默默承受着如此巨大的风险和压力！
而自己……自己却还在为那些微不足道的儿女情长而自怨自艾、徒增烦恼！相比之下，自己的那点心思，是何等的渺小、何等的……可笑！
愧疚、心疼、崇拜……种种情绪交织在一起，让林清瑶的眼眶，不由自主地湿润了。
就在这时，异变陡生！
凌谕周身那片扭曲的空间，猛地一阵剧烈波动！仿佛失去了平衡一般，轰然向内坍塌！一股狂暴的、充满毁灭气息的能量乱流，骤然爆发！
“呃！”凌谕发出一声沉闷的哼声，身体微微一颤，嘴角溢出了一缕金色的血液！显然，这次的推演，失败了，并引来了不小的反噬！
“啊！”躲在岩石后的林清瑶，吓得心脏几乎停止跳动，下意识地就要冲出去！
但就在她脚步迈出的瞬间，凌谕却猛地睁开了眼睛！那双眸子中，没有丝毫失败后的沮丧或痛苦，只有一种冰冷到极致的冷静与执着！他双手迅速结出一个复杂的法印，强行将那股暴走的能量，硬生生地压回了体内！
空间恢复了平静，但那残留的毁灭气息，却让林清瑶浑身发冷！
她看到，凌谕抬手，随意地擦去嘴角的血迹，然后……再次闭上了眼睛，神情恢复了古井无波，仿佛刚才的凶险从未发生过一般，继续沉浸到了下一轮的推演之中！
这份坚韧、这份执着、这份面对失败与反噬的淡然……深深地震撼了林清瑶的灵魂！
她缓缓地缩回岩石后面，背靠着冰冷的石壁，无力地滑坐在地。眼泪，终于无声地滑落下来。
但这一次，不再是为自己的卑微爱恋而流泪，而是为那个月下独坐、与天争锋的身影，而感到一种难以言喻的心疼与悲壮**。
她知道，自己永远也无法真正理解他所处的层次，无法分担他所面对的压力。她唯一能做的，或许就是……将这份不该有的情感，彻底埋葬，努力变强，至少……不再成为他的拖累**。
这个夜晚，林清瑶的心，在月下的偷窥中，经历了一场洗礼。那份痴恋，似乎淡去了一些，但另一种名为“执念”的种子，却悄然在她心底扎根——变强的执念，追随那道身影的执念。
而巨石之上，凌谕对这一切毫无察觉。他的全部心神，都沉浸在了与天地法则的博弈之中。变强的道路，从无坦途。