云来客栈，林清瑶的房间内。
时间，仿佛凝固了。空气沉重得如同铅块，压得人喘不过气来。窗外，天机城的喧嚣似乎被一层无形的屏障隔绝，传入耳中的只有自己擂鼓般的心跳和压抑的、带着血腥味的呼吸。
林清瑶蜷缩在房间最角落的阴影里，背靠着冰冷的墙壁，双臂紧紧抱住膝盖，将头深深埋入臂弯之中。她娇小的身躯不受控制地剧烈颤抖着，如同秋风中的落叶。眼泪早已流干，只剩下干涩的刺痛和无尽的恐惧。
她的脑海中，反复回放着刚才那噩梦般的一幕：
凌谕前辈温柔地揉着小妤的头发，小妤脸上洋溢着幸福的光彩……然后，黑影！那如同从地狱深处爬出来的、没有丝毫征兆的黑影！冰冷的短刃刺入凌谕前辈的后心！炸开的、吞噬一切的黑色烟雾！小妤那声撕心裂肺的惊呼！还有……最后烟雾散尽时，空荡荡的院落，以及孤零零躺在地上的星辰玉簪……
小妤……被抓走了！
就在她的眼前！就在凌谕前辈的身边！而她，林清瑶，除了惊恐地尖叫，什么也做不了！甚至……她连自己是怎么被打晕的都不知道！等她醒来，一切都已经无法挽回！
“呜……”一声压抑到极致的呜咽，从她喉咙深处挤出，带着绝望的颤音。她用力咬住自己的下唇，直到尝到腥甜的铁锈味，试图用疼痛来压制那几乎要将她撕裂的悔恨与自责。
为什么？！为什么我这么没用？！
她在心中疯狂地呐喊。金丹中期的修为，在林家年轻一代中，她也算是佼佼者，平日里颇受长辈夸赞。可在那真正的危机面前，在那训练有素、手段诡异的杀手面前，她竟然脆弱得如同婴儿！连一丝反抗的机会都没有！
如果……如果她的实力再强一些，如果她能更警觉一些，如果她能提前发现异常……是不是小妤就不会被抓走？凌谕前辈就不会受伤？
都是我的错！都是我太弱了！
这个念头，如同最恶毒的诅咒，一遍又一遍地啃噬着她的心脏。她想起这一路上，凌谕前辈虽然沉默寡言，却总是在她们遇到麻烦时悄然解决；想起他为了逗小妤开心，施展的那些神奇的小法术；想起他即使身受重伤，醒来后第一件事也是安抚她们……
而她自己呢？除了享受这份庇护，除了没心没肺地游玩嬉笑，她做了什么？在关键时刻，她成了最大的累赘！
“小妤……小妤……”她低声喃喃着，声音沙哑破碎，“你现在在哪里？你还好吗？他们有没有伤害你？”一想到小妤可能正在某个阴暗的角落受苦，可能正面临着无法想象的恐惧，林清瑶的心就如同被无数根针同时刺穿，痛得无法呼吸。
她和妍小妤自幼相识，情同姐妹。小妤性子温柔善良，有时甚至有些怯懦，而她林清瑶则活泼外向，总是像个姐姐一样护着小妤。可如今……她这个所谓的“姐姐”，却连保护她都做不到！
凌谕前辈……他现在一定急疯了吧？
林清瑶抬起头，泪眼朦胧地望向紧闭的房门。凌谕前辈离去时那冰冷到极致、仿佛能冻结灵魂的杀意，至今仍让她心有余悸。她从未见过如此可怕的凌谕前辈，就像一头被触犯了逆鳞的洪荒凶兽，随时可能毁灭一切。
他去找小妤了……一个人去的。对方是连凌谕前辈都能偷袭成功的可怕杀手组织，他此去……会不会有危险？
这个念头让林清瑶的恐惧更深了一层。如果……如果连凌谕前辈都……她不敢再想下去。那种失去一切依靠、坠入无边黑暗的绝望感，几乎要将她吞噬。
我不能就这样待着！我必须做点什么！
一股莫名的勇气，混合着强烈的自责，在她心中升起。她挣扎着想要站起来，却发现双腿软得如同面条，根本使不上力气。体内的灵力也因为之前的惊吓和那一击的震荡，紊乱不堪，难以凝聚。
废物！我真是个废物！
她恨恨地捶打着自己的双腿，眼泪再次不争气地涌了出来。连站都站不稳，她还能做什么？出去添乱吗？给凌谕前辈增加负担吗？
无助、绝望、悔恨、恐惧……种种负面情绪如同汹涌的潮水，将她彻底淹没。她只能重新蜷缩起来，将脸深深埋入膝盖，肩膀剧烈地耸动着，发出如同受伤小兽般的呜咽。
时间，在极度的煎熬中，一分一秒地流逝。
每一秒，都如同一个世纪般漫长。房间内死寂无声，只有她自己的呼吸和心跳，以及窗外偶尔传来的、仿佛来自另一个世界的模糊声响。这种等待未知命运的折磨，比直接的伤害更加令人崩溃。
她不知道凌谕前辈什么时候会回来，也不知道他会带回来什么样的消息。是好消息，还是……最坏的消息？
各种可怕的想象，不受控制地在她脑海中浮现。她用力摇头，试图驱散这些念头，但它们却如同附骨之疽，挥之不去。
就在她的精神几乎要崩溃的边缘时——
咔哒。
一声极其轻微的、仿佛是什么东西松动的声音，在她耳边响起。
声音的来源……似乎是她的右手手指！
林清瑶猛地抬起头，布满泪痕的脸上露出一丝茫然。她下意识地看向自己的右手。她右手的食指上，戴着一枚样式古朴、颜色暗沉、毫不起眼的铁指环。
这枚指环，是她小时候在一次家族库房清点中偶然发现的，觉得样式特别，就一直戴着，几乎成了习惯。它没有任何灵力波动，看起来就像凡铁，所以她从未在意过。
但此刻，那声轻微的“咔哒”声，确实是从这指环上传来的！而且，她隐约感觉到，指环似乎……微微发热？
这是怎么回事？
林清瑶疑惑地抬起手，仔细端详着这枚陪伴了她多年的指环。指环表面布满了细密的、如同锈迹般的痕迹，看不出任何特殊之处。但那丝微弱却真实存在的温热感，以及刚才那声异响，却让她心中升起一丝诡异的感觉。
难道……这指环有什么古怪？
她尝试着将一丝微弱的灵力注入指环。
嗡——！
异变陡生！
那枚原本毫不起眼的铁指环，在接触到她灵力的瞬间，骤然爆发出一股微弱却极其精纯、带着古老沧桑气息的暗红色光芒！指环表面的“锈迹”如同活了过来，快速蠕动、重组，浮现出几个扭曲、诡异、完全不似当今文字的古老符号！
同时，一股冰冷、死寂、却又带着一丝熟悉感的气息，从指环中弥漫开来！
这股气息……林清瑶瞳孔骤然收缩！这气息，竟然和凌谕前辈之前得到的那块神秘黑铁牌散发出的气息，有几分相似！虽然微弱得多，但那种同源的感觉，绝不会错！
“这……这是……”林清瑶惊呆了，大脑一片空白。她戴了这么多年的普通指环，怎么会突然发生如此诡异的变化？而且还和凌谕前辈寻找的线索有关？
难道……这指环，也是一个“钥匙”？或者……与那铁牌有什么联系？
这个突如其来的发现，像是一道闪电，劈开了她心中的绝望与黑暗！虽然还不知道这指环具体有什么用，但这无疑是一个线索！一个可能帮助凌谕前辈找到小妤的线索！
希望，如同微弱的火苗，在她心中重新点燃！
她不再蜷缩，而是挣扎着扶着墙壁站了起来。尽管双腿依旧发软，但她的眼神中，却多了一丝坚定。
她紧紧握住那枚正在散发微弱红光的指环，仿佛握住了救命稻草。
“凌谕前辈……你快回来……我……我好像发现了什么……”她对着紧闭的房门，用尽全身力气，低声祈祷着。
此刻，她不再是那个只能无助哭泣的弱者。尽管依旧恐惧，依旧悔恨，但她知道，她必须坚强起来。至少……要守住这个可能至关重要的线索，等到凌谕前辈归来！
房间内，少女紧握着诡异的指环，倚墙而立，眼中闪烁着泪光与决然的光芒。而窗外，天机城的夜色，愈发深沉。