几人一路快马加鞭，马不停蹄地狂奔，身体早已疲惫不堪。终于，他们抵达了瓦岗寨。众人下马之时，双腿因长时间骑行，早已麻木得不听使唤，走起路来活像罗圈腿，姿势怪异极了。这滑稽的模样，引得前来迎接的瓦岗寨众人忍不住微微偷笑。
经过一夜的休整，众人恢复了些许精神。次日清晨，徐茂公满脸自豪，兴致勃勃地向众人介绍着这一个多月以来瓦岗寨发生的翻天覆地的变化。那眉飞色舞的神情，仿佛在讲述着一段无比辉煌的传奇。就连对瓦岗寨颇为熟悉的王伯当，看到如今寨子呈现出的蓬勃活力，也不禁露出惊讶之色。
徐茂公大手一挥，语气豪迈地说道：“这段时间，我们已成功渗透到附近码头，势力范围往南、往东各扩张了二十多里。同时，我们正积极在附近郡县展开渗透宣传工作，一点点瓦解敌方势力。值得一提的是，我们无一伤亡就剿灭了两小股土匪，将其中罪大恶极之人依法处决，还收编了三百部众。如此一来，我们不仅壮大了自身力量，还赢得了周围民众的称赞与支持，如今民心所向，士气高涨，前景一片大好啊！”
李世民与李秀宁对军事方面的事务满怀热忱，一抵达瓦岗寨的兵营，便一头扎了进去，全身心地投入其中。
长孙无忌与长孙无垢则围绕在翟让身旁，眼中满是好奇，不停地询问着关于瓦岗寨的各类事宜，从寨中的日常运作，到未来的发展规划，事无巨细，都不放过。
王伯当则紧紧缠着徐茂公，言语间满是急切，一句话给我识文断字的人；给我武艺高强的人；给我经过商的人。最起码也得给我会算账的人。
珈蓝满心惦记着自己的得意高徒，一得空便匆匆赶去探望，师徒相见，
红佛与祁东也没闲着，他们二人结伴去找李叔，或是为了叙旧，或是有着重要的事情相商，脚步匆匆，满是关切。
而此时，唯有文渊显得有些无所事事。他稍作思索，便转身钻进了厨房。在他看来，既然其他事务都插不上手，倒不如在这琢磨琢磨吃点什么。
夜幕降临，整个瓦岗寨一片静谧。文渊与傍晚回来的红佛看着空荡荡的门外，与满桌子精心准备却渐渐凉去的菜肴，不禁和相视一笑，笑容里带着几分无奈。
文渊率先打破沉默，开口问道：“红姐，二哥不是和你一道去找李叔的吗？怎么没见他一起回来？” 红佛嘴角微微上扬，露出一抹笑意，说道：“他呀，正缠着李叔要人呢。心心念念地想让李叔给他介绍卫率退役的老兵，打算自己去招揽，组建一支得力队伍。” 红佛本就心思细腻且寡言少语，话说完便陷入了安静，屋内一时只余轻微的呼吸声。
提及 “挖人” 而字，文渊脑海中猛地闪过一个名字 —— 李靖，那位名震天下的军神。他忍不住莞尔一笑，心中暗自思忖：也不知我身旁这位红佛，是否就是传说中和李靖有着千丝万缕联系的那位奇女子。
文渊抬眸，静静地凝视着眼前的红佛。灯光柔和地洒在她身上，勾勒出她宛如仙子般的曼妙身姿，一时间，文渊竟看得有些出神，心神也随之恍惚起来。他定了定神，轻声说道：“红姐，你今年快二十了吧？我一直在想，你这般美好，心里可有喜欢的人？说起来，我也长大了。” 话到此处，文渊突然语塞，不知该如何继续。他停顿了片刻，在心中迅速组织着语言，而后郑重其事地说道：“红姐，我有个极为重要的任务，想托付给你。”
说着，文渊走到一旁，轻轻展开一幅地图，手指落在地图上的马邑之处，继续说道：“红姐，你看，这个地方叫马邑，它的战略位置极其重要。此地有位郡丞，名叫李靖，此人堪称一代军神，虽已年近四十，却一直郁郁不得志。我想用此人，以马邑为基地，阻挡突厥南下入侵。不过此事并不急。等李叔在此地的任务结束，再物色一位管政务的，你带着一个商队过去。”
红佛神色一凛，目光凝重地看向文渊，正色道：“公子，马邑在这千里边疆只是一个点，仅凭李靖一人和这一方土地，我实在担心难以守住。”
文渊闻言，嘴角微微一笑，解释道：“红姐，你可别小瞧了李靖。此人堪称全才，守御边疆的方法绝非只有硬碰硬的军队拼杀这一种。以他的谋略和才学，只要他全力以赴，守住千里边疆，应该不成问题。”
红佛听了，微微颔首，脸上泛起一抹嫣然笑意，双眸凝视着文渊，欲言又止。片刻之后，她像是鼓足了勇气，深吸一口气，缓缓开口道：“公子，嗯……，自那次你溺水之后，我便觉得你好似变了一个人。可有时细细观察，又能从你言行里，隐隐约约寻到往昔的影子，就好像…… 好像是两个人的融合。”
“嗯，红姐，你的感觉没错。” 文渊轻叹一声，他心中早料到迟早会有此问，便坦然承认了。看着红佛眼中闪过的惊讶，文渊语气平静，娓娓道来：“实不相瞒，坠水那一刻，我只觉窒息之感如潮水般将我淹没，绝望至极。恍惚间，一道白光猛地冲入我的身体。紧接着，我便看到一团红衣，正是正在下沉的你。那一刻，我双腿下意识一蹬，竟奇迹般地发现自己会游泳了，于是赶忙伸手，死死拉住了你的衣服。之后的事，你都清楚。只是你不知道，自那以后，我的脑海中便涌入了许多陌生又繁杂的东西。那些东西让我害怕，让我无助，所以才会有之前那些异常的举动。好在有你、二哥，还有珈蓝，你们始终不离不弃，一直陪伴在我身边，才让我渐渐平静下来。红姐，你们三个，就是我在这世上最亲近的人，是我生命中最重要的存在。” 说到此处，文渊与红佛的眼眶都微微泛红，泪水在眼眶中打转 。
红佛目光柔和地看着文渊，轻声笑道：“小弟，方才你提我年纪，莫不是在提醒我，到了该考虑终身大事的年纪了？其实啊，我自己也一直在琢磨这事。所以才让珈蓝跟着你，这孩子聪明伶俐，往后就让她好好照顾你的生活起居。另外，我还特意挑选了一百名有些底子的孤儿，正在对他们进行严格训练，不出一两年，他们便能成为你最得力的护卫。” 此刻的红佛，言语间满是宠溺，那温柔的模样，活脱脱就是一位在耐心哄着弟弟的大姐姐。
文渊听了，赶忙摆了摆手，一脸认真地解释道：“红姐，不是你想的那样。刚刚我说自己长大了，是觉得，咱们不能再像以前一样了，小妹也要长大了，她是咱家的小姐，不是侍女。如今我身边，还是找个小厮伺候，可能会更方便些。” 终于，文渊磕磕绊绊地说出了憋在心里许久的话。这可太难了，让一个拥有六十岁灵魂、却只有十三岁身体的 “老男孩”，整天和一个大美女形影不离，那种滋味，别提多折磨人了。
“哈哈哈哈……” 红佛一听，顿时笑得前仰后合，眼泪都顺着脸颊流了下来。那笑声清脆悦耳，在屋内回荡。文渊见状，只觉得脸上一阵滚烫，像被火烧了一般，浑身燥热难耐。他赶忙端起桌上的茶杯，猛灌了几口茶水，试图压下这份窘迫。这时，就听红佛边笑边说：“小弟，你还真是长大了，心思都这么细腻了。不过这事儿，我可管不了，得看珈蓝自己愿不愿意。你呀，还是自己找机会跟珈蓝说吧！哈哈。压在我心中的大石头终于落地了。”
红佛眼中满是慈爱与不舍，猛地一把将文渊揽入怀中，动作轻柔，她轻轻拍打着文渊的后背，声音温柔而略带忧虑，幽幽说道：“小弟啊，不管你长到多大，在姐心里，永远都是那个需要呵护的孩子。你如今行事，胆子越来越大，天不怕地不怕的，姐要是不在你身边，实在放心不下。”
话落，红佛微微松开手，双手搭在文渊的肩膀上，深深凝视着他，旋即又轻轻一把推开文渊，佯装嗔怪道：“好吧好吧，你确实长大了，有自己的想法了，翅膀也硬了。就算姐不放心，也只能由着你去闯了。你这小子，还操心起姐的终身大事了！你呀，还是把心思都放在眼下要做的正经事儿上吧。”
“哇呀呀呀，受不了了，实在受不了了。” 文渊心中正暗自享受那片刻的温暖与柔软，却冷不丁被推开，只觉满心失落。为了掩饰内心的尴尬与窘迫，他眼睛滴溜溜一转，突然扯着嗓子喊道：“好像听到有人回来了！” 话音未落，便脚底抹油，急匆匆地跑了出去。
跑出屋子后，文渊暗自松了口气，一边走着，一边在心里不住地嘀咕：“罪过，罪过啊。我怎么能有那些乱七八糟的想法，红姐待我如亲弟弟，我却……” 想到这儿，他轻轻摇了摇头，试图将那些杂念甩出脑海。
文渊满心期待地在外面张望了许久，却始终不见任何人的身影，心中不禁涌起一阵失落。他缓缓地回到桌前，望着满桌摆放整齐、却丝毫未动的菜肴，无奈地叹了口气，轻声说道：“按理说，四妹总该回来了吧，怎么她也不见踪影！” 红佛一边手脚麻利地收拾着桌子，一边耐心解释道：“杨肖攒了一肚子问题，一见到珈蓝，眼睛都直了。紧接着，就像你平日里调侃的那样，这孩子瞬间化身成了‘十万个为什么’。所以啊，四妹要是不把那些问题都解答完，估计是回不来了。你先别着急，等我收拾完这儿，就去给你整理床铺，你早些休息吧。” 文渊小声嘟囔着：“红姐，我不是这个意思。我和你一样，只要长时间看不到四妹，心里就老是不踏实，总是放不下心。”
“呵呵呵，四妹要是听到你这话，还不得高兴坏了。对了，说到这儿，我才猛地想起来。关于李秀宁的事儿，你到底是怎么打算的？看她的样子，似乎压根儿就不知道婚约这回事。既然李渊知道你和她碰上了，怎么也没个明确表态呢？让她跟着你一年，这到底是什么用意？而且我听秀宁说，她今年已经十六岁了，柴家好像还来提过亲。听她话里话外的意思，似乎对柴家那位公子也并不反感。还有你，一个才貌双全、身份尊贵又武功高强的女子就在眼前，你倒好，连多说几句话都不愿意，更别提献点殷勤了。你该不会是指望人家主动投怀送抱吧！”
“我倒是真有这个想法。” 文渊看着红佛惊讶得合不拢嘴、满脸不可思议的表情，嘴角微微上扬，笑着解释道，“其实，李渊不挑明婚约之事，这本身就是一种表态。其实这也正是我的想要的态度。他让李秀宁跟我一年，说白了，就是想让李秀宁自己拿主意、做选择。今天听你说起柴家的事儿，我就更加笃定我的猜测了：到时候，要是李秀宁选择了柴家，我也没理由怪罪别人，只能怪自己没本事。而李渊呢，也不算毁约。这家伙，心思可真够缜密的。所以啊，我觉得还是少跟李秀宁接触为妙。人家既然有毁约的打算，那我就顺了他们的意吧。对我来说，无所谓。话又说回来，感情之事本就难以预料。倘若届时我对李秀宁情根深种，而她也倾心于我，那便是天王老子，也休想将我们二人拆散。“
“哦！没想到这里面还有这么多的弯弯绕绕啊！不过依我看，李渊这一番算计，恐怕最后要落空咯。” 红佛嘴角微微上扬，强忍着笑意说道，“我都有点同情这老人家了，费了这么大心思，却可能竹篮打水一场空。直说不就完了。好了好了，我知道你心里有数，对这事有自己的考量。既然如此，这事儿就暂且搁下，也不算什么大事了。反正你年纪还小，距离娶媳妇，那还早着呢，还有大把时间慢慢打算。”
接着，文渊将此次前来瓦岗寨的详细谋划，毫无保留地向红佛和盘托出。红佛听得极为专注，不时微微点头，对文渊的谋划表示认可。就在两人交谈正酣之时，红佛不经意间望向窗外，只见天边已泛起鱼肚白，晨曦的微光渐渐照亮了天际。她这才惊觉，时间竟已悄然流逝，不知不觉天就要亮了。
红佛赶忙转身，双手轻轻推着文渊，略带嗔怪地说道：“瞧这时间，都快天亮了！你也折腾一整晚了，赶紧去睡觉，好好休息休息，有什么事咱们明天再说。” 在红佛的催促下，文渊带着些许倦意，脚步略显拖沓地朝着卧房走去。