红锈林的午后阳光带着灼人的重量，砸在陨铁坪的铁矿层上，反射出刺眼的光。林野靠在一块被晒得滚烫的陨石后，用青铜短刀小心地刮去右臂伤口周围的结痂——星核石植入处的皮肤在连续高温下有些发炎，渗出淡黄色的组织液，与铁矿砂混合在一起，结成坚硬的壳。辐射仪放在旁边，指针稳定在0.34Sv\/h，这个数值让他稍微松了口气，至少暂时远离了纤维网的直接威胁。
“罐头省着点吃。”老周的声音从陨石堆另一侧传来，老人正用一块碎镜片聚焦阳光，试图点燃干燥的刺藤。镜片是从废弃了望塔找到的，边缘锋利，他小心地调整角度，让光斑落在刺藤最蓬松的部位，“阿正还在发烧，给他多留半勺坚果泥。”
阿正蜷缩在陨石的阴影里，少年的脸颊依旧泛着不正常的潮红，但精神好了许多。他怀里抱着那个装旧文明罐头的金属箱，手指无意识地摩挲着箱盖的星图刻痕——这是他能找到的最接近慰藉的东西。听到老周的话，他连忙摇头：“我不饿，林哥流了那么多血，应该给他吃。”
林野将刮下的结痂弹开，铁红色的粉末在阳光下划出弧线。他知道争论没有意义，从核心区逃出来后，饥饿就成了常态。旧文明罐头的发现像场及时雨，但二十罐食物要支撑三个成年人（其中两个还有伤），每天的配额必须精确到半勺。他将最后一点泽中异草汁液涂在伤口上，清凉的触感暂时压过了灼痛，让他能集中精神留意周围的动静。
陨铁坪边缘的灌木丛突然传来一阵骚动，不是风引起的。林野瞬间握紧短刀，星核石的共鸣突然变得尖锐——不是净化者的纤维网，而是某种生物的气息，带着熟悉的铁锈味，却比之前感知到的更具攻击性。
“是荆棘狼。”老周也停了手头的动作，老人的独眼里闪过警惕，他迅速将引火的刺藤往陨石后藏了藏，“这次的气息……不对。”
阿正下意识地抱紧金属箱，少年的目光越过陨石堆，看到十几对幽绿的光点正在灌木丛中闪烁，数量比上次在铅窑附近遇到的多了近一倍。更让人心悸的是，这些光点的移动轨迹呈现出包围态势，缓慢而坚定地向陨铁坪中心收缩，像一张正在收紧的网。
“它们为什么……”阿正的话没说完就被林野按住了嘴。少年的体温透过指尖传来，依旧很高，恐惧让他的身体微微发抖。
林野的视线落在狼群前方那只体型最大的公狼身上。它额头上的疤痕在阳光下格外醒目，正是之前在临时巢穴外与他们对峙过的那只首领。此刻，这只狼的姿态充满了敌意，耳朵贴向脑后，嘴唇咧开，露出闪着绿光的毒腺，喉咙里发出低沉的咆哮，每一次震动都让周围的空气泛起细微的涟漪。
“它们闻到了罐头的气味。”老周的声音压得极低，他悄悄拉开十字弩的弓弦，箭头涂抹的苦楝藤汁液在阳光下泛着油亮的光，“旧文明的坚果泥含有高浓度的铁元素，对它们来说是致命的诱惑。”
林野突然想起《红锈林异兽考》里的记载：荆棘狼对富集铁元素的物质有近乎疯狂的执念，这种执念在旱季会变得更加极端，甚至会打破它们与其他生物之间形成的临时平衡。他下意识地摸了摸腰间的金属箱，箱壁的温度在阳光下已经很高，或许正是这种热量加速了气味的扩散。
第一只狼发起了试探性攻击。它像道灰黑色的闪电，从灌木丛中窜出，直扑陨石堆。狼身上的尖刺在阳光下闪烁着半透明的光，接近时能闻到一股淡淡的杏仁味——那是它毒腺分泌的液体挥发后的气味，吸入过量会导致神经麻痹。
“小心！”林野将阿正往陨石后一拉，同时挥出青铜短刀。刀刃与狼的尖刺碰撞的瞬间，发出刺耳的金属摩擦声，火星四溅。狼显然没料到这把刀会对它的尖刺产生腐蚀作用，被刀刃划过的地方，尖刺迅速变黑、脱落，露出底下血肉模糊的皮肤。
公狼首领发出一声尖锐的嚎叫，像是在下达总攻的命令。原本潜伏在灌木丛中的荆棘狼纷纷冲出，数量远超之前的估计，足有二十多只，灰色的洪流瞬间淹没了陨铁坪边缘，朝着陨石堆扑来。
“分散它们的注意力！”林野大吼一声，将手里的青铜短刀掷向公狼首领。刀身在空中划出一道弧线，虽然没能伤到狼，但成功吸引了它的注意。他趁机拉起阿正，朝着陨铁坪另一侧的乱石堆跑去——那里的地形更复杂，适合利用环境进行周旋。
老周的十字弩箭精准地射中了一只冲在最前面的狼的眼睛。绿色的毒液从伤口喷出，溅在铁矿层上，发出滋滋的声响，腐蚀出细小的坑洞。但这只狼没有立刻倒下，反而变得更加狂暴，不顾一切地朝着老周的方向猛冲，直到撞在一块巨大的陨石上，才缓缓滑落在地，抽搐了几下便不再动弹。
“它们不怕死！”老周的声音带着震惊，老人迅速装填第二支箭，独眼里的光却越来越亮，“是旱季的应激反应，为了争夺资源，它们会变得异常凶猛！”
林野拉着阿正在乱石堆中穿梭，狼的嚎叫声在身后紧追不舍。他能感觉到星核石的共鸣变得越来越强烈，这种共鸣不是排斥，而是某种警告——狼群中混进了被纤维感染的个体。他突然停下脚步，回头望去，果然看到几只狼的皮毛呈现出不正常的银白色，那是纤维寄生后的特征，它们的眼睛里没有丝毫理智，只有纯粹的破坏欲。
“有被感染的！”林野的心脏猛地一沉，他想起净化者的调谐纤维能操控生物，“这些狼被纤维影响了！”
阿正突然指着前方的一道石缝：“那里！我们可以躲进去！”石缝狭窄，只能容纳一人通过，足够阻挡体型庞大的荆棘狼。
林野没有犹豫，先将阿正推进石缝，然后转身面对追来的狼群。最前面的正是那只被纤维感染的狼，它的动作比同类更快，皮毛上的尖刺已经与银白色的纤维融为一体，闪烁着金属般的光泽。
“来得好！”林野握紧从地上捡起的一根铁管——这是旧文明的废弃零件，沉重而坚硬。他故意将身体暴露在狼的攻击范围内，当狼扑上来的瞬间，猛地侧身，同时用铁管狠狠砸向狼的脊椎。
“咔嚓”一声脆响，狼的身体在空中顿了一下，然后重重摔在地上。但它没有立刻死去，银白色的纤维从伤口中涌出，像无数条小蛇，试图修复受损的组织。林野没有给它机会，上前一步，用铁管的末端抵住狼的咽喉，用力下压，直到狼的身体彻底停止抽搐。
这短暂的交锋让他错过了躲进石缝的机会。更多的荆棘狼已经围了上来，将他困在乱石堆中央。林野的目光扫过周围，发现这些狼虽然凶猛，却始终与他保持着一定距离，尤其是在他右臂星核石发光的时候，它们的眼神里会闪过一丝畏惧。
“它们怕星核石！”林野突然明白过来，他故意将右臂抬起，让星核石植入处正对着狼群。果然，围上来的狼纷纷后退了几步，喉咙里发出不安的低吼。
但这只是暂时的。公狼首领发出一声愤怒的嚎叫，似乎在斥责同类的怯懦。被纤维感染的狼（林野数了数，一共有三只）率先冲破了畏惧，再次发起攻击，它们的理智显然被纤维彻底吞噬了。
林野挥舞着铁管，与三只感染狼周旋。这些狼的攻击毫无章法，却异常顽强，即使被打断腿，也会用牙齿死死咬住他的裤腿不放。他的手臂被一只狼的尖刺划伤，伤口立刻传来一阵麻痹感，让他的动作变得有些迟缓。
“林哥！接住这个！”石缝里的阿正突然扔出一样东西，是那个装罐头的金属箱。林野下意识地接住，箱子的重量让他踉跄了一下，但也恰好避开了一只狼的扑击。
金属箱落地的瞬间，发出“哐当”的巨响，箱盖被震开，几罐旧文明罐头滚了出来。狼群的注意力立刻被罐头吸引，攻击的节奏出现了明显的停顿，几只没被感染的狼甚至忍不住低下头，嗅闻着罐头散发出的坚果香气。
“就是现在！”老周的声音从侧面传来，老人不知何时绕到了狼群的侧后方，他的十字弩箭精准地射中了公狼首领的后腿。这一箭没有涂抹毒液，却让首领发出一声痛苦的嚎叫，彻底打乱了狼群的指挥。
林野趁机冲出包围，跑到石缝边。阿正伸手想拉他，却被他一把推了回去：“别出来！”他用铁管将滚落的罐头拨向狼群，看着那些狼为了争夺食物而互相撕咬，尤其是被感染的狼，它们对罐头的执念似乎更加强烈，与同类的冲突也更加激烈。
“它们的联盟瓦解了。”老周也退到了石缝边，老人的独眼里满是疲惫，肩膀上多了一道深可见骨的伤口，是被狼的尖刺划开的，“被纤维感染的狼更贪婪，正常的狼在争夺中落了下风。”
林野的目光落在公狼首领身上。它虽然受伤，却没有参与争夺罐头，只是用那双橙红色的眼睛死死盯着林野，眼神复杂，既有愤怒，也有一丝困惑，仿佛在不明白为什么曾经能短暂共存的对象会突然变成敌人。
“它在犹豫。”林野低声说，他注意到首领刻意避开了被感染的狼，甚至在一只感染狼靠近时，发出了威胁的低吼，“它不认同这些被纤维控制的同类。”
这场因罐头引发的混乱没有持续太久。公狼首领发出一声悠长的嚎叫，似乎在下达撤退的命令。大部分正常的荆棘狼虽然恋恋不舍地望着罐头，但还是听从了指挥，缓缓向陨铁坪边缘退去。只有那三只被感染的狼依旧在疯狂地撕咬着罐头，对公狼的命令置若罔闻。
“它们被抛弃了。”老周的声音带着一丝唏嘘，“荆棘狼群有自己的规则，被感染的个体等同于异类，会被族群排斥。”
林野握紧了手中的铁管，他知道不能放着这三只感染狼不管。它们已经失去了狼群的约束，又被罐头的气味吸引，迟早会再次发起攻击。他朝着感染狼的方向移动，星核石的共鸣变得异常强烈，像有无数根针在皮肉下刺动。
感染狼显然察觉到了威胁，它们放弃罐头，转而将目标对准林野。但失去了同类的配合，它们的攻击变得更加混乱。林野利用乱石堆的地形，逐一解决了它们。当最后一只感染狼倒在地上，银白色的纤维从它体内涌出，试图向周围扩散时，林野迅速用星核石粉末将其覆盖，看着纤维在粉末的作用下卷曲、变黑，最终化为灰烬。
陨铁坪终于恢复了平静，只剩下狼的尸体、散落的罐头和狼藉的战斗痕迹。林野靠在石缝边，大口地喘着气，手臂上的伤口因为刚才的剧烈运动，再次渗出了鲜血，麻痹感已经蔓延到了肘部。
阿正从石缝里钻出来，少年的眼睛红红的，他看着满地的狼尸，又看了看林野和老周的伤口，嘴唇动了动，却没能说出话来。
老周默默地用泽中异草汁液处理伤口，独眼里没有任何表情，但颤抖的手指暴露了他的情绪。“这只是开始。”老人突然开口，声音沙哑，“旱季还很长，纤维网还在扩张，荆棘狼会越来越疯狂，下一次……”
“下一次我们会准备得更充分。”林野打断他，他捡起地上的金属箱，将散落的罐头重新装回去，“我们得尽快离开陨铁坪，这里已经不安全了。”他的目光落在公狼首领消失的方向，那里的灌木丛在风中微微晃动，像个沉默的警告。
收拾残局的过程中，林野发现了一件奇怪的事：被感染的狼体内，纤维与它们的毒腺融合在了一起，形成了一种新的、毒性更强的物质，能在短时间内腐蚀掉青铜。他小心翼翼地收集了一点这种物质的样本，用铅片包裹好，藏在怀里——或许这种东西在对付净化者时能派上用场。
阿正默默地帮着清理战场，少年的动作很轻，像是怕惊扰了什么。当他捡起林野之前掷出的青铜短刀时，突然“咦”了一声，指着刀刃上的划痕：“林哥，你看这个。”
林野凑过去，发现刀刃上的划痕呈现出一种奇特的螺旋状，与星核石的纹路有些相似。他突然想起之前在铅窑附近发现的星核石碎片，上面的图案与荆棘狼的足迹似乎也存在某种关联。“它们的基因里，可能藏着与星核石有关的秘密。”林野低声说，这个念头让他自己都觉得有些不可思议。
夕阳西下时，他们终于收拾好了一切。狼的尸体被拖到陨铁坪边缘，用石头掩埋——这既是为了防止引来其他肉食动物，也是一种对对手的尊重。散落的罐头被重新密封好，金属箱的重量似乎又增加了几分。
林野最后望了一眼公狼首领消失的方向，红锈林的暮色中，仿佛还能看到那双橙红色的眼睛在闪烁。他知道，这次袭击不是结束，而是一个新的开始。荆棘狼群与他们之间的平衡已经被打破，而这一切的背后，似乎都能看到净化者和纤维网的影子。
“我们走。”林野背起金属箱，右臂的伤口传来阵阵刺痛，但他的脚步异常坚定。老周拄着拐杖，阿正跟在旁边，三人的身影在夕阳下拉得很长，慢慢消失在红锈林的深处。
陨铁坪恢复了寂静，只剩下那块巨大的陨石在暮色中沉默地矗立，像个见证者，记录下了这场突如其来的袭击，也预示着未来更加艰难的道路。荆棘狼群的首次袭击，像一道裂痕，出现在红锈林的平衡之上，而这道裂痕，只会随着旱季的持续和纤维网的扩张，变得越来越大。