红锈林的辐射雾在巳时变成了青灰色，像揉皱的锡箔纸，贴在连绵的乔木顶端。林野蹲在临时洞穴的入口，指尖捏着块棱角锋利的铁矿碎片，在潮湿的岩壁上缓慢刻画——星核石植入处的灼痛已经持续了两个时辰，这种痛感不同于能量共鸣的尖锐，更像是有团湿冷的棉絮堵在骨缝里，随着呼吸起伏隐隐作痛。洞穴深处传来阿正压抑的咳嗽声，少年正用块磨亮的青铜片，试图擦拭那台从通讯塔残骸里找到的旧文明通讯器。
“还是没反应。”阿正的声音带着挫败的沙哑，青铜片与通讯器外壳摩擦的“沙沙”声在洞穴里格外清晰。那是个巴掌大的黑色方块，表面覆盖着层半透明的聚合物，边角的金属框架已经锈蚀出蜂窝状的孔洞，但屏幕依旧完好，只是无论怎么按压侧面的开机键，都始终漆黑一片。辐射仪放在旁边，指针在0.34Sv\/h处微微颤动，比洞穴外低了0.02，这微不足道的差异让老周坚持要在此处休整。
林野放下铁矿碎片，岩壁上的北斗星图已经初具雏形，天枢星的位置被他反复加深，刻痕里嵌满了细小的铁矿砂。他转身走向洞穴深处，靴底踩在碎石上的声响惊动了蜷缩在角落的老周。老人怀里揣着那个装旧文明罐头的金属箱，独眼里凝着层浑浊的光，正盯着通讯器屏幕上的一道划痕出神——那道痕迹呈45度角，边缘整齐，显然是被某种利器刻意划下的。
“试试这个。”林野从怀里掏出块星核石碎片，是昨天在电源室残骸里找到的，比植入他右臂的那块小些，表面的螺旋纹路却更清晰，在洞穴的微光中泛着淡蓝色的荧光。他将碎片凑近通讯器的充电接口，那里的防尘盖早已不知所踪，露出里面锈蚀的金属触点，“典籍里说旧文明的设备有时需要强辐射激活。”
阿正立刻接过碎片，小心翼翼地往接口里塞。星核石接触到锈蚀触点的瞬间，通讯器突然发出声微弱的“滋啦”声，屏幕边缘闪过一丝极淡的绿光，像濒死的萤火虫。少年的眼睛瞬间亮了，呼吸变得急促：“亮了！林哥，它亮了！”
但绿光只持续了半息就熄灭了，屏幕再次陷入死寂。通讯器外壳变得异常滚烫，阿正慌忙松手，金属方块掉落在铺着麻布的石块上，发出沉闷的响声。星核石碎片滚落到一旁，表面的螺旋纹路失去了光泽，像块普通的灰色石头。
“不行。”老周的拐杖在地面敲了敲，老人的独眼里没有意外，只有种早已知晓的疲惫，“接口的金属片被辐射蚀空了，电流根本通不进去。”他从怀里掏出卷磨损的羊皮纸，上面是昨夜根据定位终端绘制的简易地图，七个绿色光点中有个被红笔圈出，标注着“雷达站”的字样，“得去这里找替换零件，旧文明的雷达站通常会有备用通讯模块。”
林野的目光落在通讯器背面的标签上，模糊的字迹在洞穴微光中勉强能辨认出“军用级”的字样，下面一串编号的末尾三个数字“734”被人用利器加深过，与尖塔底层母巢的节点编号完全一致。他突然想起长老皮纸里那句被虫蛀的记载：“734，信标之眼，非星核不能启”，心脏猛地一缩。
“不是接口的问题。”林野捡起通讯器，指尖在“734”的刻痕上反复摩挲，那里的金属虽然锈蚀，却能感觉到细微的能量波动，与他右臂的星核石产生着微弱的共鸣，“它需要的不是电流，是星核石的特定频率。”他将通讯器贴在植入处，灼痛感突然变得尖锐，屏幕边缘再次闪过绿光，这次持续了近一息，“你看，它能感应到星核石，但我的碎片能量不够。”
阿正突然指着通讯器侧面的凹槽：“这里有个卡槽！”少年用青铜刀尖小心翼翼地撬开防尘盖，里面露出个金属制的插槽，尺寸恰好能容纳块小型星核石碎片，“是不是要把星核石放进去？”
老周的独眼里闪过一丝惊异，老人挣扎着起身，拐杖在岩壁上划出刺耳的声响。他凑近通讯器，独眼里的瞳孔微微收缩：“是‘能量适配槽’，旧文明的军用通讯器都有这功能，遇到常规能源失效时，可以接入应急能量源。”他从怀里掏出块指甲盖大小的星核石粉末块，是之前从母巢碎片上刮下来的，“试试这个，纯度够高。”
粉末块被小心地塞进卡槽，通讯器没有任何反应。林野将通讯器再次贴向植入处，这次连绿光都没闪过，只有种死寂的冰冷。他的星核石灼痛感却突然加剧，让他忍不住倒吸口凉气——通讯器卡槽里的金属片，竟然在吸收星核石粉末的能量，那些灰白色的粉末以肉眼可见的速度变黑、碎裂。
“是反向频率。”林野的声音有些发颤，他终于明白为什么无法激活，“这个通讯器被改造过，它的能量槽只能吸收特定频率的星核石能量，普通碎片只会被它腐蚀。”他想起尖塔底层的逆螺旋纤维，那些银白色的丝缕也能吞噬星核石的能量，“是净化者做的手脚，他们不想让任何人用这个通讯器。”
洞穴外突然传来荆棘狼的嚎叫，声音很近，带着种焦躁的威胁意味。阿正迅速扑到洞口，透过藤蔓缝隙向外望，少年的肩膀剧烈起伏：“是那只独眼狼！它带着七八只狼在洞口徘徊，眼睛直勾勾地盯着我们这边！”
老周的脸色瞬间沉了下来，老人将金属箱挡在身前，独眼里闪过决绝：“它们闻到了星核石的味道。”他转向林野，声音压得极低，“把通讯器藏好，这东西比我们想象的重要，净化者改造它，说明它能联系到我们不知道的人或地方。”
林野将通讯器塞进贴身的麻布口袋，星核石植入处的灼痛奇迹般地减轻了些。他抓起青铜短刀，刀刃上的泽中异草汁液在洞穴微光中泛着油亮的光：“我去引开它们，你们从后洞走，去雷达站等我。”
“不行！”阿正突然挡在他身前，少年的左臂绷带又渗出了血，却把胸脯挺得笔直，“后洞的通道只有半尺宽，你肩膀上的伤过不去！要走一起走，大不了拼了！”
林野的目光落在阿正怀里的辐射仪上，屏幕虽然依旧模糊，但能看出辐射值正在缓慢攀升，0.34、0.345……洞穴外的雾色似乎更浓了。他突然想起通讯器标签上的“军用级”字样，旧文明的军用设备通常会配备应急信号弹，或许……
“把通讯器给我。”林野的声音异常冷静，他接过黑色方块，用青铜刀尖小心地撬开背面的盖板，里面的电路板呈现出诡异的紫黑色，显然被纤维腐蚀过，但角落一个银色的小盒子完好无损——那是信号弹的发射仓。
“你要干什么？”老周的独眼里闪过警惕。
“信号弹的火药里含磷，能暂时驱赶狼群。”林野用刀尖挑开信号弹的保险栓，金属碰撞的轻响让洞穴外的狼嚎声突然变急，“但会引来净化者，你们必须在信号弹熄灭前钻进后洞。”
阿正突然抓住他的手腕，少年的掌心全是冷汗：“那你怎么办？”
“我有这个。”林野晃了晃那块从通讯器里取出来的星核石粉末块，虽然能量所剩无几，但足够让荆棘狼产生畏惧，“我绕到西侧的刺藤丛，那里有我们之前做的简易陷阱，能拖住它们一阵子。”
洞穴外传来狼爪扒拉藤蔓的“窸窣”声，独眼狼的嚎叫带着明显的攻击指令。林野不再犹豫，猛地拉开洞穴入口的藤蔓，将信号弹朝着狼群相反的方向掷了出去。银色小盒在空中划过道弧线，落地的瞬间爆发出刺目的红光，像朵突然绽放的铁线莲，将青灰色的雾霭染成诡异的橘色。
狼群果然被红光吸引，骚动着向信号弹的方向涌去。林野趁机将老周和阿正推向洞穴深处的后洞入口：“记住，雷达站的备用模块在主控室的第三层货架，绿色的那个盒子，上面画着通讯器的图案！”
老周的独眼里滚下滴浑浊的泪，老人没再说什么，只是用力拍了拍林野的肩膀，然后推着阿正钻进了狭窄的后洞。少年的哭喊声被岩壁吸收，只剩下断断续续的“林哥等我”。
林野转身冲出洞穴时，信号弹的红光已经开始减弱。独眼狼显然识破了诡计，正带着三只狼折返回来，绿幽幽的眼睛在渐暗的光线下像四颗跳动的煤块。他握紧青铜短刀，故意将那块星核石粉末块暴露在狼的视野里，灰白色的碎片在暮色中泛着微弱的光。
独眼狼的动作明显迟滞了，它喉咙里发出低沉的呜咽，显然对星核石心存忌惮。但身后的狼群不断逼近，让它不得不再次发起攻击。林野利用狼的犹豫，转身冲向西侧的刺藤丛，靴底踩过信号弹燃烧后的灰烬，留下串火星四溅的足迹。
刺藤丛里的简易陷阱起到了作用。两只狼踩中埋在地下的尖刺，发出凄厉的嚎叫，减缓了追兵的速度。林野趁机钻进预先清理好的通道，这里的刺藤被他用桐油浸泡过，燃烧时能产生浓烟，暂时阻挡嗅觉灵敏的狼群。
当他终于甩开追兵，靠在棵变异乔木后喘息时，右臂的星核石突然剧烈发烫。林野下意识地摸向贴身的口袋，通讯器的外壳竟然变得滚烫，黑色方块表面的聚合物在高温下微微融化，露出底下一行细小的刻字：“734基地应急频段”。
这个发现让他心脏狂跳。734，又是这个数字，从尖塔母巢到通讯塔信标，再到这台通讯器，这个编号像条无形的线，将所有线索串联在一起。他突然想起长老说过的“启明计划”，那些残缺的记载里提到过“734号信标链”，是旧文明用于全球通讯的秘密网络。
“原来如此……”林野的声音带着难以置信的颤抖，他终于明白净化者为什么要改造这台通讯器——它能联系到734基地，那个可能还存在于红锈林之外的旧文明遗迹。如果能激活它，或许就能找到对抗净化者的援军，甚至了解“大断裂”的真相。
通讯器的高温渐渐消退，屏幕依旧漆黑一片。林野尝试着用青铜刀尖刮去卡槽里的锈蚀，金属碎屑簌簌落在掌心，露出底下几处完好的触点。他将自己右臂的星核石碎片贴近触点，植入处的灼痛瞬间变成尖锐的刺痛，通讯器屏幕突然闪烁了一下，出现行扭曲的字符：“能量不足，无法锁定频段”。
“有希望！”林野的眼睛亮了起来，他想起老周提到的雷达站，那里的备用模块或许不仅能修复通讯器，还能提供足够的能量。他看了眼西沉的太阳，红锈林的暮色正在迅速变浓，后洞方向没有传来任何动静，老周和阿正应该已经安全撤离。
整理好装备准备出发时，林野突然注意到通讯器背面的“734”刻痕里，嵌着些银白色的纤维。这些纤维比净化者的调谐纤维更细，在暮色中呈现出微弱的荧光，与他右臂星核石的辐射频率产生着极其微弱的共鸣。
“是守卷人的纤维。”林野的呼吸骤然停滞，他认出这种纤维的编织方式——是长老常用的“锁星结”，用于修复典籍时固定脆弱的纸页。长老一定接触过这台通讯器，甚至尝试过激活它，这些纤维是他留下的标记。
通讯器在掌心突然微微震动，不是机械故障，而是某种规律的脉冲，与他腕间胎记的跳动频率完全同步。林野将它举到耳边，能听到里面传来极其微弱的“沙沙”声，像是信号干扰，又像是有人在遥远的地方轻轻敲击话筒。
“有人在用它……”林野的声音带着抑制不住的激动，他突然想起在尖塔底层看到的那些纤维母巢，它们的能量波动也呈现出类似的脉冲，“净化者不仅在改造它，还在试图用它联系734基地！”
这个念头让他浑身发冷。如果净化者先一步联系上734基地，后果不堪设想——他们可能会利用旧文明的技术，彻底激活纤维网，甚至将红锈林的辐射扩散到更远的地方。他必须赶在净化者之前修复通讯器，抢在他们前面发出警告。
暮色完全笼罩红锈林时，林野终于看到了雷达站的轮廓。那是座比通讯塔更庞大的金属建筑，顶端的抛物面天线已经歪斜，像颗折断的牙齿，但主体结构依旧完好，在月光下泛着冷硬的光。他能感觉到右臂的星核石在发烫，通讯器的脉冲也变得越来越强烈，仿佛在回应着雷达站深处某种设备的召唤。
靠近雷达站的铁丝网时，林野突然停下脚步。锈蚀的铁网上挂着块破旧的帆布，上面用红漆画着个巨大的三叶螺旋，与净化者铠甲上的标记完全一致——他们已经来过了。
通讯器在这时突然彻底熄灭，无论怎么摆弄都没有反应，仿佛刚才的震动和字符只是他的幻觉。林野的星核石灼痛也随之消失，留下种空洞的麻木感，像被人用冰锥狠狠刺穿了右臂。
“不可能……”林野反复按压开机键，黑色屏幕映出他焦灼的脸，“明明就快成功了……”
铁丝网内侧传来金属摩擦的“咔哒”声，是净化者的巡逻队。林野迅速躲进旁边的刺藤丛，看着三个穿着纤维护甲的身影从雷达站里走出，其中一人手里提着个绿色的盒子——正是老周说的备用通讯模块，盒子表面的图案清晰可见。
他们要毁掉模块！林野的心脏猛地一缩，右手下意识地握紧了青铜短刀。
就在这时，他怀里的通讯器突然再次震动起来，这次的脉冲比之前强烈十倍，屏幕上闪过一行完整的字符，虽然依旧扭曲，却能清晰辨认：“734收到，重复，734收到……”
字符只持续了两息就消失了，通讯器彻底陷入死寂，无论怎么尝试都再也没有反应。但林野知道，它不是无法激活，只是需要特定的条件——或许是靠近雷达站的能量源，或许是与星核石的深度共鸣，又或许，是需要734基地的主动呼叫。
净化者的巡逻队已经走远，绿色的备用模块被他们扔进了远处的纤维网里，银白色的丝缕瞬间将其包裹，像团迅速凝固的石蜡。林野靠在刺藤丛里，掌心的通讯器冰冷刺骨，却比任何时候都更沉重。
他知道自己必须进入雷达站，不是为了寻找已经被销毁的备用模块，而是为了找到激活通讯器的关键——那个能与734基地建立联系的能量源。哪怕只有万分之一的可能，哪怕要面对满是净化者的金属迷宫，他都必须试试。
雷达站的侧门虚掩着，锈蚀的合页在风中发出“吱呀”的哀鸣，像在邀请他进入。林野深吸一口气，握紧青铜短刀，将无法激活却暗藏希望的通讯器塞进最贴身的口袋，一步踏入了黑暗的入口。
里面弥漫着浓烈的纤维味，与旧文明设备特有的机油味混合在一起，形成种令人作呕的气息。林野的星核石在黑暗中微微发亮，为他照亮脚下的路。他知道，真正的挑战才刚刚开始，而那台无法激活的通讯器，或许正是打开真相之门的唯一钥匙。