红锈林与辐射乱流区的交界处，有片被称为“烫石滩”的开阔地。这里的岩石在常年辐射炙烤下呈现出暗红色，脚踩上去能感觉到微弱的灼热，像踩在刚熄灭的炭火上。林野靠在块巨大的磁铁矿石后，青铜刀的刀刃在掌心转出细碎的光弧，将空气中漂浮的辐射尘劈成肉眼可见的微粒——0.45Sv\/h的辐射场已经让这些微粒呈现出金属般的光泽，粘在皮肤上有种针扎似的刺痛。
“辐射仪快爆表了。”苏锐蹲在临时搭建的防御工事旁，用战术刀将星核石粉末涂在铁皮掩体上。银灰色的粉末与铁皮接触，立刻泛起蓝绿色的光晕，形成道简易的辐射屏障。他的护目镜镜片上，辐射值的数字正在疯狂跳动，最后定格在“0.47Sv\/h”，红色的警示灯像颗不安分的心脏，“比三个时辰前升了0.06，照这速度，天黑前会突破0.50。”
阿正蜷缩在陈静身边，辐射绘图本摊开在两人之间。少年的手指在“辐射等级跃升预警”页面上反复摩挲，那里的红笔曲线陡峭得像道悬崖，苏晴的批注写得密密麻麻：“当辐射值突破0.50Sv，红区边缘的纤维会进入‘狂暴期’，活性提升300%，普通星核石粉末将失去抑制作用”。他突然抬头，后颈的纤维痕迹因为恐惧而变成深紫色：“陈静阿姨，您的休眠舱数据库里，有没有应对高辐射的方法？”
陈静的脸色在辐射尘中显得格外苍白，她刚从休眠状态完全苏醒，身体还在适应外界环境。女人的手指轻轻搭在绘图本的辐射曲线上，指尖的星核石吊坠发出微弱的蓝光：“‘冰蝶计划’的应急手册里提到过‘辐射临界点’。”她的声音带着刚苏醒的沙哑，却异常清晰，“当辐射值超过0.50，会引发‘纤维共振’，净化者能通过母核远程操控所有共生体，包括……”她顿了顿，目光落在阿正后颈，“包括初级感染者。”
林野的星核石突然产生一阵剧烈的共鸣，不是来自周围的辐射场，而是从红锈林深处传来的。他能“看到”无数银灰色的纤维正在从休眠中苏醒，像被唤醒的蛇群，在高辐射的刺激下疯狂生长，彼此缠绕，形成巨大的网络。“他们在加速推进计划。”他的青铜刀在磁铁矿石上划出深深的刻痕，“摧毁信号塔的电磁脉冲让净化者慌了，他们想利用辐射跃升，提前激活所有纤维共生体。”
烫石滩的地面突然开始轻微震动，不是来自远处的爆炸，而是某种低频共振。苏锐的步枪瞬间上膛，枪口指向红锈林的方向，那里的树木正在不自然地摇晃，树叶在辐射风中发出“哗啦啦”的声响，像无数只手掌在拍打。“是‘铁脊蜥蜴’。”他的声音压得极低，战术手电的光束照亮了远处的阴影，“至少五只，被高辐射吸引过来的，它们的鳞片能吸收辐射能量，变得更坚硬。”
林野的星核石共鸣证实了他的判断，这些变异蜥蜴的体内，纤维与辐射能形成了诡异的共生，鳞片在0.47Sv的辐射场中泛着金属般的冷光。“它们的弱点在腹部。”他想起《变异生物图谱》里的记载，“那里的鳞片最薄，而且没有纤维覆盖。”
阿正的绘图本突然发出急促的蜂鸣，“辐射值”页面的数字开始以秒为单位跳动：0.48……0.485……0.49……少年的声音带着哭腔，后颈的纤维痕迹开始剧烈蠕动：“它在加速跃升！苏晴姐姐的预测错了，不是天黑，可能……可能只剩半小时了！”
陈静突然从背包里掏出个金属小管，里面装着半管银白色的液体，在辐射光下泛着珍珠母般的光泽。“这是‘星核精华’。”她将小管递给林野，手指因为用力而泛白，“苏明提取的高纯度星核石浓缩液，能在短时间内提升星核石的共鸣强度，或许能暂时压制纤维共振。”
林野打开小管，一股清冽的气息扑面而来，与星核石的能量场产生强烈的呼应。他将精华液均匀地涂抹在青铜刀的刀刃上，蓝绿色的光芒瞬间暴涨，像燃起一团幽火。“苏锐，带陈静和阿正去西侧的防空洞。”他的声音在共振声中显得格外清晰，“那里的铅钢门能抵挡0.60Sv以下的辐射，我引开铁脊蜥蜴，随后就到。”
苏锐的战术刀突然插进两人之间的地面：“又想一个人逞英雄？”他的护目镜后的眼睛里跳动着怒火，左臂的旧伤因为激动而渗出鲜血，滴在烫石滩上，瞬间被辐射尘染成黑红色，“三年前你爷爷就是这么死的，死守着所谓的‘守卷人职责’，把自己变成了纤维的养料！”
“这次不一样。”林野的青铜刀与苏锐的战术刀轻轻碰撞，发出清脆的响声，“陈静知道净化者的母核弱点，阿正的绘图本能定位所有纤维节点，他们比我重要。”他突然压低声音，星核石的蓝光在两人之间闪烁，“防空洞的密码是陈静的生日，记住，无论听到什么动静，都不要开门，除非我用星核石发出三短两长的信号。”
铁脊蜥蜴的嘶吼声越来越近，它们的利爪刮擦岩石的声响像无数把钢锯在同时作业。阿正突然抓住林野的手腕，少年的绘图本上，苏晴用红笔圈出的“辐射安全区”正在快速缩小，只剩下防空洞那一小块：“林哥，带上这个！”他将半块泽中异草膏塞进林野手里，“苏晴姐姐说这能增强星核石的绝缘性，减少辐射伤害。”
林野最后看了眼陈静，女人的目光里带着复杂的情绪，有担忧，有信任，还有一丝不易察觉的愧疚。“照顾好他们。”他的青铜刀在地面划出指引防空洞的箭头，随后转身冲向铁脊蜥蜴的方向，蓝绿色的刀光在暗红色的岩石间划出耀眼的弧线。
苏锐没有再犹豫，他背起虚弱的陈静，同时拽起阿正，朝着西侧的防空洞狂奔。少年的绘图本在怀里剧烈跳动，辐射值已经突破0.50Sv，页面上的红笔批注开始变得模糊，像被水浸湿的墨痕。“纤维共振开始了！”阿正的声音带着恐惧，他能感觉到后颈的纤维痕迹在疯狂生长，像有无数条小蛇要钻出来，“净化者……净化者能感觉到我们的位置了！”
林野的吸引计划很成功。五只铁脊蜥蜴被蓝绿色的刀光吸引，放弃了对苏锐等人的追击，转而围攻这个散发着星核石能量的猎物。林野在烫石滩上腾挪跳跃，青铜刀的每一次挥砍都精准地落在蜥蜴的腹部，星核精华让刀刃的杀伤力提升了数倍，墨绿色的体液在辐射尘中溅开，像一朵朵腐烂的花。
但辐射等级的跃升正在快速消耗他的体力。0.52Sv的辐射场让星核石植入处传来撕裂般的疼痛，视线边缘开始出现重影，那些被砍伤的铁脊蜥蜴在高辐射的滋养下，伤口正以肉眼可见的速度愈合。“必须速战速决。”林野的青铜刀突然插进一只蜥蜴的眼眶，星核精华与蜥蜴的脑浆接触，爆发出刺眼的蓝光，“引它们去磁暴蠕虫的巢穴！”
他朝着辐射乱流区的方向撤退，那里的强电磁环境或许能克制这些依赖辐射生存的怪物。铁脊蜥蜴果然紧追不舍，它们的嘶吼声在峡谷中回荡，震得岩石碎屑簌簌落下。林野的星核石突然传来一阵强烈的预警——不是来自身后的蜥蜴，而是前方的空气中，无数银灰色的纤维正在从休眠中苏醒，像被唤醒的海洋生物，在高辐射的滋养下舒展身体。
“纤维狂暴期……”林野的喉咙发紧，他认出这些纤维的种类，是净化者培育的“噬铁纤维”，能在0.50Sv以上的环境中快速分解金属，包括他身上的星核石粉末涂层。青铜刀的光芒开始暗淡，星核精华的效果正在减弱。
就在这时，前方的峡谷突然传来剧烈的震动，是磁暴蠕虫被战斗惊动，从地下钻出。这些通体漆黑的怪物在高辐射环境下显得格外活跃，它们的体表布满蓝白色的电弧，与噬铁纤维接触的瞬间，就爆发出刺眼的火花。
林野抓住这个机会，将最后半管星核精华全部倒在青铜刀上，随后猛地将刀掷向铁脊蜥蜴群——蓝绿色的光芒在蜥蜴群中炸开，吸引了磁暴蠕虫的注意。两种同样依赖辐射生存的怪物瞬间陷入混战，铁脊蜥蜴的利爪撕裂蠕虫的身体，而蠕虫的电弧则让蜥蜴的鳞片冒烟。
他趁机钻进一条狭窄的石缝，身体紧贴着滚烫的岩石，大口喘着粗气。辐射仪的数值已经跳到0.55Sv，皮肤暴露的地方开始出现细密的水泡，星核石植入处的疼痛让他几乎晕厥。但他知道不能停下，苏锐和阿正还在等他的信号。
防空洞的铅钢门比想象中厚实，苏锐用陈静的生日作为密码，厚重的铁门发出“哐当”的巨响，缓缓向内开启。洞内的辐射值稳定在0.32Sv，比外面低了近一半，阿正的绘图本终于停止了蜂鸣，页面上的红笔批注重新变得清晰：“辐射跃升将持续12小时，峰值可能达到0.65Sv”。
陈静靠在洞壁上，脸色苍白如纸。她从休眠舱数据库里调出一份文件，投影在洞壁上：“这是净化者的‘辐射催化计划’。”文件上的图表显示，他们人为制造了这次辐射跃升，目的是激活全球范围内的纤维母核，“苏明预测到了这一天，他在备用基地设置了‘辐射中和装置’，但需要三个人同时启动。”
苏锐的步枪始终指着防空洞的入口，护目镜的镜片反射着外面的红光——那是高辐射环境下特有的光学现象。“林野能撑到那时吗？”他的声音带着不易察觉的颤抖，左臂的伤口在低辐射环境下不再恶化，但纤维感染的痕迹却比之前更清晰了。
阿正突然指着绘图本上的信号图标，那里的三短两长信号正在闪烁：“林哥来了！”少年的声音带着激动，后颈的纤维痕迹在低辐射环境下稍微变淡，“他成功摆脱那些怪物了！”
苏锐迅速打开铅钢门，林野的身影踉跄着冲了进来，身上的衣服已经被辐射尘染成暗红色，左臂的伤口深可见骨，银灰色的纤维正在伤口中疯狂蠕动。“快关门！”他的声音嘶哑得像被砂纸磨过，青铜刀在地上划出星枢符，“后面……跟着两只铁脊蜥蜴，还有……净化者的巡逻队！”
铅钢门在铁脊蜥蜴的撞击下发出沉闷的响声，防空洞内的辐射值因为门的震动而微微上升。林野靠在洞壁上，用最后一丝力气将星核石碎片贴在伤口上，蓝绿色的光芒让银灰色的纤维迅速萎缩。“辐射……还会升。”他的目光扫过洞壁上的计划图，“我们必须在12小时内赶到备用基地，启动中和装置。”
陈静的手指在计划图上轻轻一点，备用基地的三维模型立刻展开：“从这里出发，需要穿过‘死亡谷’，那里的辐射值在跃升期间会超过0.70Sv，是净化者重点布防的区域。”她的目光落在林野和苏锐身上，“你们的星核石能量，能支撑你们穿过那里吗？”
林野的星核石在共鸣中传递着微弱的回应，像风中残烛。“我们必须试试。”他的青铜刀在地面划出前往备用基地的路线，“阿正的绘图本能找到死亡谷的辐射薄弱带，陈静的星核石吊坠能屏蔽纤维探测器，苏锐……”他看向苏锐，“你的枪法是我们唯一的远程保障。”
苏锐的战术刀突然插进路线图的死亡谷位置：“我来开路。”他的声音恢复了平时的冷硬，护目镜后的眼睛里闪烁着决绝的光芒，“但如果我被纤维感染控制，你们要做的不是救我，而是……”他做了个抹脖子的手势，“像处理那些铁脊蜥蜴一样处理我。”
防空洞外的撞击声越来越密集，铅钢门的边缘开始出现细微的裂缝，银灰色的纤维从裂缝中钻进来，像无数条贪婪的蛇。林野的星核石爆发出最后的蓝光，将纤维逼退：“准备出发。”他的青铜刀在三人之间划出个三角形，“记住，无论辐射多强，无论遇到什么，我们都不能分开。”
阿正的绘图本在这时自动打印出三张辐射防护符，上面用星核石粉末绘制着复杂的纹路。少年将符纸分发给三人：“苏晴姐姐预存的能量，能在两小时内抵挡0.60Sv的辐射。”他的声音带着哭腔，却异常坚定，“我们一定能到达备用基地。”
防空洞的铅钢门在持续撞击下发出令人牙酸的呻吟，仿佛随时会崩溃。林野、苏锐、阿正和陈静背靠背站在一起，青铜刀、步枪、绘图本和星核石吊坠在昏暗的光线下闪烁着微光，像四颗在辐射风暴中挣扎的星辰。
辐射等级的跃升还在继续，0.58Sv的辐射场已经开始扭曲周围的空间，远处的山峦在热浪中呈现出奇异的变形。但他们知道，后退就是死，只有穿过那片被高辐射笼罩的死亡谷，才能找到一线生机，才能阻止净化者的疯狂计划。
“三，二，一。”林野的青铜刀指向防空洞的应急出口，“冲！”
四道身影在辐射尘中冲出防空洞，朝着死亡谷的方向狂奔。身后的铅钢门终于在撞击下轰然倒塌，铁脊蜥蜴的嘶吼和净化者的怒吼在红锈林的夜空中交织，像一首绝望的挽歌，为这场与辐射赛跑的生死之旅，拉开了血腥的序幕。