档案谷的雪后初晴带着一种凛冽的清澈，阳光穿过辐射尘过滤层，在典籍库的青石板上投下斑驳的亮斑。林野将第三卷《荒经》残卷摊开时，指腹在泛黄的纸页上抚过那些被虫蛀出的圆形孔洞——每个孔洞的边缘都泛着金属般的光泽，在0.30Sv\/h的辐射场中微微发亮，与他前日在防御栅栏的铅板上发现的咬痕如出一辙。
“这些洞不是普通噬纸虫蛀的。”阿正蹲在旁边，手里举着块放大镜，镜片将纸页上的纤维纹路放大成交错的沟壑。少年的鼻尖几乎碰到残卷，呼出的气息在镜片上凝成细雾又迅速散去，“你看这边缘，有细微的锯齿状划痕，像是被什么东西啃过金属后留下的。”
典籍库的橡木书架上，老周正踩着木梯翻找更深层的档案。老人的手指在积灰的书脊上滑动，每个书名都要念出声来确认：“《异兽考》……《红锈林灾异录》……啊，找到了！”他捧着本封面残破的线装书下来，书页间夹着的干枯植物标本掉落在地，发出脆响，“这是你爷爷整理的《古虫异闻》，里面专门记了噬铁虫的传说。”
林野接过书时，书页自动翻开到夹着书签的位置。泛黄的宣纸上，用朱砂画着条形似蜈蚣的生物，长约三寸，头部有两对钳状口器，尾部拖着根细长的丝线，旁边的注解说：“噬铁虫，形似百足，性嗜五金，其齿坚逾精钢，能食铅穿铁，遗痕如钻，辐射值0.35Sv\/h时最活跃。”
“真有这种虫子？”阿正的手指在插画旁的批注上点了点，那里用蝇头小楷写着：“丙戌年冬，红锈林西，铁工坊一夜空，唯余满地金属碎屑，辐射仪示0.37Sv\/h，疑为噬铁虫所为。”少年的声音带着难以置信的惊讶，“它们真能啃动铅板？我们的防御栅栏……”
林野的目光落在插画中噬铁虫尾部的丝线上。那线条被画得极细，末端却打了个奇特的结，与他在储存室防潮处理时发现的纤维虫茧上的绳结完全一致。“不是啃动，是溶解。”他用骨针轻轻挑起《荒经》残卷上的孔洞边缘，纤维在针尖下呈现出熔融后的玻璃态，“这种虫子的唾液里含有强酸性物质，能分解金属的晶格结构，尤其是铅。”
老周从书箱里取出个铁皮盒，盒盖打开时发出锈蚀的“吱呀”声。里面装着几块不规则的金属残片，表面布满蜂窝状的孔洞，在阳光下泛着蓝黑色的光泽——这是二十年前从红锈林边缘的废弃冶炼厂收集的，据说就是噬铁虫的“杰作”。“你爷爷当年专门研究过这个。”老人用镊子夹起块残片，对着光转动，“他说这些孔洞的直径精确到0.2毫米，虫口器的结构一定带着天然的计量能力。”
林野将金属残片放在《古虫异闻》的插画旁，残片上的孔洞与画中噬铁虫的口器尺寸完美吻合。他突然注意到残片的断口处，嵌着极细的银白色纤维，在显微镜下呈现出螺旋状的结晶——与净化者用来破坏太阳能板的导电纤维成分相同，只是结晶的排列更松散，像是被某种生物消化过。
“它们不是自然生物。”林野的声音带着凝重，载玻片在指间微微颤动，“这些纤维里含有人工合成的钛合金微粒，是被培育出来的。”他翻到《古虫异闻》的最后一页，那里贴着片干枯的虫蜕，半透明的壳膜上，隐约可见人工蚀刻的三叶纹标记，“是净化者的造物，或者说，是被他们改造过的生物武器。”
阿正突然想起什么，从背包里掏出块用麻布包裹的东西。解开麻布的瞬间，露出块布满咬痕的青铜令牌——这是他昨日在谷口的雪堆里捡到的，属于档案谷的守夜人标识，边缘的齿痕与金属残片上的孔洞完全匹配。“昨晚的守夜人说，看到雪地里有银色的细线在动，像一群会爬行的金属丝。”少年的手指在咬痕上摩挲，“当时以为是错觉，现在看来……”
典籍库的辐射仪突然发出短促的蜂鸣。林野抬头看见指针在0.32Sv\/h处形成稳定的峰值，书架第三层的《红锈林矿产志》正微微颤动，书脊与木板摩擦发出细微的声响。他走过去抽出那本书，书页间掉出一张泛黄的地图，上面用朱砂标注着七处红点，其中一处就在档案谷的西坡——那里是储存铅锭的仓库。
“这些红点是高含铁量的矿脉。”老周的手指在地图上点了点，“噬铁虫依赖金属元素生存，矿脉是它们的迁徙路线。”他突然指着地图角落的批注：“‘虫群随月相迁徙，满月夜活性最高’，今天就是腊月十五。”
林野将《古虫异闻》中的记载与地图上的红点逐一比对，发现噬铁虫的活跃区域与净化者纤维网的分布有着惊人的重合。尤其是红锈林深处的尖塔周围，红点密集得像片血海，旁边用铅笔标注的辐射值是0.41Sv\/h——恰好是噬铁虫最活跃的阈值。“它们被用来守护某个东西。”他的指尖在尖塔的位置重重一点，“或者说，被用来阻止外人靠近。”
阿正突然在《异兽考》的夹页里发现了一张虫类图鉴。其中一页画着噬铁虫的生命周期：卵呈银白色的金属光泽，幼虫像极细的钢丝，成虫则长出钳状口器，最引人注目的是蛹的阶段——被一层透明的纤维膜包裹，膜上的纹路与苏锐兄妹布料上的螺旋图案完全一致。“林哥你看！”少年的声音带着惊惶，“它们的蛹壳和苏瑶的纤维布是同一种东西！”
林野的目光落在图鉴旁的注释上：“噬铁虫蛹期需寄生在辐射纤维中，以吸收金属离子完成蜕变，此过程约需七日，期间纤维会呈现银灰色光泽。”他突然想起在储存室发现的潮生纤维，那些银白色的丝缕中，确实包裹着无数细小的卵状颗粒，当时以为是纤维的分泌物，现在看来竟是噬铁虫的卵。
老周从墙角拖出个积灰的陶瓮，里面装着半瓮黑色的粉末。这是用红锈林的“拒铁草”根茎磨制的，据说能驱赶噬铁虫。“你爷爷当年在铅仓库周围撒过这东西。”老人用骨勺舀起一勺粉末，在阳光下能看见其中闪烁的金属光泽，“他说这草的汁液能与噬铁虫的唾液发生反应，产生让它们厌恶的气味。”
林野将拒铁草粉末与金属残片放在一起，粉末接触到残片上的纤维时，立刻腾起淡蓝色的烟雾。显微镜下，那些螺旋状的结晶在烟雾中迅速解体，释放出细小的气泡——是金属被腐蚀后的氢气。“不是厌恶，是克制。”他用探针搅动烟雾，“这草里含有能中和强酸的生物碱，是噬铁虫的天然克星。”
典籍库外传来守谷人的呼喊。林野冲到门口，看见西坡的方向升起一股黑色的浓烟，铅仓库的屋顶正在冒着火星。守谷人指着雪地上的痕迹大喊：“是银色的虫子！一群一群的，在啃仓库的铅板！”
林野抓起陶瓮就往西坡跑，阿正和老周紧随其后。雪地上的足迹呈现出奇特的网状，无数细小的银色轨迹从红锈林边缘延伸至仓库，像一张闪光的捕兽网。靠近仓库时，能听见刺耳的“滋滋”声，铅板表面正被无数米粒大小的虫子啃噬，留下密密麻麻的孔洞，每啃食一口，虫体就会膨胀一分，外壳的金属光泽也更亮一分。
“撒粉末！”林野将拒铁草粉末大把撒向虫群，蓝色烟雾腾起的瞬间，噬铁虫像被灼烧般蜷缩起来，银白色的躯体迅速变黑。但仍有部分虫子在烟雾中挣扎，它们的外壳呈现出更深的金属色，显然对粉末产生了抗性——这些虫子的头部，隐约可见红色的斑点，与净化者纤维上的标记相同。
“是被改造过的品种。”老周的十字弩射出蘸过拒铁草汁液的箭矢，箭头落地的位置形成一圈蓝色的烟雾屏障，“它们在适应克星，净化者在不断改良它们！”
林野突然注意到仓库的墙角，那里的雪地上插着根银白色的纤维管，管口正源源不断地涌出噬铁虫。他冲过去用青铜短刀斩断纤维管，断口处流出的不是液体，而是银白色的丝线，丝线中包裹着无数细小的虫卵，在阳光下像流动的银河。
“这是培育管。”林野用刀将丝线挑起，发现纤维管的内壁刻着极小的“734”编号，“净化者在批量培育噬铁虫，用纤维管输送到各个目标点。”他突然想起异常电磁信号捕捉到的坐标，其中一个就在西坡的地下——那里很可能有个庞大的培育基地。
清理完虫群后，铅仓库的屋顶已坍塌了一半。林野望着满地变黑的噬铁虫尸骸，突然发现它们的聚集轨迹在雪地上形成了一个巨大的螺旋，中心恰好对准仓库地下的暗河入口——与长老笔记中记载的“纤维通道”完全吻合。“它们不是随机攻击，是在破坏我们的铅储备，同时打通通往谷内的通道。”
回到典籍库时，暮色已开始弥漫。林野将噬铁虫的尸骸样本与《古虫异闻》的插画对比，确认这种生物在“大断裂”前就已存在，只是当时的体型更小，对金属的腐蚀性也弱得多。“净化者找到了古籍中的记载，用辐射和纤维改造了它们。”他在羊皮纸上画出噬铁虫的进化图谱，“从自然生物变成了可控的武器。”
阿正突然在《红锈林灾异录》中发现了一段被忽略的记载：“……庚辰年，尖塔下有虫灾，食尽铁制门锁，灾后塔内典籍失窃，唯余满地银灰色虫蜕……”少年的手指在“银灰色虫蜕”几个字下重重划线，“林哥，这和苏锐兄妹要找的星核石有关！噬铁虫在守护尖塔的入口！”
老周将拒铁草粉末分装成小袋，每个袋子里都放了片《古虫异闻》的书页残片。“今晚得在所有金属设施周围撒上粉末。”老人的动作带着不容置疑的郑重，“但这不是长久之计，拒铁草在红锈林的数量越来越少，净化者肯定也在想办法消灭它们。”
林野的目光再次落在《荒经》残卷的孔洞上。在灯光下，那些圆形的痕迹突然呈现出规律的排列，像某种密码。他用尺子测量间距，发现每个孔洞之间的距离都是0.7寸，与档案谷防御栅栏的铅板厚度完全一致——这不是巧合，是有人在用噬铁虫的咬痕传递信息，暗示防御的薄弱点。
夜幕降临时，典籍库的灯光在雪地里拉出长长的影子。林野将所有关于噬铁虫的记载整理成册，放在最上层的书架，与长老的加密笔记并排。他知道这场考据不仅揭示了一种生物武器的秘密，更暴露了净化者的战略——用古籍中的传说改造生物，用自然的力量摧毁文明的防线。
阿正将最后一片虫蜕标本夹进图鉴时，发现标本在月光下泛着微弱的荧光，壳膜上的螺旋纹路与尖塔的星图产生了共振，像一张缩小的地图。“它们真的是活的钥匙。”少年的声音带着敬畏，“既守护着秘密，也指引着方向。”
林野望着窗外红锈林的方向，那里的夜空格外清澈，北斗七星的光芒穿透辐射尘，在雪地上投下淡淡的光晕。他突然明白，噬铁虫的传说从不是简单的灾异记录，而是先辈们用生命换来的警示，是刻在时光里的防御指南。而他要做的，不仅是考据传说，更是要在这些古老的智慧中，找到对抗现代威胁的方法。
典籍库的木门在身后关上时，林野最后望了眼那本《古虫异闻》。月光透过窗棂，在书页上投下斑驳的影子，像无数只爬行的噬铁虫，在文字间穿梭，将过去的警示与未来的危机，编织成一张无法割裂的网。而网的中心，就是红锈林深处那座沉默的尖塔，和塔下隐藏的所有秘密。