休眠基地的“生物实验室”在应急灯的冷光下泛着青灰色，0.41Sv\/h的辐射让金属实验台表面凝结着细密的霜花，台面上散落着锈迹斑斑的玻璃器皿，其中一个锥形瓶里残留着淡绿色的液体，在灯光下折射出诡异的光。林野的左手按在阿木的手腕上，青铜刀的刀柄抵着阿木的脉搏处，蓝绿色的星核石光芒顺着刀刃注入，试图抑制他体内疯狂蔓延的植物细胞——就在刚才，他的指尖不慎沾到了阿木渗出的绿色血液，此刻正传来一阵针扎般的刺痛。
“还没反应？”苏锐的步枪靠在实验台边缘，护目镜推到了额头上，他的左眼下方有块新的淤青，是刚才在石窟里被藤蔓抽打的痕迹，“陈静的探测仪说阿木的植物细胞活性还在涨，你这破刀的能量到底管用不管用？”他的目光突然落在林野的左手上，瞳孔猛地收缩，“你手指怎么回事？”
林野低头望去，心脏骤然一紧——他的左手食指第二节指腹上，一块淡绿色的斑块正在缓慢扩散，边缘处的皮肤呈现出半透明的质感，隐约能看到类似叶脉的纹路，指甲盖泛着青灰色，像被绞杀藤的汁液浸泡过。“刚才处理阿木的伤口时沾到了他的血。”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，青铜刀的光芒下意识地增强，试图覆盖手指，“没什么，可能是暂时的……”
“暂时？”陈静的探测仪屏幕上，林野手指的生物电信号呈现出植物特有的波动。女人一把抓住他的手腕，将星核石吊坠贴近绿色斑块，屏幕上弹出的分析结果让她脸色煞白：“是‘共生细胞转移’！”她的指尖在“细胞活性”数据上重重一点，“苏明的笔记说，阿木的血液里含有高度活化的植物因子，接触者如果有星核石植入体，就会引发短暂的植物化——这和阿木的情况一模一样，只是速度慢得多！”
阿正抱着辐射绘图本站在实验台旁，少年的手指在“植物化进程模拟”界面上快速滑动，苏晴用红笔标注的“危险临界点”像一条红色的警戒线，正在缓慢逼近林野手指的当前状态：“林哥，绘图本说如果斑块扩散到指根，就会不可逆！”他的声音带着哭腔，后颈的纤维痕迹在紧张的情绪下泛着深紫色，“苏晴姐姐的感知说，你手指里的星核石能量正在被植物细胞吞噬，像……像被藤蔓缠住的星核碎片！”
苏晴蜷缩在实验室的角落，辐射绘图本摊在膝头，屏幕上林野的生命体征曲线与阿木的曲线出现了短暂的重合。她的脸色比应急灯的光线还白，后颈的纤维痕迹在深度感知后亮得像条荧光带：“是阿木的‘植物低语’残留。”女孩的声音带着气音，指尖在屏幕上两条曲线的交点处轻轻一点，“他的血液里还残留着与绞杀藤沟通的能量，你的星核石能量激活了这些残留，才会……才会引发短暂的共鸣性植物化。”
阿木躺在实验台中央的金属台上，胸口的绿色纹路已经蔓延到了脖颈，呼吸微弱得像风中的烛火。他的右手手指微微颤动，似乎想抓住什么，指尖的皮肤呈现出树皮般的粗糙质感，指甲缝里还嵌着绞杀藤的细小纤维——这些纤维在林野的星核石光芒下，正缓慢地向阿木的心脏方向移动。
林野的左手食指突然传来一阵剧烈的瘙痒，紧接着是麻木，他试图弯曲手指，却发现关节像生锈的合页般僵硬。淡绿色的斑块已经扩散到了第一节指节，皮肤下隐约可见的“叶脉”在搏动，与阿木胸口的绿色纹路频率完全一致。“陈静，苏明的笔记里有没有提到这种短暂植物化的解法？”他的声音刻意保持平稳，但按在实验台上的右手指节已经因用力而发白。
陈静迅速翻阅着虚拟屏幕上的苏明笔记残页，指尖在“共生反噬”章节上快速滑动：“有了！”她的声音带着一丝兴奋，“笔记说，红锈林的‘逆生花’汁液能抑制植物细胞的活性，但需要用星核泉的水稀释，而且必须在植物化发生后的十分钟内使用——我们在腐心洼收集的星核泉水还有剩余，但逆生花……”
“我知道在哪。”苏锐突然抓起步枪，战术刀在实验台的金属表面划出刺耳的声响，“休眠基地的‘生态舱’里有保存！三年前我跟着净化者清剿队进来时见过，那些玻璃罐里泡着的就有逆生花，花瓣是黑色的，像凝固的血！”他的目光扫过林野越来越绿的手指，“我去拿，你们想办法拖住时间——林野，你要是敢变成藤蔓怪，我第一个毙了你。”
苏锐冲出实验室的瞬间，林野的左手食指突然变得僵硬如木，淡绿色的斑块突破了指节，开始向掌心蔓延。他能感觉到一股陌生的意识在侵入脑海，那是一种对阳光、水分、星核石粉末的本能渴望，与绞杀藤母株的意识碎片极其相似。“苏晴，用你的感知干扰它！”他咬着牙说道，青铜刀的蓝绿色光芒集中在手指上，试图将那股意识逼退。
苏晴的感知像一张无形的网，笼罩住林野的左手。绘图本的屏幕上，代表植物细胞的绿色光点在感知的干扰下出现了短暂的紊乱。“它害怕星核石的高频振动！”女孩的声音带着急促的喘息，后颈的纤维痕迹亮得几乎透明，“林哥，集中精神想象星核泉的水流——苏明的笔记说，强烈的意念能暂时压制共生细胞的活性！”
阿正突然想起了什么，从辐射绘图本的夹层里掏出一小包东西：“林哥，这个！”他将包裹递过去，里面是几片干枯的泽中异草叶子，“苏晴姐姐说这是在共生湿地收集的变异品种，叶片背面有银色的绒毛，能吸收植物因子！”他颤抖着将叶子揉碎，想往林野的手指上按，“陈静姐，这样有用吗？”
陈静的探测仪屏幕上，变异泽中异草的成分分析正在快速生成。“有微弱的抑制作用！”她迅速将叶子粉末与星核泉水混合，调成糊状，“但不够！需要更强的星核能量催化——林野，用你的青铜刀蘸取药糊，这是守卷人的‘以毒攻毒’法，星核能量能让异草的抗毒因子穿透植物细胞！”
林野的青铜刀蘸上药糊，小心翼翼地涂抹在手指的绿色斑块上。蓝绿色的光芒与药糊接触的瞬间，发出“滋滋”的声响，白色的烟雾从皮肤表面升起。他能感觉到一股清凉的力量顺着刀刃涌入手指，与那股陌生的植物意识展开了激烈的对抗，指尖的麻木感渐渐被刺痛取代，像有无数根细针在扎。
“斑块停止扩散了！”阿正的欢呼声带着哭腔，绘图本的屏幕上，绿色的蔓延曲线出现了平缓的拐点，“苏晴姐姐，你的感知是不是起作用了？”
苏晴的脸色却更加苍白，她的感知清晰地“看到”，那些被压制的植物细胞并没有消失，只是暂时缩回了皮肤深处，像一群潜伏的野兽，在等待反扑的机会。“它在积蓄能量。”女孩的声音带着恐惧，“逆生花必须在五分钟内拿到，否则……否则它们会以更快的速度爆发！”
实验室的门在这时被猛地撞开，苏锐冲了进来，怀里抱着一个破损的玻璃罐，罐内的黑色花瓣在星核泉水里缓缓舒展。“妈的，生态舱的锁锈死了，只能硬砸！”他的胳膊被玻璃碎片划破，鲜血滴在实验台上，与林野手指渗出的绿色汁液混在一起，竟然发出了奇异的蓝光，“陈静，这破花怎么用？”
陈静接过玻璃罐，迅速取出三瓣逆生花花瓣，与剩余的星核泉水混合，用实验台的酒精灯加热至沸腾。黑色的花瓣在沸水中渐渐变成暗红色，液体也染上了诡异的色泽。“冷却到室温才能用！”她的额头渗出细密的汗珠，探测仪屏幕上的倒计时已经只剩两分钟，“林野，再坚持一下！”
林野的左手掌心已经出现了蛛网般的绿色纹路，瘙痒和麻木感蔓延到了手腕，他甚至能感觉到皮肤下的血管在变粗、变硬，向植物的维管束转化。那股陌生的意识越来越清晰，他仿佛能“看到”实验室窗外绞杀藤的根系在土壤中蔓延，能“听到”它们吸收星核石粉末时发出的细微声响——这是阿木每天都在承受的感知过载。
“好了！”陈静将冷却后的逆生花汁液倒入一个金属小碗，“林野，把手指泡进去！”
林野的左手几乎已经失去了知觉，他用右手将僵硬的手指浸入碗中。暗红色的液体接触到绿色斑块的瞬间，像沸腾的油遇到了水，剧烈地翻滚起来，绿色的泡沫不断生成又破灭。他发出一声压抑的痛呼，那感觉就像有人在活生生地剥离他的皮肤，又像是在从骨头里抽出什么东西。
苏晴的感知捕捉到了这惨烈的一幕：绿色的植物细胞在逆生花汁液的作用下迅速枯萎、死亡，变成黑色的碎屑从皮肤表面脱落，露出下面鲜红的、带着血丝的新生皮肤。林野手指的颜色以肉眼可见的速度从淡绿恢复到正常的肤色，僵硬的关节也渐渐恢复了活动能力。
当林野将手指从碗中取出时，整根食指已经红肿不堪，指甲盖脱落了一半，露出粉嫩的甲床，但那可怕的绿色已经彻底消失，只有指腹上还残留着一圈淡淡的青痕，像一枚即将褪去的印记。“结束了……”他喘着粗气说道，声音因疼痛而嘶哑。
陈静的探测仪屏幕上，林野的生物电信号已经恢复正常，只是心率还在偏高的水平。“逆生花的汁液果然有效。”她长舒一口气，将剩余的汁液小心地封存起来，“但这种方法对阿木可能效果有限，他的植物化已经深入内脏，单纯的外部涂抹……”
阿木的手指在这时突然停止了颤动，他的眼皮微微抬起，露出一条缝隙，浑浊的眼睛正好对上林野红肿的手指。他的嘴角似乎动了一下，像是在笑，然后又彻底陷入了昏迷，但胸口的绿色纹路在这一刻，竟然出现了一丝极其微弱的消退迹象。
“他看到了。”苏晴的声音带着一丝惊讶，绘图本的屏幕上，阿木的生命体征曲线出现了一个小小的峰值，“林哥的痛苦让他产生了共鸣，这种共鸣……竟然暂时压制了植物细胞的活性！”
苏锐用战术布仔细地包扎好林野的手指，动作难得地轻柔：“看来不光是我们在救他，他也在跟着我们使劲。”他的目光落在那碗剩余的逆生花汁液上，“陈静，能不能把这玩意儿改造成注射剂？直接打进阿木的血管里，效果会不会更快？”
陈静摇了摇头，调出苏明笔记的另一页：“笔记说逆生花汁液有强烈的腐蚀性，只能外用。但它的有效成分可以提取出来，与星核泉水、泽中异草汁液混合，制作成缓释型的药剂——这个过程需要至少六个小时，而且需要实验室的离心机。”
林野活动了一下刚刚恢复的手指，虽然还在隐隐作痛，但那种被植物意识侵占的恐惧感已经消失了。他低头看着自己指腹上那圈淡淡的青痕，突然明白了阿木所承受的痛苦远不止身体上的变异，更有自我意识被吞噬的恐惧。“六个小时足够了。”他说道，青铜刀在实验台上轻轻一点，“我们轮流守着，陈静负责提取药剂，剩下的人检查实验室的防御——净化者迟早会找到这里，我们必须做好准备。”
阿正的绘图本在这时自动保存了林野短暂植物化的全部数据，苏晴用红笔在最后一页写了句话：“短暂的共生，让我们更懂彼此的代价。”少年的手指轻轻抚摸着这句话，后颈的纤维痕迹在实验室的冷光下，呈现出一种平静的淡粉色。
实验台上方的应急灯依旧散发着冷光，照亮了林野红肿的手指、阿木胸口起伏的绿色纹路，以及那碗暗红色的逆生花汁液。短暂植物化的经历像一场惊心动魄的噩梦，却也为他们带来了新的希望和线索。林野知道，这只是漫长救治过程中的一个小插曲，真正的挑战还在后面，但此刻，看着身边同伴们坚定的眼神，他第一次感觉到，即使面对如此可怕的共生反噬，他们也并非毫无胜算。
阿木胸口的绿色纹路还在缓慢地起伏，像一片微型的森林在呼吸。林野的目光与之对视，仿佛能透过那些复杂的纹路，看到阿木不屈的灵魂。短暂植物化的手指还在隐隐作痛，但这疼痛也像一种提醒，让他更加坚定了要将阿木从植物化的深渊中拉回来的决心。
六个小时的倒计时已经开始，实验室里弥漫着一种紧张而有序的氛围。提取药剂的嗡鸣声、检查武器的金属碰撞声、苏晴偶尔报出的感知数据，交织成一首特殊的交响曲，在休眠基地的深处回荡，预示着一场与时间、与命运的赛跑，才刚刚开始。