薛青风的目标并非某个高门大宅，而是位于城西的一个废弃官署。
最终，他在一扇不起眼、漆皮剥落的木门前停下。
左右迅速扫视，确认无人跟踪后，他有节奏地轻叩门板——三长两短，停顿，再一长。
“吱呀——”门从里面拉开一条缝，一双警惕的眼睛在黑暗中扫过，随即示意他进去。
院内杂草丛生，只有一间正房透出微弱的烛光。
薛青风快步走入房中，只见一个身着普通青色棉袍、背对着他的身影，正站在窗前，望着窗外沉沉的夜色。
“先生，我来了。”薛青风收起夜行的矫剑，微微躬身，语气带着恭敬，甚至有一丝不易察觉的畏惧。
那身影缓缓转过身来。烛光映照下，露出一张儒雅中带着深刻皱纹的脸，眼神锐利如鹰，透着久居上位的威严与深沉。
赫然竟是——中书省总督，彭霄！
“你受伤了？”彭霄目光如电，瞬间落在薛青风略显僵硬的左肩和不太自然的呼吸上，眉头微皱。
“一点小伤，不碍事。可能是属下行事不够周密，引起了对方警觉，遭遇了试探。”薛青风低头回道，将遇袭之事简要说明，但隐去了冯小怜探望的细节，只说是自己运气不好遇到了劫道的。
彭霄不置可否地“嗯”了一声，显然并不完全相信这番说辞，但他此刻更关心别的。
“急着见我，所为何事？萧府那边，有进展了？”他的声音低沉，带着一种不容置疑的压力。
“是，有重大发现！”薛青风精神一振，压低声音，将自己从冯小怜那里旁敲侧击得来的信息，详细禀报：“根据冯氏所言，萧无病近来的行为习惯，与以往相比，出现了多处异常。其一，性格似乎更为沉静内敛，少了以往的急躁；其二，饮食偏好由油腻转为清淡；其三，床笫之间的习惯和技巧，判若两人；其四，其武功身法，据冯氏观察，似乎更为精妙深奥，与以往路数有异。”
他每说一点，彭霄的眼神就锐利一分，听到最后关于床笫和武功的细节时，他眼中更是爆发出骇人的精光！
“最重要的是，”薛青风深吸一口气，说出自己的判断，“这些变化并非渐进，而是在衮州之事前后，骤然发生！结合他之前在衮州展现出的、远超从前的谋略和那批来历不明的精钢刀……先生，属下怀疑，如今这位‘萧总督’，恐怕……并非本尊！”
“并非本尊……”彭霄缓缓重复着这四个字，手指无意识地摩挲着腰间的一块玉佩。
这个猜测太过大胆，也太过骇人听闻！替换一位指挥使？这是何等惊天的手段？！
但薛青风提供的这些细节，尤其是私密习惯和武功路数的改变，确实是最难以伪装的破绽！
彭霄回想起“萧无病”近半年来的表现，那份远超从前的沉稳干练，那份在衮州事件中算无遗策的布局，那份对自己恰到好处的恭敬与隐隐的疏离……一切疑点，似乎都在这一刻找到了合理的解释！
“若真如此……那真的萧无病何在？此人又是谁？有何目的？”彭霄心中瞬间转过无数念头，背后惊出了一身冷汗。
一个身份不明、实力深不可测的冒牌货，竟然取代了他麾下的心腹大将，还爬到了与自己几乎平起平坐的位置！这简直是在他眼皮底下上演了一出偷天换日！
他看向薛青风，目光深沉无比：“此事关系重大，你的怀疑……并非没有道理。但证据尚且不足，尤其是关于他武功和身法的判断，需要更确凿的印证。”
“属下明白！”薛青风连忙道，“属下会继续利用冯氏这条线，设法获取更多信息，尤其是关于他武功的细节。”
“不，”彭霄却摇了摇头，眼中闪过一丝老谋深算的寒光，“冯氏那边，暂时不要轻举妄动，以免打草惊蛇。此人若真是冒牌货，其警觉性和反侦察能力必然极强。你此次遇袭，恐怕就已经引起了他的注意。”
他沉吟片刻，下令道：“你接下来，专心养伤，暂时停止与冯氏的主动接触，观察即可。关于验证其身份和武功之事……我另有安排。”
“是！谨遵先生之命！”薛青风躬身领命。
“你先回去吧，小心行事。”彭霄挥了挥手。
薛青风再次行礼，悄无声息地退出了房间，融入夜色。
空荡荡的房间里，只剩下彭霄一人。
“好一个李代桃僵……好一个瞒天过海……”他低声冷笑，“不管你是谁，既然敢把手伸到我中书省来，就要做好被剁掉的准备！”
他必须尽快确认“萧无病”的真伪，并且找出其背后的势力。
这场隐藏在权力核心的暗战，因为薛青风带回的情报，陡然升级。
彭霄知道，自己面对的，可能是一个前所未有的、狡猾而强大的对手。
他必须动用更隐秘、更强大的力量，才能撕开这层伪装。
他停下脚步，眼中闪过一丝决断，对着空无一人的角落沉声道：“去请‘影老’过来一趟。”
不过半炷香的功夫，一道模糊的黑影如同融入夜色般悄无声息地出现在房间内。
来人全身笼罩在宽大的黑袍中，脸上戴着一张毫无表情的青铜面具，只露出一双古井无波、却又仿佛能看透人心的眼睛。
此人气息晦涩难明，竟是一位实力绝不逊于孙尚香的二品宗师，是彭霄隐藏最深的力量之一，专司处理见不得光的隐秘事务。
“影老，”彭霄对来人颇为客气，“有件事，需你亲自出手验证。”
“目标？”影老的声音干涩沙哑，如同两块生锈的铁片在摩擦。
“萧无病。”彭霄吐出这个名字，眼神冰冷，“我怀疑，现在的他，可能是个冒牌货。”
影老青铜面具后的目光微微闪烁了一下，没有询问原因，只是静静等待指令。
影老青铜面具后的目光微微闪烁了一下，没有询问原因，只是静静等待指令。