这已是近乎明示的拉拢和对他家势力的贬低。
萧无病静静听完，手指轻轻摩挲着温热的茶杯，忽然问道：“宋先生以为，本督这《少年大乾说》，核心在何处？”
宋先生略一沉吟，自信答道：“自是激励少年，奋发图强，以肩负强国之责。”
萧无病却缓缓摇头，目光锐利起来：“先生只见其表，未窥其里。此文核心，在于‘自立’与‘自强’！少年当自立，不依附于门阀；国家当自强，不取决于某一人、某一姓之兴衰。本督行事，但求问心无愧，于国于民有利即可。至于依附谁，选择哪条道路……”
他抬眼，直视宋知远，语气清晰而坚定：“本督自有主张，不劳柳公与二殿下费心。柳公的来信，本督会仔细阅读。至于合作，若于国于民有利，本督自然不会拒绝。但若涉及立储之争，或派系倾轧，请恕本督难以从命。”
他再次用《少年大乾说》的理念，轻描淡写地化解了柳家精心包装的拉拢，并明确划出了底线。
宋先生脸上的笑容微微一僵，他没想到对方如此这般油盐不进，软硬不吃。他试图再劝：“总督，朝堂之上，独木难支啊……”
“宋先生，”萧无病打断了他，端起了茶盏，语气送客之意已明，“道不同，不相为谋。请回吧。”
宋知远看着萧无病那平静却不容置疑的神情，知道再多言也是无益，心中暗叹此子果然如家主所料，非是易与之辈。
他只得起身，维持着最后的礼节：“既如此，学生告退。望总督……好自为之。”
送走了柳家那位满腹经纶却难掩失落的宋先生，萧无病并未起身，只是静静品味着杯中渐凉的茶汤。
他心知，今日这“三堂会审”尚未结束，最后一位，也是最懂得算计、最善于绵里藏针的客人，该登场了。
果然，稍顷之后，亲卫引着一位身着锦袍、面庞圆润、未语先带三分笑的中年男子走了进来。
此人便是魏家派出的心腹管事，姓钱，人称钱掌柜。
“小人钱富贵，给总督大人请安！”钱管事一进门，便是一个极其标准且透着恭敬的商贾之礼，脸上堆满热情又不显谄媚的笑容。
“久仰总督大人威名，今日得见，真是三生有幸！这文采更是惊世骇俗，《少年大乾说》如今在京城纸贵，连我们这些粗通文墨的买卖人读了，都觉得心胸开阔，热血沸腾啊！” 他的马屁拍得自然流畅，毫不做作。
“钱管事过奖了，请坐。”萧无病微微颔首，态度平淡。他倒想看看，这魏家葫芦里卖的什么药。
钱管事依言坐下，身体微微前倾，摆出一副推心置腹的姿态：“总督大人，小人是个生意人，就喜欢直来直去。您新掌中书省，百业待兴，想必用钱的地方极多。修筑工事、犒赏军士、兴修水利、安抚流民……哪一样不需要白花花的银子？朝廷的拨付向来迟缓，且额度有限，远水难解近渴啊。”
他观察着萧无病的表情，见其没有反驳，便笑着从怀中取出一份制作精美的契书，轻轻推到萧无病面前：“我们魏家，别的不敢说，在这钱财流通、货殖经营上，还算有些门路。这是小人来时，家主特意吩咐备下的一份‘薄礼’——并非金银那等俗物，而是中书省境内三座优质铁矿、两处盐井未来五成的份子钱，以及三条直通江南的优先商路许可。只要大人点头，这些产业的收益，立刻就能解了您的燃眉之急。”
这份“薄礼”，不可谓不重，直指一方总督最核心的需求——财源与物资。
钱管事的话语充满了诱惑：“大人，有了充足的财力和物资，您才能更好地整军经武，推行新政，将这中书省经营得铁桶一般，实现您‘少年雄于天下’的抱负啊！与我们魏家合作，绝对是互利共赢，强强联合！”
他绝口不提皇子，不谈站队，只谈利益，将赤裸裸的收买包装成互惠互利的商业合作。
萧无病拿起那份契书，随意翻看了几眼，上面的条件确实优厚得令人咋舌。
他放下契书，看向钱管事，忽然问道：“钱管事，魏家的生意，遍布天下，日进斗金，为何偏偏对本督这贫瘠的中书省，如此青睐有加？这份‘厚礼’，恐怕不是白拿的吧？魏家，想要什么？”
钱管事脸上的笑容不变，呵呵一笑：“大人明鉴。我们魏家做生意，向来目光长远。投资大人您，就是投资这中书省的未来。要说所求嘛……自然也是有的。只希望大人在中书省境内，对我魏家商队予以些许方便，在税赋、通关等方面，能行个便利。另外嘛……”
他搓了搓手，声音压得更低，带着一种“你懂的”意味，“将来若在朝中，有人与我魏家有些许……小小的不愉快，还望大人能在力所能及之处，为我们美言几句，或者……保持中立即可。”
这便是魏家的高明之处，不要求你明确支持哪位皇子，只要求你拿了好处后，在关键时刻成为魏家的“自己人”，至少在魏家与其他势力冲突时，保持有利于魏家的立场。
这是一种更隐蔽、更长线的捆绑。
萧无病听完，轻轻笑了笑，那笑声让钱管事心里莫名地咯噔一下。
“钱管事，魏家的好意，本督心领了。”萧无病将那份契书缓缓推了回去，动作轻柔，却带着不容置疑的拒绝，“中书省的治理，本督自有章程。税赋、通关，皆有法度，对所有商贾一视同仁，本督不会，也不能为任何一家开特例。此乃为官之本分。”
他目光清正，看着钱管事瞬间有些僵住的笑容，继续说道：“至于朝中事务，本督职责在于守土安民，牧守一方，无意亦无权干涉。魏家若与他人有隙，当循朝廷法度、官场规矩解决，本督爱莫能助。”
他再次祭出了“法度”、“规矩”和“职责”作为挡箭牌，将魏家精心准备的糖衣炮弹原封不动地打了回去。
钱管事脸上的笑容终于有些挂不住了，他强笑道：“大人，您再考虑考虑？这可是双赢的好事啊！有了魏家的财力支持，您在这中书省……”
“钱管事！”萧无病打断了他，语气依旧平静，却带着一股无形的威压，“本督意已决。中书省的发展，不靠某一家的施舍，靠的是法规清明，百姓勤劳，将士用命。请回吧，代本督谢过魏家主的美意。”
钱管事看着萧无病那年轻却坚毅的面容，知道再说什么都是徒劳。
他深吸一口气，收起契书，脸上重新堆起职业化的笑容，只是那笑容底下，已然多了几分冷意：“既如此，小人告退。总督大人的话，小人一定带到。但愿大人……不会后悔今日的决定。”
他躬身行礼，退出了书房，圆滚滚的背影此刻却透着一股阴沉。