第一幕
1978年的秋天，青溪的风里少了几分潮气，多了些干爽的稻香。林晓棠提着帆布包走出青溪县城车站时，最先映入眼帘的是拓宽了的柏油路——当年坑坑洼洼的土路，如今能并排走两辆自行车，路两旁的白杨树长得笔直，叶子在风里哗啦啦响，像在喊她的名字。
“姑娘，要薄荷艾不？治痒的‘吴艾’，刚采的！”车站门口的小摊前，一个戴蓝布头巾的媳妇笑着招呼，竹篮里堆着青绿色的艾束，上面系着红绳，风一吹，艾香飘过来，还是当年的味道。晓棠走过去，指尖碰了碰艾叶上的细绒，刚要开口，那媳妇突然眼睛一亮：“你是……晓棠姑娘？上海来的知青，当年帮俺们治怪病的！”
晓棠愣了愣，随即笑了——她没想到，离开青溪九年，还有人记得她。“是我，”她接过一束艾，凑近闻了闻，“这艾还是跟当年一样香。”媳妇笑得更欢了：“可不是嘛！现在村里家家户户种艾，都说是‘晓棠姑娘带回来的好东西’，王婆婆走之前还总念叨你呢！”
提到王婆婆，晓棠心里一沉。她谢过媳妇，提着帆布包往东河沟走。路上的田埂还是老样子，只是多了些灌溉用的水泥渠，麦田里的麦穗沉甸甸的，几个孩子在田埂上跑，手里拿着艾编的小蚂蚱。
东河沟的古墓远远就看见了——薄荷艾长得比人高，一片翠绿，围着古墓砌了圈矮墙，当年她插的木牌不见了，换成了一块水泥牌，上面用红漆写着“县级文物保护单位——吴氏墓”，字写得工整，还画了个小小的艾苗图案。
“晓棠！”一个熟悉的声音传来，晓棠回头，看见苏明走过来，他穿着中山装，戴着眼镜，比当年胖了些，手里拿着个公文包，“我听说你今天回来，特意从省城赶过来的。”苏明笑着递过一本证书，“1975年申报县级文物保护单位，全靠你当年记的笔记——里面的症状、地衣观察、吴氏记载，都是关键证据，省博物馆还把你的笔记复印存档了呢！”
晓棠接过证书，指尖摸着上面的字，突然眼泪掉了下来。她走到薄荷艾旁，伸手摸了摸艾叶，还是当年的触感，凉丝丝的，带着清苦的香。“吴氏，我回来了。”她轻声说，风拂过艾丛，叶子沙沙响，像在回应她。
“晓棠！”陈杏从田埂那头跑过来，穿着白大褂，头发梳得整齐，胸前别着个“副院长”的徽章。她一把抱住晓棠，声音哽咽：“你终于回来了！王婆婆去年冬天走的，走之前还拉着我的手说‘晓棠肯定会回来的，你要把艾种好，等她回来’。”
晓棠跟着陈杏去王婆婆的坟前，坟在陈家村的后山，旁边种着几株薄荷艾。晓棠把刚买的艾束放在坟前，蹲下来，轻轻拂去坟上的草屑：“婆婆，我回来了，艾长得很好，古墓也好好的，您放心吧。”风里飘着艾香，混着泥土的味道，暖暖的，像王婆婆当年的手。
第二幕
第二天上午，晓棠带着旧笔记本去了县文化馆。文化馆在县城的老戏楼里，门口挂着块新牌子，里面收拾得很干净，书架上摆着不少旧书和档案。馆长是个五十多岁的中年人，戴着老花镜，看见晓棠的笔记本，眼睛一下子亮了：“这就是你说的‘青溪活档案’？我早就听说了！”
晓棠把笔记本放在桌上，小心翼翼地翻开——里面的碎砖还在，薄荷艾标本虽然有点干，但颜色还在，小柱子的画、陈杏的信，都用透明纸包着，保存得很好。“这里面记了1968年挖古墓、治怪病的事，还有吴氏的故事，”晓棠指着笔记里的内容，“还有这些年陈杏给我写的信，里面有青溪的变化。”
馆长一边翻，一边点头，不时用铅笔做标记：“这太珍贵了！我们要复印存档，还要编成《青溪古墓与民俗》，让更多人知道青溪的故事。”他抬头看着晓棠，“你要是有空，帮我们一起整理吧？把这些信、照片都加进去，让内容更完整。”
晓棠笑着答应了。接下来的几天，她每天都去文化馆，把笔记本里的内容逐页整理，还把苏明给的木牍拓片、李伯的《青溪草药志》手抄本复印件也加了进去。有时候陈杏会来帮忙，指着笔记里的病人记录说：“这个张大妈，去年还来医院看我呢，她孙子都上小学了，还知道‘薄荷艾能治痒’。”
一周后，晓棠去了陈家村小学。学校是新盖的，红砖墙，玻璃窗，操场上飘着五星红旗。小柱子穿着中山装，戴着红领巾，正在给孩子们上课——他现在是村里的代课老师。看见晓棠来，他赶紧让孩子们自习，跑了出来：“晓棠姐！你可算来了！孩子们都等着听你讲古墓的故事呢！”
晓棠跟着他走进教室，孩子们一下子围了过来，睁着大眼睛问：“老师，你真的见过古墓吗？里面真的有会治病的艾吗？”晓棠坐在讲台上，拿出笔记本，翻开里面的古墓图：“我当年跟你们一样大的时候，在东河沟挖水渠，发现了一座古墓，里面有个叫吴氏的阿姨，她知道薄荷艾能治痒，就把艾陪葬在墓里，提醒后人……”
她给孩子们讲地衣孢子的故事，讲李伯怎么用薄荷艾治病，讲大家一起种艾守古墓的事。孩子们听得入迷，有的拿出小本子记，有的举手问：“老师，我们现在种艾，是不是也在帮吴氏阿姨呀？”晓棠笑着点头：“对呀，你们种艾，就是在把吴氏阿姨的善意传下去。”
离开小学前，小柱子把孩子们的笔记递给晓棠，上面画满了古墓和薄荷艾，还有歪歪扭扭的字：“我要守着艾，守着古墓。”晓棠摸着这些笔记，心里暖暖的——青溪的故事，终于传到了下一代。
第三幕
十月的青溪，天高气爽，东河沟的麦田一片金黄，薄荷艾也到了采收的季节。晓棠、陈杏、小柱子带着村里的孩子和小学的学生，提着竹篮，去东河沟种艾。
孩子们蹦蹦跳跳地跟在后面，有的拿着小铲子，有的提着水壶，小柱子教他们怎么挖坑：“坑要挖得浅一点，艾苗的根不能埋太深，不然长不好。”晓棠蹲下来，帮一个小女孩把艾苗放进坑里，用手培土：“种完要浇点水，记住了吗？”小女孩点点头，认真地浇水，像在完成一件重要的事。
陈杏站在田埂上，看着这一幕，笑着对晓棠说：“现在村里种了五十多亩艾，明年还要扩大，准备办个艾制品厂，做艾绳、艾香囊，让更多人知道青溪的‘吴艾’。”晓棠看着眼前的艾田，风吹过，一片翠绿，心里想：“吴氏当年肯定没想到，她留下的艾，能帮着青溪人过日子。”
种完艾，晓棠去了原来的知青点——现在改成了公社文化站。门口的土坯房刷成了白色，墙上挂着“青溪民俗展示”的牌子，里面摆着当年知青用的农具、晓棠的旧笔记本复印件、薄荷艾标本，还有赵小磊从上海寄来的信。
“这是赵小磊去年寄来的，”文化站的管理员指着墙上的信，“他说在上海也种了艾，跟学生讲青溪的故事，还说以后要带学生来青溪看看。”晓棠走近看，信上的字还是当年的潦草字迹：“晓棠，青溪的艾还在吗？我跟我儿子说，当年我在青溪，跟你一起挖过古墓，种过艾……”
晓棠摸着信，突然觉得，不管走多远，不管过多少年，那些跟青溪有关的人和事，都不会消失。就像这艾，种在土里，就能生根发芽，长出血脉。
晚上，晓棠在新笔记本上写下：“1978年秋，我回到青溪。爱还在，人还在，理还在。土地不会骗人，你对它好，它就会把最好的东西留给你——比如爱，比如故事，比如一代代传下去的善意。”
窗外的月光落在书桌上，桌上的薄荷艾标本飘着淡淡的香。晓棠抬头看向窗外，东河沟的方向一片安静，她知道，那里的艾还在生长，那里的故事还在继续，而她，终于回到了属于她的土地。
（第九章完）