由黑白无常引路，穿梭于冥界昏暗的天光与永恒的薄雾之中，周围的景物逐渐变得稀疏、怪异。原本偶尔能见的引魂灯彻底消失，脚下的大地也从坚硬的冥土变得松软、泥泞，空气中开始弥漫一股混合着腐朽与某种奇异甜腻的气味。
“前方便是往生林了。”白无常谢必安停下脚步，指着前方一片望不到边际的、笼罩在灰败雾气中的林地，“此地本是灵魂洗去凡尘执念、轻装前往轮回之所，林木能吸收并净化灵魂逸散的杂念。但如今……二位亲眼所见便知。”
灵晓与苏晓凝目望去，心中皆是一沉。眼前的森林，树木枝干扭曲，叶片枯黄凋零，许多甚至呈现出一种不祥的焦黑色。林地上空笼罩的并非生机，而是一种死寂的、仿佛能吞噬光线的灰败雾霭。原本应有的安宁、祥和气息荡然无存，取而代之的是一种令人心悸的枯萎与绝望。
“好难受的感觉，”苏晓蹙紧眉头，体表的净化光膜自主亮起，抵抗着那无形无质却无处不在的衰败气息，“这里的死气……和外面不一样，带着一种……侵蚀性。”
黑无常范无救冷硬地开口：“此乃‘噬魂瘴’，近月来从林中弥漫而出，能缓慢侵蚀魂体，消磨灵智，最终令灵魂化为最本源的魂力消散。我等鬼差亦不敢久留。你二人既领了巡查令，便自行入内探查。我等在外围接应，若有异动，以玉牌传讯。”
说罢，他与谢必安交换了一个眼神，两人身形一晃，便退至后方一块巨大的黑色冥石之后，气息收敛，仿佛与周围环境融为一体，只留下灵晓与苏晓面对这片诡异的森林。
“看来只能靠我们自己了。”灵晓深吸一口气，轮回紫府微微运转，将一丝试图侵入的噬魂瘴气化解吸收。“这瘴气对我影响不大，反而能被紫府炼化少许。但晓晓你……”
“我还撑得住。”苏晓坚定地点头，彼岸花领域缩小范围，紧紧包裹住自身，光芒虽然被周围灰败的雾气压制得有些黯淡，却依旧稳定。“我们进去吧，灵晓姐。”
两人小心翼翼地步入了往生林。
一入林中，光线更加昏暗，那灰败的雾气几乎触手可及。脚下是厚厚的、腐烂的落叶，踩上去软绵绵的，发出令人牙酸的声音。四周寂静得可怕，连灵魂本应有的微弱低语都听不到，只有一种万物凋零的死寂。
灵晓放开神识，但神识在此地受到了极大的压制，只能延伸出去不足百丈，而且反馈回来的景象更加触目惊心——许多树木的内部已经彻底枯死，树心处萦绕着浓郁的、与瘴气同源的黑灰色能量。一些较为弱小的游魂，如同无头苍蝇般在林中蹒跚，它们的魂体变得透明稀薄，眼神空洞，接触到噬魂瘴气时，便会发出无声的哀嚎，魂体进一步消散。
“这些树……和那些游魂，它们的魂力都在被某种力量强行抽走！”灵晓瞬间做出了判断。这并非自然的消亡，而是一种掠夺！
她蹲下身，指尖凝聚一缕轮回紫气，点向一株完全焦黑的小树。紫气没入，树身微微一颤，竟有一丝极其微弱的、熟悉的波动反馈回来——那是极其稀薄，但本质极高的“墟烬”之力！
“又是墟烬！”灵晓眼神一凛。这与之前在陨星秘境、西漠黑沙教所接触的力量同源，但似乎被某种方式“驯化”或“转化”了，变得更具隐蔽性和侵蚀性，专门针对灵魂本源。
“看来转生殿的触手，早已深入冥界。”灵晓站起身，面色凝重。陆判官怀疑此事与轮回殿主有关，而墟烬之力的出现，似乎将转生殿也牵扯了进来。这背后的水，比想象的更深。
就在这时，苏晓突然指向左前方：“灵晓姐，你看那里！”
只见不远处，一株相对完好的、叶片呈现淡蓝色的奇异树木周围，噬魂瘴气似乎淡薄了许多。树下，蜷缩着几个魂体较为凝实的老弱亡魂，他们似乎本能地聚集在那棵蓝树下，借助其散发出的微弱清凉气息，勉强抵御着瘴气的侵蚀。
“那棵树……好像能抵抗瘴气！”苏晓惊喜道。
两人快步上前。靠近之后，更能感受到那淡蓝色树木散发出的微弱生机，它与周围死寂的环境格格不入。
“是‘定魂兰木’。”灵晓认出了这种冥界异植，“据说其气息能稳固魂体，安抚心神。看来它天生对噬魂瘴有一定的克制作用。”
然而，这株定魂兰木的状态也很不好，叶片无精打采地耷拉着，树身也有几处焦黑的痕迹，显然在瘴气的长期侵蚀下，也已岌岌可危。
聚集在树下的亡魂看到灵晓和苏晓这两个“生者”，先是露出惊恐之色，但感受到灵晓身上那不同于噬魂瘴的、带着秩序与安抚意味的气息后，又稍稍安定下来。
一个看起来是领头的老魂，颤巍巍地开口：“二位……二位大人，是冥府派来救我们的吗？”
灵晓心中微动，放缓语气：“老人家，我们受陆判官之托，前来调查此地异变。你们可知这噬魂瘴气究竟从何而来？往生林为何会变成这样？”
老魂浑浊的眼中流露出恐惧与悲愤：“是……是从‘林心湖’那边传来的！大概三个月前，林心湖的湖水开始变黑，冒出这种可怕的瘴气！它吞噬林木的生机，吸走我们的魂力！原本守护林心湖的‘木灵’们也都不见了，肯定是遭了毒手！”
林心湖？木灵？
灵晓与苏晓对视一眼，看来问题的源头，就在那林心湖。
“老人家，你们暂且在此坚持，我们去林心湖查明原因。”灵晓安抚道，同时看向苏晓，“晓晓，试试看你的力量，能否帮到这棵定魂兰木。”
苏晓点头，走到树前，双手轻按在树干上。柔和的彼岸花净化之力缓缓注入。只见那淡蓝色的叶片以肉眼可见的速度变得鲜活了一些，树身散发的清凉气息也浓郁了几分，将周围的噬魂瘴气逼退了一小圈。
树下的亡魂们感受到变化，纷纷露出感激之色。
“有效果！”苏晓欣喜道，“虽然不能根除，但至少能帮它支撑更久。”
然而，就在苏晓收回力量的刹那，异变陡生！
“吼——！”
一声充满暴戾与痛苦的嘶吼从林地深处传来，紧接着，大地微震，数个庞大的、扭曲的身影，撞断枯木，带着浓郁的噬魂瘴气，朝着她们猛扑过来！
那是一些原本温和的冥界鹿形生物，但此刻它们的身体大部分已变得焦黑，眼眸赤红，鹿角上缠绕着黑灰色的噬魂瘴气，如同实质的触手，散发着疯狂与毁灭的气息！它们被墟烬之力污染，失去了理智，变成了只知吞噬魂力的怪物！
“小心！是蚀魂鹿！它们被彻底污染了！”老魂惊恐地大叫。
为首的那头蚀魂鹿，猩红的眼睛死死盯住了刚刚释放过净化之力的苏晓，仿佛她的力量是某种极致的诱惑，又或是必须清除的威胁。它低下头，缠绕着瘴气的鹿角如同长矛，带着撕裂灵魂的尖啸，猛冲而至！