胤禛的手指还停在“可培，慎引”那四个字上，纸面微黄，墨迹清晰。清悦没再动笔，只是将砚台往旁边推了半寸，让烛光能照得更亮些。
她看着他低头的样子，忽然开口：“你在想这四个字的意思？”
胤禛抬眼，点了点头。
清悦伸手把名簿轻轻抽过来，翻到后面一页空白处，提笔写下三行小字：所长、所短、所待。
“你从松江漕粮的账本里看出虚报损耗背后有人通同舞弊，这是‘所长’。”她顿了顿，“你能记住我教的，不先下断语，而是查往来路径、看人行动痕迹，这也是进步。”
胤禛听着，没打断。
“可你还不会主动去连那些可用的人。”清悦笔尖一顿，“周延传信的事，是你等别人递线索，而不是你自己布眼线。这是‘所待’。”
她抬眼看儿子：“至于‘所短’——你心里还是不信人多过信人。不是怀疑谁做错了事，而是先觉得人人都有私心，得防着。这不是错，但若一直这样，你就走不出孤身应对的局。”
胤禛眉心一跳，没说话。
“我不是说你要轻信。”清悦声音平下来，“我是说，你要学会让人愿意对你说实话。你现在靠的是我看、我查、我安排。将来呢？你得让人自己站出来，替你说一句公道话。”
胤禛慢慢把手放在膝上，掌心朝上，像是在掂量什么。
“额娘，那我现在该做什么？”他问。
“别急着出招。”清悦合上名簿，放回案角，“你现在要做的，是让人知道你做事有准头。比如屯田策，你不光提出法子，还能拿出比对数据；比如宫宴筹备，你不光盯着菜式，还改了传膳路线防人动手脚。这些事不大，但一件件堆起来，别人就会觉得，跟着你办事，不容易出岔子。”
胤禛低声重复了一句：“有准头。”
“对。”清悦点头，“不怕慢，就怕乱。你现在最要紧的，不是压过谁一头，而是让每一步都踩得实。”
胤禛沉默了一会儿，忽然抬头：“可张常在烧信的事，若我趁机揭出来，是不是能让更多人看清她们的嘴脸？也能立个威。”
清悦摇头。
“你想立威，是因为你觉得别人还没真把你当回事。”她说，“可你现在争这个，就像屋檐漏水，不去补瓦，反倒去敲锣，让人听见动静。响是响了，雨照样往里灌。”
胤禛皱眉：“可总得做点什么。”
“你已经做了。”清悦语气沉稳，“尹答应被罚，李格格失宠，张常在自乱阵脚，周延还在收信却不知自己早被盯上——这些都不是你亲自出手，可结果比你冲上去骂一顿更有用。”
她指向窗外廊下正在加固的柱基：“你看那几根柱子，没人天天提它，可房子稳，就靠它撑着。你现在要做的，就是变成那样的柱子。”
胤禛望着那几根新换的木料，漆色未干，工人们正用楔子一点点校正位置。
“可要是没人看见呢？”他轻声问。
“看见不重要。”清悦说，“重要的是，哪天风大了，所有人都会本能地往你这边靠。那时候，你不用争，位子自然就在那儿。”
胤禛缓缓吐出一口气，像是卸下了什么。
清悦看着他，忽然停了片刻。她没再说话，手指无意识地抚过案上那份尚未呈报的《宫宴事务通则》草案，纸页边缘有些毛糙，是她昨夜反复修改时搓出来的。
胤禛察觉她的停顿。
“额娘？”他叫了一声。
清悦回神，笑了笑：“没什么。”
胤禛盯着她看了几息，忽然问：“额娘可是怕我走错？”
清悦指尖一顿。
她没立刻答。烛火晃了一下，把她半边脸映得暗了些。
“我怕的不是你错。”她终于开口，声音很轻，“是你太快。走得快的人，容易看不见脚下的坑。你父亲年轻时也急，有一年查亏空，一口气参了七个官，结果反被人拿住一处文书漏洞，险些被夺差事。”
胤禛听得认真。
“你现在手里有数，有理，也有我在后头帮你拦着些风浪。”清悦看着他，“可将来不会有我在。所以我不怕你慢，就怕你急着证明自己，反而把根基搭歪了。”
胤禛起身，整了整衣襟，对着清悦深深一礼。
“儿子记住了。”他说，“不抢风头，先扎根基。”
清悦没让他多礼，只轻轻抬手，示意他坐下。
她把那本名簿重新推回他面前，翻开第一页，指着第一个名字旁的批注：“父任户部员外郎，持正不阿。”
“这个人，你可以先试着交一道题。”她说，“不必谈政事，就问他去年山东旱灾时，户部拨粮是怎么走的流程。他若肯细说，说明能聊实在事；他若绕开不说，你也知道界限在哪。”
胤禛点头，掏出随身小册子，记下这句话。
清悦看着他写字的侧脸，忽然觉得，这孩子真的不一样了。从前是他等着她给答案，现在是他自己在想该怎么走下一步。
她没再多说什么，转而拿起手边一份物料单，开始核对明日祭器清洗的人手安排。
胤禛写完笔记，也没急着走，而是把名簿收好，又从袖中取出一份誊抄的屯田策草稿，放在清悦案边。
“这是我昨夜重写的，请额娘过目。”
清悦扫了一眼，没接，只说了句：“先放着，明早我看完给你批。”
胤禛应了，坐在原位没动。
书房里恢复安静，只有笔尖划纸和炭火轻爆的声音。
过了片刻，清悦抬头看他：“还有事？”
胤禛犹豫了一下：“我想再理一遍松江府那边的申领记录。之前只看了漕粮，或许药材、布匹也有异常。”
清悦看了他一眼，嘴角微不可察地扬了扬。
“去取吧。”她说，“柜第三格，标‘东库四月’的那个匣子。”
胤禛起身去拿，脚步很稳。
清悦继续低头批单，笔下一字一句都写得清楚。她知道，这孩子已经开始自己找路了。
她不需要再替他走每一步，只需要在他迈步前，把门槛的高度告诉他。
胤禛抱着匣子回来，轻轻放在桌上，打开时带起一丝灰尘，在烛光里浮着。
清悦没抬头，只说了一句：“查的时候，别光看数字。看谁在夜里领，谁让贴身宫女代签，谁的条子总盖副印不盖正印。”
胤禛应了声是，俯身翻页。
清悦写下最后一行批语，搁下笔，吹了吹墨迹。
她看着儿子低着头一页页对照的样子，忽然觉得，这间屋子比以往任何时候都安静，也比任何时候都稳。
胤禛翻到第三页，停下，指着一行小字：“额娘，这个‘丙七库’的签收人……名字像老陈头，但笔迹不太一样。”
清悦抬眼。