夜的余韵还未散尽。
龙帐之内，暖香依旧。
朱由检睁开眼，浑身上下说不出的舒坦。
肌肉放松，神经松弛，连骨头缝儿里都透着股爽劲儿。
怀里的绝世妖姬还在熟睡。
长长的睫毛垂在眼睑上，那张妖媚倾城的脸蛋难得地露出恬静的模样。
朱由检看着她，嘴角勾起笑意。
伸手，捏了捏她挺翘的琼鼻。
\"唔……\"
貂蝉发出慵懒的鼻音，不满地在他怀里蹭了蹭，八爪鱼似的缠了上来。
\"主公，别闹……奴家骨头都快散架了……\"
声音又软又糯，带着浓浓的睡意。
朱由检心头火起。
这妖精，连睡着了都在勾人。
他在她光洁的额头上亲了一口，正准备再来一回合。
帐外，清冷的女声响起。
\"启禀陛下，臣，秦良玉，与辛宪英大学士，有要事求见。\"
朱由检眉头挑了挑。
怀里的貂蝉也醒了，她嘟起红唇，那双桃花眼半睁半闭，眼底全是起床气。
\"看来，朕的清闲日子到头了。\"
朱由检拍了拍貂蝉挺翘的臀儿。
\"宣。\"
帐帘掀开。
两道绝美的身影一前一后走进来。
秦良玉一身银白色麒麟战甲，高挑健美的身段勾勒得英武不凡。
只是那张英气的俏脸上，表情凝重得吓人。
跟在她身后的，是首席大学士辛宪英。
青色儒裙，铜质眼镜，气质清雅出尘。
她是从南京星夜兼程赶来支援的智囊团核心，刚到一天，还没来得及跟主公温存，就一头扎进了丰都的烂摊子里。
此刻，她那张总是平静如水的清丽脸蛋上，写满了几个字。
麻烦，大麻烦。
\"说吧，什么事，让朕的两位爱卿一大早就愁眉苦脸的？\"
朱由检斜倚在软榻上，给自己倒了杯茶。
姿态慵懒，完全没把这阵仗放在心上。
辛宪英上前一步，将手中厚厚一叠卷宗呈上。
\"陛下，这是臣整理出的丰都及周边七县的民政简报。\"
她的声音清脆悦耳，但内容扎心。
\"张定国在此地实行竭泽而渔式的暴政。\"
\"根据初步统计，青壮死伤逃亡超过七成。\"
\"田地荒芜十之八九。\"
\"府库仓库空空如也。\"
\"民间更是十室九空。\"
辛宪英推了推眼镜，语气平静得可怕。
\"更严重的是，他毁掉了此地原有的所有宗族与乡绅体系。\"
\"整个地方的秩序已经完全崩溃。\"
\"现在，我们拿下的，不是一座城。\"
\"而是一个巨大的、正在流血溃烂的伤口。\"
她的语调很平静，只是在陈述数据。
但每一个数字背后，都是累累白骨。
秦良玉接过话头，她的话更直接，更扎心。
\"陛下，民政是远虑，末将这里，是近忧。\"
她将另一份报告递上。
\"末将检查了缴获的所有兵器甲胄。\"
\"十成里，有九成是劣铁打造的废铜烂铁，一碰就碎。\"
秦良玉的凤眸中闪过一丝烦躁。
\"我们自己的装备，在连日作战中也损耗严重，急需补充。\"
\"但……问题就出在这里。\"
她咬了咬下唇。
\"末将派人探查了丰都周边的所有矿场和冶炼工坊，情况……惨不忍睹。\"
\"开采方式原始落后，全靠人力肩挑背扛。\"
\"一天下来，一个矿场产出的原矿，不够打两副铠甲。\"
\"冶炼技术更是……不堪入目。\"
秦良玉摇了摇头。
\"他们还在用最古老的块炼法，一炉子下去，烧一天一夜。\"
\"出来的都是些含杂质极高的生铁块。\"
\"根本无法用于锻造精良兵器。\"
\"拿这种东西上战场，跟送人头有什么区别？\"
听着两人的汇报，朱由检脸上的笑意渐渐收敛。
他放下茶杯。
站起身。
\"带朕去看看。\"
……
城郊，临时搭建的军械工坊里。
热浪滚滚，火星四溅。
几十个赤着上身的工匠，挥舞着大锤，汗流浃背地捶打着烧红的铁块。
\"叮叮当当\"的声音不绝于耳。
空气中弥漫着焦炭的味道，混合着汗臭和铁锈味，呛得人直皱眉。
地面上堆满了废铁渣和炉灰。
工坊的角落里，几个年轻学徒蹲在地上，小心翼翼地整理着工具。
他们的手上满是老茧和伤疤，脸上全是疲惫。
朱由检在一众女将的簇拥下，缓步走入。
工匠们见到皇帝亲临，吓得魂飞魄散，纷纷跪倒在地，连头都不敢抬。
\"让他起来，继续打。\"
朱由检指着一个看起来最有经验的老工匠。
老工匠战战兢兢地起身。
他大概五十来岁，头发花白，脸上满是皱纹和汗渍。
手上的老茧厚得像树皮。
拿起锤子，继续捶打着铁砧上的一柄刀胚。
朱由检静静地看着。
他看着工匠用肉眼判断火候。
看着他们用蛮力一遍遍折叠锻打，试图去除杂质，效率低下得令人发指。
半个时辰后，一柄看起来还算像样的长刀，终于淬火完成。
一名亲卫上前，将长刀呈给朱由检。
朱由检接过刀。
刀身粗糙，刀锋不齐，刀柄上甚至还有毛刺。
他手指在刀身上轻轻一弹，发出的声音沉闷而浑浊。
朱由检摇了摇头。
他握住刀柄，另一只手捏住刀身中段。
双臂肌肉微微鼓起。
只用了一成力。
\"咔嚓！\"
一声脆响。
那柄耗费了无数心血锻造的长刀，应声而断，断口处，满是肉眼可见的砂眼和杂质。
\"陛下恕罪！陛下恕罪！\"
那名老工匠吓得\"噗通\"一声再次跪倒，浑身抖得像筛糠。
周围所有工匠全都把头埋在了地上，大气都不敢出。
整个工坊，鸦雀无声。
秦良玉的脸色难看到了极点，她的手不自觉地握紧了腰间的剑柄，指节泛白。
这就是她将士们将要使用的武器？
拿这种东西上战场，跟送死有什么区别？
然而。
朱由检却笑了。
他随手扔掉断刀，走到那名老工匠面前，亲自将他扶起。
\"起来吧，这不怪你。\"
他的声音很温和。
\"非你之罪，是法之过。\"
老工匠抬起头，眼眶通红，嘴唇哆嗦着说不出话来。
朱由检转过身，目光扫过眼前这群战战兢兢的工匠，扫过那些原始简陋的工具。
他的目光，最后落在了远处连绵起伏、蕴藏着无尽矿产的川蜀群山之上。
他嘴角的笑意，变得意味深长。
\"百废待兴，有时候，并不是一件坏事。\"
朱由检张开双臂。
他的身形挺拔，腰间的龙纹玉带在阳光下熠熠生辉。
那张棱角分明的脸上，写满了自信和野心。
\"因为，它给了朕一张可以随意作画的白纸。\"
\"既然旧的都已经烂到了骨子里。\"
\"那又何必修修补补？\"
他的声音越来越高。
\"推倒它！\"
\"重建它！\"
\"朕要在这片废墟之上，建立一个全新的、让整个世界都为之颤抖的……\"
他停顿了一下。
\"钢铁王国！\"
那充满豪情与自信的声音，回荡在工坊之中。
秦良玉和辛宪英，看着眼前这个男人。
她们从他那双深邃的眸子里，看到了一股名为\"时代\"的洪流，正蓄势待发。
秦良玉的心跳加快，她的手不自觉地抚上了自己的胸口。
辛宪英推了推眼镜，眼底闪过一丝异样的光芒。
她们知道，一些足以颠覆整个世界的东西，即将诞生。
而她们，将亲手见证这一切。