寄傲山庄的西跨院本是堆放杂物的地方，此刻却成了藏污纳垢的密室。最角落的耳房里，两扇雕花木窗被厚重的黑布严严实实地蒙住，连一丝月光都透不进来；屋内点着一盏豆大的油灯，昏黄的光焰在空气中摇曳，将墙上的影子拉得扭曲变形，像张牙舞爪的鬼魅。
空气中弥漫着一股刺鼻的烟味，混着陈旧木料的霉味，呛得人喉咙发紧。屋子中央摆着一张缺了角的八仙桌，桌面上积着薄薄一层灰，却被人用袖子随意擦过，留下几道杂乱的痕迹。桌旁围坐着五人，皆穿着深色长衫，领口袖口都刻意翻折着，遮住了可能暴露身份的纹样，连脸上都或多或少带着遮掩——有人用黑布蒙住下半张脸，只露一双阴鸷的眼睛；有人戴着顶宽檐瓜皮帽，帽檐压得极低，挡住了大半面容；还有人手里把玩着一枚青铜扳指，指节因用力而泛白，显然内心并不平静。
油灯的光落在为首那人身上——他是个面容黝黑的汉子，人称“黑面鬼”，是南方“毒蝎门”的副门主，平日里专做些暗中截杀的勾当。他左手夹着一支烟杆，烟杆上的铜锅泛着油光，烟雾从他鼻孔里缓缓喷出，模糊了他眼底的阴翳。他将烟杆在桌角重重一磕，烟灰簌簌落在地上，发出沉闷的声响，打破了屋内的死寂。
“那‘渡者’的实力深不可测，连龙虎山的张静清都对他以平辈相称，这几日集会，谁不看三一门的脸色？”他的声音像砂纸磨过木头，又粗又沉，带着十足的阴沉，“三一门本就有左若童撑着，如今再添一个‘渡者’，陆瑾那小子又在切磋场上露了脸，声望一日比一日高——照这么下去，过不了多久，异人界的格局怕是要变了，到时候哪还有我等小势力的立足之地？”
坐在他左侧的是个留着短须的汉子，是“断魂派”的长老，腰间鼓鼓囊囊的，显然藏着暗器囊。他听着黑面鬼的话，忍不住拍了下桌子，桌角的油灯晃了晃，差点熄灭：“哼！左若童当年就难缠得很，如今来了个更诡异的‘渡者’，连吕慈那愣头青都被他一个眼神压得不敢动弹，这要是让三一门彻底崛起，咱们以后连喝汤的份都没有！”他的声音带着几分急躁，眼底满是忌惮，“必须想办法挫一挫他们的锋芒，就算杀不了那‘渡者’，至少也要摸清他的底细和弱点——比如他修为的短板，或者有没有什么忌惮的东西！”
“依我看，明日夜间动手最合适。”坐在右侧的是个身材瘦削的中年人，是“阴傀宗”的执事，擅长用傀儡术暗中行事。他手指在桌面上轻轻敲击着，节奏缓慢，却透着一股狠劲，“明日集会有‘夜游秦淮河’的环节，夜里山庄的守卫会分散，而且大部分人都去河边，正是下手的好时机。咱们派几个死士，带上‘锁炁铃’——那法器能干扰周遭的炁息，让修士难以凝聚力量，正好克制那‘渡者’的内敛修为。”
他顿了顿，眼神变得更加阴狠：“让死士借着夜色潜入三一门的客院，先用法器干扰，再逼那‘渡者’出手。若是能趁机伤了他，最好；就算伤不了，也能逼他暴露几手招式，摸清他的路数——到时候把消息散出去，自然有人会对付三一门。”
“可……万一失手了怎么办？”坐在最边上的是个白面书生模样的人，是“万毒教”的弟子，性子向来怯懦，他推了推鼻梁上的圆框眼镜，声音带着几分颤抖，“那‘渡者’实力不明，张静清又护着他，要是被查出来是咱们干的，不仅得罪死了三一门，连龙虎山都要迁怒于我们……到时候咱们几家加起来，也顶不住两大派的报复啊！”
他的话让屋内瞬间安静了几分，连黑面鬼都皱了皱眉——这确实是最棘手的问题。短须汉攥紧了拳头，却也说不出反驳的话，只是脸色更加难看。
“怕什么？”阴傀宗的执事冷笑一声，从怀里摸出一枚黑色的令牌，令牌上刻着扭曲的纹路，在油灯下泛着诡异的光，“咱们做事干净些，死士都用‘蚀骨散’——一旦失手，他们会自行了断，连半点痕迹都留不下。而且……”他顿了顿，眼神扫过在场众人，语气里带着一丝引诱，“未必只有我们想看三一门倒霉。吕家被那‘渡者’折了面子，心里肯定憋着气；还有几家被三一门压过风头的势力，说不定早就等着有人先动手了。就算事后被怀疑，也有其他人顶着，轮不到咱们出头。”
黑面鬼盯着那枚黑色令牌，眼底的犹豫渐渐消散，他重新拿起烟杆，点燃新的烟丝，烟雾再次弥漫开来：“执事说得对，富贵险中求，要是再不动手，等三一门彻底站稳脚跟，咱们就真的没机会了。明日夜间，就按执事说的办——死士我来安排，‘锁炁铃’你们准备，务必一次成功！”
短须汉重重点头，脸上的急躁被狠厉取代：“好！我这就回去挑几个最得力的手下，保证让那‘渡者’吃点苦头！”
白面书生看着众人坚定的神色，嘴唇动了动，最终还是没再说什么，只是悄悄擦了擦额角的冷汗——他知道，自己已经被卷入这场阴谋里，再也无法脱身了。
油灯的光焰突然剧烈晃动了一下，像是被窗外的风吹到，屋内的影子也跟着扭曲，如同一张张狰狞的鬼脸。五人不再说话，各自起身，动作轻得像猫，借着昏暗的光线，从耳房后门悄悄离开，融入山庄的夜色中。
没有人注意到，耳房外的阴影里，一片细小的槐叶轻轻飘落——那是罗恩白日里落在衣襟上的，被他无意间拂落，此刻正静静地躺在地上，仿佛在无声地见证这场即将到来的夜袭。
夜色渐深，寄傲山庄的喧嚣渐渐平息，只有巡夜的仆从提着灯笼，脚步缓慢地走过回廊。而在暗处，无数双眼睛正盯着三一门的客院，冰冷的杀意如同毒蛇的信子，悄然蔓延开来。一场针对罗恩的阴谋，已在无声中酝酿成熟，只待明日夜间，便要露出獠牙。