是夜，天穹如泼墨般浓黑，唯有一轮莹白的明月悬于墨色中央，清辉如练，倾泻而下，将连绵的山林镀上一层朦胧的银霜。月光穿透疏密不一的枝叶，在地面织就斑驳的光影，像撒了一地碎银。稀疏的星子缀在天幕边缘，光芒微弱得如同萤火，若隐若现。夜风带着山间特有的凉意轻拂而过，卷起地面枯黄的枫树叶，发出“沙沙”的轻响，像是山林的低语；偶尔有几声蟋蟀的鸣唱与纺织娘的低吟夹杂其间，却因周遭的静谧，更显寂寥。更远处的山脊线旁，隐约能看到三点昏黄的光点，那是日军岗哨的煤油灯，灯影在风中东摇西晃，像飘荡的鬼火，昏黄的光晕里透着一股侵略的戾气，无声提醒着这片看似宁静的山林，实则潜藏着双重危机。
罗恩与杜姓异人借着月色与林木的掩护，如两道融入黑暗的幽灵，悄无声息地潜至那处隐秘山谷的外围。杜兄在前引路，他常年在地底潜行，对山川地脉的感知异于常人，脚步轻盈得像觅食的狸猫，每一步都精准地踏在枯叶堆积最厚的地方，脚掌落地时几乎听不到声响，只偶尔有细碎的叶屑顺着脚踝滑落。他粗布短打的裤脚卷起，露出小腿上结实的肌肉，皮肤上沾着几点新鲜的泥渍，是方才避开暗哨时蹭到的。罗恩紧随其后，玄色劲装与夜色浑然一体，衣摆扫过草丛时，连一片草叶都未曾惊动。他周身炁息收敛至极致，如同深潭静水，连呼吸都放得极缓，每一次吸气都恰好与风声重合，仿佛他本就是这片山林的一部分。
两人一路小心翼翼，避开了三处隐藏的异人暗哨：第一处暗哨藏在一株老槐树的树桠上，那人穿着与树皮同色的灰布衣裳，气息微弱得像枯枝，若不是罗恩捕捉到他指尖偶尔泄露的一丝炁息，根本无从察觉；第二处暗哨隐在一道石缝中，只露出半只眼睛观察外界，手中握着一把淬了毒的短弩，箭尖在月光下泛着冷光；第三处暗哨则更为隐蔽，竟是藏在地面的枯木之下，借着地脉之气掩盖自身气息，若非杜兄对地底动静敏感，也险些错过。每过一处暗哨，罗恩都会用手势示意杜兄放缓脚步，两人配合默契，如同一人。
行至一处陡峭的崖壁下，杜兄突然停下脚步，他侧耳听了听崖壁上方的动静，又低头感知了片刻地脉，随即转身对着罗恩做了个“隐蔽”的手势，抬手指向崖壁左侧一块巨大的青灰色岩石。那岩石高数丈，宽约两丈，表面布满墨绿色的青苔，湿滑的苔藓间还长着几株细小的石韦草，与周围的山石、杂草浑然一体，从远处望去，宛如崖壁的延伸部分，恰是绝佳的隐蔽之所。两人矮身猫腰，贴着崖壁缓缓挪至岩石后，背部贴上冰凉粗糙的岩石表面，青苔的湿润气息与岩石的土腥味扑面而来。罗恩微微调整姿势，让自己的视线能透过岩石与崖壁的缝隙望向谷口，同时将炁息再次压低，连心脏的跳动都刻意放缓。
透过缝隙望去，不远处的山谷入口在月色下更显诡异：白天被杜兄提及的古藤如虬龙般缠绕在谷口两侧的崖壁上，藤身粗壮如水桶，表皮布满深褐色的裂纹，像老人干枯的皮肤；藤蔓间还缠绕着细小的分支，分支上长着巴掌大的墨绿叶片，叶片边缘带着细小的锯齿，叶腋处挂着几朵白色的小花，花瓣薄如蝉翼，散发着一丝若有若无的腥甜气息——那是能麻痹神经的毒花。淡青色的瘴气如同流动的薄纱，在谷口缓缓缭绕，月光穿过瘴气时，竟折射出淡淡的虹彩，美得妖异。古藤的影子在月光下扭曲蠕动，像一条条蛰伏的巨蛇，仿佛下一秒就会猛地窜出，将靠近的人死死缠绕。
山谷之内，橘红色的火光已然连成一片，跳跃的光影透过瘴气与藤蔓的缝隙外泄，在对面的崖壁上投下斑驳晃动的影子，宛如鬼魅起舞。隐约能看到谷内矗立着几棵高大的古松，松枝间挂着几盏油纸灯笼，灯笼内的火光将松针染成暖黄色。人影绰绰，密集的轮廓在火光下穿梭，有的在搭建临时的高台，有的在搬运木柴，还有的围坐在一起交谈，偶尔有低沉的交谈声顺着夜风飘来，断断续续，“无根生”“结义”“天地”等字眼隐约可闻，字里行间都透着难以掩饰的兴奋与期待。
“前辈，您看，又有人来了！”杜兄压低声音，气息几乎贴在罗恩耳边，他用手肘轻轻碰了碰罗恩的胳膊，目光紧紧锁定谷口方向。
罗恩顺着他的视线望去，只见三个年轻男子正并肩站在谷口的古藤前。为首的青年身着青色劲装，腰束黑色玉带，背后斜挎着一柄长剑，剑鞘是古朴的紫檀木所制，剑穗是深蓝色的丝绦，随风轻轻摆动。他身材挺拔如松，面容俊朗，眼神锐利如鹰，对着古藤左侧一个隐在阴影里的人影，微微颔首，低声说了句什么。罗恩凝神细听，借着夜风的传递，隐约捕捉到“天地为盟，山河为契”八个字。那阴影里的人影——看轮廓像是个身材瘦小的老者，身着灰袍，几乎与周围的黑暗融为一体——随即缓缓点了点头，枯瘦如柴的手指在古藤粗糙的表皮上轻轻一按。神奇的是，原本缠绕得密不透风的古藤竟像有了生命般，缓缓向两侧分开，露出一道仅容一人通过的狭窄缝隙；同时，缭绕在缝隙前的淡青色瘴气也悄然散开，形成一条半透明的通道，通道内的空气微微扭曲，却恰好能让人看清谷内的景象。
那三个青年见状，脸上不约而同地露出欣喜之色，为首的青色劲装青年对着阴影里的老者拱手行了一礼，语气恭敬：“多谢前辈通融。”随后侧身让过同伴，三人依次弯腰通过通道，进入山谷时，还能看到他们眼中闪烁的激动光芒。
紧接着，又有一对男女缓步走来。女子身着淡紫色罗裙，裙摆绣着细碎的白色丁香花纹，随着脚步轻轻摇曳；她手中握着一把小巧的象牙骨折扇，扇面上绘着水墨山水，扇柄坠着一颗淡绿色的翡翠珠子；她面容清丽，眉眼间带着几分江南女子的温婉，却又在眼神转动时透着一丝机灵。身旁的男子则穿着粗布短打，上身的衣裳敞开着，露出古铜色的胸膛，肌肉线条分明；他肩上扛着一个硕大的粗布行囊，行囊上缝着好几块颜色不一的补丁，显然是常年奔波所致；他皮肤黝黑，脸上带着几道浅浅的疤痕，眼神质朴却透着一股韧劲，看起来像是来自南方山区的异人。两人走到古藤前，没有说话，只是由女子从袖中取出一枚小巧的铜牌，铜牌约摸拇指大小，在月光下泛着淡淡的黄铜光泽，上面清晰地刻着那个古怪的祭坛符号——与罗恩手中布料上的图案一模一样。阴影里的老者接过铜牌，用手指摩挲了片刻，确认无误后，便再次打开了古藤通道，两人对视一眼，笑着走进了山谷。
接下来的半个时辰里，不时有三三两两的年轻人结伴而来，他们或是两人同行，或是三五成群，身份背景各不相同，却都带着同样的期待。有的通过对暗号进入——暗号多为“日月为凭，生死与共”“天地作证，同道为盟”之类的短句，语气或激昂或郑重；有的则出示信物——除了铜牌、玉佩，还有的是小块的织物、木质的令牌，甚至是一枚枚刻着符号的竹片，材质各异，却都印着那个统一的祭坛符号，显然是“无根生”一方统一发放的凭证。
这些年轻人的形象与气质更是千差万别：有穿着华丽锦袍、头戴玉冠的世家子弟，腰间挂着镂空的玉佩，走路时玉佩发出清脆的碰撞声，举手投足间带着几分与生俱来的贵气，与身边人交谈时，语气虽温和却难掩疏离；有身着粗布衣裳、赤着双脚的山野异人，脚底板结着厚厚的老茧，皮肤被日光晒得黝黑发亮，眼神里透着一股未经雕琢的质朴与坚韧，手里提着一把用树干削成的简陋木剑，却周身散发着雄浑的炁息；有背着长剑、面容冷峻的年轻剑客，剑眉星目，周身萦绕着凌厉的剑气，连靠近他的人都下意识地避开三尺，他自始至终没有说话，只是独自站在一旁，眼神锐利地扫视着四周，仿佛对一切都漠不关心，却又在听到“结义”二字时，眼底闪过一丝不易察觉的波动；还有手持罗盘、身着道袍的年轻术士，道袍上绣着淡淡的八卦图案，身上带着一股淡淡的檀香，他眼神沉静，手指轻轻拨动罗盘上的指针，似乎在测算着什么，偶尔与身边的同伴低声交谈，言语间满是对“无根生”理念的推崇。
他们有的豪迈不羁，与同伴交谈时声音洪亮，笑声爽朗，引得周围人侧目；有的沉默寡言，独自靠在树干上，眼神里带着几分疏离与警惕，似乎对周遭的一切都保持着戒备；有的则热情活泼，主动凑到陌生人身旁，用带着地方口音的话语分享着自己的经历——“我从江南来，一路赶了半个月！”“听说无根生前辈要打破门派束缚，这才是真正的江湖！”——言语间满是对未来的憧憬。
但无论性格如何、出身何处，他们的眼中都闪烁着一种相似的光芒——那是对现有江湖格局的不满，是对门派束缚的厌倦，是对自由与同道的渴望，更是对“无根生”所描绘的“大同”异人之世的向往。他们来自天南海北：有江南水乡的世家子弟，带着书卷气与贵气；有塞北草原的游牧异人，带着草原的辽阔与豪迈；有中原名门的弃徒，带着对旧秩序的反叛；有西南苗疆的年轻蛊师，穿着色彩鲜艳的服饰，身上带着淡淡的草药香；还有来自沿海的渔民异人，皮肤黝黑，手上布满老茧，带着海风的咸涩气息。身份各异，背景悬殊，却因为一个名字、一种理念，跨越千山万水，汇聚到这处隐秘的山谷之中，像一条条支流，即将汇入同一条大河。
罗恩静静地靠在冰冷的岩石上，玄色的衣袍在夜风中微微晃动，衣料与岩石摩擦，发出细微的声响。他没有说话，只是像一个沉默的旁观者，将谷口的每一个细节、每一张年轻的面孔、每一种复杂的情绪都看在眼里，记在心里。他能清晰地感受到这些年轻人身上蓬勃的朝气，像初升的太阳，带着无限的可能；也能察觉到他们心中隐藏的躁动——那是对未知命运的期待，是对改变现状的渴望，却也夹杂着一丝对未来的忐忑与不安。但他更清楚，这场看似热血沸腾、志同道合的结义，绝非表面那般简单——“无根生”此人神秘莫测，其召集天下异人的目的，恐怕不止“打破束缚”那么简单；而这些年轻的异人，或许只是这场巨大棋局中的一颗棋子，他们眼中的光明未来，说不定是通往深渊的陷阱。
夜风渐渐转凉，带着崖壁的寒气扑面而来，罗恩的衣袍被吹得紧贴后背，能感受到岩石的冰凉透过衣料传来。山谷内的火光愈发明亮，几乎将整个谷口都染成了橘红色，人影也越来越密集，隐约能看到谷中央搭建起了一座临时的高台，高台上铺着红色的绸缎，周围插着几面绘着祭坛符号的旗帜。谷内传来整齐的呼喝声，声音雄浑有力，带着节奏感，像是在排练结义仪式的誓词；偶尔还能听到鼓点声与号角声，低沉的鼓点像心跳般震动着空气，悠长的号角声则穿透夜色，在山谷间回荡。
远处日军岗哨的灯光依旧在黑暗中闪烁，煤油灯的光晕忽明忽暗，隐约能听到日军士兵用日语交谈的声音，虽然模糊，却透着一股侵略的嚣张。但这片山谷里的异人们，似乎完全沉浸在即将到来的结义喜悦中，对不远处的日军威胁浑然不觉，或是刻意忽略——在他们眼中，眼前的“大义”，远比外来的侵略更为重要。
罗恩缓缓握紧了腰间的佩剑，冰冷的剑鞘贴着掌心，传来熟悉的触感，让他纷乱的思绪渐渐沉静。指节因用力而微微泛白，剑鞘上的纹理在指尖清晰可辨。他抬头望向山谷深处，那里的火光最为明亮，隐约能看到一个高大的身影在高台上指挥着什么——或许，那就是“无根生”？
风暴之眼，已在眼前。空气中的焦灼与期待几乎凝成了实质，像一张紧绷的弓，随时都会射出致命的箭。那场注定要改写异人界历史、甚至影响抗敌局势的结义，正随着夜色的加深，一步步逼近，迫在眉睫。而罗恩知道，他接下来的每一个决定，都将牵动无数人的命运。