罗恩的意念还悬浮在破庙的角落，静静凝视着徐翔兄妹相依为命的模样，尚未有任何动作，一场比炮火更无形、更残忍的灾难，已悄然笼罩了这座本就摇摇欲坠的小镇。
此前小镇虽破败，却还残留着一丝苟延残喘的活气，可这股活气，在短短两日之内便被迅速掐灭。最先出现异状的是镇口蜷缩在马车旁的几个流民，前一日还在争抢路人丢弃的菜叶，次日便浑身发烫地瘫在地上，不停呕吐腹泻，嘴唇干得裂开血口子，眼神涣散。起初没人在意——战火里，饿晕、冻僵都是常事，谁也没料到，这竟是一场浩劫的开端。
可不过半日，类似的症状便在小镇各处蔓延开来。杂货铺废墟旁的老乞丐，学堂墙角的孤儿，甚至是破庙外临时搭棚的逃难夫妇，接二连三地倒下。有人上一刻还在咳嗽，下一刻便浑身抽搐；有人想喝口凉水缓解不适，喝完却吐得更厉害。很快，就有人蜷缩着没了气息，尸体被随意拖到镇外的荒坡上，连层薄土都来不及盖。
没人知道这病叫什么，只知道它传得极快，沾上就很难活命。后来罗恩以神识回溯病灶，才辨明这大概率是霍乱——战乱导致水源污染，腐烂的尸体与雨水渗入土井，再加上饥民们常年吃不洁净的食物，卫生条件差到了极点，恰好给了病菌滋生蔓延的温床。也有几个症状是持续高热、浑身酸痛的，像是伤寒，两种时疫交织在一起，如同两条毒蛇，在小镇里疯狂啃噬着仅剩的生命。
缺医少药的困境，让这场时疫成了无解的死局。逃难的人们手里连裹腹的食物都没有，更别提治病的药材。偶尔有懂点土方子的老人，试着用艾草熏烤，或是让病人喝煮烂的草根，可这些法子毫无用处，反而让病情愈发严重。恐慌像瘟疫本身一样迅速扩散，有人拖着病体疯狂奔逃，却在路上倒了下去，反而把病菌带到了更远的地方；更多人则蜷缩在藏身之处，等着死亡降临，连挣扎的力气都没有。
这场灾难，终究还是没能放过破庙这处临时的避风港。
最先倒下的是角落里一位年迈的妇人，她前一晚还在缝补破衣，清晨便发起了高烧，浑身滚烫，嘴里胡话不断。没过多久，旁边的一对年轻夫妇也出现了同样的症状，腹泻不止，很快就虚弱得连话都说不出来。恐慌瞬间攫住了庙内所有人，原本沉默的避难者们开始低声啜泣，有人想往外跑，却被外面同样的惨状吓了回来，只能缩在原地瑟瑟发抖。
徐翔的心也跟着沉了下去。他紧紧把妹妹往稻草堆里藏了藏，每天取水都特意绕开那些病倒的人，可灾难还是找上了他们。最先发病的是妹妹。那天傍晚，小姑娘突然浑身发冷，缩在徐翔怀里不停发抖，小脸却烫得惊人。徐翔急得团团转，把自己身上仅有的破衣脱下来裹在妹妹身上，又跑到庙外的破水缸里舀了点浑浊的雨水，想给妹妹擦擦脸降温。
可这点微不足道的举动，根本抵挡不住时疫的侵袭。第二天一早，妹妹就发起了持续的高烧，嘴唇干裂得渗出血丝，眼神也变得模糊，渐渐陷入了半昏迷状态。偶尔清醒过来，也只是虚弱地喊着“哥”，声音细若蚊蚋，每一声都像针一样扎在徐翔心上。
祸不单行，就在徐翔守着妹妹焦头烂额时，时疫也找上了他。先是浑身酸软无力，接着便是一阵阵的恶寒，体温迅速升高，脑袋昏沉得像是灌满了铅。他想强撑着起身，再去外面找找有没有能吃的东西，或是能退烧的野草，可刚一抬手，就眼前发黑，重重地摔回稻草堆上。
这下，两个孩子都病倒了。他们躺在冰冷的草席上，身下的稻草硬邦邦的，根本抵挡不住地面的寒气。徐翔的小脸烧得通红，意识在清醒与模糊间反复拉扯，喉咙干得像是要冒烟，每一次呼吸都带着灼痛感。他侧过头，能看到妹妹蜷缩在身边，小小的身体不时抽搐一下，嘴里断断续续地发出痛苦的呓语，不知是梦到了父母，还是疼得实在忍不住。
“妹……妹妹……”徐翔想喊她，可声音到了喉咙口，却只化作微弱的气音。他挣扎着，用尽全身最后一丝力气，伸出颤抖的手，紧紧握住了妹妹滚烫的小手。妹妹的手小而瘦弱，像一片易碎的枯叶，在他的掌心里微微颤抖。
这一刻，徐翔感受到了前所未有的绝望。
他以前饿过、冻过、被坏人追过，可每一次，他都能凭着一股倔劲扛过去。他能去废墟里翻找食物，能带着妹妹躲进安全的角落，能凭着警惕避开那些不怀好意的人。可面对这场看不见摸不着的时疫，面对妹妹越来越虚弱的气息，面对自己连起身都做不到的无力，他所有的警惕和倔强，都碎成了粉末。
他只能死死握着妹妹的手，感受着那滚烫的温度，心里却一点点变冷。他知道，在这缺医少药的破庙里，在这人人自顾不暇的乱世中，没人会来救他们。
罗恩的意念无声地笼罩着这对兄妹，将这一切尽收感知。他清晰地看到了命运簿上早已写好的结局：再过两日，妹妹会彻底失去生命气息，在徐翔的怀里停止呼吸；而徐翔，会在一场暴雨后侥幸退烧存活，却会落下终身不愈的咳喘病根。更可怕的是，妹妹的夭折会在他心里刻下一道永远无法愈合的伤疤，那份没能护住亲人的愧疚，会像毒藤一样缠绕他的一生，让他后来在守护冯宝宝时，总是带着一种近乎偏执的执念，生怕再重蹈覆辙。
庙外，远处的炮火声依旧隐约传来；庙内，病倒的人们的呻吟声与绝望的啜泣声交织在一起。徐翔握着妹妹的手，意识渐渐模糊，眼泪终于忍不住从眼角滑落，混着脸上的泥灰，划出两道狼狈的痕迹。
命运的齿轮，似乎正朝着既定的悲剧方向，缓缓转动。而罗恩这缕跨越时空的意念，成了唯一能撬动这沉重轨迹的力量。