在卢府花厅小坐片刻，听飞燕简洁地说了些劫持当日后续和姐妹们的安置情况，她们大多被收编入民工队伍参与重建，程青怀缀饮茶酿，缓缓点头。
半晌也该回去了，卢老娘热情似火，再三挽留他用午膳：“夫郎难得来一趟，粗茶淡饭，务必赏光！”
程青怀略一沉吟，婉拒道：“多谢卢老娘盛情。只是出门前，妻主特意叮嘱，午膳要归家同用，不好让她空等。”他随口搬出了左相如做挡箭牌。
卢老娘一听是左将军要回去用膳，脸上立刻显出“了然”和“不敢打扰妻夫恩爱”的神情，识趣地不再强留，亲自将程青怀送到府门外，又是一番殷切叮嘱，目送着那素雅如仙的身影在护卫簇拥下，再次汇入贺州城那带着悲怆底色的大街小巷。
本以为只是托辞，未曾想，当程青怀踏进那处作为临时居所的小院正厅时，竟真看到左相如已端坐在摆好碗筷的饭桌旁。几碟清淡的家常小菜冒着袅袅热气。
程青怀脚步微顿，眼中掠过一丝真实的讶异：“今日……倒是稀奇。”这女人向来以军务为重，忙起来废寝忘食是常事，能在午膳时分准时出现，实属罕见。
左相如抬眸，目光如同实质般落在他身上，唇角勾起一抹慵懒又意味深长的弧度：“怎么？很意外？”她故意拖长了调子，声音仍带着一丝沉闷的沙哑，“夫郎金口玉言，为妻岂敢不从？更何况……”
她目光扫过他脑后的素纱，笑意更深，“家里藏着这么位‘降世菩萨’，若我还不识趣地回来守着，只怕满城的唾沫星子都要骂我‘暴殄天物’、‘身在福中不知福’了。”
茗儿和喜儿手脚麻利地布好最后一道汤羹，接收到左相如一个淡淡的眼神，立刻如同受惊的兔子般垂首屏息，悄无声息地退了出去，并轻轻带上了厅门。
门扉合拢的瞬间，隔绝了外界的喧嚣。程青怀仿佛也卸下了一层无形的枷锁。
他抬手，毫不客气地一把扯下罩在脑后那层“罪魁祸首”的月白素纱，动作带着几分不耐，随手将其团了团，扔在一旁的架子上，抱怨道：“少拿我消遣！都是茗儿喜儿两个小鬼头想出来的主意，非要遮这头发，结果闹出这等荒唐事。连去趟卢府都不得清净，被当菩萨供着。”
他一边说着，一边已自顾自地走到桌边坐下，全然无视了女尊世界“妻主先动筷”的规矩，径自拿起筷子，夹了一箸清炒笋丝送入口中，姿态自然随意，毫无寻常男儿的拘谨温顺。
这般“放肆”，在司马府时左相如便已纵容，如今知晓了他灵魂的“异世”本质，更是默许甚至……享受这份独属于她的真实。
看着他褪去所有婉转承欢的伪装，露出内里那份疏离与不羁，左相如心底反而涌起一种隐秘的愉悦——这副卸下心防的模样，只有她能得见。这证明，在他坚硬冰冷的心防之内，终究为她划出了一隅之地，不必虚与委蛇。
左相如的目光炽热而专注，如同实质的火焰，紧紧缠绕在程青怀身上，带着毫不掩饰的欣赏与强烈的独占欲。
女尊女子骨子里的强势在她身上展现得淋漓尽致，若非顾忌程青怀抵触，她早已将这朵带刺的寒梅狠狠揉入怀中，烙上自己的印记。
程青怀自然感受到了那如有实质的目光，但他选择视若无睹，专注于眼前的饭菜。
自从身份暴露，他已彻底撕去了那一层娇柔温顺的伪装，对任何肢体上的过分亲昵都报以强烈抗拒。即便同榻而眠，他也将自己裹得跟蚕蛹一样，两人之间泾渭分明。
左相如当然可以用强，但两人之间那微妙脆弱的平衡让她投鼠忌器。她深知若强行突破程青怀的底线，只会激起他更剧烈的反抗，届时别说温存，恐怕连这表面平静的共处都将不复存在。
她只能将那份汹涌的不甘与渴望，尽数化作此刻眼中几乎要凝成阴雨的哀怨，无声控诉他的“冷酷无情”。
程青怀对此心知肚明，却打定主意不予回应。一旦他流露出半分松动或妥协，以左相如的性子，必然会步步紧逼。
他对这段所谓的亲密关系的抗拒根深蒂固，心知长久以往只会徒增不必要的纠缠，只是左相如始终自欺欺人，或者应该说，不愿接受，极度不甘。
左相如当然不甘心。
她看着程青怀近在咫尺的侧脸，那清冷的线条，微垂时在眼下投下淡淡阴影的长睫，还有握着筷子、骨节分明如玉石雕琢般的手……尤其打上属于程青怀的烙印，视觉与心理的双重快感交织，他的一举一动都对她散发出致命的诱惑。
娇夫美玉在怀，却只能远观……这对一个正值盛年、精力旺盛的女人而言简直是世间最残酷的刑罚！程青怀他……到底懂不懂？
程青怀：“……？”
他懂，只是懒得去理会。他的意志坚若磐石，而这具身体因常年病弱，情欲本就淡薄得近乎于无。在司马府时的种种反应，不过是左相如手段高超刻意撩拨下的生理本能。如今他心念坚定，筑起高墙，左相如便再难越雷池半步。
左相如食不知味，半晌起了心思，她故意在程青怀耳边长吁短叹，试图拨动他心弦。
见他依旧专注于眼前的菜肴，无动于衷，她只好另起话题，声音带着点刻意的压低，故作神秘：“对了，三皇女赫连献之的仪仗，还有吏部侍郎崔明珍的钦差队伍，行程已定，不日便要抵达贺州了。”
程青怀夹菜的动作没有丝毫停顿。
左相如也不在意他的冷淡，自顾自地说下去，眸光看似随意却一直锁定他的神情：“你今早那番虽是‘无心插柳’的插曲……但效果之好，远超预期。民心所向，无形中给我筑起了一道崔明珍难以轻易撼动的高墙。他再想拿着账本锱铢必较，也得掂量掂量这满城百姓的‘心声’了。”
左相如顿了顿，身体微微前倾，越过半张桌子，声音压得更低，带着亲昵和试探，“阿青，你说……为妻该如何谢你这份‘及时雨’般的‘大礼’？”
她终于将那个久违的、带着强烈独占意味的昵称轻轻唤出，尾音微微上扬，眼神灼热，仿佛要将眼前顽石顷刻烧化了，叫他再也抗拒不能。