这一天，李二狗率领商盟代表团抵达京城。才进城门，就感受到不同寻常的气氛。
“掌柜的，”孙铁柱低声道，“城防比往年严密许多，盘查也格外仔细。”
小翠掀开车帘一角：“你们看，街上多了不少带刀的护卫，看打扮不像是官府的人。”
正说着，一队锦衣卫迎面而来，为首的竟是老熟人张正清。
“李会长，别来无恙？”张正清似笑非笑，“睿亲王特意吩咐，要好好'关照'商盟诸位。”
这话绵里藏针，众人都绷紧了神经。
下榻的驿馆更是安排得蹊跷——不在往年惯住的城南，反而被安置在城西一处偏僻院落。院墙高耸，出门就是巡防营驻地。
“这是要把咱们软禁起来啊！”赵四气得直跳脚。
李二狗却不动声色：“既来之，则安之。铁柱，按计划行事。”
当晚，月明星稀。李二狗在院中设茶，邀请左邻右舍品茗。不过半个时辰，就与巡防营的副将、隔壁书院的山长混得厮熟。
“李会长有所不知，”副将多喝了几杯，话也多了，“这次商贸大会，睿亲王可是下了血本。光是各地来的商会代表，就安排了三百多人。”
书院山长捻须道：“更妙的是，今年大会新增了'技艺比试'环节。明着是交流，暗里是要让你们出丑啊！”
李二狗含笑谢过，心中已有计较。
商贸大会在皇家别苑举行。果然气派非常，到场的不是权贵就是巨贾。睿亲王端坐主位，两侧分别是六部官员和各地藩王。
“李会长，”睿亲王皮笑肉不笑，“听说你们商盟搞了不少新花样？今日可要让大家开开眼。”
第一个环节是商品展示。各地商会纷纷亮出珍奇：南海珍珠、西域美玉、东北人参...应有尽有。轮到商盟时，李二狗只命人抬上几个木箱。
“怎么？”睿亲王嗤笑，“商盟就这点家当？”
李二狗从容开箱，取出的都是日常之物：改良的农具、新式的织机、精巧的厨具...
在场权贵纷纷摇头，面露鄙夷。
然而当李二狗演示这些物件的用法时，情况突变。
那改良的犁头，一人一牛便可操作，比旧式省力一半；
新式织机，织布速度提高三倍；
就连一个看似普通的蒸笼，也因为加了夹层，能同时蒸煮不同食物...
“这些...”工部尚书猛地站起，“这些物件可能推广？”
“已经推广了。”李二狗躬身道，“商盟各商会都在生产，价格只是市面同类产品的七成。”
这话引起轰动。权贵们还在计较珍玩价值，明白人已经看到这些日常之物背后的巨大利益。
睿亲王脸色阴沉，突然道：“既然商盟善于创新，不如参加接下来的技艺比试？”
这才是真正的杀招。比试内容三项：织造、锻造、木工，都是需要数十年功底的技艺。明显是要让工艺学堂的学员出丑。
然而当商盟的学员出场时，所有人都愣住了。为首的竟是江南陈老师傅的孙子，后面跟着的也都是各行业老师的传人！
“这...这是怎么回事？”睿亲王愕然。
李二狗微笑：“工艺学堂与各地老师傅合作，既传技艺，也尊师道。”
比试结果毫无悬念。商盟学员不仅基本功扎实，更在传统技艺上有所创新。织出的锦缎带着新颖图案，打造的刀具更加锋利，做出的木器结构精巧...
“好！”皇上不知何时驾临，龙颜大悦，“这才是利国利民的真本事！”
睿亲王见状，使出了最后一招：“皇上，商盟聚集能工巧匠，又训练护卫，恐生不轨啊！”
这话极其恶毒。现场顿时安静下来。
李二狗不慌不忙，命人展开一幅长卷：“陛下，这是商盟三年来所做之事的记录。”
长卷上详细记载：某年某月，助某地抗旱；某时某刻，帮某城平抑粮价；何处开办工艺学堂，培养多少工匠...
更有一本厚厚的名册，记录着每个受助百姓的姓名指印。
“商盟所为，天地可鉴。”李二狗跪地陈情，“若有不轨，愿受千刀万剐！”
皇上仔细翻阅，动容道：“若天下商贾都如商盟，朕何愁江山不稳？”
睿亲王还要再说，皇上摆手制止：“皇叔不必多言。朕自有决断。”
当晚圣旨下：嘉奖商盟，特许工艺学堂推广全国。更赐下“义商”金牌，准商盟子弟参加科举。
消息传出，天下震动。商盟驻地门前车水马龙，前来道贺的、求合作的络绎不绝。
然而在这片欢庆中，李二狗却保持着清醒。
“掌柜的，咱们终于熬出头了！”赵四兴奋得满脸通红。
李二狗摇头：“恰恰相反，现在才最危险。”
他吩咐孙铁柱加强戒备，又让小翠整理各方送来的拜帖。
果然，深夜时分，一个神秘访客悄然到来。来人全身笼罩在斗篷中，递上一封信便匆匆离去。
信上只有一行字：“三日之内，必有杀身之祸。”
落款是一个“琰”字。
“是世子！”小翠惊呼，“他在提醒我们！”
李二狗烧掉信件，沉思片刻：“睿亲王不会善罢甘休。传令下去，明日一早，我们提前离京。”
然而还是晚了一步。次日清晨，车队刚出驿馆，就被官兵团团围住。
“李二狗！”带队将领高喊，“你勾结外邦，贩卖军械，还不束手就擒！”
话音刚落，几辆马车被推开，露出里面明晃晃的刀剑——分明是被人栽赃！
眼看就要入狱，突然街角转出一队人马。为首的竟是世子赵琰！
“住手！”赵琰亮出令牌，“这批军械是本世子命人打造的，有兵部文书为证！”
将领傻眼了：“世子，这...”
“怎么？”赵琰冷笑，“要不要请父王来对质？”
官兵悻悻退去。赵琰走到李二狗车前，低声道：“快走。父王已在城外设伏。”
李二狗深深一揖：“世子大恩，没齿难忘。”
赵琰叹道：“我不是为你，是为天下百姓。商盟所做，利在千秋。”
车队疾驰出城。果然在十里坡遇到埋伏，幸亏孙铁柱早有准备，派了商队做疑兵，主力改走小路。
安全后，小翠忍不住问：“掌柜的，世子为何要帮我们？”
李二狗望着京城方向：“因为他比睿亲王明白，民心所向，非武力可夺。”
回到府城，盛大的欢迎仪式等着他们。但李二狗第一时间召集商盟会议。
“诸位，”他神色凝重，“经此一事，我们要加快步伐了。”
他提出三个计划：
第一，建立商盟钱庄，方便资金流通；
第二，开办商盟学堂，培养经商人才；
第三，也是最重要的，制定《商盟公约》，明确责任权利。
这些举措得到一致通过。更让人惊喜的是，各地商会闻讯，纷纷要求加入。
短短三个月，商盟成员从九家增加到三十七家，遍布大江南北。
腊月二十三，又是一年小年。李二狗站在新建的商盟总部门前，望着“商以载道”的匾额。
小翠轻声道：“掌柜的，咱们终于做到了。”
李二狗摇头：“这只是一个开始。商道漫漫，我们要做的还很多。”
他想起离京时世子的话：“李会长，这条路很难，但值得。”
是啊，值得。看着街上百姓安居乐业，看着学堂里孩子认真读书，看着工坊中工匠专注技艺...
这一切，都值得。
夜色中，万家灯火如星。李二狗知道，每一盏灯后面，都是一个被商盟改变命运的家庭。
而这星星之火，终将燎原。
“明年，”他轻声道，“我们要让商盟走得更远。”
远到边关塞外，远到天涯海角，让商道之光，照亮每一个角落。
这条路还很长，但他会一直走下去。
商以载道，道阻且长，行则将至。