南海的季风带着咸湿的暖意，吹进安南郡的治所升龙府。赵康站在刚建成的城楼上，望着城外连片的稻田，新插的秧苗在水光中泛着嫩绿，田埂上插着的木牌写着“秦”字与农户的姓名——这是按耕战律分配土地的标记，也是这片土地归属的宣告。
“秦王，当地的骆越人首领求见。”林啸低声禀报，语气里带着一丝谨慎。骆越人是安南的土着，世代居住在山林，起初对秦军的到来颇为抵触，甚至有过小规模的袭扰。
赵康点头：“让他们进来。”
片刻后，几个头裹红巾、身披藤甲的骆越人走进城楼，为首的老者手持一根雕花权杖，脸上刻着古老的图腾。他见到赵康，没有行中原的跪拜礼，只是将权杖横在胸前，躬身行了个部落礼。
“秦王陛下，”老者的中原话带着口音，却还算清晰，“我们骆越人认强者，也认能让土地长粮食的人。秦军来了，没抢我们的女人，没烧我们的寨子，还教我们种‘仙稻’（指灵液培育的稻种），我们服了。”
他身后的年轻人捧着一个银盘，里面放着几颗硕大的珍珠和一块暗红色的香料，都是南海的珍品。“这是我们的敬意，愿为秦王陛下看守山林，缴纳贡赋。”
赵康接过银盘，将珍珠与香料递给随从，转而从怀中取出一本小册子——那是用骆越文与汉文对照写就的《耕战律》简本。“土地是你们的，只要按律耕种、纳税，谁也夺不走。”他将小册子递给老者，“若是有子弟愿从军，军饷加倍，战功与汉人同赏。”
老者接过小册子，指尖抚过上面的骆越文，眼中闪过一丝动容。他活了大半辈子，见过南汉的苛政，也受过元廷的漠视，从未有哪个外来者会如此在意他们的文字与生计。“秦王陛下放心，骆越人的刀，愿为秦王陛下劈砍敌人！”
送走骆越首领，林啸忍不住感叹：“属下本以为要打几仗才能收服他们，没想到这么顺利。”
“民心从来不是靠刀枪换来的。”赵康望着城外正在开垦的荒地，“他们缺的是安稳，是能吃饱饭的土地。我们给了，他们自然会归心。”他顿了顿，对林啸道，“让海军分出三艘战船，护送骆越人的商队去广州贸易，告诉他们，南海的航道，对所有归顺的部族开放。”
林啸领命而去，心中对这位年轻秦王的手段越发敬佩。短短半年，安南从最初的抵触到如今的安稳，靠的不仅是海军的火炮，更是那看似简单却字字落地的耕战律——百姓有田种，商人有饭吃，连土着部族都能分到实惠，谁还愿意提着脑袋反抗？
回到升龙府的临时行辕，赵康铺开从南京送来的密信。周芷若的字迹娟秀，字里行间满是关切：“南京已入秋，早晚微凉，妾已备妥冬衣，着人送往安南。军中诸事繁忙，望夫君保重身体，勿念。”信末还画了个小小的襁褓，旁边写着“安儿近日胎动颇频，想来是急着见父亲”。
赵康摩挲着那小小的襁褓图案，嘴角不自觉地扬起。离开南京三月，他时常想起周芷若临盆前的模样，想起她捧着《九阴真经》残篇与自己探讨心法的专注，更想起两人用《玉女心经》调和内力时，阴阳二气交融的温润。
“等安南的事了，便回去陪你。”他对着信纸轻声道，仿佛她就在眼前。
信中还提及北伐的筹备：王虎已在滁州集结了五万步兵、两千具装甲骑，张匠头改良的穿甲霹雳弹已造出三千枚，足以击穿元兵的铁甲；灭绝师太派来的峨眉弟子潜入开封，摸清了元兵的布防，连王保保的粮草囤积地都标记得清清楚楚。
“万事俱备，只欠东风。”赵康将密信收好，眼中闪过锐利的光芒。这东风，便是安南的粮食——按军报，第一批三百万石新米已装船北上，足够支撑十万大军半年的消耗。
半个月后，升龙府的粮仓堆满了新粮，骆越人的贡赋也陆续缴来，有珍珠、香料，还有驯化的大象——这些庞然大物虽不善冲锋，却能搬运粮草、拖拽火炮，是极好的辅助战力。
赵康决定启程返回南京。临行前，他召见了安南郡的官吏与骆越首领，将一枚刻有“秦”字的铜印交给郡守：“民政按律，军防靠林啸，若遇大事，可持此印调动南海舰队。”
郡守双手接过铜印，重若千钧：“属下定不负秦王所托！”
骆越老者也上前一步，将权杖递给身旁的儿子：“犬子愿率部族勇士随秦王北伐，为秦王陛下牵马坠镫！”
赵康看着那年轻的骆越勇士，眼中闪烁着悍勇的光芒，不禁笑道：“好！便编入辅兵营，随军押运粮草。”
返航的舰队比来时更庞大，除了秦军的战船，还有数十艘骆越人的独木舟护航，船上载满了粮食、珍珠与香料。船队行至南海时，恰逢几艘来自暹罗的商船，见“秦”字大旗，竟主动靠拢，献上象牙与宝石，请求通商。
“告诉他们，南京、升龙府都可贸易，税银按三成收取，但若敢走私军械、勾结元兵，格杀勿论。”赵康对林啸道。
商船主连连应诺，看着秦军战船的火炮，眼中满是敬畏——他们在海上漂泊多年，从未见过如此精良的舰队，更不敢想象这背后的势力有多强盛。
船队驶入长江口时，南京城已遥遥在望。江岸上，周芷若带着身孕，在王虎、灭绝师太低等文武百官的陪同下，正等着他归来。船刚靠岸，她便迎了上来，眼中的思念与担忧化作滚烫的泪水。
“我回来了。”赵康握住她的手，感受着她掌心的温度，心中一片安宁。
“安南都妥当了？”周芷若轻声问。
“妥当了。”赵康笑着点头，“以后南海的粮食，会源源不断地运来。”
回到府中，周芷若将北伐的细节一一告知：王保保的主力在开封，扩廓帖木儿则率骑兵游弋在山东，元廷在大都的兵力空虚，正是北伐的好时机；江南各地已征集了十万民夫，粮草能支撑一年，军械坊的火炮、霹雳弹足够应对几场大战。
“峨眉弟子传回消息，王保保最近在招兵买马，似乎也在准备南渡。”灭绝师太补充道，“他麾下的‘黑风骑’是蒙古精锐，冲击力极强，秦王需多加防备。”
赵康走到舆图前，手指从南京划到开封：“他想南渡，我们偏不让他如愿。传令下去，三日后祭旗，兵分三路：东路军出滁州，攻徐州，牵制扩廓帖木儿；西路军溯江而上，取洛阳，断开封后路；中路军由我亲率，直扑开封，与王保保决战！”
“秦王英明！”百官齐声应道。
三日后，南京城外的校场旌旗蔽日。十万大军列成方阵，甲胄鲜明，刀枪如林。具装甲骑的战马披着重甲，口鼻中喷出白气；炮兵营的火炮黑洞洞地对着北方，炮身上的“秦”字在阳光下闪着冷光；连骆越人的辅兵营也列在阵尾，藤甲与弯刀透着别样的凶悍。
赵康身着灵液淬炼的铁甲，腰间悬着纳虚葫，手持长剑，走上祭台。周芷若站在台下，捧着一碗壮行酒，眼中虽有不舍，却更多的是坚定。
“将士们！”赵康的声音裹着内力，传遍校场，“元廷入主中原百年，屠戮我百姓，掠夺我土地，此仇不共戴天！今日，我等提兵北上，便是要收复故土，还我汉家河山！”
“收复故土！还我河山！”十万大军齐声呐喊，声震云霄。
赵康接过周芷若手中的酒，一饮而尽，将碗摔在地上：“出发！”
号角声响起，大军如潮水般向北进发。骑兵在前，步兵在后，火炮营的马车轱辘作响，扬起的尘土遮天蔽日。赵康勒住战马，回头望了一眼南京城，周芷若还站在城楼上，遥遥相望。
他挥了挥手，调转马头，融入向北的洪流中。
南海的风已化作北伐的号角，江南的粮已变成行军的干粮，安南的归顺已稳固了后方。剩下的，便是用手中的剑，脚下的铁骑，去丈量那片被异族占据的土地，去续写属于“秦”的传奇。
开封城的轮廓，在远方的地平线上若隐若现。王保保的“黑风骑”或许正在等待，但赵康知道，他的士兵们握着更锋利的刀，带着更坚定的信念，还有那从南海到江南，一脉相承的，属于新生力量的锐气。
北伐的序幕，就此拉开。