孙猛小队用鲜血和生命换回的两百斤食盐，如同久旱后的甘霖，虽然细微，却精准地滴落在根据地几乎干涸的心田上。后勤部长老吴含着泪，亲自监督将这些染血的盐粒分成极小份额，优先供应给前线哨所、重伤员和浮肿最严重的群众。每一粒盐都仿佛带着牺牲战友的温度，沉重得让人无法下咽，却又给予了人们坚持下去的微弱力量。
但这远远不够。所有人都明白，武装采购之路，悲壮却低效，代价高昂且不可持续。真正的破局希望，更多寄托在了保卫科长老周悄然布下的那条商业暗线上。这条线，没有硝烟弥漫的正面搏杀，却充满了更为诡谲的算计、贪婪的博弈和冰冷的威胁。
清水县城，“德昌永”杂货铺的后堂密室。油灯如豆，光线昏暗，将王老西那张精瘦而焦虑的脸映照得阴晴不定。他对面坐着的不再是账房先生打扮的老周，而是一个自称“老邢”的陌生汉子（保卫科的得力干将），眼神沉稳，话语不多，却带着一种不容置疑的压力。
“王掌柜，第一批货，该动一动了。”老邢的声音不高，却清晰地敲打在王老西的心头，“山里等米下锅，耽误不起。”
王老西搓着手，额头渗出细密的汗珠：“邢先生，不是我不尽力啊！这风声太紧了！稽查队那帮黑皮狗，鼻子比真狗还灵！特别是那个刘扒皮，盯我盯得死紧！上次那点山参……差点就出了纰漏！”
老邢面无表情，从怀里摸出一个小布包，推了过去。里面不是钱，也不是药材，而是一张模糊但能辨认出人脸的照片——正是稽查队刘队长在一个暗娼家里的丑态，以及几张记录着他贪污受贿、私放物资的纸条复印件。
“刘队长最近可能会比较忙，或许……就没空再来找王掌柜的麻烦了。”老邢的语气平淡得像是在谈论天气，“这是定金。货出城，到老地方，另一半立刻奉上。至于路上的其他‘小鬼’……王掌柜你自有办法打点，花费，我们照例补给你。”
王老西看着那些足以让刘队长掉脑袋的东西，倒吸一口凉气，心脏狂跳。他再次深刻认识到，和他做交易的这群“山里人”，绝非等闲之辈，他们拥有着可怕的手段和能量。恐惧和利益交织在一起，最终，对利润的渴望和摆脱刘扒皮纠缠的诱惑占据了上风。
“好……好吧！”王老西一咬牙，“我想办法！三天后，有一批杂货运往城西的李家庄，我看看能不能把东西混进去……但说好，就这一次，量也不能大！”
“一次有一次的办法。”老邢不置可否，“王掌柜是聪明人，路通了，财源自然滚滚。路要是断了……”他没有说下去，只是意味深长地看了王老西一眼。
交易达成。王老西开始动用他几十年经商积累下的所有关系网和贿赂手段。他先是肉痛地花了一大笔钱，买通了稽查队另一个小头目，确保检查他货车的环节“顺利”通过。又将几袋真正的食盐，巧妙地拆开分装，混入大量的粗糠、干草甚至废纸屑中，伪装成喂牲口的饲料和造纸的原料。
然而，商业暗战绝非一帆风顺。王老西的异常举动，很快引起了同行的注意。县城里另一家由汉奸把头持的大商号“福昌隆”，早就对“德昌永”这个老字号看不顺眼，怀疑他私通八路，一直想找机会吞并。王老西突然大量采购一些不相干的“废料”，并频繁出入稽查队，立刻引起了“福昌隆”眼线的注意。
就在王老西的货车即将出城的前夜，一群地痞流氓砸开了“德昌永”店铺的门板，为首的刀疤脸晃着膀子，将一把剔骨刀插在柜台上，阴阳怪气地说：“王掌柜，最近发财啊？有啥好门路，也不带带兄弟们？兄弟们最近手头紧，想跟你借点钱花花。”
王老西心里明白，这多半是“福昌隆”指使来敲诈试探的。他一边赔笑周旋，一边暗中让伙计从后门溜出去报信。
消息很快传到了潜伏在城内的保卫科人员耳中，又迅速通过秘密渠道传回了根据地。老周接到消息，冷笑一声：“魑魅魍魉都跳出来了。告诉‘老邢’，干净利落点，别吓着咱们的王掌柜。”
是夜，那几个地痞在回家的暗巷里，被几个蒙面人用麻袋套头，结结实实痛揍了一顿，腿都打断了一条。刀疤脸更惨，第二天被人发现赤条条地吊在“福昌隆”商号的门楼上，身上用刀子刻了“黑心奸商，断子绝孙”八个大字。
此举顿时在清水县城的黑白两道引起了震动。谁都明白，这是“德昌永”背后的人出手了，手段狠辣，来历不明。“福昌隆”的汉奸掌柜气得暴跳如雷，却又查不出丝毫线索，暂时也不敢再轻举妄动。王老西则吓得一夜没睡，但同时也暗暗松了口气，对“山里人”的能量有了更直观的认识，合作的决心（或者说被迫合作的决心）又坚定了几分。
三天后，王老西的货车果然“顺利”通过了城门检查，晃晃悠悠地驶向城西的李家庄。在约定的一处荒废河滩，早已接应的根据地武装工作队（由老周亲自带队）迅速接收了货物。从那些看似废品的物料中，仔细筛检出了将近三百斤食盐，以及一些偷偷夹带的急需药品。
第一次交易，成功了！
然而，就在老周稍微放松警惕，准备扩大交易规模时，一个意外的危机悄然逼近。
王老西那个在省城读书的小儿子，突然被一伙来历不明的人绑架了！对方没有索要赎金，只是送来一张纸条，上面写着：“盐路断，儿子活；盐路通，收尸首。”
王老西顿时如遭雷击，彻底崩溃了。他哭喊着找到秘密联络点，几乎要给“老邢”跪下：“不行了！邢先生！这买卖做不下去了！他们抓了我儿子！我就这么一个儿子啊！求求你们，放过我吧！盐我不要了！钱我都退给你们！”
老周接到急报，脸色瞬间变得无比阴沉。他立刻判断，这绝非普通绑匪或“福昌隆”所为，手法更专业，目标更明确，极有可能是日特机关（很可能是山本的特工队）嗅到了味道，直接插手了！他们不敢轻易动王老西（怕打草惊蛇），就用这种更阴毒的方式来掐断这条刚刚打通的盐路。
“政委，情况有变。”老周立刻向陈征汇报，“鬼子可能察觉了，绑了王老西的儿子逼他就范。这条线……危险了。”
陈征在指挥部里来回踱步，眉头紧锁。王老西这条线是目前最稳定、量最大的盐路，绝不能轻易放弃。但孩子的性命也不能不顾。
“能查到是谁干的吗？人在哪里？”陈征沉声问。 “正在查，但需要时间。对方很狡猾，没留痕迹。”老周回答。 “告诉王老西，”陈征停下脚步，眼中闪过一丝决断，“让他先假意答应对方，拖延时间。告诉他，他的儿子，我们八路军会想办法救！但盐路，不能断！让他继续准备下一批货，做出一切如常的样子迷惑敌人。” 他看向老周，语气斩钉截铁：“老周，你亲自负责！动用一切力量，尽快找到孩子的关押地点！必要时，我可以让高胜寒的‘利刃’配合你，武力营救！山本想用这种下三滥的手段掐死我们？做梦！这条商路，我们必须保住！遇山开山，遇水架桥！谁敢挡路，就坚决清除掉！”
老周心中一凛，立刻领命：“是！我明白了！”
一场围绕盐路、关乎一个孩子性命、与日特机关暗中较量的营救与反制行动，迅速展开。商业的博弈，瞬间升级为你死我活的暗战。老周和他手下的精干力量，如同最敏锐的猎犬，开始在城市与乡村的阴影里，搜寻着任何一丝可能的线索。
而王老西，则在极度恐惧和一丝微弱的希望中，煎熬地等待着。他第一次如此清晰地感受到，自己不仅是在做生意，更是卷入了一场汹涌的暗流，每一步都踏在刀锋之上。这条用银元、山参、威胁和承诺铺就的商路，其下方，早已是暗礁密布，杀机四伏。