栖霞阁的春日，被一股无形的、令人窒息的阴霾笼罩。林噙霜的“病”去得蹊跷，来得更是诡异。
起初只是些微的不适，食欲不振，精神倦怠。林噙霜并未在意，只当是先前“气着了”的后遗症，或是春日里常见的慵懒。她依旧每日精心装扮，在盛纮面前强打精神，笑语晏晏，试图巩固这失而复得的专宠。
然而，那倦意如同附骨之疽，一日重过一日。精心敷就的胭脂，也掩盖不住眼底日益加深的青黑。曾经顾盼生辉的眸子，渐渐失了神采，看人时总带着一丝难以聚焦的恍惚。更让她心惊的是，身体深处仿佛有什么东西在悄然流失，一种无法言喻的虚弱感，从骨缝里一丝丝渗出来，让她连久坐都觉得吃力。
“周妈妈……我这是怎么了？”林噙霜抚着隐隐作痛的额角，声音带着自己都未察觉的惊惶，“总觉得……身上没力气，心里也慌得很……”
周妈妈忧心忡忡：“姨娘，要不……还是再请府医来瞧瞧？或是禀了老爷，请外头更好的大夫？”
“不！”林噙霜猛地坐直，眼中闪过一丝厉色，“一点小毛病就兴师动众，没得让老爷觉得我娇气！更让那起子小人看笑话！”她强撑着，依旧每日去给王若弗请安，只是那脚步虚浮，行礼时身子微微发颤，再也做不出往日那袅娜风流的姿态。
王若弗坐在上首，捻着佛珠，目光看似平静地扫过林噙霜那张脂粉也盖不住灰败的脸，心底却翻涌着惊涛骇浪和一丝扭曲的快意。成了！真的成了！她看着林噙霜强撑的虚弱，看着她眼底那掩饰不住的惊惶，如同看着一只掉进陷阱、徒劳挣扎的猎物。兄长的话在耳边回响：“神不知鬼不觉……缠绵病榻……再不能伺候老爷……”
然而，这快意很快被更深的恐惧取代。刘妈妈私下回报，栖霞阁那个被收买的粗使丫头小红，这几日眼神闪烁，似乎有些不安。那药……真的万无一失吗？若是被察觉……
林噙霜是何等敏锐之人？身体的急剧衰弱让她嗅到了绝非常态的危险气息。她开始疑神疑鬼，饮食入口前必让贴身丫鬟银环用银簪试过，连熏香都换了新的。她怀疑是王若弗在饮食中动了手脚，可试毒却毫无异常。她怀疑是香姨娘怀恨在心暗中诅咒，可那蠢物被关得死死的，根本不可能。
直到那日午后。
林噙霜恹恹地歪在榻上小憩，贴身大丫鬟金钏轻手轻脚地进来更换熏香。金钏是林噙霜从林家带来的心腹，最是忠心可靠。她拧开一个崭新的、绘着缠枝莲纹的珐琅小香炉，准备添入新制的百合香饼。就在她揭开内胆盖子的瞬间，指尖似乎沾到了一点极细微的、不同于香料的褐色粉末。
金钏的动作顿住了。她凑近闻了闻，那粉末并无明显气味，但颜色质地却让她心头猛地一跳！她不动声色地取了一张干净帕子，小心翼翼地将那点粉末连同香炉内胆边缘沾着的些许残留，仔细地捻了下来，包好。然后才如常地放入香饼，点燃。
袅袅青烟升起，带着百合的清甜。林噙霜在睡梦中无意识地蹙了蹙眉。
金钏退到外间，将帕子交给了一个绝对可靠、懂些粗浅药理的婆子。不到半个时辰，婆子脸色惨白地回来了，附在金钏耳边，声音抖得不成样子：“姑……姑娘……那东西……像是……像是‘慢愁肠’磨的粉！混在香料里燃了，日积月累……能……能慢慢蚀空人的身子骨！最是阴毒不过！”
“慢愁肠”三个字，如同惊雷在金钏耳边炸响！她眼前一黑，几乎站立不稳！这是要她们姨娘的命啊！不，是比死更可怕！是要让她在缠绵病痛中耗尽生机，枯萎凋零！
金钏强压下滔天的惊怒和恐惧，立刻屏退所有人，扑到林噙霜榻前，将婆子的话和自己的发现，连同那包致命的粉末，颤抖着呈上。
林噙霜原本昏沉的脑子，在听到“慢愁肠”三个字时，如同被冰水浇透，瞬间清醒！她看着帕子里那点不起眼的褐色粉末，又猛地抬头看向那尊散发着甜腻香气的珐琅香炉，一股寒意从脚底直冲天灵盖，冻得她牙齿都在打颤！
不是饮食！是熏香！是这日日萦绕在她身边、她从未设防的熏香！是谁？谁能把手伸进她的卧房，伸到她最贴身的熏香里？！答案，呼之欲出！
“好……好个毒妇！”林噙霜的声音嘶哑扭曲，带着刻骨的怨毒，眼中迸发出骇人的厉芒，“王若弗！你想让我死？！你想让我生不如死？！”她猛地抓住金钏的手，指甲深陷，“去！给我查！查这香炉是谁经手的！查这几日谁靠近过我的熏香！一个都不许放过！还有……”她眼中闪过玉石俱焚的疯狂，“去请老爷！现在！立刻！就说我要死了！让他来见我最后一面！”
盛纮是在书房里被栖霞阁丫鬟哭天抢地的报信惊动的。当他心急如焚地冲进栖霞阁内室，看到的便是林噙霜面如金纸、气若游丝地躺在榻上，泪水涟涟，手中紧紧攥着那方包着褐色粉末的帕子和那尊珐琅香炉。
“老爷……老爷……”林噙霜看到他，如同濒死之人抓住救命稻草，用尽全身力气哭诉，“有人……有人要妾身的命啊！她们……她们把这蚀骨毒药混在妾身的熏香里……日日夜夜地害我……妾身……妾身怕是不行了……再也伺候不了老爷了……”
她哭得肝肠寸断，将那帕子和香炉的证据呈上，更将自己近日来的病状、金钏的发现、懂药理婆子的指认，添油加醋，字字血泪地控诉出来。最后，她泣不成声地指向葳蕤轩的方向，虽未明言，其意昭然若揭！
盛纮看着那确凿的毒物，听着爱妾声声泣血的指控，再联想到林噙霜这段时间确实日渐憔悴，心中的怒火如同火山般轰然爆发！他猛地转身，脸色铁青，眼中是前所未有的震怒和冰冷！
“查！给我彻查！”盛纮的咆哮声震得整个栖霞阁都在颤抖，“把经手过这香炉的所有人，给我一个不漏地抓起来！严刑拷问！我倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢在盛府行此等魑魅魍魉之事！”
盛纮的雷霆之怒席卷了整个盛府后院。不到半日，那点微末的粉末便成了燎原的引信。所有接触过林噙霜熏香的下人，尤其是负责香料采买、保管、更换的粗使丫头婆子，被如狼似虎的管事婆子们揪出来，关进了阴冷潮湿的柴房。
刑讯逼供在柴房内血腥上演。皮鞭的呼啸、烙铁的焦糊味、凄厉的惨叫……如同地狱的乐章，穿透厚重的墙壁，隐隐传遍内宅的角落。恐惧如同瘟疫般蔓延，人人自危。
葳蕤轩内，王若弗早已吓得魂飞魄散。她听着外面隐约传来的惨叫，看着刘妈妈面无人色的脸，整个人抖得如同风中的落叶。她没想到事情会败露得如此之快！更没想到林噙霜那个贱人竟如此狠毒，直接捅到了盛纮面前！
“完了……全完了……”王若弗瘫软在地，喃喃自语，佛珠散落一地。
刘妈妈更是面如死灰，她比谁都清楚，那个被收买的小红，根本熬不过那些酷刑！一旦招供……
寿安堂的东厢房，门窗紧闭，隔绝了外界的喧嚣与血腥。盛明兰端坐书案前，临摹着卫夫人的簪花小楷，笔锋依旧沉稳，只是那落笔的瞬间，墨迹似乎比平日更重了一分。
小桃脸色发白，匆匆进来，声音压得极低：“姐儿……外面……外面都翻天了！栖霞阁那边……听说……是太太……给林姨娘下了毒！现在老爷震怒，在拷打审问下人……柴房那边……叫得可惨了……”
明兰的笔尖悬在半空，一滴饱满的墨汁，无声地滴落在雪白的宣纸上，迅速洇开一团浓重的、化不开的漆黑。
她缓缓抬眸，清澈的眼底映着跳跃的烛火，却深不见底，如同古井寒潭。窗外，暮色沉沉压下来，将雕花的窗棂切割成一片片破碎的阴影。空气里仿佛还残留着白日里那场风暴的余威，带着铁锈般的血腥气和绝望的哭嚎。
“下毒……”明兰的声音很轻，几乎被烛火的噼啪声盖过，却带着一种洞穿世情的冰冷与悲悯，“终究……还是走到了这一步。”
她想起香姨娘那绝望的眼神，想起林噙霜裹着蜜糖的毒网，想起王若弗那孤注一掷的疯狂。这深宅之中，没有真正的赢家。每一场争斗，都沾着血，噬着骨，将人心熬成最毒的药。
“太太……”明兰的目光穿透窗纸，望向葳蕤轩那一片死寂的方向，声音轻得像一声叹息，“她以为这是釜底抽薪，却不知……是引火烧身。林姨娘，等的就是这把火。”
小桃听得似懂非懂，只觉得一股寒意顺着脊背爬上来：“姐儿，那……那我们……”
明兰重新蘸了墨，将笔锋落在那团浓黑的墨渍上，手腕沉稳地转动，竟将那污迹巧妙地勾勒成一片嶙峋的山石阴影。
“静观其变。”她淡淡道，声音恢复了惯有的沉静，只是那沉静之下，是更深的警醒，“风雨欲来，独善其身已是不易。记住，紧闭门户，约束下人，无论外面发生什么，寿安堂的人，一步也不许踏错。”
烛光将少女沉静的侧影拉长，投在墙壁上，像一尊沉默的雕像。窗外，盛府的夜，从未如此漫长而黑暗。柴房里的惨叫声渐渐微弱下去，而真正的风暴，才刚刚开始凝聚。那点被发现的砒霜，不过是撕开了这锦绣牢笼最血腥的一角。