栖霞阁那夜瓷器的碎裂和戛然而止的哭求声，像投入深潭的石子，涟漪很快被刻意维持的平静水面吞没。但空气里弥漫的甜腻熏香，似乎更浓了些，带着一种令人窒息的黏稠。林噙霜主屋的帘子终日垂着，丫鬟婆子们进出都屏着呼吸，脚步放得极轻，唯恐惊扰了里面那位心情显然极差的姨娘。
盛明兰像一株生在幽暗石缝里的小草，越发安静地蜷缩在西厢房的角落。她“受惊”的后遗症被周氏和小桃小心翼翼地呵护着，白日里睡眠的时间似乎更长了，醒着时也多是恹恹的，眼神茫然，对周遭的一切都显得迟钝而疏离。只有卫嬷嬷在夜深人静时潜入，那双清澈的黑眸才会爆发出如饥似渴的亮光，将卫嬷嬷带来的每一点关于盛府内宅格局、各房主子性情、乃至京城勋贵人家关系的“养分”，贪婪地吸收殆尽。
她知道，林噙霜的忍耐到了极限。上一次利用盛长枫的意外暂缓了放逐，却也彻底激怒了这条毒蛇。报复，必然会来，而且会更加阴狠，更加不着痕迹。
这报复，以一种意想不到的“温情”方式，悄然降临。
这天午后，栖霞阁主屋的帘子难得地掀开了。林噙霜扶着大丫鬟的手，袅袅婷婷地走了出来。她换了一身簇新的海棠红织金缠枝莲纹的袄裙，发髻上簪了一支赤金点翠的步摇，随着步伐轻轻摇曳，端的是容光焕发，艳光四射，丝毫不见前几日的阴霾。她脸上挂着惯常的、甜得能溺死人的笑容，径直走向了西厢房。
周氏抱着明兰，连忙起身行礼，心中警铃大作。
“快起来。”林噙霜声音柔得能滴出水来，亲自虚扶了一把，目光落在周氏怀里的明兰身上，带着一种夸张的怜爱，“瞧瞧我们六丫头，这几日不见，小脸又圆润了些，真是招人疼。”她伸出手，用涂着鲜红蔻丹的指尖，轻轻点了点明兰的脸颊。
那冰凉的触感让盛明兰本能地想缩头，但她强行忍住，只是微微瑟缩了一下，大眼睛里迅速蒙上一层水雾，怯生生地看着林噙霜，小嘴微张，一副随时要哭出来的模样。完美复刻了卫嬷嬷教导的“怯懦”与“恐惧”。
林噙霜眼中飞快地掠过一丝满意，随即笑容更加柔和：“瞧瞧，还怕我呢？上次是枫哥儿莽撞，吓着你了，姨娘替他给你赔个不是。”她说着，竟真的微微屈了屈膝，姿态放得极低。
周氏吓得腿都软了，连声说“不敢当”。
林噙霜直起身，拍了拍手。她身后的大丫鬟立刻捧着一个精致的紫檀木托盘上前，盘子里整整齐齐叠放着一套水红色的小袄小裙，料子是上好的杭绸，绣着精巧的缠枝莲纹，针脚细密，一看便知价值不菲。旁边还放着一对赤金嵌红宝石的虾须镯，小巧玲珑，华贵非常。
“来，”林噙霜拿起那对虾须镯，笑容越发慈和，“姨娘特意给你做了新衣裳，打了新镯子。瞧瞧，这料子多软和，这镯子多亮堂？我们六姑娘戴上，保管比年画上的娃娃还喜庆！”她说着，就要将镯子往明兰细嫩的手腕上套。
来了！盛明兰心中警兆陡升！林噙霜的“礼物”，从来都是裹着蜜糖的毒药！这对镯子，华美是华美，可那红宝石的色泽……艳得有些诡异！她瞬间想起卫嬷嬷塞给她辨认的那些“毒物”图样，其中一种名为“鹤顶红”的剧毒，研磨成粉掺入颜料，便能呈现出一种异于寻常宝石的、过于艳丽的猩红色泽！长期佩戴，毒素会通过皮肤缓慢渗入，侵蚀脏腑，杀人于无形！
好狠毒的心思！用如此名贵的首饰做掩护，行此龌龊之事！
盛明兰的心脏在小小的胸膛里狂跳，几乎要冲破喉咙。她不能戴！绝对不能！但如何拒绝？一个懵懂无知的婴儿，如何能拒绝姨娘亲自赐下的、如此“贵重”的礼物？直接拒绝，便是大不敬，立刻会引来雷霆之怒！
电光火石间，盛明兰做出了决断。就在那冰冷的金镯即将触碰到她手腕皮肤的瞬间，她猛地爆发出惊天动地的哭声！不是寻常的哭闹，而是那种歇斯底里的、仿佛灵魂都在恐惧中颤抖的尖利哭嚎！她的小身体在周氏怀里剧烈地挣扎起来，小手拼命地挥舞着，不是去抓镯子，而是像遇到什么极其可怕的东西，用力地拍打着、推拒着空气，小小的脸蛋因为极度的恐惧而扭曲涨红，泪水汹涌而出！
“哇——！怕！怕！”她一边哭嚎，一边含糊不清地尖叫着，眼神惊恐万状地死死盯着那对红得刺眼的镯子，仿佛那不是首饰，而是择人而噬的毒蛇！
这突如其来的、远超寻常婴儿承受能力的剧烈反应，把所有人都吓了一跳。周氏猝不及防，差点抱不住她。林噙霜举着镯子的手僵在半空，脸上的完美笑容瞬间凝固，眼底的错愕和一丝被冒犯的愠怒飞快闪过。
“姐儿！姐儿怎么了？别怕！这是姨娘给的镯子，是好东西啊！”周氏慌忙拍抚着明兰的后背，试图安抚。
“不！不！怕！红！怕！”盛明兰哭得几乎喘不上气，小手指着那对镯子，身体拼命向后缩，眼神里的恐惧真实得令人心悸。她将自己上次“受惊”后的“后遗症”发挥到了极致，将卫嬷嬷教导的“恐惧”演绎得淋漓尽致，更巧妙地将这份恐惧精准地投射到了那对可疑的镯子上！
林噙霜的脸色渐渐沉了下来。她看着明兰那几乎要背过气去的可怜模样，再看看自己手中这对价值不菲的镯子，被当众如此抗拒和“污蔑”，一股邪火直冲头顶。她强忍着没有发作，但那甜腻的笑容已经彻底消失，取而代之的是一种冰冷的审视和一丝被看穿般的恼羞成怒。
“呵，”林噙霜冷笑一声，收回了手，将镯子随意丢回托盘，发出清脆的碰撞声，“不识抬举的东西！天生的穷命贱骨头！连这点福气都受不住！罢了，看来是我多事，热脸贴了冷屁股。”她拂袖转身，声音带着刺骨的寒意，“周妈妈，好好看着你这金贵的主子！别哪天又‘惊’出个好歹来，我可担待不起！”
她带着一身低气压和那盘被拒收的“礼物”，头也不回地离开了西厢房，留下满室死寂和明兰那渐渐转为抽噎的哭声。
周氏抱着依旧在瑟瑟发抖的明兰，看着林噙霜消失的方向，脸色惨白如纸，后背的冷汗早已湿透。她知道，这梁子，结得更深了。
盛明兰伏在周氏肩头，小身子还在微微抽动，泪水无声地滑落。只有她自己知道，那泪水里，一半是强行逼出的恐惧，一半是劫后余生的虚脱和冰冷。她赌赢了。用一场惊心动魄的“恐惧”表演，避开了致命的陷阱。但她也彻底暴露了——暴露了她并非全然懵懂，暴露了她对林噙霜深入骨髓的戒惧！林噙霜眼中最后那一闪而过的审视和冰冷，像毒蛇的信子，让她遍体生寒。
这拒绝，是自保，却也如同在平静的湖面投下巨石，彻底惊醒了蛰伏的毒蛇。