乾清宫前的空气仿佛凝固成了冰块，带着血腥与死亡的寒意。皇帝的骤然中毒与那根漆黑如墨的银针，将中秋月夜的祥和彻底撕碎，只剩下令人窒息的恐惧与猜忌。侍卫们刀剑出鞘的寒光，映照着一张张惊惶失措或心怀鬼胎的脸。
在最初的死寂与混乱之后，权力的猎犬们嗅到了血腥味，开始露出獠牙。
首先发难的，果然是已然岌岌可危、如同困兽的太子一系。一名身着绯袍、与东宫往来密切的御史，几乎是连滚带爬地冲出班列，扑倒在地，声音尖厉，带着一种近乎癫狂的表演色彩，指向了那碗被赐予谢砚之的八珍羹：
“陛下！陛下明鉴！此羹……此羹本是赐予镇国公的啊！”他涕泪横流，仿佛痛心疾首，“若非陛下洪福齐天，天命庇佑，此刻中毒呕血的，便是……便是国公爷了！可为何……为何最终是陛下您……”
他猛地抬起头，目光如同毒蛇般射向依旧挺立如松、面色冰寒的谢砚之，声音陡然拔高，充满了指控的意味：
“谢砚之！你自恃功高，目无君上！先有跨海征东，擅启边衅，后有结交藩王，图谋不轨！陛下念你旧功，屡加恩赏，赐你丹书铁券，荣宠已极！然你非但不知感恩，反而心怀怨望！今日之事，若非你暗中指使，调换毒羹，意图弑君，还能有谁？！”
他砰砰以头抢地，声嘶力竭：“陛下！谢砚之功高震主，包藏祸心，人尽皆知！ 此等弑君逆贼，天理难容，臣请陛下即刻下旨，将其锁拿，凌迟处死，以正国法，以安天下！！”
这一番指控，恶毒至极，直接将“功高震主”、“心怀怨望”与“弑君”这三大逆不道的罪名，狠狠扣在了谢砚之的头上！更是巧妙地利用了那碗本该赐给谢砚之、却阴差阳错被皇帝饮下的毒羹，营造出一种谢砚之本是目标，却误中副车的假象，其心可诛！
太子党羽的这番表演，如同吹响了进攻的号角。立刻便有数名依附太子的官员出列附和，言辞或激烈或“沉痛”，核心皆是指控谢砚之因被削去军权、心怀不满，故而铤而走险，行此大逆不道之事。
而另一边，贤王一系的官员，此刻却显得异常沉默。他们或垂首不语，或面露“忧色”，却无一人站出来为谢砚之辩解，也无一人随太子党羽攻讦。这种沉默，在这种情境下，本身就带着一种微妙的态度，仿佛是在冷眼旁观，又仿佛是在默认太子党的指控。
然而，真正的杀招，来自肃王一系。
就在太子党羽的喧嚣稍歇，全场目光都聚焦于谢砚之，等待他反应或皇帝决断的刹那，一名身着武将袍服、面色黝黑、眼神凶悍的将领，猛地踏出一步，声如洪钟，带着边军特有的杀伐之气：
“够了！还与此等国贼多言什么？！”
他乃是肃王麾下心腹，刚刚调入京营不久的将领。他怒目圆睁，手指几乎要戳到谢砚之脸上，声音震得人耳膜发嗡：
“证据确凿！御赐之羹，经手之人皆有记录，唯有他谢砚之，有动机，有能力行此悖逆之事！什么功高震主？分明就是狼子野心，昭然若揭！陛下，此等弑君恶行，亘古未有！当立诛国贼，夷其三族，以儆效尤！否则，国法何在？天威何存？！”
“立诛国贼！”
“夷其三族！”
数名肃王党羽的文武官员齐声高呼，杀气腾腾，声浪几乎要掀翻乾清宫的琉璃瓦。他们的声音与太子党羽的“悲愤”交织在一起，形成了一股强大的、欲将谢砚之立刻置于死地的舆论洪流。
物证，有那碗验出鹤顶红的八珍羹，以及本该赐予谢砚之却最终毒害了皇帝的这一阴差阳错的事实，形成了最直接的指向。
而人证……很快，负责调查的内廷侍卫统领面色凝重地前来禀报：经手传送那碗八珍羹至谢砚之案前的一名小宫女，已被发现“自缢”于御膳房后的杂物房中！留下了一封字迹歪斜、语焉不详的“遗书”，其中隐约提及受人胁迫，却又不敢明言。
死无对证！
物证、人证（哪怕是已死的人证），所有的线索，似乎都严丝合缝地指向了谢砚之！一个因被削权而心怀怨望、胆大包天到在宫宴之上、众目睽睽之下弑君的“国贼”形象，在太子党与肃王党的共同塑造下，已然跃然纸上，深入人心！
皇帝被剧毒折磨，脸色青紫，气息不稳，全靠内侍搀扶才能勉强坐稳。他听着下方群臣的攻讦，看着那漆黑的银针和“自缢”宫女的报告，再望向始终沉默不语、只是周身寒气愈盛的谢砚之，眼中的惊怒、痛苦与猜忌，如同汹涌的波涛，几乎要将他吞噬。
他不敢相信谢砚之会行此大逆不道之事，但眼前的“证据”和群臣激昂的“民意”，却又让他不得不疑！尤其是，那碗羹，本是赐给谢砚之的！这其中的蹊跷，是巧合，还是……谢砚之果真因为兵权被夺，心生怨怼，甚至与某些皇子勾结，行此险招？
“谢砚之……”皇帝的声音嘶哑虚弱，却带着帝王的最后威压，“你……还有何话说？”
所有的目光，如同无数支利箭，瞬间全部聚焦在谢砚之身上。
云映雪紧紧握着他的手，能感受到他掌心传来的、如同火山爆发前兆般的冰冷与紧绷。她抬眼望去，只见谢砚之缓缓抬起眼眸，那目光如同万载玄冰，扫过那些叫嚣着要将他“立诛”、“夷族”的臣子，最终，落在那气息奄奄却目光锐利的皇帝身上。
死局，似乎已然成形。
刀斧，仿佛已悬于头顶。