正月廿八的日头，惨白地悬着，照不透河滩地弥漫的灰败。土窑口那堆巨大的棉山灰烬，被寒风卷起黑色的碎屑，如同送葬的纸钱，打着旋儿扑打在窝棚破败的草帘上，发出“噗噗”的闷响。李青禾枯槁的身影钉在窑口，深陷的眼窝里沉淀着一层比灰烬更厚的死寂。溃烂的右手腕裹着洁净的白棉布，秀秀留下的琥珀药膏镇压了灼伤的剧痛，只余下沉闷的钝麻，如同皮肉之下埋着烧红的铁块。怀里，那三斤焦黑污秽的棉絮，被破油布死死裹着，紧贴冰冷的心口，是火狱中抢回的余烬，也是悬在头顶的、无法兑现的债。
纺？
蜡壳深处那无声肿胀的溃烂，在每一次心跳中闷闷地鼓胀。腕子稍一用力，白棉布下便传来撕裂的锐痛。
活路？
似乎……又堵死了。
就在这时——
“嘚嘚……嘚嘚嘚……”
一阵极其清晰、带着巨大威仪和不容置疑的……马蹄声！
混杂着……整齐划一、沉重如鼓的……脚步声！
猝然……撕裂了……河滩地……死寂的……寒风！
不是村汉！
是……官靴！是……皂隶！
李青禾布满血丝的眼睛猛地一缩！深陷的眼窝里那片沉滞的死寂瞬间被巨大的、冰冷的警惕刺穿！如同嗅到血腥的孤狼！她枯槁的头颅极其僵硬地抬起！布满血丝的眼睛死死钉向塘埂方向——
两骑！
当先一骑！通体漆黑！膘肥体壮！马背上端坐一人！身着半新靛蓝官袍，头戴乌纱，面容清癯，三缕细须随风微动，正是那日公堂上拍案验印的——县丞！
他身后！紧跟着四名持水火棍的皂隶！皂衣肃杀！面色冷硬！步伐沉重整齐！踏碎一地霜壳！
直扑！
目标……极其明确！
正是……塘埂下……这间……飘摇欲坠的……窝棚！
“吁——！”
县丞勒住缰绳，黑马前蹄扬起，喷出两道浓白的鼻息。他细长的眼睛如同冰冷的探针，极其缓慢地扫过土窑口那堆巨大的灰烬坟丘，扫过窝棚破败的草帘，最终……极其凝重地……落在了……窑口……那个枯槁如鬼、裹着破絮、右手缠着白布的身影之上！
李青禾枯槁的身体如同绷紧的弓弦。溃烂的右手下意识地死死攥住怀中那包焦棉！深陷的眼窝里那片警惕剧烈地翻涌！夺地的官司才了几天？陈家的报复？还是……那卷粘连蜡壳血痂的官契……又招来了……新的祸事？！
“李青禾？”县丞的声音不高，却带着一种穿透寒风的清冷，如同冰凌相击。
“民妇……在。”嘶哑的声音如同砂纸刮过锈铁，带着浓重的血腥气。
县丞极其利落地翻身下马。靛蓝的官袍下摆拂过冰冷的冻土，带着一股浓重的墨香和官威气息。他一步一缓，极其沉稳地……走到窝棚前，距离李青禾五步之遥站定。细长的眼睛极其专注地……极其缓慢地……扫过她枯槁的脸，扫过她深陷眼窝里那片沉滞的死寂，更……极其凝重地……落在了……她怀中……那个……被破油布死死裹着、边缘露出一点焦黑棉絮的……布包之上！
“火中取棉……”县丞的声音极其清晰地响起，每一个字都如同冰珠落玉盘，带着一种奇异的穿透力，“……贞——韧——如——丝——！”
这八个字！
如同……八道……无形的……惊雷！
瞬间……劈开了……河滩地的……死寂！
更……狠狠地……劈在了……李青禾冻僵的……神经上！
火中取棉？
贞韧如丝？
谁？！
深陷的眼窝里那片沉滞的死寂瞬间被巨大的惊骇撕裂！布满血丝的眼睛如同燃烧的炭块，极其凶狠地……钉在了县丞那张清癯、看不出喜怒的脸上！
“夫人……”县丞的声音陡然带上了一丝极其罕见的、近乎温和的……敬意！他极其轻微地、却带着巨大力量感地……朝着……县衙的方向……拱了拱手！
“……亲口所言！”细长的眼睛再次极其专注地落在李青禾怀中那包焦棉上，声音清晰无比：
“……夫人心系桑梓，闻听河滩地有烈妇，火焚棉山而不弃，灰烬之中扒取残棉三斤，其志可悯，其行可彰！更闻其纺纱坚韧，虽处绝境而丝缕不绝，贞——韧——如——丝——！实乃……妇德典范！”
夫人？
县令夫人？！
“夫人赞你‘火中取棉，贞韧如丝’！”
嘶哑的宣示在惨白的日头下猛烈回荡！
撞在李青禾骤然空白的脑海！
撞在身后四名皂隶骤然挺直的腰杆上！
更……撞得……塘埂枯死的芦苇丛后……那些窥伺的、浑浊的眼睛……如同被瞬间灼伤！猛地缩了回去！
火中取棉？
贞韧如丝？
妇德典范？
这……是她？
是她这蜡裹血指、从地狱灰烬里扒出三斤焦棉的……扫把星？！
巨大的荒谬感和一种被彻底扭曲的冰冷窒息，如同万载寒冰，瞬间将她胸腔里那点微弱的火苗冻僵！凝固！深陷的眼窝里那片被撕裂的惊骇剧烈地翻涌着！她想嘶吼！想将这顶“妇德”的高帽狠狠砸回那张清癯的脸！
可……喉咙如同被滚烫的棉絮死死堵住！只能发出压抑的、破旧风箱般的“嗬嗬”嘶鸣！
县丞细长的眼睛依旧平静无波。他极其缓慢地抬起枯瘦的右手，朝着身后一名皂隶极其轻微地……一点头。
那皂隶如同得到号令，极其迅速地解下腰间一个沉甸甸、半旧的靛蓝布袋！动作麻利地打开袋口！
光！
刺目的光！
不是银光！是……一种……更加夺目、更加冰冷的……铜——光——！
整整一袋！簇新！锃亮！边缘带着锋利锐角的……铜钱！在惨白的日头下……反射着……令人心悸的……寒芒！更……散发出……一股……浓烈的、崭新的……金属气息！
县丞枯瘦的手指极其随意地……捻起一枚……还带着铸造余温的……簇新铜钱！极其清晰、极其稳定地……掷向……李青禾脚前……冰冷肮脏的……冻土之上！
“叮——！”
一声极其清脆、如同金玉相击的……锐响！
崭新的铜钱……在冻土上……极其锋利地……旋转着！
边缘的寒光……刺痛了所有人的眼睛！
“市价……”县丞的声音如同冰凌相击，清晰得没有一丝波澜，“……棉纱三钱一斤。夫人体恤，特命本官……”他枯瘦的手指极其稳定地……指向……李青禾怀中……那个……破油布包裹！
“……以此焦棉为质！购你……日后所纺……上等细纱！”
声音陡然拔高，每一个字都如同淬火的铁弹！
“……百——文——一——斤——！”
“百文一斤——！！！”
嘶哑的宣价如同九天落雷！
狠狠炸碎了河滩地的死寂！
百文！
一斤！
市价的三倍有余！
李青禾枯槁的身体如同被无形的巨锤狠狠击中！猛地一晃！深陷的眼窝里那片被撕裂的惊骇瞬间凝固！巨大的冲击混合着一种被彻底颠覆的冰冷眩晕，如同冰水瞬间浇灭了她翻涌的业火！
百文？
一斤纱？
这……是……梦？！
“不够？”县丞细长的眼睛极其轻微地眯了一下，枯瘦的嘴角极其难以察觉地……向上……扯动了一个……近乎冷酷的……弧度！他枯树皮般的手指极其随意地……再次……捻起一枚……簇新的铜钱！
极其稳定地……
极其精准地……
再次……掷向……李青禾脚前……那枚……犹自旋转的……铜钱之旁！
“叮——！”
第二声清脆的锐响！
两枚簇新的铜钱……如同两枚冰冷的……烙印！
死死地……钉在了……冻土之上！
“二百文。”县丞的声音如同淬了冰的刀子，清晰得令人头皮发麻，“……此三斤焦棉……权作定金！购你……第一斤……‘贞——韧——丝——’！”
二百文！
三斤焦棉！
作定金！
换一斤纱？！
纱价……
骤——翻——倍——！！！
巨大的荒谬感如同实质的巨浪，瞬间将李青禾残存的意识彻底淹没！深陷的眼窝里那片凝固的惊骇剧烈地摇曳着！眼前……县丞清癯的脸、皂隶肃杀的身影、脚前两枚簇新刺目的铜钱……连同……怀中那三斤焦黑污秽的棉絮……都……在惨白的日头下……剧烈地……扭曲！旋转！
“嗬……嗬嗬……”嘶哑的、如同砂纸摩擦枯骨的声音，极其艰难地挤出牙关。
县丞不再言语。
枯瘦的手臂极其缓慢地抬起。
靛蓝的官袍袖口……如同垂天的……幕布！
极其稳定地……朝着……李青禾怀中……那个……破油布包裹……
平——伸——！
意思……极其明确！
焦棉……拿来！
定金……留下！
李青禾枯槁的头颅极其艰难地低下。
布满血丝的眼睛……
死死地……
钉在了……
自己怀中……
那个……被破油布死死裹着的……
三斤……焦棉之上！
破油布之下。
那焦黑污秽的棉絮……
此刻……似乎……正被那“贞韧如丝”的评语……
强行……镀上了一层……冰冷的……金边！
她溃烂的、包裹着白棉布的右手……
极其缓慢地……
抬起。
枯槁的手指……
带着一种近乎痉挛的……
僵硬……
极其轻微地……
却又无比用力地……
扯开了……
怀中……
那……紧紧缠绕的……破油布！
焦黑！污秽！散发着死亡气息的三斤焦棉！
如同……一块……来自地狱的……黑金！
极其赤裸地……
暴露在……惨白的……日头之下！
暴露在……县丞细长的……目光之中！
暴露在……那两枚……簇新刺目的……铜钱之旁！
递！
动作带着一种近乎凝固的……沉重感！
枯槁的手臂极其僵硬地伸出！
将那包……焦黑的……命根子……
极其缓慢地……
递向了……
那……靛蓝官袍袖口下……枯瘦的……手掌！
接！
县丞枯瘦的手指极其稳定地、极其随意地……接过了那包焦黑的棉絮。动作轻描淡写，仿佛接过一捧尘土。他甚至……没有低头看一眼！细长的眼睛依旧极其平静地……钉在李青禾枯槁的脸上！
另一只手极其随意地一挥。
身后那名持钱袋的皂隶极其麻利地弯腰！
枯树皮般的手极其粗暴地……抓起……李青禾脚前……那两枚……簇新的铜钱！
连同钱袋里……哗啦啦……倒出的一大把……同样簇新锃亮的……铜钱！
极其凶狠地……
一股脑……
塞进了……
李青禾枯槁的、裹着白棉布的……右手……掌心！
沉！
冰冷！坚硬！边缘带着锋利锐角的铜钱！
如同烧红的铁弹！
狠狠……灼烫着……白棉布下……那片依旧麻木钝痛的……焦红皮肉！
“叮当……叮当……”
几枚铜钱……从她枯槁僵硬的手指缝隙间……滑落……
砸在……冰冷的……冻土上……
发出……极其清脆……又无比刺耳的……锐响！
县丞不再看她。
极其利落地转身。
靛蓝的官袍下摆拂过冻土。
翻身上马。
动作行云流水。
“嘚嘚……嘚嘚嘚……”
马蹄声再次响起。
带着那包焦黑的棉絮。
带着四名皂隶沉重的脚步声。
极其迅速地……
消失在……
塘埂尽头……
灰败的……天际线。
风，卷着黑色的灰烬碎屑，掠过李青禾枯槁的脸颊。
她依旧死死钉在原地。
深陷的眼窝里……
那片剧烈摇曳的惊骇缓缓沉淀。
被那掌心冰冷的沉重……
被那滑落铜钱的锐响……
强行淬炼成……
一种……
更加坚硬……
也更加……冰冷的……
内核。
溃烂的、包裹着白棉布的右手……
极其缓慢地……
抬起。
枯槁的手指……
带着一种近乎痉挛的……
小心翼翼……
极其轻微地……
却又无比用力地……
攥紧了……
掌中……
那堆……
冰冷、坚硬、边缘锋利的……
簇新……铜钱！
铜钱的边缘……
极其锋利地……
刮擦着……白棉布粗糙的表面……
发出……
极其轻微……
却无比清晰的……
“沙……沙……”声。
如同……
攥住了……
一条……
淬火的……
锁链。
二百文……
能买……四刀……毛边纸……
够小树……写……半年……