笼中鸟与观察者
慈善晚宴后的几天，皇甫大宅仿佛被一层无形的低气压笼罩。小麦几乎足不出户，整日待在房间里，要么发呆，要么就是红着眼眶反复观看晚宴上皇甫异保护她的那段被剪辑出来的视频。外界关于她身世的零星讨论，即便被压制，也总有一些碎片化的恶意会通过网络渗透进来，每一次都让她如惊弓之鸟。
皇甫异成了她唯一的慰藉和支柱。他不再像之前那样系统地教授知识，而是更多地陪伴在她身边，有时是安静的共处，有时是带些她小时候喜欢的零食，有时只是在她做噩梦惊醒时，及时出现在门口。
他的关怀无微不至，界限却掌握得恰到好处，始终维持着温柔兄长的形象。但这种持续的、专注的“灌溉”，让小麦对他的依赖如同藤蔓般疯狂缠绕，几乎到了病态的程度。她开始害怕独处，害怕听到任何关于外界的消息，只有看到皇甫异，她才能感到一丝安心。
“五哥，我是不是……很没用？”一次午后，小麦蜷在沙发里，声音细弱蚊蝇，“总是给你添麻烦，还那么容易被击垮……”
皇甫异坐在她对面，正在削一个苹果，闻言动作顿了顿，抬头看她，眼神温和而包容：“怎么会？珊珊，你很坚强。面对那样的恶意，任何人都会害怕。重要的是，我们在一起，共同面对。”他将削好的苹果递给她，“别想太多，先把身体养好。等你好些了，我带你出去散散心，就我们两个，好不好？”
“出去？”小麦眼中闪过一丝恐惧，下意识地摇头，“不……我不想出去……”
“不去人多的地方，就我们，去个安静的地方，看看海，或者爬爬山。”皇甫异的声音带着诱哄，“总是闷在家里，对身体不好。有我在，没人能伤害你。”
他的承诺像带着魔力，慢慢抚平了小麦的恐惧，甚至让她生出了一丝微弱的期待。只有她和五哥两个人的旅行……听起来，似乎很不错。她点了点头，接过苹果，小口小口地吃着，心里那点不安渐渐被一种扭曲的安全感所取代。
看着她重新变得温顺依赖的模样，皇甫异眼底深处掠过一丝几不可察的满意。很好，笼子的栅栏已经足够坚固，这只小鸟，再也飞不出他的掌心了。
与此同时，南风瑾的调查取得了突破性进展。
李助理神色凝重地汇报：“总裁，我们通过交叉比对晚宴前后所有出入口的监控录像，发现那个消失的侍者，在晚宴开始前三个小时，曾通过一条运送食材的后勤通道进入大宅，当时他穿着便服，伪装成送货人员。而这条通道的临时通行权限，在当天上午，被一个高级管理账户临时修改过，扩大了准入范围。”
“账户属于谁？”南风瑾的声音冰冷。
“账户Id属于……已故的前任管家，但他的权限早在半年前就已经注销归档。”李助理顿了顿，“我们追踪了修改记录的操作Ip地址，经过几层跳转，最终指向了一个位于……东南亚某国的公共网络节点。”
又是东南亚！
“另外，”李助理继续道，“我们秘密调查了林薇安近期的通讯记录。发现她在晚宴前一周，与一个注册在海外的空壳公司有过数次短暂的通话。而这个空壳公司的资金流向，最终与信和集团的一个离岸账户有关联。”
线索似乎都隐隐指向了皇甫异可能通过林薇安或者信和集团，策划了晚宴上的那场闹剧。但所有这些证据都是间接的，无法形成完整的证据链，更无法直接证明是皇甫异指使。
南风瑾的手指用力按在桌面上。皇甫异做事太谨慎了，几乎不留任何把柄。他就像一条滑不留手的鱼，在浑水中游弋，你能感觉到他的存在，却很难抓住他。
“继续盯着林薇安和信和集团的动向。还有，”南风瑾眼神锐利，“想办法查一下，皇甫异在‘静养’期间，是否通过某些非公开渠道，与东南亚那边有过联系。”
“是。”
李助理离开后，南风彩晃了进来，手里抛接着一个U盘。
“瑾，看看这个。”南风彩将U盘插进电脑，调出一段监控录像。画面是晚宴当天，宴会厅外的走廊一角。可以看到皇甫异和那个“音乐家”侍者有过一次极其短暂的擦肩而过，当时侍者正端着空托盘离开，皇甫异似乎是被宾客撞了一下，身体微微倾斜，手肘看似无意地碰了一下侍者手中的托盘边缘。
“看这里，放大，慢放。”南风彩指着两人接触的瞬间，“注意小异的手指，和侍者托盘的底部。”
在慢放镜头下，可以清晰地看到，在接触的刹那，皇甫异的指尖极其迅速且隐蔽地在托盘底部划过，而侍者的手指也同时微微动了一下。
“不是敲击，是更隐蔽的接触式传递。”南风彩关掉视频，“虽然看不清具体传递了什么，但可以肯定，他们之间绝对有信息交换。这个侍者，就是他的传声筒。”
南风瑾的脸色更加阴沉。有了这段录像，至少可以证明皇甫异与那个可疑的侍者有关联。但这依然无法直接证明晚宴上的记者提问是他指使的。
“我们现在怎么办？”南风彩问，“把这段录像给爷爷看？或者……告诉珊珊？”
南风瑾沉默片刻，摇了摇头：“不行。爷爷年纪大了，没有确凿证据，贸然指控只会让他为难，甚至可能打草惊蛇。至于珊珊……”他苦笑一下，“她现在根本听不进我们任何话，只会认为我们在污蔑她唯一的‘保护神’。”
他们陷入了一个两难的境地。明知皇甫异包藏祸心，却因为对方的狡猾和小麦的完全信任，而束手无策。
“那就只能等。”南风瑾眼中闪过一丝决绝，“等他下一次出手。他费尽心机布下这个局，绝不会仅仅是为了让珊更依赖他。他一定有更大的图谋。在他实现最终目标之前，一定会露出马脚。”
“而我们，必须在他得手之前，找到那个致命的破绽。”南风彩接话，眼神也变得锐利起来。
兄弟俩对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。这是一场与时间的赛跑，也是一场心理的博弈。他们面对的，是一个将真实目的隐藏在温柔面具下的、极其危险的对手。
而此刻，被他们视为需要保护也需要警惕的“目标”——小麦，正沉浸在皇甫异为她编织的、看似安全的梦境里，对即将到来的更大风暴，毫无察觉。她甚至开始觉得，只要有五哥在，即使永远待在这个华丽的牢笼里，也没什么不好。
笼中鸟的翅膀，正在不知不觉中，被温柔地剪断。