夜色如墨，笼罩着死寂的鬼王宗废墟。临时栖身的角落里，一小堆篝火摇曳不定，映照着三张神色凝重的脸庞。
碧瑶靠坐在断墙边，怀中是已然熟睡的念瑶。小丫头即便在睡梦中，小手也紧紧抓着母亲的衣角，仿佛生怕一松手就会失去。碧瑶轻轻抚摸着女儿的头发，目光却落在膝上那枚冰冷的玄铁令牌和温润的玉佩上。雷长老临终留下的信息，如同沉重的巨石压在她的心头。
内有叛徒，秘库密钥，蛰伏暗卫……每一条信息都至关重要，但也伴随着巨大的风险。以她们三人如今的状态，任何一步行差踏错，都可能万劫不复。
“幽姨，”碧瑶的声音在寂静的夜里显得格外清晰，虽然虚弱，却带着一种不容置疑的冷静，“依你之见，我们当务之急，该从何处入手？”
幽姬坐在火堆对面，正用一块粗布擦拭着短剑，闻声抬头，眼中闪烁着思索的光芒。火光在她坚毅的脸上投下明暗交错的阴影。
“宗主，”她沉吟片刻，低声道，“暗卫联络，风险最大。我们无法确定暗卫现状，贸然发出信号，无异于赌博。验证青龙长老之事，线索渺茫，且容易打草惊蛇。眼下最实际、也最可能带来即时助益的，便是找到秘库密钥。”
碧瑶微微颔首，这与她的想法不谋而合。秘库中可能存放的灵石、丹药、功法典籍，正是她们目前最急需的资源。“传承古画……我记得，宗门最重要的几幅传承古画，一向悬挂在‘幽冥殿’后方的‘祖师堂’内。”
幽姬眉头微蹙：“祖师堂位于宗门核心区域，在之前的战斗中恐怕损毁严重，而且……距离我们上次遭遇蚀骨蜈的地点不远，万毒门的活动可能尚未停止。前往那里，风险不小。”
“风险再大，也要一试。”碧瑶的目光掠过怀中女儿恬静的睡颜，闪过一丝柔和，随即化为更深的坚定，“我们必须尽快获得资源，恢复实力。否则，别说复仇，就连自保都成问题。” 她顿了顿，看向幽姬，“只是，此行需周密计划。我的身体……恐难长途跋涉，更别说应对突发状况。”
幽姬立刻明白了碧瑶的顾虑，断然道：“宗主，您和小姐留在此处。属下一人前往足矣。此地有幻阵残效遮掩，相对安全。属下对祖师堂布局熟悉，快去快回。”
“不可！”碧瑶下意识地反对，声音因急切而略显尖锐，惊得怀中的念瑶不安地动了动。她连忙压低声音，“你伤势未愈，一人前往太过危险！若遇强敌，连个照应都没有！”
幽姬看着碧瑶眼中真切的担忧，心中一暖，但态度依旧坚决：“宗主，此刻绝非意气用事之时。您乃宗门希望，小姐更需要您的保护。属下修为虽不及全盛时期，但隐匿潜行尚有几分把握。若两人同去，目标更大，一旦被发现，后果不堪设想。请您以大局为重！”
碧瑶沉默了。她何尝不知幽姬所言是眼下最理智的选择？但让幽姬独自去冒险，她于心何安？又是这样……总是让身边的人为我涉险…… 无力感和愧疚感再次涌上心头。
“娘亲……” 念瑶不知何时醒了，揉着惺忪的睡眼，小声说，“让幽姬阿姨去吧，瑶儿会保护好娘亲的！” 小丫头虽然不懂具体危险，却能感受到气氛的凝重，努力做出勇敢的样子。
看着女儿稚嫩却坚定的脸庞，碧瑶深吸一口气，压下翻涌的情绪。她握住幽姬的手，冰凉的手指传递着沉甸甸的托付：“幽姨……一切小心。若事不可为，立刻撤回，保全自身为上。密钥……我们可以再想办法。”
“属下明白。”幽姬重重点头，眼神锐利如鹰，“宗主放心，属下定不辱命！”
计划既定，幽姬不再耽搁。她仔细检查了随身物品，将短剑贴身藏好，又向碧瑶确认了祖师堂内可能存放古画的具体位置和几处备选撤离路线。随后，她深吸一口气，身影如同鬼魅般融入夜色，几个起落便消失在断壁残垣之中。
幽姬走后，角落里的气氛变得更加压抑。碧瑶抱着念瑶，背靠着冰冷的墙壁，感觉每一分每一秒都格外漫长。远处的风声似乎都变成了敌人靠近的脚步声，篝火的噼啪声也像是危险的预兆。她强迫自己冷静下来，运转那微弱的灵力，一方面滋养伤势，另一方面将神识尽可能向外延伸，警惕着周围的任何风吹草动。
念瑶似乎也感受到了母亲的紧张，乖巧地偎依着她，不再说话，只是睁着大眼睛，不安地四处张望。
时间一点点流逝，夜色愈发深沉。碧瑶的心也渐渐沉了下去。按照估算，幽姬此时应该已经抵达祖师堂附近了。为何还没有任何信号传回？是遇到了麻烦？还是……
不，不会的。幽姨经验丰富，定能化险为夷。 碧瑶强行打断自己不好的联想，但指尖却不受控制地微微颤抖。
就在这时，远处隐约传来一声极其轻微的、类似夜枭啼叫的哨音！那是她和幽姬约定的安全信号！
碧瑶精神一振，悬着的心稍稍落下。但紧接着，她的心又提到了嗓子眼——因为那哨音之后，紧接着又传来了几声短促而尖锐的异响，似乎是兵器交击的声音，虽然很快平息，但在寂静的夜里格外清晰！
出事了！ 碧瑶猛地坐直身体，胸口一阵气血翻涌。她紧紧抱住念瑶，目光死死盯着声音传来的方向。
片刻之后，一道略显踉跄的黑影从夜色中疾驰而回，正是幽姬！她的呼吸有些急促，衣襟上沾染了新的血迹，但眼神却亮得惊人。她迅速穿过幻阵残效，回到角落。
“幽姨！”碧瑶急切地迎上前。
“宗主，无碍，只是遇到了两个万毒门的暗哨，已经解决了。”幽姬快速说道，同时从怀中取出一个用油布紧紧包裹的长条状物品。油布有些破损，边缘沾染了尘土和一丝暗红，显然经历了一番波折。
她小心翼翼地打开油布，里面赫然是一幅卷轴！卷轴的材质非帛非纸，呈现出一种古老的暗黄色泽，边缘有焦灼和撕裂的痕迹，但主体部分似乎保存尚算完整。卷轴散发着一股淡淡的、混合着墨香和岁月沉淀的气息。
“祖师堂损毁严重，传承古画大多已焚毁或遗失。属下搜寻多时，只在一处半塌的梁柱下，找到了这幅……”幽姬的声音带着一丝凝重，“此画似乎并非记载功法神通，而是……一幅人物画像。”
碧瑶的心跳不由自主地加快。她颤抖着伸出手，和幽姬一起，缓缓将卷轴展开。
画卷之上，墨色淋漓，描绘的是一位负手而立、眺望远方的男子背影。他身着简单的青云门服饰，身姿挺拔，却透着一股难以言喻的孤寂与苍凉。虽然看不到面容，但那背影的神韵，那笔触间蕴含的复杂情感……碧瑶只觉得呼吸一窒！
这画风……这神韵……她太熟悉了！这绝非鬼王宗历代祖师的画像！这分明是……是……
她的目光猛地落在画卷右下角，那里有一行极其细小、却力透纸背的题字——
“念君远行，天涯孤影。瑶，泣血谨绘。”
“瑶”……是她的字迹！是她当年在张小凡叛出青云、不知所踪后，在极度思念和痛苦中，凭着记忆画下的他的背影！这幅画，她一直珍藏在自己寝殿的暗格之中，从未示人！它怎么会出现在供奉历代祖师的“传承古画”之中？是父亲？是父亲在她“死后”，将这幅画移入了祖师堂？他为何要这样做？
无数的疑问和汹涌的情感瞬间淹没了碧瑶。她仿佛又回到了那个雨夜，回到了那个决绝的背影消失的瞬间。心痛、思念、愧疚、还有一丝被父亲理解的复杂情绪……交织在一起，让她几乎无法自持，泪水瞬间模糊了视线。
“娘亲……”念瑶看着画上那个陌生的背影，又看看母亲泪流满面的样子，似乎明白了什么，伸出小手，轻轻擦去碧瑶脸上的泪水，“这个叔叔……是爹爹吗？”
女儿稚嫩的问题，像一把钥匙，打开了碧瑶心中最柔软也最疼痛的角落。她将女儿紧紧搂住，泣不成声。
幽姬站在一旁，看着这幅意料之外的画和悲痛欲绝的宗主，心中也是百感交集。她没想到，所谓的“传承古画”竟是此物。但此刻不是沉溺于悲伤的时候。
“宗主，”幽姬轻声提醒，目光落在画卷上，“雷长老提及的密钥……”
碧瑶猛地回过神。是的，现在不是哭泣的时候。她强迫自己冷静下来，抹去眼泪，仔细审视这幅画。画纸的材质很特殊，装裱的卷轴似乎也内有乾坤。她尝试沿着卷轴的边缘轻轻摸索、按压。
突然，在画卷背面、靠近轴心的地方，她摸到了一处极其细微的凸起。用指甲小心翼翼地去撬，一片薄如蝉翼、与卷轴颜色几乎完全一致的玉片，悄然滑落她的掌心。
玉片之上，刻着一个复杂的、不断变幻的微型阵法符文，散发着与鬼王宗秘库禁制同源的气息！
密钥！这就是开启宗门秘库的密钥！
碧瑶紧紧握住这枚冰凉的玉片，仿佛握住了千斤重担。它藏在她为张小凡所绘的画像之中，由父亲秘密安置在祖师堂……这背后，究竟蕴含着父亲怎样的深意？
是希望她不忘旧情，保持本心？还是暗示秘库中的某物与张小凡有关？抑或，这本身就是一道考验？
她不知道。但她清楚，这枚密钥，不仅关联着宗门的宝藏，更承载着一段无法磨灭的过往和一份沉甸甸的期望。
前路，似乎更加迷雾重重，但也隐隐透出一丝宿命般的指引。