八月的青云山，晨光裹着桂树的甜香漫过竹林小筑。星儿蹲在星星草田边，指尖凝着淡金星辉，替一株新抽的草叶扶正歪斜的茎秆。那草叶得了星力滋养，竟比旁的更显金黄，叶尖还缀着颗米粒大的露珠，映着天光像碎钻般闪烁。
“弟弟！你看！”念瑶的声音从田埂那头传来，她提着裙角跑过，发间星辰簪晃出细碎金粉，手里举着个用藤条编的星环，“我用晨露泡过的藤条编的，比你上次那个还圆！”
星儿抬头笑，掌心的星辉不小心蹭到草叶，露珠“叮”地滚进泥土：“姐姐编的星环最好看。”他接过星环，指尖在藤条上轻点，星辉顺着纹路流淌，竟在环心凝出颗微缩的星子，“这样，星星就能住在环里啦。”
念瑶凑过来，鼻尖几乎碰到星子：“真的！它在眨眼睛！”她忽然指着天空，“弟弟，你看那颗星——是不是北斗的勺柄？”
星儿顺着她手指望去。晨曦微露的天幕上，北斗七星正悬在青云山主峰背后，勺柄指向东方，星子明亮如洗。他想起昨日碧瑶教他的星象：“那是北斗，指引迷途的人。”此刻再看，那勺柄竟像极了母亲生前常戴的银簪，细长优雅，带着不容置疑的温柔。
“嗯，是北斗。”星儿轻声应着，目光却落在更远处的山坳——那里有团极淡的灰雾，像被揉皱的纸，藏在翠绿的林影里。他皱了皱眉，那雾气不像寻常山岚，倒像…像第七卷里腐星池的黑气，只是淡了许多。
“星儿？”念瑶拽了拽他的衣袖，“你怎么不看北斗了？”
“没什么。”星儿收回目光，将星环戴在念瑶腕上，“姐姐戴着这个，晚上走路就不会迷路了。”
念瑶咯咯笑，蹦跳着跑向竹屋：“我去给娘亲看！她肯定夸我编得好！”
星儿望着她的背影，指尖无意识摩挲着腕间的菩提明心串——那是慧空法师送的，菩提子已被他盘得温润。风过草田，星星草的金芒与晨露的光交织，织成一片流动的海，他却总觉得这片海下，藏着看不见的暗流。
竹屋的廊下，碧瑶正煮着百合粥。她穿着件月白衫子，袖口绣着星草纹，发间只簪了支木钗，却比任何珠翠都显温婉。见星儿进来，她舀了碗粥推过去：“刚熬的，加了你喜欢的莲子。”
星儿接过粥碗，热气氤氲了视线：“娘亲，北斗真的能指引迷途的人吗？”
碧瑶在他身边坐下，替他理了理被风吹乱的额发：“傻孩子，星象是死的，人心是活的。北斗指引的是方向，走不走、怎么走，还得看走路的人。”她指向窗外，“就像你种的星星草，根扎得深，就不怕风雨。”
星儿望着田里随风起伏的草浪，忽然道：“娘亲，我昨天梦见母亲了。”
碧瑶的手顿了顿，随即笑了：“她一定在说，瑶儿，你看我们的孩子，把星星草种得多好。”
“嗯。”星儿点头，掌心的星辉不自觉亮了些，“她还说…远方有客人要来。”
碧瑶望向山门方向，眸中闪过一丝忧虑：“凡哥哥去玉清殿议事了，或许…他会有答案。”
玉清殿的晨钟刚歇，张小凡便与道玄真人从殿后转出。张小凡仍穿着那身洗得发白的青布衫，腰间悬着诛仙剑，剑穗上的混沌之气比往日更显平和。道玄真人手持拂尘，鬓角添了些白发，眼神却依旧锐利如鹰。
“星儿那孩子，近来可好？”道玄问道，声音里带着惯有的沉稳。
张小凡点头：“在星星草田忙呢，念瑶陪着，倒也安稳。”他顿了顿，“师叔，星火堂的筹建章程，弟子已拟好，请师叔过目。”
道玄接过竹简，展开细看。竹简上字迹工整，写着“星火堂三策”：一曰“辨星授业”，教山下村民认星象、辨吉凶；二曰“星卫巡山”，选青云弟子与凡人壮丁组成巡逻队，防阴气异动；三曰“星草惠民”，将星星草种子分发给农户，驱虫治病。
“善。”道玄抚须，“以星力助凡人，而非凌驾其上，这才是星辰之力的正道。”他看向张小凡，“只是…各派未必都赞同。”
张小凡叹了口气：“弟子也正担心此事。天音寺那边，慧严长老虽已转变，但他师弟慧嗔…恐仍有异议。”
道玄将竹简收入袖中：“无妨。星火堂是为护苍生，不是为争权势。若有人阻挠，便让他看看——星星的光，照的是人心，不是门派的高墙。”
话音未落，山门外传来急促的脚步声。鬼厉的身影出现在殿门口，玄衣上还沾着夜露，噬魂棒斜倚在肩头，棒身的红芒比往日更沉。
“张小凡。”他声音低沉，“天音寺来人了，带着密信。”
张小凡与道玄对视一眼，快步走出殿门。山门外，天音寺的慧空法师正焦急踱步，见他们出来，连忙上前：“张师兄，道玄掌门，慧嗔师叔…他带人闯了青云山门！”
“什么？”张小凡脸色一变，“慧嗔不是在寺内闭关么？”
慧空法师递上密信，信封上盖着天音寺的金刚印，字迹却是慧嗔独有的狂草：“星儿身怀异宝，滥用星辰之力惑乱人心，佛门岂能坐视？今率密宗院弟子前来，当清门户，以正视听！”
道玄展开密信，越看眉头皱得越紧。信中慧嗔历数星儿“三大罪状”：其一，以星力教凡人种草，恐引贪婪；其二，与前魔道人物（指鬼厉、蓝婆婆）往来，败坏佛门名声；其三，第七卷净化腐星池时“耗费星髓，有伤根基”，长此以往必成祸患。
“好个‘清门户’！”张小凡握紧拳头，“他这是要逼星儿交出星髓！”
鬼厉冷笑：“慧嗔此人，当年就反对慧痴放走炼血堂余孽，如今见星儿得人心，便坐不住了。”他看向道玄，“掌门，若要动手，鬼王宗弟子随时听候调遣。”
道玄摇头：“不可。星儿之事，需以德服人，非以武屈之。”他转向慧空，“烦请法师回寺，告知慧嗔长老，青云山愿与他论道，而非论武。”
慧空法师忧心忡忡：“师叔性子倔，只怕…不会听劝。”
就在此时，山道上传来烈云子的大嗓门：“张小凡！老夫有事找你！”
烈云子骑着火狮疾驰而来，火狮的鬃毛被风吹得竖起，像团跳动的火焰。他身后跟着两名焚香谷弟子，其中一个弟子怀里抱着个烧焦的药篓，满脸懊恼。
“怎么了？”张小凡迎上去。
烈云子翻身下狮，指着那弟子：“这蠢货！学了星儿种星草的法子，竟在药田里试种，结果离火气失控，烧了半亩‘九叶参’！”他啐了一口，“要不是老夫来得快，整个药园都得完蛋！”
那弟子羞愧低头：“弟子知错了…只是见星儿小友的星星草长得那般好，一时心急…”
烈云子转向张小凡，语气稍缓：“老夫这次来，一是赔罪，二是告诉你——谷内‘离火堂’那帮家伙，见星儿种星草有效，竟想照搬此法，在‘离火星坛’周围种满星草，说是要‘以火养星，以星助火’。烈炎长老气得差点废了那领头弟子的修为。”
张小凡心中一沉。焚香谷内部对星儿的态度本就分化，烈云子因星儿救过他徒弟而心存感激，烈炎长老却固执守旧，认为“离火至上”，星草不过是“旁门左道”。如今离火堂擅自行动，无异于火上浇油。
“此事…需从长计议。”张小凡道，“星儿种星草，是因星髓与星草亲和，旁人强行效仿，反受其害。”
烈云子点头：“老夫明白。所以特来请你劝劝星儿，莫要再教外人种星草了——免得再惹出乱子。”
竹屋内，星儿正给念瑶编新的星环。听到外面的争执，他停下手中的藤条，望向窗外。碧瑶走过来，将一碗安神汤放在他手边：“别听那些吵闹，喝口汤静静心。”
星儿捧着汤碗，热气模糊了视线：“娘亲，为什么他们总说我‘滥用星力’？”
碧瑶在他身边坐下，轻声道：“因为星力对他们而言，是陌生的，是可怕的。就像你第一次见星星草，也会怕它有毒。”她摸了摸星儿的头，“但你要记住，星力是母亲留给你的礼物，不是用来讨好谁的，是用来护你想护的人的。”
星儿低头看着汤碗里的倒影，忽然道：“娘亲，我想去后山看看那团灰雾。”
碧瑶一怔：“后山刚经历腐星池之变，阴气未散，你…”
“我能感觉到，那雾气里有星星在哭。”星儿抬起头，眼中星辉流转，“就像第七卷里的王虫，被污染前，也曾是乖巧的守阵蛊。”
碧瑶望着他坚定的眼神，终是点头：“让鬼厉陪你去。他熟悉阴气，能护你周全。”
后山的雾气比星儿想象的更浓。
鬼厉走在前面，噬魂棒的红芒在雾中撕开一道口子，露出底下被熏黑的岩石。星儿跟在他身后，指尖的星辉如灯，照亮脚下的路。越往深处，雾气越重，隐约能听见“呜呜”的声响，像有人在哭。
“到了。”鬼厉停下脚步，指着前方。
雾气散开处，是个废弃的矿洞。洞口被碎石堵了大半，只留条窄缝。洞内传来“沙沙”声，像是无数虫子在爬。星儿将星辉聚成光球，抛进洞内——光球照亮了洞壁，上面刻满了歪歪扭扭的符文，与第七卷腐星池的阵法如出一辙。
“是炼血堂的残党。”鬼厉的声音冷了下来，“他们在矿洞深处养蛊。”
星儿走进洞内，光球在前引路。洞壁上渗出黑色的黏液，散发着刺鼻的硫磺味。他蹲下身，指尖触碰黏液，星辉竟被瞬间吸收，化作股黑气钻进他的经脉。
“不好！”鬼厉察觉不对，噬魂棒挥出，黑气被棒身吸走，“这黏液有‘蚀星’之效，能吞噬星力！”
星儿脸色发白，额角渗出冷汗。他强忍不适，继续深入。洞底是个巨大的石室，中央摆着口青铜鼎，鼎内沸腾着黑红色的液体，无数蛊虫在鼎中游弋，发出令人牙酸的嘶鸣。
“果然是腐星池的残党。”鬼厉认出了鼎上的纹路，“他们想在这里重建腐星阵。”
星儿望着鼎内的蛊虫，忽然听见一个微弱的声音：“救…救我们…”
那声音像是许多人在同时低语，带着无尽的痛苦。星儿闭上眼睛，引动星髓之力，掌心浮现出旋转的星轨图。星轨图中，无数光点从他体内涌出，汇入鼎内，与黑气对抗。
“星儿！”鬼厉见他脸色愈发苍白，连忙扶住他，“够了！你的星髓撑不住！”
“再等等…”星儿咬着牙，星轨图的光芒越来越亮，“它们在求救…”
鼎内的黑气突然剧烈翻涌，一只巨大的蛊虫王破鼎而出，浑身覆盖着黑色鳞片，口器滴着腐蚀毒液。它张开巨口，朝星儿喷出毒雾。
鬼厉的噬魂棒及时挥出，红芒与毒雾相撞，炸开刺目的火花。他拉着星儿后退：“走！这里交给我！”
星儿却挣脱他的手，指尖星辉凝聚成剑：“不！我要救它们！”
他冲向蛊虫王，星辉剑刺入其额间。蛊虫王发出凄厉的嘶吼，黑气从伤口喷涌而出，却在接触到星儿体内的星髓时，化作点点星光消散。
“你…你竟能净化蛊毒？”蛊虫王的声音突然变得虚弱，“我是…万毒门守阵蛊‘墨星’…被炼血堂余孽抓来…污染了…”
星儿愣住：“你是蓝婆婆的徒弟？”
“嗯…”墨星的身体逐渐透明，“多谢小公子…救我…蓝婆婆…她好吗？”
“她很好。”星儿轻声道，“她一直在等你回去。”
墨星的眼中闪过一丝解脱，身体化作光点融入星儿的掌心：“替我…谢谢她…”
洞外的雾气散了。
鬼厉望着星儿掌心的光点，沉默良久：“你这孩子…总是心太软。”
星儿笑了笑，掌心的光点渐渐隐去：“鬼厉叔叔，你说…他们为什么总怕星力？”
鬼厉望向远处的青云山，噬魂棒的红芒在晨光中柔和了许多：“因为他们见过太多被力量吞噬的人。但星儿，你和他们不一样。”他顿了顿，“你用星力救人，而不是杀人。”
星儿抬头看天，北斗星依旧明亮：“远方…真的有客人要来吗？”
鬼厉点头：“陆雪琪刚传来消息，青云山周边三镇出现‘阴气异动’，百姓夜梦魇，家畜无故暴毙。恐怕…比炼血堂的蛊虫更难对付。”
星儿握紧拳头，星辉在掌心流转：“那我去看看。”
回到竹林小筑时，已是午后。
念瑶正在院中晾晒星草，见星儿回来，连忙跑过来：“弟弟！你去了哪里？娘亲担心死了！”
星儿摸摸她的头：“去后山看了星星，它们都好好的。”他从怀里掏出颗金色的星子，“看，这是墨星变的星星，送给姐姐。”
念瑶接过星子，宝贝似的放进荷包：“谢谢弟弟！娘亲说，今晚有星灯节，我们挂星星灯好不好？”
“好。”星儿笑着点头，望向屋内的碧瑶。碧瑶正与张小凡说着什么，见他回来，招手让他过去。
“凡哥哥说，天音寺和焚香谷的人还在山门外等着。”碧瑶递给他一杯茶，“慧空法师带来了慧严长老的口信，说慧嗔长老已带弟子回寺，但留下话——三日后，天音寺将在‘般若台’召开‘论道大会’，邀你前去‘辩星力’。”
星儿接过茶杯，茶水微苦，却带着回甘：“论道大会？他们要跟我辩论星力？”
张小凡点头：“慧嗔长老说，若你辩赢了，他便不再干涉星火堂；若输了…便交出星髓，由天音寺‘代为保管’。”
星儿望着杯中的茶叶舒展，忽然笑了：“好呀。我正想告诉他们，星星的光，不是用来辩论的，是用来照路的。”
窗外，桂香依旧，星星草田在风中起伏如浪。但所有人都知道，这片看似平静的星野之下，一场关于“星力”的论战，已在悄然酝酿。而远方那团灰雾，不过是更大风暴的前兆。