那些锁链……” 她顿了顿，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，那是愤怒余烬的温度，“那些想用锁链锁住我宁儿的……有一个算一个，外祖母……绝不放过！”
最后几个字，轻若耳语，却重逾千斤，带着一个外祖母以生命为誓的守护与决绝，沉沉地落在这宁静的佛堂之中。
她抱着怀中渐渐平静下来的小人儿，目光望向佛龛上慈悲垂目的菩萨，心中再无半分迷茫与软弱，只剩下磐石般的坚定——为了怀中这唯一的温暖，她可以化身修罗，神挡杀神，佛挡杀佛！
太和殿
死寂如同凝固的铅块，沉甸甸地压在每个人的心头。
昨日的和亲之事时至今日还没有下定论，西域使臣缩在角落，皇帝高踞御座，冕旒低垂，指节因紧握扶手而泛白。
殿外！**如同帝王临朝般、沉重威严的跫音**响起！
司礼太监尖锐变调：“太——后——娘——娘——驾——到——！！！”
满朝皆惊！
逆光中，崔韫笙身着那身等同于帝王龙袍规制的九龙九凤朝服，头戴赤金点翠嵌宝九尾凤冠，威仪赫赫，如同至尊女君，踏至大殿中央，蟠龙柱下！
“臣等恭请皇太后圣躬安！
她转身站定，目光如冰，扫视全场。空气凝滞！
她轻轻抬手：“众臣工免礼。
“谢皇太后！
她步入大殿正中央，扫视着李萧玄给她留下的旧部臣子。
“诸位大臣，你们都是先帝与皇帝的忠臣，哀家今日前来，非为私怨，乃为社稷安危，为天朝根基！特此身着先帝所赐之服，以告慰先帝在天之灵！
“臣惶恐…
她转向群臣，目光如电。
“诸位臣工！我天朝立国，以何为本？！
“是以仁孝治天下！是以忠信交万邦！”
“可如今！” 袍袖带风，直指西域使臣：
“西域！锁其血脉，献为囚徒，不仁，以诡诈谋取贵女，不信！其行径，豺狼乞食，伺机噬主”
此言一出，西域使臣脸色骤变。
李允贤微微坐直了身子，目光落在崔韫笙身上，似有期待。
哀家再问！” 声音沉重：
“先帝常言‘国虽安，忘战必亡’！今日竟需牺牲无辜少女，推入锁链深渊，换取苟安？！”
“此等饮鸩止渴、自毁长城之举，与卖国求荣何异？！”
“卖国求荣”如烙铁烫心！
她继续道：“如此无仁无信之邦，我朝若与之和亲，岂不是自降身份，沦为天下笑柄！”
西域使臣忙上前一步，“太后娘娘，我等并无此意，实是仰慕澧朝公主贤德，欲结两国之好。”
太后冷笑一声，“好一个结两国之好！若真心交好，何不以礼相待，而用此等下作手段！”
使臣被怼得哑口无言，额头上冒出冷汗。
“父皇，皇祖母！
一个清朗沉稳、带着金石之音的声音，如同定海神针般穿透喧嚣！
李承鄞自武官班列中稳步而出！他身着亲王蟒袍，身姿挺拔如松，面容俊美却带着战场淬炼出的冷硬。
他目光沉静，先是极其郑重地对御座上的皇帝躬身一礼：“儿臣参见父皇。”
礼数周全，无可挑剔。
随即，他转向崔韫笙，同样恭敬行礼：“参见皇祖母。”
姿态恭谨，但当他抬起头，目光与太后那身九龙九凤华服相接时，那深邃的眼眸深处，掠过一丝极其隐晦却异常坚定的认同。
翊王站直身体，面向满朝文武，声音清朗而有力，带着不容置疑的分量。
“皇祖母心系社稷，字字珠玑，振聋发聩！儿臣深以为然！
他目光锐利如电，扫过瘫软的西域使臣，声音陡然转厉，带着凛冽的杀伐之气：
“西域锁链献‘礼’，辱我国体，窥探秘辛，其心可诛！其行当灭！太后娘娘所斥‘不仁不信’，实乃至理！此等邦国，谈何盟好？唯有雷霆手段，方能震慑宵小！
紧接着，翊王话锋一转，语气中带上了一种被深深触怒的冷意，目光似乎不经意地扫过龙椅上的李允贤，最终落回西域使臣身上，声音不高，却字字千钧：
“更何况……太后娘娘欲护之人，乃我天朝贵女，才德兼备，岂能受此锁链之辱？！
“她……
翊王的声音在这里极其微妙地顿了一下，仿佛那个名字在舌尖滚过，带着千钧重量，最终化为更沉凝的措辞。
“她之安危荣辱，关乎天朝体面，更关乎……人心向背！
“儿臣以为，太后娘娘所言极是！当立即驱逐使团！封锁边境！整饬军备！待朝纲稳固，再议邦交！若彼时西域仍存不轨……”
他眼神一寒，与太后那铁血的目光在空中交汇，达成无声的默契。
“他日儿臣则必以铁血之师，犁庭扫穴！扬我国威！雪我国耻！
“臣附议翊王殿下！！”
“臣附议！驱蛮夷！正国本！雪国耻！！”
那半朝先帝留下的老臣，以及更多被翊王之言激起的臣子，齐刷刷出列，对着太后和翊王的方向，轰然跪倒！声浪如潮，带着帝国尊严与愤怒的最强音：
“驱逐使团！整饬军备！雪我国耻！！”
“护卫贵女！正我国体！！
李允贤端坐于蟠龙宝座之上，冕旒低垂，遮住了他大半张脸。
然而，那紧握龙椅扶手、指节因过度用力而呈现出青白色的手，以及微微起伏、却明显带着压抑怒火的胸膛，暴露了他内心的惊涛骇浪。
死寂持续着，空气沉重得能拧出水来。每一息都像一年般漫长。
终于，李允贤缓缓抬起了头。冕旒的玉藻晃动，露出他那双布满血丝、充斥着不甘、愤怒与最终不得不妥协的疲惫眼眸。
他的目光，如同淬了毒的冰锥，先是死死钉在太后那身刺目的明黄华服上，仿佛要将那上面的龙纹凤羽都剜下来。
接着，又狠狠剜向阶下如同标枪般挺立的翊王，那眼神里充满了被背叛、被逼迫的怨毒。
最后，才落到瘫软在地、抖如风中残叶的西域使臣身上，带着一种看死物般的冰冷嫌恶。
他深吸一口气，那气息带着胸腔深处压抑的嘶鸣，开口了。
声音不高，甚至有些沙哑，却异常清晰地穿透了死寂的大殿，带着一种冰冷的、屈辱的、不容置疑的决断：
“传旨。”
两个字，如同冰珠砸落玉盘，宣告着他最终的屈服。
“西域使团……” 他的声音带着极力克制的厌恶，“锁其所谓‘公主’，以囚徒之姿献于天朝，行径卑劣，不仁不信，辱我国体，包藏祸心，罪无可恕！”
他几乎是咬牙切齿地复述着崔韫笙与翊王的判词，每一个字都像在抽打他自己的脸。
“着即**驱逐其使团！**” 他猛地加重语气，如同宣判，“限日落之前，滚出玉门关！永世不得再入中原！若敢滞留一刻，或再有异动……”
他冰冷的目光扫过翊王，带着一丝迁怒的狠厉：“则依翊王所奏，天兵所指，犁庭扫穴！鸡犬不留！
“至于……”
李允贤凌厉的目光转向那瘫软的西域使臣，语气中的嫌恶几乎化为实质，“尔等所献之‘人’……” 他刻意避开了“公主”二字，带着极度的轻蔑。
“其身遭锁链之辱，非其之过，乃尔邦蛇蝎心肠之罪证！” 他将责任完全推给西域，同时也将那个女子定性为“罪证”而非礼物。
“念其……亦为可怜虫豸……” 他的声音带着施舍般的冰冷，“着其留于中原！
“交由皇后，安置于坤宁宫偏殿，严加看管！
这个处置，冰冷而高效。留下她，是对西域最大的羞辱，也是彻底了结这桩肮脏交易的象征。
那西域使臣身体剧烈一颤，猛地抬起头，眼中充满了绝望与难以置信！彻底瘫软下去，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的响声，只有喉咙里发出绝望的、如同濒死野兽般的呜咽。
“儿臣遵旨！”
翊王与群臣齐声应诺，他微微侧目，与崔韫笙交换了一个极其短暂、心照不宣的眼神。
翊王的目光随即极其自然地掠过坤宁宫的方向，快得无人察觉。
那深潭般的眼底，一丝炽热的、志在必得的锐光稍纵即逝——
她安全了。
至于留在坤宁宫偏殿的那个“可怜虫豸”？那不过是个无关紧要的尘埃。他的心思，早已飞向了更重要的目标。
金殿之上，尘埃落定。
“且慢。
她走向前方身穿紫金衣袍的人群，走到她的女婿—姜烨面前。
她站定在姜烨面前，目光如炬地看着他，周围的空气仿佛瞬间凝固。姜烨心中一紧，连忙跪地，“臣参见太后娘娘。”
“身为芷宁的夫君、朝廷命官，却纵容府中爬床婢越矩犯上，搅得家宅不宁、法度蒙尘，你当这澧朝的规矩是儿戏？
她缓步上前，满堂寂静：“身为朝廷命官，不思为国尽忠，反倒在太子废立之事上暗生心思，这等行径，与那妄图颠覆我朝的西域老贼何异？
声音陡然拔高，惊得阶下文武纷纷低头。
“澧朝律法森严，朝堂纲纪容不得半点龌龊！今日当着诸位大人的面，哀家把话说明白了你那宠妾若再敢对保宁有半分不敬，这朝堂之上，哀家即刻下旨，叫人将她拖进刑部大牢！
崔韫笙猛地转身，华服扫过满地青砖：“哀家的女儿，是金枝玉叶！若你连妻妾尊卑都管不好，要你这夫婿何用？要你这臣子何用？好自为之，莫要等哀家亲自动手，到时，可就不是丢官罢职这般简单了！
“是。
姜烨额头冷汗直下，重重叩首，“臣谨遵太后教诲，定当管好内宅，恪守本分。
崔韫笙冷哼一声，不再看他，转身面向众人。“今日朝堂之事，望诸位都能铭记于心，莫要再做那糊涂之事。”
说罢，崔韫笙抬脚欲走。
身后的朝臣和文武百官皆响起送语：“恭送皇太后！