烛火在幽深的户部值房里挣扎，火苗被从门缝里硬挤进来的夜风压得抬不起头，在墙上投下巨大而扭曲、摇曳不定的影子。
空气凝滞如胶，浓得化不开的灰尘味和纸张陈腐的气息沉沉压在每个人的鼻端，每一次呼吸都带着一种难以言喻的窒息感。
他独自一人，身形挺拔如松，却又带着一种刻入骨髓的警惕。
面前是一张积满厚尘、缺了半条腿的破旧木桌，桌上摊开的，不是户部那些光鲜的账簿，而是几本纸张粗糙、边角卷起、甚至沾染了可疑暗褐色污渍的册子。
往往不能见人的最能探出秘密。
严世鹏撩着官服急急忙忙地跑到李承鄞跟前儿：“翊王殿下您怎得来了？皇上可有吩咐？
李承鄞随意地翻阅着户部的账册，漫不经心地说道：“你我同在朝堂，本王也不与你绕弯子，军饷亏空的窟窿，怎会没你户部上下的手尾？
李承鄞逼近半步，压低声音：“父皇特命本王与勇毅侯彻查”他凑近他的耳边：“若违令者，先斩后奏。
严世鹏的额头沁出冷汗佯装说道：“是…陛下一言九鼎，臣下自是从命，来人！把往年的账册都给本官搬过来！
下一秒转变为谄媚的脸庞：“翊王殿下见笑，您眼前的只是一部分，我这就让他们都搬过来。
李承鄞又何尝不知他的心思，便说道：“本王查案期间，然户部职司关乎国本，赋税征缴、户籍造册、钱粮调度，皆不得因查案停滞，此事便不必尚书大人管辖了。
“是…
“退下。
严世鹏抓着小厮的手臂慌乱的逃走，李承鄞孤身一人在内室之中，他的手指修长，指节因长期握剑而带着薄茧，此刻正小心翼翼地捻开一张薄脆的粮秣支应单。
就在他指尖捻起那张抚恤签收单副本，察觉到那细微折痕下的秘密时——
“吱呀……”
一声腐朽门轴转动的轻响，如同夜枭的哀鸣，突兀地刺破了死寂。比声音更快的，是一道几乎融入夜色的身影！
那人并非破门而入，而是如同从门缝的阴影里“流”了进来，动作迅捷无声，带着一种常年行走于刀尖之上的警觉与精准。他甫一站定，便立刻侧身贴靠在冰冷的砖墙上，将自己置于光线最难以企及的角落，如同一片吸附在黑暗中的剪影。
然而，就在他踏入烛火微光边缘的那一刹那，那惊鸿一瞥的容貌，便带着一种极具冲击力的锋利感，狠狠撞入了萧景琰的眼帘。
眉骨线条清晰而略高，带着一丝冷峻与桀骜，那双眼睛宛如深潭的寒星眼瞳并非纯黑，而是带着一种极深、极纯粹的墨玉色泽。
他的脸庞线条异常清晰，如同被最冷冽的北风雕琢过下颌紧抿勾勒出刚毅的弧度，鼻梁高挺，如同险峻的山脊。
薄唇紧抿成一条冷硬的直线，毫无血色，几缕汗湿的墨色碎发紧贴在额角，那黑，浓稠得如同化不开的夜
“翊王殿下万安。
李承鄞转身抬眸，一位黑衣劲装男子半蹲在他面前，尽管有面罩遮挡，仍然藏不住黑衣男子的剑眉星目。
李承鄞正疑惑之际，他开口说：“臣名为萧隐，时任羽林军首领，因圣上之命，派来协助殿下。
“父皇？
萧隐半个时辰前跪在圣宸宫的大殿之上，圣宸宫的空气，沉滞得如同凝固的琥珀。浓郁的龙涎香在沉重的金兽炉中袅袅升腾，烛光只照亮了他搭在明黄软垫上的手。
“羽林军统领萧隐听旨，太子涉嫌贪墨一案干系重大，关乎国本根基。翊王虽忠勇可嘉，然此事务须万无一失，朕心难安，特命你即刻前往户部，协同翊王彻查此事。尔等谨记，唯朕一人为主，不论何人施压、何种阻碍，皆不必忌惮。若遇掣肘，不得隐瞒，当即密奏于朕。此案容不得丝毫马虎，务必将真相查个水落石出，莫负朕之所托！
“臣明白，可，是太子…
“嗯。
李允贤终于从喉咙深处发出一声模糊的应和，打破了令人窒息的沉默。
他的声音带着沙哑和一种刻意的疲惫，“太子……竟至于此？查，自然要查。国之蛀虫，不可姑息。
萧隐叩头应和：“是。
李承鄞闻言冷笑，心中警铃大作，是协助还是监视？父皇在他身边安插的一双眼睛，一把悬在他头顶、随时可能落下的利刃！
一股寒意瞬间从脊背窜起。但他面上依旧不动声色，甚至微微躬身，语气带着恰到好处的感激：“儿臣谢父皇隆恩！有父皇安排得力之人相助，儿臣定能事半功倍。”
“陛下说了，万事以您安全为先，以您之命为准。
“以本王之命为准？”李承鄞心中冷笑。这看似放权的言语背后，是更深的禁锢。
萧隐的“护他周全”和“查明真相”，其最终解释权，永远在御座之上！他的任务核心，恐怕是确保他李承鄞查到的“真相”，必须符合李允贤的需要，并且确保他李承鄞本人，不会在查案过程中失控。
果然，君心深不可测。
事实却确是如此，龙椅中的李允贤缓缓睁开了眼睛，浑浊的瞳孔里再无一丝疲惫，只剩下冰冷的、如同鹰隼般的锐利光芒。
他低声道：“萧隐。
他单膝跪地垂着头，墨玉般的眼瞳低敛，只看着地面金砖的缝隙，整个人气息收敛到极致，仿佛一块没有生命的寒铁。
“刚才的话，都听清了？”李允贤的声音冷得像冰。
“是。”萧隐的声音低沉沙哑，毫无波澜。
“跟着他，看着他。”李允贤一字一顿，每个字都带着千钧之力。
“朕要知道他查到的每一件事，见过的每一个人，说过的每一句话！更要确保，他查出来的‘真相’，只能是朕想看到的那个‘真相’！明白吗？” 他的目光如同实质的刀锋，刺向跪在地上的身影。
“属下明白。”萧隐的回答没有丝毫迟疑。
“还有…”李允贤身体微微前倾，浑浊的眼珠死死盯着萧隐：“护他性命。至少……在案子水落石出之前，他不能死。他若死了，你提头来见！”
这命令带着赤裸裸的威胁，也揭示了皇帝心中真正的底线——翊王是他清除太子势力的利刃，在价值榨干之前，必须活着。
“遵旨。”萧隐的头垂得更低，额前几缕碎发落下，遮住了他眉骨上那道狰狞的疤痕，也遮住了他墨玉寒星般的眼眸中一闪而过的复杂光芒。
“去吧。”李允贤疲惫地挥挥手，重新靠回龙椅深处，闭上了眼睛，仿佛刚才那番森冷的指令从未发生过。
萧隐无声地起身，没有带起一丝风。他像来时一样，悄无声息地退入那片厚重的阴影帷幔之后，仿佛从未出现过。
圣宸宫内，只剩下烛火在跳动，将李允贤那张隐在阴影中、深沉算计的脸，映照得明灭不定。
信任？在权力的漩涡中心，那是最奢侈也最致命的毒药，他拨给李承鄞的不是助力，而是一条无形的锁链，一头系在翊王的手腕上，另一头，牢牢攥在他自己枯槁而有力的掌中。
而此同时，萧隐，作为一把李允贤最忠实的刀，他明白自己的位置——是盾，也是枷锁；是眼线，也是随时可以牺牲的弃子。护
翊王周全？助他查明真相？他心中无声地咀嚼着这看似明确的命令，嘴角牵起一丝微不可察的、冰冷至极的弧度。在这盘以父子兄弟为棋子的血腥棋局里，他不过是一枚被御手悄然推过楚河汉界的——卒子。
“既然如此，那你便跟着本王吧。
指尖划过一行行模糊的数字和地名：雁回关、烈风堡、黑石峪……本该是十万石上等粟米，支应单上却变成了八万。
阵亡将士的抚恤银，名单上密密麻麻，签收的印鉴却寥寥无几，且笔迹潦草敷衍得如同鬼画符。
【上面写着：“……去岁冬，雁回关守卒因粮秣不足，多有冻馁……”
“……抚恤银迟迟未至，烈风堡遗孀幼子啼饥号寒……”
“……兵部新拨之械，多朽坏不堪用，疑以次充好……”
一股冰冷的怒意，如同地底的寒泉，从脚底直冲顶门，几乎要冲破他冷静的躯壳。他强行压下翻腾的气血，指节因用力而微微泛白。
可是愤怒解决不了问题，他需要确凿的、足以钉死太子的证据。这些零碎的记录和模糊的密报，分量还不够。
他的目光锐利如鹰隼，再次扫过桌上散乱的纸页。
忽然，他捻起一张最不起眼的、几乎被灰尘覆盖的抚恤签收单副本。这张单子边缘，有一处极细微的、不自然的折痕，像是被人匆忙夹藏过。
他用指尖极轻地抚过那折痕内侧，触感似乎……略厚？
心念电转，李承鄞取过烛火旁一根细如发丝的铜簪——这是他随身携带，以备不时之需的暗器。
他屏住呼吸，将簪尖小心翼翼地探入那几乎看不见的折痕缝隙，动作轻缓得如同对待最易碎的琉璃。
汗水，无声地从他额角渗出，沿着冷峻的侧脸滑下。
“嗤——”
一声极其微弱的、纸张分离的轻响。那折痕被巧妙地撬开，竟从中剥离出一张更薄、更小的纸条！
纸条只有巴掌大小，纸质泛黄，显然有些年头了。上面的字迹极小，却异常工整清晰，带着一种孤注一掷的决绝：
“上呈天听：东宫詹事府主簿赵德，奉密令于去岁腊月廿三，持太子手谕，强提雁回关军饷银十五万两、烈风堡抚恤银八万两，入‘永通’票号暗柜‘甲字柒’，兵部右侍郎周文焕知情，默许克扣粮秣以次充好，虚报损耗。所贪之银，七成入东宫‘内库’，三成分润周、赵等。天日昭昭，边关将士血泪未干，贪蠹吮血，人神共愤！
＞ 泣血叩首，罪卒王忠（绝笔）”落款处，赫然按着一个暗红色的指印，颜色深沉发黑，仿佛凝固的、干涸的血泪！
“王忠……”李承鄞的指尖轻轻拂过那个血指印，冰冷刺骨。这显然是一个知晓内情、最终难逃灭口命运的底层小吏，在生命最后一刻，用尽最后力气留下的控诉。这薄薄的一张纸，重逾千斤，浸透了边关的寒气和冤魂的血腥！
李承鄞喃喃道“永通票号…甲字柒…东宫内库…周文焕…”每一个名字，每一个地点，都像烧红的烙铁，烫在他的记忆里。这就是铁证！指向东宫最核心的铁证！太子不仅贪墨，更勾结兵部重臣，系统性地蛀空边军命脉！
就在这时——
“吱呀……”
一声极其轻微、几乎被风声掩盖的门轴转动声，从废弃库房那扇朽烂的木门外传来！
李承鄞瞳孔骤然收缩！全身肌肉瞬间绷紧，如同蓄势待发的猎豹。他没有丝毫犹豫，左手闪电般拂过桌面，所有摊开的册页、密报碎片，连同那张致命的血书，瞬间被他拢入怀中暗袋。
右手已无声地按在了腰间软剑的机簧之上。烛火被他一口吹熄，室内瞬间陷入绝对的黑暗，只有他冰冷的眼神，如寒星般锁定了门口的方向。
门外，死一般的寂静。没有脚步声，没有呼吸声，只有夜风穿过破窗的呜咽。但萧景琰知道，刚才那绝非错觉。
黑暗中，他如同最耐心的猎人，与门外未知的危险无声对峙。空气凝固得如同寒冰，每一秒都漫长得像一个世纪。
终于，门外传来极其细微的、衣物摩擦的窸窣声，以及一声几乎低不可闻的叹息。接着，是极轻、极快的脚步声，迅速远去，消失在浓重的夜色里。
是太子的暗哨？还是兵部周文焕派来的灭口之人？亦或是……别的势力？李承鄞没有动，依旧隐在黑暗中，直到确认那危险的气息彻底远离。
他缓缓松开按剑的手，掌心一片冰凉。怀中的血书，隔着衣料传来沉甸甸的分量和一种难以言喻的寒意。
他重新点燃烛火，微弱的火光再次照亮他冷峻如石刻的面容。他展开那张浸透血泪的薄纸，目光再次落在“东宫内库”、“太子手谕”那几个字上。
那字迹仿佛化作了边关冻饿而死的士卒空洞的眼睛，化作了孤儿寡母绝望的哭喊，化作了锈蚀刀枪上冰冷的寒光。
这一次，不再是户部那些可以撕毁的账簿。这一次，是刻在累累白骨上的罪证！是来自地狱深渊的控诉！
李承鄞将血书仔细折叠，贴身藏入最内层的衣袋。他吹熄烛火，推开那扇腐朽的木门，身影无声地融入浓得化不开的夜色之中。
门外，黎明尚远。但凛冬的寒风，已带着边关的血腥和彻骨的杀意，悄然席卷了这座看似平静的皇城。
一把无形的、淬着边关将士血泪的寒刃，已被他牢牢握在手中，锋芒直指东宫心脏。清算的时刻，正在无声迫近。