午后，圣宸宫内。
阳光透过高阔的雕花长窗斜斜洒入，在光滑如镜的金砖地面上投下长长的窗棂光影。
李允贤身着明黄色常服，并未坐在高高的御座之上，而是随意地坐在临窗的紫檀木圈椅中，手中执着一卷书册，姿态闲适。
李承鄞步履沉稳地踏入殿内，玄色常服上的暗金云纹在光影中若隐若现。他躬身行礼：“儿臣参见父皇。”
“嗯，起来吧。”
李允贤放下书卷，目光落在自己最出色的儿子身上。
“承鄞，”李允贤的声音不高，带着一种属于父亲的平和，却又蕴含着不容置疑的威严，“太子妃的金册金印金宝，今日已赐下了吧？”
“回父皇，辰时已在镇国公府礼成。”李承鄞恭敬回答，声音平稳无波，仿佛在陈述一件寻常公务。
李允贤微微颔首，端起手边的青玉茶盏，轻轻啜了一口。“姜氏女，出身名门，品貌端方，又是太后心尖儿上的外孙女。这门亲事，结得甚好。”
他放下茶盏“你姑姑去得早，朕与你皇祖母为你择定此良配，亦是希望东宫有主，社稷后继有人。”
李承鄞垂眸：“儿臣谢父皇、皇祖母恩典。定当善待太子妃，以固国本。”
“嗯。”
李允贤应了一声，手指无意识地在光滑的紫檀木扶手上轻轻敲击了两下，发出极轻微的笃笃声，在空旷的大殿里显得格外清晰。
这细微的动作，透露出他心中并非全然的平静。片刻，他再次开口，声音比方才低沉了些许，带着一种近乎虔诚的郑重：
“承鄞，婚姻乃人伦之始，宗庙之续。你即将大婚，迎娶正妃，此乃国之大事，亦是李氏皇族血脉传承之要事。”
他顿了顿，目光似乎穿透了殿宇的穹顶，望向了更遥远、更神圣的地方，“列祖列宗在上，庇佑我澧朝江山永固，子嗣绵延。你身为储君，娶正妃入主东宫，理当亲赴太庙，焚香祷告，将此事禀明祖宗英灵。”
李允贤的身体微微前倾，目光灼灼地锁定李承鄞，语气是前所未有的肃穆：“今日下午，你去一趟太庙。不必大张旗鼓，就你一人，带着你的诚心。在太祖、肃宗、太宗、……还有你姑姑的神位前，焚一炷清香，磕几个头。”
他的声音放缓，一字一句，清晰无比地传达着不容置疑的旨意，“太庙保宁不能轻易去，你代她为她的母亲上一炷香，告诉他们，你要娶亲了。娶的是镇国公姜氏之女保宁为太子妃。请他们……保佑你夫妻和睦，子孙昌隆，亦护佑我澧朝……国祚永延。”
“告诉他们，你要娶亲了。”
李承鄞的心，仿佛被这沉重的嘱托轻轻撞击了一下。
他抬起头，迎上父皇那双洞悉世情、此刻却流露出复杂情愫的眼眸。
“是，父皇。”李承鄞的声音依旧平稳，但比方才多了一丝不易察觉的沉凝。他深深一揖，玄色的衣袍随着他的动作垂落，勾勒出挺拔的轮廓，“儿臣遵旨。今日下午，定当亲赴太庙，焚香祷告，将娶太子妃姜氏之事，禀告列祖列宗与长公主神灵。”
李允贤看着儿子郑重应承，眼中的肃穆化开，露出一丝极淡的、带着疲惫的欣慰。他挥了挥手：“去吧。用心些。”
“儿臣告退。”李承鄞再次躬身行礼，转身，步履沉稳地离开了紫宸殿。
殿门在他身后缓缓合拢，隔绝了内外的光线。
李允贤重新靠回椅背，目光落在窗外庭院中那株枝繁叶茂的古柏上，久久未动。
午后的阳光将他明黄色的身影拉得很长，那身影在空旷的殿宇中，显出一种深沉的孤寂。
良久，他发出一声几不可闻的轻叹，消散在沉水香的氤氲里。
下午，未时三刻。
太庙，这座供奉着澧朝历代帝王及重要后妃神位的皇家宗祠，巨大的汉白玉基座托起巍峨的殿宇，重檐庑殿顶覆盖着深沉的琉璃瓦，在阳光下折射出凝重而神圣的光泽。
朱漆大门紧闭，只有侧门开启，有内侍肃立守卫。
李承鄞并未穿正式的太子冕服，依旧是一身玄色常服，只是衣料更为挺括，腰间束着代表身份的玉带。
他未带任何随从，只身一人，踏入了太庙那幽深而寂静的院落。
内侍监早已得了吩咐，无声地引着李承鄞，穿过重重庭院，来到最核心的享殿。
沉重的殿门被缓缓推开，发出悠长而沉闷的“吱呀”声。一股更加浓郁、更加沉静的檀香气息扑面而来。
殿内光线幽暗。高大的殿柱支撑着深邃的穹顶，阳光透过高窗的彩色琉璃，投射下几道迷离变幻的光束，照亮空气中浮动的微尘。
一排排深色的神龛依墙而设，层层递进，供奉着自开国以来历代帝后及重要宗亲的神主牌位。
鎏金的字迹在幽暗中闪烁着微光。
最前方，是太祖、太宗、开疆拓土、奠定基业的雄主之位，往后则是历代守成之君。
在靠近中央的位置，一个单独的、同样庄重的神龛内，安放着“孝慈昭懿荣恩圣敬长公主”的神位——姜保宁的早逝生母，荣及一时的长公主李芷宁。
供案上，香炉、烛台、供品早已按照最高规格备齐。
巨大的青铜香炉内，三柱粗壮的、特制的龙涎香正在静静燃烧，青烟笔直上升，在幽暗的殿顶散开。
引路的内侍无声地退至殿外，轻轻掩上了沉重的殿门。
偌大的享殿，只剩下李承鄞一人，面对着列祖列宗森然肃穆的神位。
一种难以言喻的、混合着敬畏、责任与血脉相连的沉重感，瞬间包裹了他。
他走到供案前的明黄色拜垫前，并未立刻跪下。
他抬起头，目光缓缓扫过那一排排冰冷的神主牌位。那些名字，每一个都代表着大胤的一段历史，一份沉甸甸的江山基业。
最终，他的目光落在了那个写着“孝慈子迎荣恩圣敬长公主”的神龛上。
牌位前，一支素净的白玉瓶里，插着几枝新鲜的合欢花——那是她生前最爱的花。
李承鄞的眼神，在触及李芷宁神位时，终于有了一丝细微的波动。
如果她活着，姜保宁可能会更阳光明媚，成为这上京最幸福的女子，如果她活着，姜保宁的委屈根本不会有，她会去慈宁宫大闹一通，事情就解决了，如果她活着，她应当是李承鄞的岳母。
他深吸一口气，那浓郁的檀香气味灌入肺腑，带着一种沉静心神的力量。他撩开衣袍下摆，端端正正地跪在了拜垫之上。脊背挺得笔直，如同山岳。
他拿起供案上备好的、特制的檀香，就着长明灯点燃。
三炷清香在他手中腾起青烟，散发出更加醇厚的气息。
他双手持香，高举过头顶，对着前方那一片代表澧朝历代帝王的森然神位，声音清晰、沉稳，带着储君应有的庄重，在这寂静得落针可闻的大殿中朗声宣告：
“澧皇朝第四代储君，孙臣李承鄞，谨以至诚，昭告于列祖列宗神灵之前——”
他的声音在空旷的殿宇中回荡，带着一种穿透时空的力量：
“皇天眷佑，祖宗垂青。今承鄞已届婚龄，承父皇、皇祖母慈命，择镇国公姜氏女保宁，品性端淑，门楣清华，堪为东宫良配，册立为太子妃。大婚之期，定于四日后。”
他顿了顿，目光再次掠过母亲的神位，声音似乎低沉了一丝，却更加清晰：
“此乃人伦之始，宗庙之续。承鄞不敢忘祖宗创业之艰，守成之难。今娶正妃，入主东宫，定当克己复礼，勤勉修德，敦睦内闱，以期绵延子嗣，承继宗祧，固我大胤万世之基业！”
“伏惟！”他深深俯首，将手中清香插入香炉之中，青烟缭绕，直上殿宇深处。
“尚飨！”
话音落下，他保持着俯首的姿势，额头轻轻触在冰冷的金砖地面上。
他跪在灵位前，额头抵着冰凉的地面，声音带着压抑的哽咽，三叩首时动作沉稳而郑重，起身时眼眶微红：姑姑，承鄞来看您了。
“这些年，您在那边定是也记挂着我们吧？您从前总说我性子沉，怕我往后不快乐，可您瞧，我寻着能让我心头暖的人了。
李承鄞提起姜保宁时，语气渐柔，带着几分释然的笑意：“您最疼爱的保宁，被皇祖母教养得极好，性子像春日里的太阳，亮堂得很，笑起来能驱散周遭所有的阴翳。每次见她，我总想起您，皇祖母说这孩子眼里有光——您说得对，她的光，如今也照进我心里了。
他停顿片刻，指尖微微收紧：“谢谢您，姑姑。谢谢您把她带到这世上，让我能遇见她、护着她。我和她要成亲了，往后我会用一辈子对她好，不让她受半分委屈，就像您当年护着我们一样。
李承鄞望向灵位，眼神恳切：“保宁还没大婚，按规矩不能进太庙，您别生她的气。等过些日子，我一定带她来给您磕头，让她亲口告诉您，她过得有多好。
“您在仙界，定要顺心顺意才好。若真有下辈子，承鄞给您寻遍天下的奇珍异宝，堆成山给您玩。保宁也会跟着我一起，她那么乖，定会逗得您天天笑的。
李承鄞再深深一揖：“姑姑，我和保宁，都会好好的。您放心。
良久，李承鄞才缓缓直起身。他没有立刻站起，而是再次抬起头，目光久久地停留在岳母的神位之上，那束新鲜的合欢花在幽暗中散发着淡淡的、清冷的香气。
他没有再说什么，只是那样静静地看着。深邃的眼眸中，翻涌着无人能懂的情绪。最终，所有的波澜归于一片深沉的平静。
他再次俯身，对着李芷宁的神位，额外行了一个最庄重的叩首礼。
然后，才站起身。
玄色的身影在幽暗的光线中显得格外挺拔孤峭。
他最后看了一眼那烟雾缭绕的神龛群，转身，步履沉稳地走向殿门。
沉重的殿门再次被拉开，午后炽烈的阳光汹涌而入，瞬间照亮了殿门口的身影，也照亮了殿内那依旧缭绕不散的、仿佛承载着无数祈愿与承诺的袅袅青烟。
李承鄞的身影融入光中，衣袍翻卷如玄云，大步离开了这供奉着李氏皇族荣耀与责任的森严之地。
太庙，重新恢复了亘古的寂静。只有那三柱清香，依旧无声地燃烧着，青烟笔直，仿佛要将储君的誓言，送达九天之上，列祖列宗的耳畔。
而另一边，之前与谢燕徊的约定还没完成。
清晨，细雨初歇。演武场边缘的竹林空地被打扫出来，青石板湿漉漉的，反射着清冷的天光。
姜保宁穿一件寻常的蓝色宫装，略微妆点依旧坐在那张紫竹圈椅上，情客侍立一旁。
场中除了谢燕徊，还多了三个人：国公府护卫教头赵刚，一个身形魁梧、眼神锐利的汉子；姜保宁的另一名心腹侍女夏荷；还有一个面无表情、手持未开刃长刀的陌生护卫。
夏荷小时候和姐姐一起生活，略懂些拳脚。
考校开始。
赵刚教头一声令下，那名陌生护卫突然发难，手中长刀虽未开刃，却带着凌厉的风声，以战场搏杀的狠辣招式，攻向谢燕徊。
同时，夏荷在侧翼配合，用竹枝模拟暗器，不时刁钻地刺向他下盘和视线死角！
谢燕徊手中只有一根普通的齐眉棍。
他伤愈不久，气力远未恢复巅峰，面对突如其来的围攻，明显左支右绌。
沉重的刀锋几次险险擦过他的身体，竹枝抽打在手臂上留下红痕。
他脸色苍白，额角渗出冷汗，胸腹间的旧伤隐隐作痛。
他不再硬抗，而是充分利用竹林的狭窄空间，利用青石的湿滑，利用竹竿的遮挡，身形如同鬼魅般闪转腾挪。
点、拨、挑、扫，不求伤敌，只求自保和扰乱对方节奏。
姜保宁微微颔首。这一关，考的就是他在劣势和伤痛下的坚持与机变，他做到了。
赵刚教头突然扔给谢燕徊一把未开刃的短匕，指着竹林深处：“半盏茶内，穿过这片竹林，抵达对面插着红旗的石台！途中会有阻碍！”
话音未落，竹林深处突然射出数支力道强劲、裹着布头的训练用箭矢封锁了主要路径！
时间紧迫！他眼神一厉，竟猛地一个矮身，冲向旁边一片看似无路、布满湿滑苔藓和低矮荆棘的陡坡！
他手脚并用，利用匕首插入泥土和石缝借力，动作迅捷如猿猴，完全不顾荆棘划破衣衫皮肉！箭矢从他头顶、身侧呼啸而过，他却利用地形和速度，硬生生在不可能中开辟出一条险路！
当他浑身泥泞、手臂带血地冲到石台前，拔下那面红旗时，时间堪堪用完！
姜保宁眼中赞赏之色更浓。
这一关看似平静。谢燕徊被要求站在场地中央。赵刚教头走到他面前，语气突然变得极其严厉，甚至带着侮辱性：“谢石头！你以为攀上了大小姐的高枝，就真能飞上枝头变凤凰了？一个偷鸡摸狗、被鞑靼人追得像丧家之犬的贱民！也配做太子妃的护卫？简直是痴心妄想！滚回你的泥地里去！”
同时，场边传来夏荷的一声短促惊呼，仿佛被人推搡了一下。
谢燕徊双拳紧握，指节捏得咯咯作响！谢燕徊的目光猛地扫过场边安然无恙、只是面带担忧的夏荷，再看向端坐椅上、目光沉静的姜保宁……
他深吸一口气，胸膛剧烈起伏，紧握的拳头缓缓松开，只是那手背上暴起的青筋显示着他内心的滔天巨浪。
他垂下眼帘，声音嘶哑却清晰地吐出几个字：“教头教训的是。谢石头……谨记。”
那份在极端刺激下依旧保持的、对姜保宁命令的服从和对“妹妹”处境的顾忌所展现的克制与“良知”，比任何武力展示都更让姜保宁动容。
考校结束。
谢燕徊浑身湿透，泥泞不堪，手臂和脸颊带着划伤，气息不稳地站在场中，等待着裁决。
他的眼神却异常明亮，带着一种经过淬炼后的坚定。
姜保宁缓缓站起身，走到他面前。她没有看他的狼狈，目光落在他那双依旧燃烧着不屈火焰的眼睛上。
“谢燕徊。”她的声音平静，却带着一种尘埃落定的力量。
“在。”
“你的孤勇，你的机变，你的韧性，你的良知与克制，知道顾全大局；你的重情重义，是你力量的源泉，也是你……需要时刻警惕的软肋。”
她一字一句，精准地剖析着他，“这些，正是我需要的。”
她顿了顿，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严：“自今日起，谢燕徊！擢升为我姜保宁的一等贴身护卫！待我大婚入宫，你便随侍东宫，护卫我身侧！”
谢燕徊浑身剧震！他猛地单膝跪地，这一次，声音洪亮，充满了力量与誓言的重量：
“谢燕徊，领命！此生此命，尽付小姐！刀山火海，在所不辞！”
竹林的风轻轻拂过，吹动着姜保宁的素纱衣袂和谢燕徊汗湿的鬓角。
阳光终于突破云层，洒在湿漉漉的青石板上，也照亮了谢燕徊眼中那重新燃起的、名为希望与忠诚的火焰。一颗饱经风霜、深藏锋芒的顽石，终于被慧眼识珠，即将被打磨成守护东宫惊涛骇浪的——定海之刃。
而姜保宁，则为自己未来莫测的宫廷之路，赢得了一把真正值得托付性命的利剑。